Я ещё раз внимательно осмотрела бесстрастного, можно даже сказать, погруженного в себя мужчину, который казался недостижимым небожителем. И пришла к неутешительному выводу: характер Ноэля Шерро совершенно явно не отвечает каноничному ни на грамм. Даже не представляю, что я могу сделать, чтобы между таким Ноэлем и Ирэн вспыхнуло хоть что-нибудь. Жрец так вообще не выглядел человеком, которому есть дело до мирского.
Краем глаза я заметила движение, а затем, осознав, что это Шенар, буквально вжалась в спину Леши. Тот сразу же перестал пялиться на Ноэля, а расправил плечи и вперился в эльфа предупреждающим взглядом. Но у Шенара, как обычно, в голове шли какие-то свои процессы. Он по нам лишь взглядом мазнул, словно это не он только что кричал на меня. И это неожиданно задело до слез. Я уперлась лбом в спину Леши и яростно заморгала, пытаясь прогнать непрошенных гостей.
Что-то я совсем квалификацию потеряла за время своих мытарств…
— Ох ты ж… — вдруг присвистнул Леша.
Я резко вскинула голову и торопливо стерла все-таки скопившуюся в уголках глаз влагу. И сама едва не воскликнула что-то эдакое: Ноэль и Шенар обнимались, словно старые друзья. И лицо жреца больше ни было ни бесстрастным, ни спокойным.
— Я успел оплакать тебя, брат, — произнес Шенар.
— Я рад, что Всетворец дал мне еще один шанс, ведь я не успел попрощаться, — мягко произнес Ноэль. — Вижу, я многое пропустил… Долго меня не было? И кто эта девушка? — он повернул ко мне голову.
Я, судорожно сглотнув, снова спряталась у Леши за спиной.
Ситуация опять выходила из-под контроля, и я малодушно хотела переложить право разрулить это все на нашего писателя.
Шенар посмотрел на меня, и от его взгляда на моей коже будто ожоги расцветали. Но вот он на миг прикрыл глаза, а когда открыл… я больше ничего не могла по ним прочитать.
— Мне нужно кое-что сделать, — Шенар целеустремленно прошел мимо всех нас. — Я скоро вернусь.
Я так обалдела, что лишь когда глухо грохнула входная дверь, осознала, что все это время тупо пялилась на прямую спину эльфа. Мда, вообще ни разу не палюсь…
— Похоже, я пропустил слишком многое, — удрученно вздохнул Ноэль и с мягкой улыбкой обратился уже к Ирэн: — Я вынужден побеспокоить вас, воин храма.
— Тогда не будем осквернять ненужными речами алтарь Всетворца, — склонила голову та. — Предлагаю выйти и понять, куда мы попали божественной милостью. А уже потом я готова ответить на любые ваши вопросы, священный жрец.
— Ρазумные речи, как и ожидалось, — во взгляде Ноэля плескался океан безмятежности.
— Ты думаешь, у них есть хоть какой-то шанс? — шепнул мне на ухо Леша.
— Один процент из ста, — мрачно отозвалась я, попутно сцапав за руку Тошу, проходившего мимо меня. — Но это не значит, что я собираюсь так просто сдаться.
— Вам бы сначала с Шенаром разобраться, — буркнул мелкий, который пытался увязаться за Дайне, но я не позволила. — Вы его сильно обидели.
Сердце опять сжалось от невыносимого чувства.
Как будто я этого хотела… Меньше всего мне хотелось причинять боль мужчине, которого люблю. Но, увы, мы попали в ситуацию, где мне приходится выбирать меньшее из зол. Я и так слишком сильно все запутала, последствия в любом случае будут катастрофические. Теперь вопрос лишь в размере этой катастрофы…
ГЛАВА 17
Как и договаривались, Рома перенес нас в ближайший к Хребту Мертвых храм. План был таков: проехаться с героями еще немного, чтобы понять, как Ноэль вольется в компанию, а затем потеряться в каком-то городе. Правда, как по мне, это уже особо смысла не имело… Ноэль и Ирэн явно были знакомы, с Шенаром они так вообще… побратались, что ли? Даже Стефан и тот кивнул жрецу, как старому знакомцу. Похоже, единственный, кому не довелось встречаться с великим Ноэлем Шерро, это Дайне. Теперь оборотень терся неподалеку от них с Ирэн и делал вид, что совсем не подслушивает. Шенар тоже уже вернулся и сейчас что-то обсуждал со Стефаном поодаль от нас. В мою сторону эльф больше не смотрел. Да и в принципе выглядел спокойным и собранным. Если бы я не видела ту вспышку… подумала, что почудилось.
— Если так посмотреть… Нам здесь делать больше нечего, — тихо сказал Леша. — Ноэль с героями знаком, с некоторыми так совсем близко, — и покосился на меня, зараза такая. — Да и… нам не усугублять бы…
— А что вы хоть нашли в пещерах? — Тоша повернулся к нам. — Из-за чего все было?
Точно.
Мы же под землю не от нечего делать сунулись.
— Мне тоже интересно, — сказала я, проверяя, хорошо ли затянула шнуровку на рубашке.
Рома сделал даже больше, чем мы просили: перетащил в храм и наши вещи тоже. Видимо, по сходной энергетике?.. И не спросишь… Впрочем, самое главное, что я смогла снять рубище и одеться более удобно и привычно, особенно для долгого похода.
— Мы с Шенаром влетели в ловушку до того…
— Давай будем называть вещи своими именами, — обжег меня недовольным взглядом Леша. — В ловушку влетел Шенар. А ты…
— Да хватит тебе! — рыкнула я зло и с силой наступила ему на ногу. — Мне и так больно!
Леша слегка поменялся в лице и напряженно выдохнул:
— Мне тоже больно. Прямо сейчас.
— В следующий раз в пах врежу, — кровожадно пообещала я. — Прекрати выносить мне мозг. Я и без тебя знаю, где и что сделала не так.
Леша шумно вдохнул, а затем очень кисло заметил:
— Вообще не понимаю, как я оказался в такой ситуации. И с каких пор меня сюжет заботит больше тебя!
Да как он!..
До скандала не дошло. Но не благодаря нам, великовозрастным балбесам. У нас был один замечательный мелкий, который одной меткой фразой остудил обе горячие головы:
— За вашей перепалкой краем глаза наблюдает Шенар.
Мы тут же застыли, а затем Леша внезапно притянул меня в объятья. Я застыла на несколько мгновений и только потом поняла, что он так легенду поддерживает. Что же я в самом деле…
— Прости, — выдохнул вдруг Леша мне на ухо. — Я перегнул. В конце концов, ты делаешь все, что можешь.
Я вцепилась в его куртку и глухо произнесла:
— Извинения принимаются. Давай закроем эту тему раз и навсегда.
— Согласен.
Когда мы разомкнули объятия, Шенар демонстрировал нам прямую, как палка спину. Я нервно прикусила губу, переживая за его состояние. Часть меня вопила, что надо убираться отсюда немедленно, а то хуже будет. Компания основных героев воссоединилась в своем оптимальном составе, свести Ирэн с таким Ноэлем — задача безнадежная, а каждый лишний день будет только усугублять и мое состояние, и Шенара. Но я сцепила зубы и даже не предлагала ничего подобного Леше и Тоше.
Как минимум нужно было убедиться, что Ноэль не намылится вернуться в храм. А то в своем нынешнем характере он может! И тогда пиши пропало… К тому же… Я все-таки лелеяла крохотную надежду, что любовная линия основного сюжета притянет Ирэн и Ноэля друг к другу. Возможно, их просто надо немного подтолкнуть?..
— Возвращаясь к вашему вопросу… — смущенно прокашлялся Леша. — Если честно, я и сам не знаю. Господа читатели выдернули меня как раз когда мы пытались понять, как разобрать завал. Может, и ничего, — пожал плечами он. — В любом случае, это надо у Ирэн спрашивать.
Я покосилась туда, где воительница тихо разговаривала с жрецом.
— Нет, трогать ее мы не будем, — решительно покачала я головой.
— Дракон? — тихо предложил Тоша.
Я перевела взгляд на Стефана, наткнулась на Шенара и…
— А Дайне в пещерах не было, — безжалостно заявил Леша. — Так что решай, что делаем: отрываем Ирэн от Ноэля или Стефана от Шенара.
То есть либо мне, либо Леше придется сейчас контактировать со злым эльфом? Я представила себе последствия и содрогнулась от ужаса.
— Ирэн, — скрепя сердце, выдохнула я.
Леша наградил меня долгим взглядом, а затем тихо пробурчал:
— Это же надо было так вляпаться в свои-то не юные годы.
— Ты про меня или про себя? — я мгновенно почуяла скрытую издевку и опасно сощурилась.
— Про обоих, — закатил глаза он. — Ладно, пошел я.
И решительно отправился к разговаривающим героям. Я смотрела туда неотрывно, а потому заметила каким хмурым выглядит Ноэль. А вот Шенара, который, как оказалось, все равно продолжал посматривать в нашу сторону, позорно прозевала! А Тоша, как назло, увязался за Лешей, так что предупредить меня было некому! Надо было с ними пойти…
Когда на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, я чудом не заорала от неожиданности. Лишь резко дернулась вперед, а затем стремительно развернулась и…
— Что тебе нужно? — настороженно попятилась, осознав, что за моей спиной стоял именно Шенар.
В зеленых глазах напротив плескалась сама безмятежность. Словно Ноэль поделился с другом секретом (когда они вообще познакомились и успели подружиться?!). Или тату на спине на миг ожило, чтобы придать сил… Тогда когда меня ломало и корежило, Шенар выглядел… будто ничего не произошло. И от этого мне совершенно нелогично было ещё хуже. Я даже ругать себя не могла, настолько устала, что не способна взять под контроль собственные чувства.
— Понять не могу, зачем ты делаешь себе больно.
Я дернулась, словно от удара. На миг не смогла удержать концентрацию и позволила гримасе исказить черты. Но потом заставила себя успокоиться и вернула бесстрастную маску на лицо.
— Я не делаю себе больно.
И тут же пожалела о своих словах. Он же чует ложь! Он…
— Ты врешь, — безжалостно припечатал Шенар и подался ко мне: — Зачем?
Я была совершенно беззащитна. Леша слишком занят разговором и явно не видит, что происходит. Уйти самой… Я знаю Шенара. Он меня просто не отпустит. Начать кричать? Господи, на такое позорище я просто не способна.
Никто не мог меня спасти, а у самой не хватало ни сил, ни понимания, как отбрить чующего ложь эльфа раз и навсегда. Приходилось выкручиваться. Как всегда.
Главное, продержаться, пока Леша не вернется.
— Так будет лучше, — глубоко вдохнув, сказала я.