Он застыл, а потом непонимающе нахмурился. Со стороны казалось, что он мучительно пытается что-то вспомнить. Вот сейчас… ещё чуть-чуть… Но вскоре лицо парня разгладилось, а сам он расслабленно махнул рукой:
— Неважно. Мне так нравится. Так что будем знакомы, — и протянул мне ладонь.
По идее он должен знать мое имя, но я решила на всякий случай представиться:
— Алена.
— Очень приятно, Алена! Наконец-то мы с тобой нормально представлены! — искренне обрадовался Дин.
Я даже поразилась, как легко он принимает правила игры. И как просто создает эти самые правила, просто на ходу. Впрочем… так даже лучше. Если представить, что он не мое внутреннее «я», а просто случайный человек, попутчик, которого я больше не увижу… Это позволяло мне чувствовать себя спокойнее.
— Так что тебя тревожит, Алена? — опять спросил Дин.
— Ладно, — выдохнула я, решившись, и крепко сцепила пальцы. — Представь себе ситуацию… Есть мир. Книжный. Хорошо продуманный мир, который жил по своим законам, пока в нем что-то не сломалось. И теперь весь сюжет катится в какую-то бездну, а моя задача — сделать так, чтобы все выровнялось и заработало. Но как это сделать, если все, абсолютно все не так?! — воскликнула я.
— Например? — склонил голову набок он.
— Да пожалуйста! Главный герой умер, пришлось его воскрешать! Пока мы искали способ, героиня влюбилась в другого, и важный для сюжета ребенок может не появиться! Темные эльфы откуда-то получили в правителя некроманта, которых в этом мире по определению нет! Да и вообще!..
Я понимала, что меня несет, но просто не могла остановиться. Мы, конечно, обсуждали это с Лешей и мелким, но я и так их своим нытьем достала. А тут… Можно было свободно пожаловаться, не беспокоясь о том, как это скажется на сюжете. К тому же я по-прежнему волновалась о том, как все пойдет дальше. Меня волновала судьба этого мира, людей и нелюдей, которые стали мне близки.
— Стоп, стоп, стоп! — Дин отодвинулся и выставил руки. — Давай определимся… Основная линия сюжета нарушена?
— Мы делаем все, чтобы этого не случилось, — твердо сказала я. — Для этого, собственно, мы здесь и находимся.
— Какие-такие вы… Не важно, — оборвал он сам себя. — Я правильно тебя понимаю, что сам мир до критического сбоя функционировал нормально? То есть был вполне самодостаточной системой?
— Именно так.
— И ваша — кем бы эти загадочные «вы» ни были — задача состоит в том, чтобы сохранить основу сюжета?
— Да! Я же об этом уже сказала! — недовольно нахмурилась я.
— Я просто уточняю, не бузи, — миролюбиво улыбнулся Дин, а затем оптимистично заявил: — Тогда вообще не о чем волноваться. Если основа сохранится, остальное мир достроит сам.
— Что? — я вытаращилась, словно у него вторая голова отросла.
— Покажу на примере, — он вытянул руку в сторону и в ней внезапно появился стакан.
Обычный такой, граненый, двухсотграммовый. До краев наполненный водой.
Дин неаккуратно дернул рукой, и облил себе ладонь.
— Упс, — виновато пробормотал он, а потом все-таки донес стакан так, чтобы тот оказался передо мной. — Что ты видишь?
— Стакан с водой, — я иронично хмыкнула: — Очень сложно.
— Суть не в этом. Да, это стакан, в котором вода. А теперь… — он перевернул стакан.
Вода исчезла, не успев вылиться за пределы стекла.
— Ну? — Дин широко улыбнулся. — Что ты сейчас видишь?
— Пустой стакан, — я тяжело вздохнула и утомленно произнесла: — Слушай, я не очень понимаю…
— Э, нет, он не пустой, — хитро сощурился он и помахал емкостью: — И что же в нем?
Я несколько секунд смотрела то на него, то на стакан с выражением лица «Ты серьезно, черт возьми?» Но потом безразлично пожала плечами.
Ладно, не хочет он говорить прямо, хочет поиграться… Да почему бы и нет? Мне ведь не сложно.
— В стакане воздух.
— Во-о-от! — довольно протянул Дин и хлопнул в ладони.
Я открыла рот, чтобы напомнить, что у него руки заняты, но почти сразу захлопнула. Стакан все равно уже исчез.
— А как он оказался в стакане? — пытливо уставился на меня Дин. — Окей, воду в я налил. Потом ее вылил. А воздух откуда?
— Сам влез? — я по-прежнему не очень понимала, к чем он клонит, потому, не удержавшись, так и сказала: — Слушай, говори прямо! Я тебя не…
— Мир, Алена, не терпит пустоты, — ласково перебил меня он. — Воздух занимает пространство, откуда пропала вода. На месте покинутых городов разрастаются леса и поселяются животные. Коллапсирующая звезда рождает черную дыру. Помнишь физику? Ничто не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. С мирами, Алена, ровно то же самое.
— Серьезно? — зачарованно выдохнула я.
— Конечно, — уверенно кивнул. — Есть банальный пример из твоей истории. Герой умер, героиня нашла другого, по сюжету у главных героев должен родиться важный для истории ребенок?
— Совершенно верно, — я с трудом вернула свои мозги в текущую ситуацию.
— А теперь следи за руками… Ключевое здесь как раз ребенок, на нем завязан дальнейший сюжет. Один из героев умирает, то есть из сюжета выпадает. Но миру нужен ребенок! Есть героиня, которая жива и здорова. И мир поворачивает колесо событий так, чтобы ребенок все равно появился. Тогда цепь основных событий не будет нарушена. Понимаешь?
Я сидела с приоткрытым ртом, и только кивала, как болванчик.
Опустим то, что Дин говорил то же самое, что и Леша перед этим. Куда важнее для меня лично было то, что я наконец-то поняла, как работают миры!
— И это с любым миром так? — спросила я, жадно на него уставившись. — Допустим, есть мир, прописанный очень плохо. И с сюжетом беда, и с героями. Он тоже будет пытаться себя достроить? Ну, сделать более логичным и правильным.
— Конечно! Это как регенерация. Неправильные клетки отторгаются, правильные — остаются.
Значит… Если герой в каноне заявлен как тупое бревно, пытающееся перетрахать всех особей женского пола в зоне доступа… то автор, конечно, может провести его по задуманному маршруту. Но в свободном плавании герой будет вести себя так, как ему предписывает характер, а не так, как хотелось автору. И от этого были все проблемы с сюжетами, которые я проходила с самого начала!
И с другой стороны… Если мир цельный сам по себе, достаточно сохранить его ось, остальное вокруг этой оси накрутится само собой.
— Вау, — потрясенно выдохнула я. — Это получается уже какой-то суперразум. Супербог?
— Можно и так сказать, — милостиво кивнул Дин и задорно подмигнул мне: — Ну? Как я тебе?
— Красавчик, — совершенно искренне сказала я и показала два больших пальца.
— А то! — гордо напыжился он.
А до меня внезапно дошло со всей ясностью: Дин не может быть моим внутренним «я». Все, что он говорил… Я бы в жизни до такого не додумалась, у меня банально мозги нужным образом не заточены.
— Кто ты такой? — пробормотала я обескураженно.
— Ты же говорила, что я твое внутреннее «я», — расплылся в ехидной ухмылке он.
— Прекрати, — поморщилась я. — Серьезно, кто ты?
— Кто знает? — беззаботно пожал плечами Дин. — Может, я и правда существую только в твоей голове. Может, я часть этого странного мира. А может… — он вдруг опять нахмурился.
Я уже не первый раз видела его такую реакцию. Но только теперь до меня дошло, что в эти моменты Дин, похоже, упирается в какой-то блок в памяти.
— А может — что? — мягко спросила я.
И с неудовольствием поняла, что все, момент упущен.
— Кто знает? — опять повторил он. — Может, я сплю, и это все мне снится? И на самом деле не я в твоей голове, а ты в моей.
Я неожиданно развеселилась, позабавленная тем, как разговор повернулся. Мне вообще очень полегчало, и именно потому я решилась на шалость.
— А ты знал, что во сне мы встречаем только те лица, которые видели в реальности? — хихикнула я и игриво подмигнула: — Тебе стоит найти меня, когда проснешься.
— Издеваешься, — уверенно протянул Дин и погрозил мне пальцем. — Лучше тебе прекратить, не то я…
Увы, что он хотел сказать, я так и не услышала.
Открыла глаза и оказалась опять на поляне рядом со столпом леса. А напротив сидел Шенар и смотрел на меня выжидающе и несколько обеспокоенно. И видеть его мне было… проще. Намного. Даже сердце больше не сжималось.
Ох, Дин… Ты даже не представляешь, сколько мне дал. Надеюсь, ты и правда существуешь в реальности, а не только в моей голове. Это было бы большой потерей для любого из миров.
— Ты улыбаешься, — вдруг тихо сказал Шенар. — И выглядишь намного лучше. Спокойнее. Значит, помогло?
— Помогло, — я уверенно смотрела ему в глаза, и моя решимость окрыляла, позволяла говорить то, что следовало сказать: — Спасибо. За все. Ты сделал для меня очень многое, и я бесконечно благодарна за это. Мне жаль, что я дала тебе надежду, хотя не имела права. Однажды ты поймешь, почему… И это не пустые слова, поверь.
Я немного переживала, что он начнет возражать, спорить… Но нет, он молчал. Лишь глаза его становились все темнее и темнее.
Я поднялась и, глядя сверху вниз на по-прежнему сидящего эльфа, тихо, но веско сказала:
— На этом я считаю твой долг крови уплаченным. Мы больше друг другу ничего не должны. Завтра мы покинем лес, наши пути окончательно разойдутся.
— Если ты так хочешь, — Шенар наконец-то тоже поднялся, но в глаза мне больше не смотрел: — Идем, я отведу тебя к остальным.
Путь назад прошел в молчании. Но я не ощущала ни неловкости, ни вины, ничего.
Каждый из нас следовал своим путем, и я больше не собиралась убиваться из-за того, что мой оказался… вот таким.
Уже показался гостевой домик, когда мимо нас начали бегать эльфы. Обеспокоенные, они переговаривались на своем языке и явно очень спешили.
Шенар нахмурился и перехватил за руку одного из соплеменников. Тот послушно остановился, а затем они принялись переговариваться… Знание светлоэльфийского мне Чистилище не закладывало, потому я понятия не имела, о чем они разговаривают. Но судя по встревоженным лицами, ни о чем хорошем…