— И ты так просто об этом говоришь?! — я с досадой стукнула его ладонью по груди. — Весь сюжет коту под хвост пойдет! Из продолжения истории исчезнет главный герой и тогда…
— Стой, стой, стой! — торопливо перебил меня Леша и мельком глянул туда, где Шенар и Дайне склонились над тщательно замотанным Тошей, который, похоже, пока еще в себя не пришел. — Во-первых, не ори. Не хватало еще, чтобы у твоего подозрительного эльфа дополнительные вопросы появились.
— Он не мой! — уже куда тише прошипела я.
— Да, конечно, — насмешливо оскалился он. — Как скажешь.
— Алексей, я вас очень предупреждаю, — угрожающе надвинулась я на него.
— Страшно — жуть, — с иронией сказал Леша, но все-таки сделал шаг назад. — Ладно, ладно… у не твоего эльфа чтобы не появились вопросы. Во-вторых, ты сама говорила, что не наша забота, что будет с сюжетом дальше.
Похоже, скоро моей любимой эмоцией на его подколы станет закатывание глаз.
Сколько он еще собирается припоминать мнение, которое давным-давно изменилось? Это раньше меня не заботило, что станет с миром после нашего ухода. Теперь стоило подумать о тетушке, жителях деревенек вокруг замка Леши, мелких друзьях Тоши, о героях… Сколько можно заставлять их переживать одну и ту же петлю? Χватит. Пусть живут дальше, даже если сюжет пошел кривыми путями.
Особенно мне было жаль Шенара. Сохранить осколки памяти прошлых витков сюжета и не понимать, как соотносить их с реальностью… Даже жителям той проклятой деревушки попроще.
— Ты у нас стала такая выразительная, — хохотнул Леша. — Одно движение глазками — и все понятно. Молчу, молчу на эту тему, — поднял руки он, а затем резко посерьезнел: — Да, для сюжета это может быть проблемой. А может и не быть.
— Это как? — поразилась я.
— Зависит от того, пойдет ли ребенок Ирэн от Стефана по тому же пути. И в целом… зная сюжет… Есть большие шансы. Потому что сюжет строится так, что у этого ребенка не будет другого выхода. Даже если родится не мальчик, а девочка. Правда, тогда будет одно существенное изменение.
— Какое? — насторожилась я.
— Продолжение «Легенд Приграничья» из книги о тяжелом пути ребенка прославленных героев превратится в историю о Мэри Сью.
Кто такие Мэри Сью я знала, но логики все ещё не улавливала. О чем сразу же категорично заявила.
— Серьезно не понимаешь? — рассмеялся Леша. — Как думаешь, кто будет сильнее: ребенок паладина и жреца или ребенок паладина и дракона? С учетом того, что драконий ген может вылезти доминирующим, и дитятко получит все способности отца в полной мере.
Я представила.
Содрогнулась.
Да уж если такой ребенок пойдет по тому пути… Это действительно будет легкой прогулкой. И я бы, наверное, махнула рукой и успокоилась, если бы не одно «но».
— А какова вероятность, что ребенок не пойдет по пути? Или что у Ирэн и Стефана вообще не будет детей? Что они разбегутся, а с Ноэлем после этого у них ничего не выйдет? Какова, а? — испытующе уставилась я на него.
— Вот ты задаешь сложные вопросы, — поморщился Леша. — Не знаю. Я тебе математик, что ли, вероятность просчитывать? Да, такое тоже может быть. Но в настолько поломанном сюжете есть шанс, что Ирэн с Ноэлем не сойдутся что так, что эдак. Расслабься. Помнишь? Мы делаем все, что можем, а там будь что будет.
Но я не была готова вот так сдаться.
Я хотела, чтобы этот мир выжил и пошел своим путем. Значит, надо будет попробовать свести Ирэн и Ноэля, как только мы найдем способ его воскресить. Как это делать, я представляла слабо, потому что сводничеством в жизни не занималась. Те кривые герои, которых я проводила к героиням (кроме Адриана, моего лучшего воспоминания в этом приключении), были однозадачными от и до. Стоило им увидеть героиню, как тумблер в голове переключался моментально и без моего участия. С местными такое не прокатит, я почему-то была в этом уверена.
Кстати, я почему-то не помню вообще какие были отношения между Ирэн и Стефаном в оригинале? Надо будет перечитать книгу, что-то я многое уже упустила…
— Сюда идет Шенар, — вдруг тихо сказал Леша. — Я боюсь, на мне еще остались следы темной магии, а кинжал опять при нем. Ален, отвлеки его, будь другом.
И торопливо зашагал прочь.
Куда, спрашивается, намылился?.. Хоть бы предупредил, что ли! А то меня спросят, что я должна ответить?!
— Алена.
Я встрепенулась и, пинком запихав панические мысли поглубже, состроила максимально озабоченное выражение лица. Даже сильно стараться не пришлось, достаточно было мыслей о мелком:
— Как Тони?
— Спит, — Шенар остановился буквально в шаге от меня, и я внезапно ощутила себя атакованной.
Сердце вдруг застучало так быстро и неровно, что стало даже больно.
Впрочем, ничего нового, я всегда не любила, когда вторгались в мое личное пространство. Так что я легко отступила назад:
— С ним точно все хорошо?
— Да, теперь это просто восстанавливающий сон, — мягкая улыбка преобразила жесткие острые черты лица, и я в опять поразилась этому.
Я вдруг поймала себя на том, что мне очень интересно, как эльф выглядит, когда расслабленно смеется. И даже ощутила странный для себя порыв рассмешить его.
И это, если честно, меня напугало.
Я не должна хотеть узнать его лучше и ближе! Мы и так связаны крепче, чем хотелось бы! И чем теснее эта связь, тем больнее будет ее обрывать! Причем как для меня, так и для него! Особенно для него.
Мне все еще страшно даже предполагать, как сильно по нему ударит мое предательство.
Шенар вдруг сделал шаг вперед, и от этого я испугалась еще сильнее.
Ох, какое выражение появилось на его лице, когда я натуральным образом отпрыгнула от него подальше! Кажется, я поймала там недоумение, обиду, а потом… грусть? Ему печально? Почему?
Нет! Меня это не должно заботить!
— Мне нужно проверить твое состояние, — как можно мягче сказал Шенар, но лицо его при этом оставалось мрачным. — Ты надышалась чистой тьмой, это может плохо сказаться на теле. Я не буду прикасаться к тебе больше нужного.
И я сразу же почувствовала себя виноватой.
— Прости, я немного нервная из-за всего произошедшего, — я неопределенно повела рукой в воздухе и смело шагнула вперед, к нему. — Конечно, делай все, что потребуется.
Но Шенар больше не двигался, да и вообще опустил взгляд и в глаза явно избегал смотреть.
Вина, которую я испытывала перед ним, стала еще сильнее.
— Вытяни руки вперед ладонями вверх, — скомандовал он.
Стоило мне подчиниться, как на запястья почти невесомо легли чужие пальцы. Шенар едва касался меня, явно пытался сделать контакт как можно меньшим, но мои руки все равно ощутимо дернулись.
Эльф помрачнел ещё сильнее.
А я, соответственно, сильнее расстроилась. Мы связаны этим долгом, Шенар ещё и поймал что-то в том доме, где мы охотились на арахта. И чем дальше, тем сильнее во всем этом увязаем.
Что мне делать? Как себя вести, чтобы конец нашей истории не стал для него таким потрясением? Вести себя так, как было с самого начала? Еще хуже? Показать себя полной сукой? Чтобы он возненавидел меня, и тогда…
— Все хорошо.
Когда Шенар забрал пальцы, я не заметила. Их касание действительно было таким деликатным… А вот голос его сразу же вывел меня из тяжелых мыслей.
Я подняла голову и провалилась в обеспокоенные зеленые омуты.
— Что тебя гложет? — тихо спросил Шенар. — Я могу помочь?
Мне хотелось выть, выдирать волосы и топать ногами!
Черт возьми, не смогу я вести себя как последняя тварь! Не тогда, когда и так ощущаю себя бесконечно виноватой, да еще и получаю кучу поддержки!
Если бы мы с Шенаром остановились на том, как все было до долга крови, насколько же проще все получалось бы!
— Боюсь, в целом мире мне никто помочь не сможет, — не удержавшись, буркнула я и, заметив, как беспокойство проступило и на лице эльфа, торопливо зачастила: — Нет, нет, это так… Ничего важного, — видя, что обеспокоенность не пропадает, а совсем наоборот, я в отчаянии решилась на последний аргумент: — Женские заморочки!
Пусть я не любила им пользоваться, но опять он сработал как нужно. Лицо Шенара тут же разгладилось, и он понимающе кивнул.
— Тони проснулся, — вдруг заявил он, посмотрев мне за спину. — Идем? — вопросительно склонил голову.
— Идем, — я молодец, я сумела удержать облегченный вздох.
Оставаться с ним наедине у меня больше не было никаких сил.
Честно говоря, я так обрадовалась, что это странное и очень неловкое взаимодействие закончилось! Так что даже на радостях не стала ругать Тошу за перерасход магии. Тем более, что с этим прекрасно справился Леша, который по-прежнему предусмотрительно держался подальше от Шенара. Мне даже на миг стало интересно, заметил ли тот его маневры.
Мелкий получил свою порцию нотаций, а также короткую картину того, что пропустил, и на этом было решено ложиться спать. Ирэн со Стефаном все равно сегодня не вернутся. Дай бог, чтобы к завтрашнему обеду прилетели… Я с чистой совестью сцапала Тошу, который явно хотел присоединиться к распределению дежурств, и потащила к облюбованному мной спальному месту.
— Спать, только спать, — приговаривала я, по пути подхватывая несколько одеял, по-прежнему сваленных в кучу.
— Ну, Алена! — возмущенно воскликнул Тоша, но упираться не стал. — Я уже взрослый!
— Взрослый, ага, — скептически глянула я на него из-под челки. — Который совсем недавно себя чуть не угробил. Кто тут только что замерзающим полуэльфийским тельцем валялся, а?
Мелкий, которому Леша уже успел выписать моральных бамбулей, виновато потупился.
— Ладно, понял, молчу, — проворчал он.
Вот и прекрасно. Будет замечательно спать под моим присмотром. И мне же будет легче и спокойнее.
А они там пусть сами решают, кто и когда дежурит. Я, в отличие от Тоши, на амбразуру благоразумно лезть не стала. Решили мужики меня в график не включать? Вот и отлично, хоть посплю нормально!
Со своим прогнозом насчет возвращения Ирэн и Стефана я промахнулась ненамного. И в худшую для нас сторону, ведь те прилетели уже ближе к вечеру. Во-первых, это значило, что наш поход в пещеры опять переносился. Во-вторых…