Какова вероятность, что там, в темноэльфийских землях сидит пришлый некромант? Ох, еще только этого нам не хватало!
Раздался замысловатый мат, и я, встрепенувшись резко повернулась к Шенару. Тот уже успел пройтись и, судя по его недовольному лицу, хороших новостей не было.
— Мы в ловушке, — сухо отрапортовал он и махнул рукой. — Там, за углом, проход завален. И все, другого выхода нет.
То есть… выбраться отсюда мы не сможем, да?!
Пожалуй, на этом месте я должна была впасть в истерику и безутешные рыдания по проваленной миссии и судьбинушке несчастного эльфа. Но я только от отстраненно оценила изящество решения.
Действительно, зачем мучиться и выдумывать сотню ловушек для горячих голов, которые пройдут первые кордоны защиты? Достаточно отправить чужаков туда, откуда они гарантированно никогда не выйдут.
Хребет Мертвых изрыт ходами, словно муравейник. Поди найди именно ту дыру, куда запихнули попавших в телепорт!
Из горла сам собой вырвался нервный смешок. Потом еще один. И еще.
А затем у меня подкосились ноги, и я буквально рухнула на пол, после чего залилась истерическим смехом.
— Алена!
Я видела обеспокоенность на лице Шенара, упавшего рядом со мной. Ощущала, как сильно его пальцы стискивают мои руки. Даже осознавала, что своей реакцией знатно его напугала. Но от этого почему-то было только смешнее, и я заливалась с новой силой.
— Алена!
Меня тряхнули за плечи.
А я не могла остановиться. По моим щекам текли слезы, а я смеялась. И смеялась… и смеялась…
Нет, ну разве не забавно? Почему стоило мне всей душой полюбить этот мир и его обитателей и искренне захотеть им помочь, все начало сыпаться с удвоенной силой? Я все это время старалась держаться, не переживать и не нервничать по пустякам — спасибо отварам тетушки. И что теперь? Я сижу глубоко под землей, без возможности выбраться. И черт бы со мной, ну получу нагоняй от Чистилища, выкручусь как-то. Скандал там закачу, в слезы ударюсь. В конце концов, Леша совершенно прав: я делала все, чтобы этот сюжет состоялся, и не моя вина, что все время вмешивались какие-то обстоятельства. Но…
Но.
Рядом со мной застрял один из ключевых персонажей истории. И у него такого выхода не будет. У него — очередной круг ада, в котором, возможно, его будут мучить фантомные воспоминания о женщине, которой он никогда не видел. И черт знает, что еще!
Сердце сжалось так сильно, что стало действительно больно.
Я подавилась очередным смешком и, без перехода, зарыдала.
— Прости меня, — я вцепилась в рубашку Шенара пальцами. — Прости!
— Тише, тише, — он прижал меня к себе. — Ты ни в чем не виновата.
— Виновата. Ты просто не…
— Да что же ты вечно все на себя взваливаешь, — мягко попенял эльф и почти невесомо провел по моей голове. — Разве не я виноват? Я вступил в метку темных, а не ты. Мне стоит корить себя, но делать этого я не буду. Я тщательно смотрел под ноги, и ничего подозрительного там не было. А уж тебе подавно не за что себя винить.
От ладоней эльфа шло мягкое тепло. В какой-то момент я перестала рыдать и затихла, вся сосредоточенная на ощущении теплой волны, что шла вместе с рукой Шенара по моей спине. Вверх-вниз… Вверх-вниз…
— Успокоилась? — тихо спросил он.
— Угу, — глаза поднимать я почему-то боялась. — Не будешь ругать меня, что сунулась за тобой?
Над головой раздался тихий нежный смех, и я, совершенно удивленная таким несвойственным эльфу звукам, все-таки подняла заплаканное лицо.
Шенар смотрел на меня так ласково, что я буквально ощутила, как румянец опаляет щеки.
— Должен бы, — он осторожно провел большими пальцами по моему лицу, вытирая слезы. — Но не буду. Это повышает шансы выбраться отсюда.
Выбраться?!
Я ошалело заморгала, пытаясь осознать, с каких это пор осторожный и трезвомыслящий Шенар стал таким оптимистом. Нет, он наверняка имел в виду что-то другое… Не удержавшись, я повернула голову, чтобы посмотреть в сторону завала. Увы, поворот все тщательно скрывал. Зато я осознала, что практически разлеглась в очень даже удобных объятиях.
Как говорится, пани легли и просят.
Я торопливо отстранилась, а затем вообще встала и сделала вид, что хочу осмотреть завал. Ладно, я и правда собиралась на него глянуть, но в тот конкретный момент меня больше интересовала возможность сделать вид, что я вовсе не поймала панику от одних тесных объятий.
Впрочем, судя по насмешливому хмыканью за моей спиной, мой маневр раскусили сразу. Кто бы сомневался… Плевать, главное, чтобы он на эту тему поговорить не пытался.
Завал прохода выглядел обнадеживающе. Валуны, преграждающие путь, были достаточно крупными, при должном старании и с применением магии можно попробовать пробить себе проход. Правда, сил на это уйдет…
— Думаю, ты прав, — деловито сказала я подошедшему вплотную Шенару. — С магией отсюда выбраться будет намного проще. Тем более что провиант и вода из ваших источников при нас. Мы можем дня три-четыре здесь провести без особого вреда, главное…
— Вообще я говорил о том, — шепнул он мне прямо на ухо, заставив застыть с приоткрытым ртом и совершенно пустой, без разлетевшихся мыслей, головой, — что, если ты будешь рядом, у меня появится больше причин разнести эту стену и вытащить нас отсюда.
От этого уже привычного тепла, от вкрадчивых ноток, от игривого тона в животе сладко заныло. И я настолько перепугалась своей же реакции, что оттолкнула эльфа.
Тот, впрочем, обиженным не выглядел. Послушно сделал два шага назад и склонил голову набок. В его глазах плескалось очень неуместное для нашей ситуации веселье.
— Прекрати! — сурово потребовала я.
— А что я делаю? — очень правдоподобно удивился он.
И я оказалась на перепутье… Если я признаю, что вижу его попытки, не станет ли это своеобразным нажатием педали газа?
Пожалуй, я испугалась. И нет, не того, что Шенар воспользуется тем, что мы заперты вдвоем на неопределенное время. А того, что я сдамся без боя.
Я уже почти…
Нет. Черт возьми, Алена, возьми себя в руки! Тебе до полного счастья еще любовных страданий здесь не хватает, что ли?!
Я уже молчу о том, что в моей ситуации давать Шенару любые шансы — настоящая подлость.
Ох, если бы я была частью геройской компании и должна была погибнуть на поле боя… Насколько проще все было бы.
Но я там, где есть. И ничего с этим не поделать.
Так что я сурово поджала губы и очень сухо сказала:
— Ты ведешь себя слишком легкомысленно в сложной ситуации. То, что у нас куда больше шансов выжить и выбраться, чем могло бы быть, еще не значит, что мы справимся. Давай как-то посерьезнее.
Чего я не ожидала в ответ, так это того, что Шенар вдруг рассеянно обведет полутемную пещеру взглядом, а потом задумчиво скажет:
— Иногда мне кажется, что я знаю, чем закончатся те или иные события. И от этого есть ощущение нереальности происходящего. Словно все давно предопределено, и что бы я ни делал, ничего не изменится. До встречи с тобой я несколько раз хотел все бросить и вернуться в лес.
Мне было так горько его слушать. Ведь, в отличие от него, я прекрасно понимала, откуда у него такие ощущения.
Что за злой глюк заставил его помнить смутные образы из прошлых витков сюжета? Так ведь недолго и с ума сойти.
— И с нашим попаданием сюда так же? — задала я вопрос, который от меня, как мне показалось, ожидали.
— Нет, — предсказуемо покачал головой Шенар, а затем непонятно хмыкнул: — С тех пор, как ты появилась, я этого практически не ощущаю. Странное такое чувство… Словно я опять жив? — он нахмурился и опустил взгляд. — Действительно… Раньше я этого не ощущал…
А я застыла с приоткрытым ртом.
Что значит «с тех пор, как ты появилась»?! Ведь я… Не может же быть такого, что до моего прибытия в сюжет все было нормально?! Нет, это бред! Срыв печатей был еще до этого, сто процентов! Но…
Каковы шансы, что именно мое появление окончательно порушило сюжет?..
Нет, нет, это тоже бред! Не стали бы меня отправлять сюда, зная, что я все доломаю одним своим присутствием!
«С тех пор, как ты появилась», «странное чувство, словно я опять жив»…
Что-то в этих фразах было не так, но я не могла уловить. Мне казалось, что сейчас я ухвачусь за мысль, но нет, никак не получалось.
Ох, как бы мне хотелось переговорить с госпожой Ангелиной! Или с кем-нибудь еще из администрации Чистилища… Вот только никаких способов связи нам не оставили. Ни мне, ни Леше, ни мелкому, который до этого был одним из их наблюдателей. Да что там! Если в прошлых сюжетах мне давали возможность покинуть мир в любой момент, в этом не было ничего подобного. Я не особо заморачивалась, ведь сразу знала, что при правильно скорректированном сюжете точкой выхода станет смерть, наконец-то последняя. Но теперь все это вызывало у меня жуткое недовольство.
Серьезно, здесь все наперекосяк пошло, а нам даже совета спросить не у кого! Может, там вообще не знают, насколько все плохо?!
Из сумбурных мыслей меня вырвал спокойный голос эльфа.
— Предлагаю начать, пока мы ещё не сильно устали.
— Хорошая мысль, — встрепенулась я.
Мы сложили вещи в дальнем углу и, засучив рукава, принялись разбирать завал. Я беззастенчиво пользовалась магией, Шенар в принципе был сильным, так что дело спорилось. На первый взгляд. Но сколько бы камней мы не оттащили, заветный проход не появлялся.
Естественно, в какой-то момент мне отказали не столько силы, сколько нервы.
— Хватит, — выдохнула я и, на остатках магии, призвала воду и воздух, чтобы очистить одежду и волосы, свои и Шенара.
— Пожалуй, ты права, — устало пробормотал он и улыбнулся: — Спасибо за чистку. Это было не обязательно.
— Мне не сложно, — дернула плечом я.
Таскание камней — не самое легкое дело, даже если ты маг или не совсем человек. Мы устали до такой степени, что сил не осталось даже на разговоры. Молча перекусили, стараясь не особо налегат