— Что за дело? — сладенько улыбнулась я. — Помощь нужна?
Я думала, что он станет отнекиваться. Что начнет убеждать, мол, справится сам. Чего я точно не ожидала, так это подобного оживления.
— О, было бы кстати! — обрадованно воскликнул Алексей. — Два мага явно лучше, чем один!
Я слегка опешила, а затем уже осторожнее спросила:
— А что стряслось-то?
— Видишь ли, в Сайтарсе живет вдова, промышляющая торговлей хорошим алкоголем. Именно она привозит сюда мое любимое вино. Вот она поделилась со мной своей проблемой… Последний месяц ей и ее домочадцам снятся дурные сны. И она подозревает, что за этим есть злой умысел, ведь стоит заночевать в другом месте — никаких кошмаров.
Та-а-ак…
Ментальной магии в этом мире не водилось. Из тварей, что могли бы провернуть такое… Имелись здесь подобные экземпляры, но их размеры, насколько помню, не позволили бы спокойно пробраться в город. Да и свет они не очень любили…
Стоп. Я не о том думаю.
С какой такой радости местный главный злодей из себя такую душку строит?!
— А твоя какая забота? — прямо спросила я. — Пусть съедет и все.
— Так я же и говорю, — широко улыбнулся Алексей. — Она мое любимое вино привозит. Пока она разберется с переездом, пока придумает, что с проклятым домом делать… Боюсь, «Полуночную улыбку» я ещё долго не увижу, — преувеличенно печально вздохнул он.
Все с ним ясно.
Вот алкаш!
— Ладно, — тяжело вздохнула я и поднялась. — Пошли, посмотрим, что там мешает спать честным горожанам.
Как обычно, я забыла об одном маленьком нюансе.
— Я иду с вами, — безапелляционно заявил задолбавший эльф и тоже поднялся.
И прежде, чем кто-то из нас успел рот открыть, подорвался и Тоша:
— И я! Один я здесь не останусь!
Алексей замер, а затем уголки его губ начали подрагивать. Ему явно очень хотелось рассмеяться от такой картинки.
Мне же в свою очередь страстно желалось запустить в его голову кувшином. А твердолобого Шенара приложить ещё одним ботинком.
Да что с ними всеми такое! Сколько они мне будут все планы ломать?!
— Ну, даже если у нас ничего не выйдет… — насмешливо протянул Алексей. — Один кошмар никого не убьет, да? — самодовольно подмигнул мне.
Желание треснуть его достигло своего апогея.
Я демонстративно взяла со стола полупустой кувшин и так же демонстративно взвесила его в руке.
— Могу одолжить сапог, — не меняясь в лице, предложил Шенар.
Я, не ожидавшая таких финтов, вздрогнула и разжала руки.
Кувшин грохнулся на стол и разлетелся на мелкие осколки. Меня окатило мягко пахнущим ягодами морсом.
Тоша упал обратно на стул и закрыл лицо руками. Его плечи мелко тряслись от смеха, а мне очень хотелось отвесить ему подзатыльник! Правда, тут на подзатыльники еще два кандидата было! Один, не сдерживаясь, хохотал, запрокинув голову, а второй… смотрел так же спокойно, даже немного скептически.
Вины за собой этот остроухий явно не ощущал.
Посмотрите вы на него! Чувство юмора внезапно прорезалось! И как не вовремя.
— Думаю, ты немного не в состоянии, — с такой же каменной мордой заявил Шенар. — Пожалуй, вам с Тони стоит остаться здесь. Я помогу господину магу с его задачей, — легкий кивок в сторону переставшего смеяться Алексея.
Тот опасливо покосился на эльфа и открыл рот, что бы что-то сказать. Я, наученная горьким опытом, сразу же подумала худшее, а потому торопливо зачастила, немного повысив голос:
— Нет необходимости! Я сейчас переоденусь и пойдем…
— Простите, господа! — перед нами вырос один из слуг. — Но за кувшин заплатить надобно…
— Вот этот господин и заплатит, — мстительно ткнула я пальцем в Алексея. — Уважаемый, не подскажете, где я могу ополоснуться?
Несмотря ни на что, где-то через час мы вышли из гостиницы.
Пока Алексей вел нас к дому торговки, мы и словом не перекинулись. Я все еще сердилась и, похоже, выглядела слишком грозной, потому что и Алексей, и Тоша кидали на меня опасливые взгляды, но так и не заговорили. Шенару, как обычно, все было фиолетово.
Серьезно, мне кажется, по канону он не был таким занудой и параноиком! Впрочем, о чем это я… От сюжета тут едва-едва каркас остался.
Торговкой оказалась приятная женщина лет сорока. Она ждала нас на пороге добротного двухэтажного дома в нескольких кварталах от центра. Окна смотрели на улицу темными провалами, видимо, жильцы составлять нам компанию не собирались.
— Господин маг! — расплылась в облегченной улыбке вдова. — А я уж думала, что вы обо мне забыли.
— Как можно, госпожа Раяна, — церемонно поклонился Алексей. — Я же обещал, что попробую помочь. Видите, даже помощь привел, — махнул в нашу сторону он.
Госпожа Раяна внимательно нас осмотрела и, конечно же, замерла, увидев Тошу.
— Простите, если лезу не в свое дело, господин, — осторожно произнесла она. — Но, думаю, ребенку не стоит…
— О, не переживайте! — продолжил расточать свое обаяние Алексей. — Этот мальчик не так уж прост, — многозначительно посмотрел на нее он.
— А, ну раз так, — стушевалась вдова. — Господину магу, конечно, виднее…
— Вы всех домочадцев отослали? — деловито спросил Алексей, резко меняя тему.
— Да, господин. И слуг отпустила. Дом пуст, как вы и просили.
— В таком случае идите к своим, а мы будем ждать вас утром.
Спорить она не стала. Промямлила слова благодарности и с видимым облегчением сунула Алексею ключи. И едва не бегом убралась от дома подальше.
— Ну что, — Алексей подбросил и поймал ключи, явно рисуясь, — посмотрим, что там за чудо-юдо такое?
— Меньше выпендрежа, — прошипела я.
В ответ получила только ослепительную улыбку.
Да, здесь Алексей Орлов и правда выглядел расслабленнее и счастливее, чем в нашем мире. Неудивительно, что он не торопился выполнять задание Чистилища.
И это мою задачу усложняло еще сильнее.
Мы вошли в дом и с порога… Нет, ничего необычного. Дом как дом.
Алексей зажег магические светильники, и мы облазили весь особняк сверху-донизу.
Совершенно обычный.
Даже в подвале нашлись исключительно мышки в количестве трех штук. И все.
— Я не ощущаю здесь эманаций темной силы, — соизволил подать голос Шенар, который ради такого дела даже вытащил свой неизменный ножик.
Зачарованный темной магией ножик.
О котором я так и не расспросила загадочного эльфа. Впрочем, что-то мне подсказывало, что внятного ответа я не получу.
— Значит, что бы это ни было, оно может жить на втором плане реальности, — задумчиво пробормотал Алексей.
Шенар крупно вздрогнул и чуть не выронил нож. А затем подозрительно спросил:
— Что еще за второй план реальности?
Мне так захотелось треснуть Алексея! Кто бы только знал!
Не было в этом мире такого понятия! Не было и все!!!
— О, это специфический магический термин, не обращайте внимание, — даже бровью не повел он. — Могу только сказать… Если здесь действительно живет что-то, насылающее на людей кошмары, поймать тварь можно лишь на его территории.
— То есть… уснуть? — уточнил Шенар.
— Именно так, — кивнул Алексей и принялся осматриваться. — Так-с… Нам нужна комната, где мы вчетвером могли бы спокойно поместиться…
— Гостиная достаточно большая, — подал голос Тоша. — Только там спать не на чем.
— Это решаемо, — отмахнулся Алексей. — Перетащим матрасы из спален.
Сказано — сделано.
Прошло совсем немного времени, а мы уже укладывались на полу гостиной.
Честно говоря, скептическая часть меня сомневалась, что здесь действительно жило нечто, способное влиять на сны. Может, жильцам приснилось несколько дурных снов, а дальше сработало слишком развитое воображение?
Я была готова к тому, что проснусь утром и никаких кошмаров.
И, конечно же, я очень сильно ошиблась.
Очень сильно.
ГЛАВА 5
Тяжелые темные шторы на окнах. Сквозь узкую щелку пробивалась тонкая полоса солнечного света. Она бежала по тщательно начищенному паркету к массивному деревянному столу и едва касалась вольготно рассевшегося в кресле мужчины. Он расслабленно откинулся на мягкую спинку и небрежно постучал пальцами по подлокотнику.
— И что, ты думаешь, извинений будет достаточно? — с легкой скукой в голосе произнес он. — Ты вообще кем себя возомнила?
Я замерла, почти парализованная страхом. Страхом и отвращением. Один вид этого короля жизни, презрительно взирающего на меня со своего трона, вызывал у меня рвотные рефлексы. Я все еще помнила тяжелый мускусный запах духов, забивающий нос, потные руки, настойчиво пробирающиеся под коктейльное платье, и лихорадочный шепот: «Будь хорошей девочкой».
Я не сделала ничего плохого. Я просто… была слишком наивной.
Старшие коллеги по театру предупреждали меня не лезть в кино. Говорили, что меня там сожрут и не подавятся.
Я считала, что они преувеличивают.
Я ошиблась.
— Молчишь? — неприятно усмехнулся тот, чье имя в богемных кругах столицы произносили исключительно с придыханием. — Язык проглотила? Как орать, что ты обо мне все расскажешь, так голосистая была. Повторяю, кем ты себя возомнила? Ты себя вообще видела? Да я честь тебе оказал, только взгляд в твою сторону бросив! Знаешь, сколько девчонок моложе и красивее тебя душу готовы продать за такой шанс?
И только в этот момент я вдруг осознала, что все это… нереально.
Я это уже пережила. Все прошло.
Та я, из прошлого, в этот момент уже беззвучно рыдала, не в силах снести унижение. Я сегодняшняя ощущала только гнев.
Старый мудак! Ты СЕБЯ в зеркало видел?! Седина в бороду, радикулит в позвоночник, а все туда же… Девочек ему подавай.
— Кому ты вообще нужна? — продолжал вещать этот осколок моей памяти, но происходящее больше меня никак не задевало. — Думаешь, мне есть дело до твоих жалких угроз?
В этот момент в прошлом я, заикаясь от плача, сказала: «Если вам нет до меня дела, зачем вы разрушили мою жизнь?». Сейчас я ответ знала. Потому стояла прямая, как палка, и молчала.