Кажется, общий язык с этим возвышенным лентяем все же можно найти. Сейчас надо спасти главного героя и, по возможности, других ключевых персонажей. А там… у меня будет время, что бы вправить местному антагонисту мозги.
— У нас есть преимущество: в книге печати описаны детально, так что мы знаем, где они находятся, — только теперь я все-таки отошла от двери и спокойно устроилась рядом с притихшим мелким. — Нам нужно перенестись туда, найти разрушенные печати и восстановить их. Я так прикинула, что силы нас троих на это должно хватить. И тогда…
— Отличный план, — вдруг хмыкнул Алексей и опять расслабленно развалился в кресле. — Суперский. С одной большой проблемой.
— Это еще с какой? — насторожилась я.
Он смотрел на меня ну очень снисходительно. И это одновременно раздражало и нервировало.
Да что происходит, в конце концов?
— В этом витке сюжета, Алена, Алекс Легран никогда не встречался с темными эльфами и не спасал их наследника. Соответственно, никто не мог научить его ни темному искусству, ни телепортации.
Я застыла с приоткрытым ртом.
То есть… как?!
У меня было ощущение, словно внутренности закрутили в узел ледяной рукой. К горлу подкатилась тошнота, а на лбу выступила испарина.
Что значит, никогда не встречался?! Но как же… Но что же…
Размер задницы, в которую я угодила, теперь представал передо мной во всей своей неприглядности.
А я ещё удивилась, что про темного мага Алекса Леграна здесь вообще никто не слышал! Еще бы им слышать, если его никогда не было! Не было и быть не могло!
В висках заломило, и я обхватила их руками.
— Это конец, — прошептала я, со всей ясностью понимая: что бы я не делала, этого уже не исправить.
Без темной магии Алекс Легран был хоть и талантливым волшебником, но без весомых козырей за пазухой. Потому точно не мог претендовать на мало-мальски весомое положение в мире.
— Значит, ничего не исправить? — Тоша прижался ко мне ближе, и я машинально обняла его. — Сюжет… нельзя восстановить?
— Да, — почти беззвучно отозвалась я. — Все кончено.
На меня навалилась такая апатия. Не хотелось ничего. Вообще ничего.
Как же я ненавижу это… Ты стараешься, из шкуры вон лезешь, а на выходе что? Пшык?
Мелькнула мыслишка, что это безнадежное задание Чистилище подсунуло мне в отместку за то, что много выступала. Но потом я глянула на Тошу и отмела это предположение. Мальчишка точно не заслужил такого. Ничем.
— У вас такие выражения лиц, словно кто-то умер, — подал голос Алексей. — Чего вы так убиваетесь? Ну не получилось с этим сюжетом… Печально, конечно, но так бывает. Со следующим будет лучше.
Меня обуревали противоречивые эмоции, но именно после этого тупого спича они вдруг сконцентрировались в дикую ярость.
— Будет лучше? — я вскочила с кровати с такой прытью, что Тоша едва на пол не свалился. — Будет лучше?! Кому?! Тебе?!
Закричала я, нависая над ним.
— Эй, эй, зачем так нервничать, — он выставил перед собой руки. — Что я такого…
— Заткнись, пока я тебе рожу не располосовала, — процедила я, наклоняясь еще ниже, чтобы видеть глаза этого бесстыжего засранца. — Ты что, о, светило современной литературы, думаешь, у всех есть личные фанатки в Чистилище? Думаешь, всем разрешено забить на задание и жить своей жизнью?!
Алексей застыл, а затем на его лице явственно проступило понимание.
— Что… в ваших контрактах за провал? — хрипло спросил он.
Я ответить не успела.
— Растянутое на годы переживание момента собственной смерти, — тихо отозвался Тоша.
Меня вдруг в один момент все силы покинули. Я устало махнула рукой и грузно опустилась рядом с мелким. Навалилась такая апатия… Словно ничего больше не имело значения. Да и что тут сделаешь? Я могу орать на этого придурка часами, но хоть голос сорву, ничего не изменится.
Если с темной магией можно как-то выкрутиться, то навык телепортации из воздуха не получишь. А значит, нет никакой возможности попасть туда, где в скором времени погибнет куча ключевых для сюжета персонажей. Возможно, даже вместе с главным героем.
Лицо писателя закаменело.
— Значит, вот как они решили на меня надавить, — процедил он зло. — Прислали женщину и ребенка, которым угрожает страшная пытка. Как… умно. Снимаю шляпу, я бы до такого не додумался.
— Какой смысл об этом говорить? — отмахнулась я и, обхватив виски пальцами, невидящим взглядом уперлась в пол. — Все равно ничего поделать нельзя. Ни с нашими контрактами, ни с этим чертовым сюжетом…
Мелкий прижался ко мне, словно в поисках защиты, и я крепко его обняла.
Комната погрузилась в тревожное молчание.
Я не знаю сколько мы сидели вот так, но вдруг тишину разрезал решительный голос:
— Есть карта континента?
— У меня есть! — тут же вскинулся Тоша.
— А смысл? — вяло пробормотала я, отпуская подорвавшегося мелкого. — Планируешь срочно устроить наследнику темных опасную ситуацию, чтобы потом доблестно спасти? Так это…
— Закрой рот, будь добра, — процедил Алексей.
Я резко вскинулась и злобно на него уставилась:
— Какого ты мне рот затыкаешь? Если бы не ты…
— Помолчи, — с нажимом произнес он и благодарно кивнул Тоше, развернувшему перед ним потрепанную карту. — Так… Где этот Хребет?
— Вот, — услужливо ткнул в нужное место мелкий.
— Понял, — Алексей некоторое время всматривался туда, а затем решительно кивнул и принялся складывать разваливающийся лист. — Собирайтесь. Мы уходим.
Мне очень сильно, просто невыносимо захотелось ему врезать.
— Дружеское напоминание, — мой тон стал ехидным. — До Хребта отсюда минимум две недели пути. Это если почти не отдыхать и выжимать из лошадей максимум. А по-хорошему все три. К тому же у тебя нет темной магии, а без нее ты печати на место не вернешь. К тому же…
Мы находились в комнате, снятой Алексеем, так что он просто быстро собирал вещи. Мелкий так вообще убежал, видимо пошел в наш номер за баулами. И только я сидела на кровати и поливала сосредоточенного писателя потоком ядовитых слов.
Безрезультатно.
На мою тираду он даже внимания не обратил.
— Ты, черти бы тебя побрали, можешь хотя бы что-то ответить?! — наконец не выдержала я. — Что ты задумал?!
И только в этот момент на меня соизволили посмотреть.
Я на миг опешила, опознав выражение чужого лица как… виноватое.
— То, что Алекс Легран никогда не пересекался с темными эльфами, еще не означает, что я не умею в их магию, — тихо произнес Алексей.
Я ошарашенно приоткрыла рот.
Он… что?!
— Чистилище отправило меня сюда полностью подготовленным к роли, — продолжал раздувать уголья моего гнева этот козел. — Так что я знаю и умею все, что должен. И даже немного больше.
— Ах ты мудак! — наконец не выдержала я. — Да как ты вообще мог?! Я тут уже себя сто раз похоронить успела, а ты!..
Я подскочила к нему и замахнулась, чтобы от души врезать.
Он перехватил руку с таким спокойствием, словно для него это было в порядке вещей. А потом, не говоря больше ни слова, ухватил вернувшегося с сумками Тошу за плечо.
Я подавилась очередным гневным воплем, потому что мир вдруг закрутился перед моими глазами.
А потом на мгновение померк.
Когда картинка сложилась обратно, я обнаружила, что мы стоим по колено в пожелтевшей траве, а горизонт закрывает огромный горный хребет.
— Я с тобой потом поговорю, — процедила я и сильно ткнула кулаком в плечо Алексея.
— Обязательно, — даже не пошатнулся тот, пытаясь что-то высмотреть в окружающем пейзаже. — Либо мы промахнулись и существенно, либо уже все закончилось.
— С чего ты взял? — тут же забыла обо всех своих претензиях я.
— Слишком тихо, — отозвался он, продолжая рассматривать горы. — Небо голубое, солнышко светит. При сорванных печатях в радиусе десяти километров должно быть светопреставление. Ничего подобного не вижу. Пошли, поищем какую-нибудь дорогу.
Взвалив на плечо тощую сумку, Алексей забрал у Тоши наши пожитки и бодро потопал вперед. Мы с мелким переглянулись и молча поплелись следом.
Ходить по высокой траве было еще тем удовольствием. Потому, когда она неожиданно закончилась и перед нами оказалась узкая проселочная дорога, я готова была упасть на колени и целовать землю. С меня семь потов сошло, пока доплелась! Я уже молчу о том, в каком состоянии находилось мое платье! Даже не знаю, способна ли магия что-то сделать с дырами на подоле!
Собственно, и не смогла.
— Мне нужна новая одежда, — мрачно процедила я, рассматривая прорехи на уровне щиколоток.
— Обязательно, — кивнул Алексей. — Как только найдем хоть один населенный пункт, так сразу…
— А что, мотнуться в какой-нибудь город слабо? А, великий темный маг? — не смогла я сдержать ехидства.
Удивительно, но мои шпильки словно отскакивали от этого невозможного мужчины. И в этот раз он даже бровью не повел. Лишь терпеливо сказал:
— Телепортация требует кучу энергии. Если я сейчас ещё новое платье тебе искать буду, закрывать печати придется вам с мелким.
Уел, так уел.
Я благоразумно заткнулась. Не так уж сильно одежда пострадала. Потерплю.
Честно говоря, я ожидала, что наши поиски людей будут продолжаться до глубокой ночи. В лучшем случае. Хребет Мертвых сам по себе был еще тем местечком. Поселиться здесь могли только самоубийцы какие-то… Так что когда буквально через час пути впереди показались два всадника, чьи кони едва копытами перебирали, сначала заподозрила подставу. В этом мире водились разные твари, некоторые и под людей маскировались. Правда, обычно при свете дня они являться не спешили, но мало ли…
Алексей явно подумал о том же, потому что отрывисто скомандовал:
— Стойте здесь. Я посмотрю, кто это.
Зачем геройствовать, если есть кому сделать это вместо тебя, не так ли? К тому же этот козел все-таки темный маг… Вот пусть и отдувается.
Мы с Тошей наблюдали, как Алексей широким шагом достиг всадников. Те быстро спешились и подошли к нему вплотную.