— Пусть будет.
ГЛАВА 10
Кортис, как и полагается столице, был самым крупным городом Священной империи. И, как и полагается культурному и экономическому центру материка, очень разношерстным. Люди и нелюди сплетались на широких улицах в единый поток, в котором никому до тебя не было дела. Один раз я поймала неодобрительный взгляд какого-то священника (он, видимо, не оценил мои прекрасные удобные штаны), а почти перед зданием Лиги к нам вежливо обратилась группа эльфов, отреагировав на Тошу.
Мелкий, кстати, взял нас измором. Ни Леша, ни я не планировали брать в это не самое простое путешествие ребенка. Но упрямства ему не занимать. Он планомерно выносил нам мозг на протяжении всех трех дней, что мы заканчивали с делами и собирались в дорогу. Однажды он так меня достал, что я мрачно спросила:
— Ты хоть понимаешь, как это опасно?! Ты же можешь погибнуть!
— Алена, вы сейчас серьезно? — с убийственной иронией посмотрел на меня мелкий и это вдруг отрезвило.
И правда, чего это я. Тоша здесь равен нам, пусть мы и привыкли видеть в нем мальчишку. И смерть для него мало что решает.
— Пришли.
Мы замерли напротив утопающего в саду особняка.
Резиденция Лиги вообще не выглядела, как место, куда стекаются искатели приключений и идейные герои со всего континента. Если бы я не знала, что именно скрывается за изящно декорированными стенами, подумала бы скорее, что здесь обитает какой-то тонко чувствующий аристократ. Наверняка у здания была долгая и интересная история, но я никак не могла вспомнить, было ли в каноне хоть слово об этом. Мне кажется, что нет.
— Все описать невозможно, — тихо ответил Леша, когда я поделилась своими мыслями. — Здесь я получил доказательство своей теории, что там, где автор оставил лишь едва заметный набросок, мир прокрашивает детали сам.
Внутри особняка все первое впечатление терялось. Кажется, здание перестроили специально под нужды Лиги, потому что на жилой дом это было непохоже вовсе. Стоило пройти входные двери, как мы попали в огромный зал, больше всего напоминающий приличный трактир. Широкая барная стойка, за которой скучала ослепительно красивая женщина, небольшие, на двоих-троих, столики, и ряд дверей, явно скрывающий отдельные кабинеты. Все для того, чтобы за стаканчиком горячительного обсудить заказы.
Леша замер на миг, а затем как-то довольно рассмеялся.
— Как все упрощается, — промурлыкал он. — Нам повезло, что она на месте.
В каноне Лига упоминалась из-за Стефана, дракона, который был наемником и часто контактировал с главой всей этой организации. Непосредственно в событиях сюжета сама Лига не участвовала, потому как зовут знойную брюнетку за барной стойкой, к которой решительно отправился Леша, я понятия не имела.
Χм, он ее знает?
— Добрый день, — очаровательно улыбнулся Леша.
— И тебе не хворать, — красотка окинула его ленивым взглядом и достала два стакана. — Алекс Легран по-прежнему любит «Полуночную улыбку» или слухи врут? — из-под стойки появилась очень знакомая бутылка.
Леша был расслаблен и спокоен, словно ничего не происходит.
— У Алекса Леграна хороший вкус, — так же лениво отбил он. — Моей спутнице то же.
Женщина коротко угукнула, а затем почти улеглась выдающимся бюстом на столешницу и ласково спросила, обращаясь к Тоше:
— А серьезный молодой человек чего желает?
Тот неожиданно густо покраснел, а затем спрятался за меня. И только потом едва слышно пробормотал:
— Все что угодно, только без алкоголя.
— Какой прелестный, — завораживающе рассмеялась женщина, возвращаясь на свое место. — Будет тебе самый вкусный напиток в этих широтах, детка.
И достала еще один стакан, повыше.
Пока брюнетка тихо напевала, смешивая коктейль для Тоши, я внимательно ее рассматривала, пытаясь понять, что меня в ней смущает. И лишь когда она бросила на меня лукавый взгляд, видимо, почувствовав мой интерес, меня осенило.
Да она же полукровка! Причем полукровка от связи человека и темного эльфа! Но это же… немыслимо!
Темные и лесные недаром именовались именно эльфами. На самом деле они были очень похожи. Разница состояла в том, что у темных не было зелени во внешности, они в основном были белокожими брюнетами с ярко-красными радужками. А так… Высокие скулы, некоторая хищность в чертах лица, разрез глаз, даже острые кончики ушей — все, как по учебнику. Вот только об этом знала я. Знали Леша и мелкий, которые тоже прочитали книгу. Для обывателей темные были красноглазыми чудовищами, что скрывали свое тело за плотными слоями маскировочных костюмов.
У этой женщины глаза были обычными, карими. Впрочем, возможно она маскировала цвет, учитывая отношение к темным. В остальном… Вероятно, те, кто с ней сталкивался, считали, что где-то в предках у нее потоптались лесные эльфы, и больше на этом внимание не заостряли.
— «Полуночная улыбка» и «Бодрящий зов» для наших гостей, — промурлыкала женщина, подхватывая стаканы.
И в руки нам не отдала. Вместо этого спокойно продефилировала мимо и направилась к одной из кабинок. Леша по-прежнему молчал и не выказывал ни грамма беспокойства, так что я просто плюнула и отправилась следом.
Стоило двери отдельного кабинета закрыться за нами, как все игривое настроение слетело с женщины словно по щелчку пальцев.
— Какая честь, — сгрузив стаканы на стол, она села и сложила руки на груди. — Чем моя маленькая скромная Лига обязана визиту самого Алекса Леграна?
Я так и застыла с открытым ртом. Рядом шумно выдохнул Тоша.
Погодите… это и есть легендарный Джокер, глава Лиги?! Я была уверенна, что это мужик…
Вот что с нами делают стереотипы!
И только Леша по-прежнему не выказывал ни следа удивления. Похоже, он с этой яркой дамой был знаком. Возможно даже близко.
— Может, нам с друзьями скучно, и мы решили податься под твое начало? — лукаво сощурился он.
Джокер хмыкнула, а затем куда внимательнее осмотрела и меня, и мелкого. И расхохоталась.
— Алена ди Шелл, — улыбнулась она мне. — Ты знаешь, что один наш общий знакомый с ног сбился, пытаясь тебя найти?
Я сузила глаза и приказала себе ничему не удивляться. Это же глава Лиги. Грош бы ей была цена, если бы она не держала нос по ветру.
— Наш общий знакомый слишком близко к сердцу принял долг крови, — индифферентно ответила я. — Мне не нужен охранник. Со своими проблемами я могу справиться и сама.
Женщина кивнула и несколько раз похлопала.
— Похвально. Мне очень близка такая позиция. Потому я честно предупреждаю: максимум завтра он узнает, что ты была здесь. Слово есть слово, — виновато развела руками она.
И я — удивительно! — даже не рассердилась. Наверное, такие прямота и честность мне где-то в чем-то импонировала.
— В таком случае нужно, чтобы завтра нас уже здесь не было, — с намеком посмотрела я на нее.
— Безусловно, — она не удержала смешка, а затем вдруг протянула руку: — Мелисса. Очень приятно познакомиться.
— Взаимно, — я пожала прохладную крепкую ладонь.
— Так что вам нужно? — настроилась на деловой лад она.
— То, не знаю, что, — заявил Леша.
Мелисса понимающе рассмеялась:
— Как обычно. А побольше конкретики? Мне нужно уезжать через… — она достала карманные часы. — Через два часа. Так что если хочешь, чтобы я помогла, выражайся предметнее.
— О, если бы я мог, — поморщился Леша. — Нас интересует что-то необычное. Люди, нелюди, явления. Что-то странное. Может, есть какая-то зона, куда нельзя попасть. Непонятные личности, о которых никто ничего знает… Даже не знаю, как сформулировать получше.
Мелисса по мере того, как Леша сбивчиво обрисовывал задачу, становилась все задумчивее и кивала все медленнее.
— Хм… — она задумчиво потерла подбородок. — Странностей хватает. У того же Хребта Мертвых до сих пор неспокойно и вылезает всякое…
Я не удержалась от нервной гримасы от одного упоминания этого чертового Хребта.
— Вот, твоя спутница понимает, о чем я, — неправильно истолковала выражение моего лица она. — Могу предложить несколько вариантов. Но, я так понимаю, что самый интересный можно не озвучивать, — насмешливо сощурилась, повернувшись ко мне всем корпусом.
— Почему? — нахмурилась я.
Неужели туда…
— В ту сторону отправился отряд Ирэн Леруа, — подтвердила промелькнувшую мысль Мелисса. — А я так понимаю, вам с ними ой как не по пути.
Я ожесточенно закивала.
Нет уж. Хватит с меня команды главной героини. Сама Ирэн, конечно, замечательная, но стоило вспомнить хотя бы о болтливом Дайне или очень подозрительном Стефане, начинало ломить в висках.
Это я еще молчу о своей самой серьезной головной боли в лице одного слишком упрямого, но при этом очень красивого эльфа.
— Ты озвучь все, — проговорил Леша. — А там видно будет.
— Как знаешь, — безразлично пожала плечами она.
Собственно, достойными нашего интереса лидер Лиги признала четыре случая. Пятым сейчас занимались Ирэн и компания, а потому я настояла на том, чтобы проверить остальные.
Аномальная зона на юге от Кортиса. Землю словно выжгло, и любой предмет, оставленный там на ночь, пропадал бесследно. Пропадали ли люди — не известно.
Странное нервное расстройство, сразившее жителей деревни в нескольких днях пути от Сайтарса. Пару дней в месяц все селяне начинали беспокойно бродить по окрестностям, не узнавая окружающих и не помня себя. При этом они талдычили что-то об неотвратимости конца. Все это заканчивалось, когда они падали обессиленные. Проснувшись, ничего не помнили.
Третье казалось самым безобидным. На севере, как раз там, где Священная империя упиралась в покрытые вечными ледниками высоченные горы, нашлась полянка с цветами. Вот так незамысловато: цветочки. В снегу, там, где солнца почти нет. Яркие, светло-синие цветочки. Ни вреда, ни пользы, просто странно.
Четвертое, в противовес было самым опасным. И находилось как раз неподалеку от проклятого Хребта Мертвых. Там