А через некоторое время я услышала громкий возглас. Громкий досадливый возглас. Со стороны Алексея.
Меня затопили дурные предчувствия, так что я забила на приказ и бросилась к ним.
Когда я поравнялась с Алексеем, тот закономерно смерил меня недовольным взглядом. Но ничего не сказал,
— Что такое? — требовательно дернула я его за руку.
— Ничего хорошего, — выдохнул тот. — Мы опоздали.
— Опоздали в каком плане?
Ответить он не успел.
— Госпожа, вы целитель? — вежливо спросил один из всадников — выглядящий страшно усталым мужчина, чей возраст сложно было определить из-за того, насколько грязным он был.
— Нет, я маг, — повернулась я к нему.
— О, как жаль, — грустно пробормотал он. — Магам там сейчас работы нет, а вот целителям.
— Да что случилось-то?! — не выдержала я.
— Госпожа маг знает, что были сорваны печати? — обратился ко мне второй — пониже и не такой чумазый.
— Конечно, потому мы и здесь.
— Очень много людей погибло… Слава Всетворцу, жрецы сумели совладать с лавиной и запечатали Хребет. Иначе мы бы с вами сейчас не разговаривали…
Запечатали Хребет? Запечатали?! Как черт возьми они это сделали?!
Я в панике посмотрела на мрачного Алексея.
— Они говорят, что группа жрецов отправилась к подножию Хребта еще вечером, — тихо сказал он. — И уже ночью небо над горами перестало отсвечивать багровым. Что случилось, никто толком не знает. Но, как ты понимаешь, жрецы не вернулись.
Да еще бы им вернуться! Печати — одно из последних свидетельств времен, когда темные и светлые жили в мире. Их поставили темные эльфы, и починить поломанное в каноне герои смогли только при внушительной поддержке дракона. Если же светлые каким-то образом восстановили печати и без героев, и без дракона… Это значит, что их должно пойти много и без надежды вернуться обратно.
Я замерла, напряженно раздумывая над тем, кого из ключевых персонажей потерял сюжет и как это можно скомпенсировать. И так погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как всадники попрощались и поехали дальше. В себя пришла только когда меня сильно потрясли за плечи.
— А? — я встрепенулась и непонимающе глянула на Алексея.
— Спрашиваю, каковы шансы, что Ноэль мог рвануть в авангарде этого самоубийственного мероприятия?
Я опять задумалась.
Конечно… Вероятность имелась. Никогда нельзя скидывать со счетов ни одну из версий. Но канон я хорошо изучила, потому с долей сомнений произнесла:
— Я бы сказала, что низкие. Ноэль не идейный. Он карьерист и расчетливая зараза. Вдохновить всех самоубиться во имя высшей идеи? Это по его части. Пойти самому?.. Помнится, по книге он рисковал только однажды и то… потому что постоять в сторонке все равно грозило гибелью.
— Тоже об этом подумал, — вздохнул Алексей и посмотрел туда, где нас послушно ждал Тоша. — Забираем мелкого и идем дальше. Эти мужики сказали, что лагерь светлых в нескольких километрах отсюда. Надо выяснить, что именно случилось и насколько серьезны потери среди важных персонажей.
Мне очень захотелось съязвить на тему того, как его вдруг чужой сюжет начал интересовать, но я благоразумно прикусила язык.
Знаю я этих мужиков. Еще в позу встанет и никуда идти не захочет.
Магия в этом мире облегчала очень многое. Но полностью от проблем не спасала.
Мы шли уже больше часа, солнце поднималось все выше, а горы, казалось, не приблизились ни капли. Я понемногу начала уставать, а от этого закономерно портилось настроение.
— Вот надо было эту показуху разводить, — ворчала я себе под нос, полностью сконцентрированная на том, что бы ноги переставлять. — Сказал бы сразу, что телепортировать умеет… Собрались бы спокойно, за лошадьми спустились… Но нет, надо же выпендриться. Даже воды не набрали! Еще немного и та, что есть, закончится. И что тогда? Вот же… Мозг включить…
— Не нуди! — не выдержал Алексей. — Что сделано, то сделано…
Ой, зря он это сказал!
Я тут же вскинулась и кровожадно оскалилась:
— Если бы кое-кто башкой своей думал, не пришлось бы сейчас пешком по жаре волочиться!
— Если кое-кто забыл, я тут вообще только из сострадания к ближним своим нахожусь! — не сбавляя шага, рыкнул заметно уставший Алексей. — Не устраивает? Иди дальше одна, а я домой вернусь! И Тошу с собой заберу! Мелкий, давай ее здесь оставим, а?
— Никуда он с тобой не пойдет, безответственный ты баран! — окончательно завелась я. — Он не…
Тоша остановился и одарил нас такими выразительными взглядами… Не знаю, почему замолчал Алексей, а мне банально стыдно стало.
Серьезно, что за детский сад… Ведем себя как малолетки в старшей школе.
— Взрослые, — закатил глаза Тоша и указал рукой вперед: — Там дым. И я, кажется, вижу людей.
Все споры тут же были забыты. Мы дружненько повернулись, куда показывал мелкий. Людей с такого расстояния я не заметила, а вот дым — очень даже. А значит, мы почти пришли.
Это придало дополнительных сил, так что на споры время больше не тратили. Не сговариваясь, замолчали и прибавили шагу.
Вскоре перед нами предстал… полевой госпиталь. Иначе и не скажешь.
Везде лежали раненые, в воздухе нестерпимо воняло кровью и гарью. Те, кто мог стоять на ногах, явно были по уши в заботе о пострадавших товарищах, а потому на нас внимания вообще не обратили. Попытки отловить хоть кого-то, чтобы расспросить, закончились неудачей: люди с криками «Простите, некогда!» уносились прочь.
— М-да, — Алексей медленно осмотрелся. — Три сорванных печати — это не шуточки. Да еще и без помощи дракона… Ох, жрец!
— Где?! — я тут же повернулась.
И правда: из одной из палаток медленно выбрался седовласый мужчина в жреческой мантии. Он был цел, но чувствовал себя явно не очень: покачнулся и едва не завалился назад, но подскочивший мальчик возраста Тоши вовремя подставил свое плечо.
— Идем, — кивнул Алексей и целеустремленно двинулся к жрецу.
Спорить я даже и не думала, так что торопливо пристроилась слева от него. Мелкий за нашими спинами тоскливо вздохнул и вскоре поравнялся со мной.
Жрец нас тоже заметил, потому что замер, уставившись на нас.
— Светлой дороги, путники, — церемонно произнес он. — В недобрый час вы пришли на эти земли…
— Чистых путей, пресветлый жрец, — уважительно поклонился Алексей, и мы с мелким молча последовали его примеру. — Мы слышали, что произошло… Нужна ли помощь?
Тот устало выдохнул и бросил долгий взгляд на горы.
— Боюсь, нет в мире силы, что могла бы помочь… А впрочем… — жрец тряхнул головой и опять посмотрел на нас. — Быть может вы целитель?
— Увы, — сожалеюще покачал головой Алексей. — Мы с моей спутницей обычные маги, в целительском деле не сведущи.
— Тогда только молитвой за погибших помочь сможете… — тихо-тихо сказал он. — За тех, кто жизни отдали, чтобы люди могли и дальше мирно жить на этих землях…
От этого неторопливого разговора ни о чем у меня понемногу начало сводить зубы. Жрец растекался мысию по древу и никак не хотел наконец-то заткнуться. А Алексей, чтоб ему пусто было, ещё и поддакивал, словно никто из нас никуда не торопится!
— Простите, что перебиваю, пресветлый жрец, — через несколько минут не выдержала я. — Мы ищем одного человека… Вы должно быть знаете его, он тоже верно служит Всетворцу, как и вы. Его зовут Ноэль Шерро.
Жрец застыл. Словно в камень обратился. Мальчик, который по — прежнему помогал ему стоять, спал с лица и так сильно прикусил губу, что та сразу же закровила.
Нехорошие предчувствия буквально затопили меня.
— Ох, дитя мое, — сипло выдохнул жрец и повернулся к горам. — Опоздала ты… Нет больше Ноэля Шерро.
То есть… как это нет?!
Сначала я подумала, что не правильно поняла. Нет больше — широкая формулировка, не так ли? Ушел раньше, не приходил вообще… Да мало ли, что это может означать, да?
Но седовласый служитель мои иллюзии разбил очень быстро.
— Ноэль был достойным сыном Всетворца, — торжественно произнес он, осеняя себя божественным знаком. — Именно он нашел способ, как запечатать темных тварей. И, как и достойно священного жреца, пожертвовал собственной жизнью, чтобы простые люди могли мирно жить под этим небом, — задрав голову вверх, тихо добавил: — Да пребудет с его душой милость Всетворца…
Полный… провал.
— Охренеть, — тихонько выдохнул рядом со мной Тоша.
У меня не было ни сил, ни желания его одергивать. Хотя бы потому, что точнее и не скажешь.
Без главного героя остальной сюжет просто не имел смысла. Один из тех персонажей, на ком держалось все повествование, и… вот.
— Вы уверены, что жрецы, запечатавшие Хребет, погибли? — тихо спросил Алексей.
— Увы, дитя мое. В этом не может быть никаких сомнений.
— Пусть Всетворец дарует их душам свою милость, — пробормотал Алексей.
Жрец опять осенил себя божественным знаком и, попрощавшись, удалился. Мальчик, помогавший старику держаться на ногах, смерил нас подозрительными взглядами, но ничего не сказал. А даже если и сказал… Уж мне точно было не до него.
Так хотелось плакать.
Да что там… Рыдать в голос, некрасиво размазывая слезы по лицу.
Это… нечестно! Почему, за что со мной так?! Я сделала все, что могла! И все равно не успела! Да разве у меня был шанс хоть что-то здесь исправить?! Я опоздала уже в тот момент, как появилась в этом мире!!!
— Не реви, — положил руку мне на плечо Алексей.
— Я не… — осознав, что по щекам бегут слезы, я торопливо заткнулась и принялась яростно вытирать мокрые щеки. — Это несправедливо!
— Ага, совсем нечестно, — несчастно поддакнул Тоша, прижавшись к моему боку.
Я обняла мелкого за плечи.
Мы с ним оказались в одинаково отвратительном положении. Это нашему великому писателю плевать! А мы с Тошей…
— Не раскисайте, что-то придумаем.
— Что придумаем?! — злобно прошипела я, резко повернув к нему голову. — Что?! Что можно придумать, если герой мертв?!
— Не ори, — сурово осадил меня Алексей. — На нас уже оборачиваются.