Не знаю, что не так с вдруг нарисовавшейся в этом мире нежитью, но она меня разочаровала по всем фронтам. Сначала тот внушающий ужас недоносорог, который рассыпался, стоило в него ножичком потыкать, теперь эти. Как только пламя касалось зомби, как те падали на пол и больше не поднимались.
Слишком легко.
Просто возмутительно легко!
Единственное, что подпаленные зомби продолжали медленно тлеть. И вот это уже была проблема посерьезнее, потому что теперь они источали запах. Вонь стояла невероятная!
Первым не выдержал чувствительный к такому эльф. Он закашлялся, потом еще раз. И еще. И я запоздало заволновалась, что этот мерзкий запах может серьезно навредить.
— Шенар? — обеспокоенно позвала я. — Все так плохо?
Словно в ответ на мой вопрос, он закашлялся еще сильнее, а потом и вовсе уперся рукой в стенку, словно ему тяжело было стоять. А рядом со мной начала кашлять Ирэн.
— Это запах нас убьет, — процедил Леша. — Надо…
Что надо я уже не расслышала. Увидела, как выпал арбалет из рук Шенара, и перепугалась до такой степени, что вскинула руки и сделала первое, что на ум пришло.
Тонкий радужный воздушный щит отделил нас от дракона, которому, кажется, вонь была нипочем, и зомби. Держать его было сложно, у меня дрожали руки, но так по крайней мере этот дрянной запах не будет отравлять. Больше, чем уже отравил…
— Я, конечно, хотел предложить кое-что другое, но и так сойдет, — вздохнул Леша. — Сейчас я только кое-что добавлю, — и плавно повел в воздухе ладонями.
Я закашлялась — мерзкая вонь настолько забивала нос, что противостоять этому было невозможно. А потом вдохнула и опять закашлялась, только от неожиданности: воздух был настолько чистым и свежим, словно мы находились не под землей в окружении подгоревшей нежити, а на поверхности.
— Спасибо, — прохрипел сползший на пол Шенар. — Эта дрянь… Может, так она и должна убивать? Я думал, мне конец.
— Мне вообще не понятно, чего создатель вот этого, — Леша брезгливо махнул в сторону нежити, — добивался. Это слишком просто!
Ирэн, тоже переставшая кашлять, и Шенар посмотрели на него с одинаково обалдевшим видом.
— Слишком просто? — осторожно уточнила Ирэн. — То есть… Заставить мертвых подняться, двигаться и жаждать убивать — это слишком просто?
В ее голосе звучало искреннее негодование настоящего паладина, и я едва сдержала ехидный смешок.
Наш господин писатель, кажется, совсем забыл, что это слегка не та аудитория, чтобы рассуждать о мотивации неведомого некроманта. Вернее, аудитория, может, и та… Формулировка подкачала.
— Он имеет в виду, — решила вмешаться я, — что слишком много мороки ради скудного выхлопа. Сомневаюсь, что создание таких тварей, как та, что Стефан убил наверху, и вот этих вот, — я небрежно ткнула пальцем в постепенно заканчивающихся зомби, — не затратно по силе. Но они же убиваются слишком легко. В этом просто нет логики.
— Не понимаю, к чему ты ведешь, — развела руками Ирэн.
— Зато я понимаю, — мрачно отозвался Шенар, который все еще сидел на земле. — Это могут быть отвлекающие маневры. Первый этап — отпугнуть самых трусливых тварями. Второй — оставить в недрах горы тех, кто понял, что твари эти убиваются слишком легко. Потому обвал и эти… ходячие мертвецы, медленные, но убийственные. Без обвала от них можно было бы сбежать.
Звучало очень похоже на правду. Даже слишком похоже.
— А он шарит, — шепнул мне на ухо Леша. — Если бы я это написал, сделал бы именно так. И третьим этапом запилил бы что-то хитрое. Такое, чтобы расслабившиеся герои в него точно попали.
— Ну а дальше? — требовательно спросила Ирэн, обеспокоенно поглядывая туда, где Стефан заканчивал с зомби — поток пламени стал куда меньше, дракон явно выдохся. — Твои слова подразумевают, что должно быть ещё что-то.
— Ловушка, — Шенар поднялся и подхватил оброненный арбалет. — Алена, болты не повредят щит?
— Пока я его держу, нет, — скупо ответила я.
— Хорошо, тогда я помогу Стефану.
Он тщательно прицелился.
Ирэн, видимо, решила оставить допрос на потом, потому что аккуратно положила меч и тоже подняла арбалет, доставшийся ей от дракона. Мы с Лешей продолжали обеспечивать чистую от вони зону, потому за остатками боя наблюдали со стороны. Когда последний живой труп упал, Стефан заметно качнулся. Рядом со мной вскрикнула Ирэн и рванула к нему.
— Стой! — ее быстро перехватил Шенар. — Он сам справится!
Дракону упрямства и силы воли было не занимать, потому он доплелся до нас. И я торопливо сделала в щите дыру, чтобы он прошел внутрь нашего пузыря. А потом так же быстро ее закрыла. Но все равно умудрилась вдохнуть зловонного воздуха и брезгливо поморщилась:
— Фу. Стефан, как ты там вообще выстоял столько времени?
— Молча, — дракон уже перетек в человеческую форму и развалился у стенки. — В полуформе я почти не чувствую запахов.
Ирэн, которая все же бросилась к Стефану, стоило ему оказаться рядом с нами, удостоверилась, что с ним все в порядке и, верная себе, напомнила о прерванном разговоре:
— Что там с третьим этапом, Шенар?
— Что? — тот не сразу понял, что от него хотят. — А, ты про ловушку… — он пожал плечами. — Не знаю. Но если судить логически, это должно быть что-то очень хитрое, чтобы воины, уверенные, что прошли самый сложный этап, попались без особых усилий.
Я вздрогнула, услышав почти те же слова, что сказал Леша.
— И что же это может быть? — нахмурилась Ирэн. — Еще одна тварь, но уже серьезнее?
Мне было очень интересно, что предположит Шенар. Его логика в этом случае оказалась близка Лешиной, а значит — писательской. Потому, возможно, он выдаст дельное предположение.
— Ну-ка, ну-ка… — Леша, стоящий ко мне вплотную, тоже заинтересованно уставился на эльфа.
И тот нас не разочаровал.
— Тварь любого уровня — это не ловушка, — покачал головой он. — И опять куча сил, чтобы ее сделать. А если эти не живые создания в принципе слишком легко уничтожить? Не-е-ет. Это должно быть что-то гарантированное и не зависящее от того, есть ли в отряде маги, воины храма, жрецы или драконы. Я бы поставил на что-то механическое.
— Механическое — как опускающийся потолок? — рискнула задать вопрос я.
Шенар поднял голову и, несколько секунд поизучав свод над нами, медленно качнул головой:
— Здесь такое не провернуть.
— Тогда что? — подхватил мою волну Леша.
— Понятия не имею, — устало прикрыл глаза Шенар. — Но точно что-то малозаметное. Я бы очень советовал нам всем хорошо смотреть под ноги.
Я ощутила, что у меня опять начинают дрожать руки. Мой резерв был не бесконечным и, похоже, медленно истощался. Дa, можно было попросить у Шенара его волшебной водички, но лучше не расходовать ее зря.
— Нам нужно уходить, — выдохнула я.
— Да, — кивнул Леша. — Мы просто тратим свои силы сейчас. Стефан, ты можешь идти?
— Разумеется, — дракон встал словно ни в чем не бывало.
Вот у кого скорость восстановления была за гранью фантастики. Я даже немного позавидовала.
— Делаем глубокий вдох и идем как можно быстрее, — Ирэн вернула Стефану арбалет. — Надеюсь, дальше ещё одной такой толпы не будет…
И ее надежды сбылись: стоило пройти заваленный полусожженными зомби отрезок, как дальнейший путь проходил легко и спокойно. Слишком легко и спокойно, что нервировало всех и заставляло особенно тщательно осматривать каждый камушек на пути.
Но ничего.
Один раз мы натолкнулись на человеческий скелет, но тот просто сидел у стены и, похоже, принадлежал какому-то бедняге из добытчиков алмазов, которого здесь не то забыли, не то оставили. Ирэн для верности осторожно тронула его кончиком меча, и скелет вообще рассыпался на составные части.
Я нервничала. И чем глубже мы спускались, тем я нервничала сильнее. Впрочем, не я одна. Каждый член нашего небольшого отряда испытывал давление и нервирующее ожидание неприятностей. В конце концов, наша скорость замедлилась до черепашьей. Мы проверяли буквально каждый шаг на все: магию, нежить, ловушки.
А уж паранойя Шенара обострилась до предельной черты. Он перешел на скользящий шаг, вертел головой и, кажется, старался охватить все доступное пространство.
Честно говоря, когда я увидела, как под его ногой тускло вспыхнул какой-то круг, я даже не удивилась. С такими предосторожностями в пресловутую ловушку должен был влететь самый большой перестраховщик. Таков уж закон подлости… А вот чему я удивилась, так это своей реакции…
Но это было уже потом. А пока…
Стоило увидеть круг под ногами Шенара, как любое критическое мышление мне отказало. В голове сам собой вывесился транспарант «Спасти любой ценой», а потому я, вместо того, чтобы предупредить остальных, рванула к эльфу.
Только бы успеть. Оттолкнуть в сторону, вдруг поможет…
Ох, если бы я знала!
Я налетела на опешившего Шенара и сбила его с ног. И уже когда мы падали, вдруг осознала, что падение какое-то… неправильное.
Ну а после мы свалились на каменный пол. Вернее, Шенар на пол, а я уже на Шенара.
— Алена… — придушенно выдохнул эльф подо мной.
Я перепугалась и торопливо вскочила. И только после этого осознала, что наших сокомандников больше не было рядом. Вообще никого. Пусто. Да и это место… Я зажгла шарик сильнее и подняла его повыше.
Определенно, это совершенно другая часть пещер. Значит, нас телепортировало? Но телепорты…
— Темные, — выплюнул Шенар, поднимаясь. — Так и знал, что это они!
Я сильно прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-то неуместное.
Темные эльфы и нежить? Что за бред! Не было среди практик местных темных некромантии, это я точно знала. Но телепорты… Одно из драгоценных умений темных эльфов, которое они кому попало открывать не станут. И это наталкивало на очень нехорошие мысли.
Помнится, Мелисса говорила, что у ее родственников новый правитель с почти божественной силой. Если сюда прибавить еще и то, что темные зачем-то сорвали печати раньше времени, да еще и больше, чем должно было быть по канону…