Я так разволновалась, что неосознанно вцепилась в руку Леши.
От того, как он сейчас себя поведет, зависит… все!!!
Ну же, говори! Ты же умеешь виртуозно забалтывать окружающих! Так вперед, покажи себя!..
Но мои умоляющие внутренние вопли не доходили до него. Он стоял, опустив глаза в пол, и судя по сошедшимся на переносице бровям, напряженно думал. Наверное, пытался продумать речь, да?..
— Откровенность за откровенность, — наконец он поднял голову и спокойно посмотрел на застывшую темную эльфийку. — Мне нет никакого дела до блага вашего народа.
— Что ты несешь?! — прошипела я и нарочно стиснула пальцы посильнее, чтобы синяки остались. — Заткнись немедленно!
— Алена, не мешай, — Леша отмахнулся от меня как от назойливой мухи, а сам сосредоточился на старейшинах. — Но у меня есть задачи, которые я могу выполнить только с вашей помощью.
Вот же… дурак!
Я закрыла лицо ладонями и обреченно застонала.
Вот сейчас нас здесь перебьют и плакало наше задание горючими слезами!
— Откровенность — это очень освежающе, — спокойно сказала одна из эльфиек. — Мы ожидали, что ты начнешь врать. Но скажи, смертный, зачем нам помогать тебе? Что взамен получим мы?
И вот тут Леша отвечать не спешил, и я понимала почему.
Потому что для мира в целом союз Алекса Леграна и темных эльфов жизненно необходим. Но для самих темных… Ничем хорошим не закончится!
Мне очень хотелось наорать на этого… правдоруба. Броситься на него с кулаками, расцарапать всю рожу! И я, пожалуй, сделала бы это, если бы… не мелкий. Тоша вцепился в меня обеими руками и слегка дрожал, и это отрезвляло.
Нет, я не имею права сорваться. Не сейчас!
Леша внезапно безрадостно рассмеялся.
— Скажите, почтенная, — растягивая слова, произнес он, — вы верите в высшие силы, которые следят за благоденствием этого мира?
Я застыла, осененная догадкой.
Он же не может… не может… Да черта с два он не может! Он сейчас собирается!..
— Ты с ума сошел! — кажется, сегодня во мне проснулось все змеиное, о котором никто не догадывался, потому что шипела я, как заправская кобра. — Ты хоть соображаешь, к чему могут привести твои речи?!
Говорила я по-русски, потому темные старейшины на меня даже не взглянули. Все их внимание было приковано к Леше, мы же с мелким в их глазах были исключительно досадным бесплатным приложением.
Леша покосился на меня. Выглядел он очень хмурым… Нет, не хмурым. Озабоченным. Он открыл рот, но сказать ничего не успел.
Одна из старшин мелодично засмеялась, а затем выдала такое…
— Вот как, — низким голосом, так напоминающим чей-то другой, который никак не всплывал в памяти, промурлыкала она. — Отчего же не верить? И скажи мне, смертный, эти самые силы ответственны за то, что ты к Алексу Леграну, которого я видела, не имеешь никакого отношения?
Немая сцена.
— Хана, — коротко резюмировал мелкий, на удивление спокойный.
— Вот черт! — выдохнула я потрясенно и дернула Лешу за руку. — Валим!
Но этот упрямый баран…
— Вы более осведомлены, чем я думал, — с легкой улыбкой поклонился он. — Действительно, я живу как Алекс Легран, но, конечно же, им не являюсь. А могу я спросить, откуда вы его знаете? Что-то не припомню, чтобы его встреча с темными эльфами состоялась до того, как появился я.
Если до этого момента я была готова рвать и метать, и останавливал меня лишь страх, что темные нас тут перебьют одной левой, то теперь… Я резко успокоилась. И даже поняла, что именно чудит Леша.
Он, конечно, начал очень рисковую игру, но, похоже, она будет стоить свеч.
— Значит, наша встреча была предопределена? — сощурилась та же эльфийка, чей голос по-прежнему казался мне страшно знакомым, а имя по-прежнему не было известно. — И какую же роль уготовило провидение нашему народу?
На вопрос Леши она так и не ответила, а он и настаивать не стал. Но зато совсем перестал что-либо скрывать:
— Участие в войне со Священной империей. Правда, смерть вашего правителя не предполагалась.
— А что предполагалось? — склонила она голову набок.
Только теперь я заметила, что остальные эльфийки дружно отошли назад, словно негласно передали право решать именно этой. Хм, мы видим настоящую главу старейшин?.. И все же, почему ее голос так знаком мне?..
— Дай угадаю, смертный, — в этот раз она не позволила Леше ответить. — Войну мы проиграли, да?
— Да, — опять не стал юлить он. — Войну мы проиграли. Алекс Легран погиб, остатки вашего народа навсегда ушли под землю.
— Ну и какой тогда нам резон в этом всем участвовать? — не утерпела одна из эльфиек.
— Тихо, Айга, — подняла руку глава. — Дай смертному сказать.
— Вопрос справедливый, не могу не признать, — не разочаровал Леша. — Но видите ли… Если вы откажетесь, через несколько месяцев этот мир исчезнет.
— Как исчезнет?! — потрясенно выдохнула Айга.
— Этого быть не может! — возмущенно подхватила другая эльфийка. — Смертный, ты думаешь, мы поверим?!.
— Все тихо! — властно, не повышая голоса, произнесла главная старейшина, а затем сосредоточилась на Леше: — Это точно?
— Абсолютно, могу поклясться чем-угодно.
Она глубоко задумалась, а остальные эльфийки накинули капюшоны, чтобы спрятать лица.
Я не могла понять, насколько это плохой знак.
— Ты говоришь правду… по крайней мере, ты в это веришь, — после долгой паузы сказала старейшина, которая, по-видимому, обладала схожей со светлыми эльфами способностью различать ложь. — И что, надежды нет? Либо мы участвуем в войне и оказываемся обреченными на медленное вымирание, либо миру приходит конец?
— Именно так, — подтвердил Леша.
— Какая… несправедливая судьба, — скорбно поджала губы она и опустила взгляд. — Этот мир вообще очень несправедлив к нам, — сказала вдруг тихо. — Нас предал союзник, на нас навесили ярлык истинного зла, хотя мы никого не трогали, загнали под землю, обрекая на забвение и смерть… А теперь оказывается, что от нас зависит судьба этого самого мира? Но только ценой великой жертвы…
А я вдруг осознала, что почти ничего не знаю о каноничных темных эльфах. То есть только то, что было в книге. Да и то, как показал разговор с Тошей, многое прошло мимо меня…
— Это действительно несправедливо, — мягко и понимающе начал Леша после небольшой паузы. — И если бы я знал, как выйти из этой…
— Скажите, — вдруг раздался звонкий голос мелкого, — молва же врет, да? Вы не боитесь дневного света? А в плащи кутаетесь исключительно для маскировки?
Эльфийка посмотрела на него, словно только что увидела. Очень удивленно, а-ля «А кто у нас здесь?».
— Умный светлый ребенок, — снисходительно улыбнулась она Тоше. — Ты почти прав. Сейчас нам тяжело на солнце, потому что мы постоянно живем под землей. Но это вопрос привычки. Думаю, если бы нам дали нормально жить на поверхности, несколько месяцев все исправили бы.
— Тогда я знаю, как сделать так, чтобы от вас все отстали, — торжественно заявил он.
И в тот же момент стал самым популярным существом в этом зале. Все, абсолютно все, включая Таргарха, который замер в стороне, уставились на одного светлоэльфийского ребенка.
— Мальчик такой же, как и ты, смертный? — вопросительно уставилась глава старейшин на Лешу.
— И женщина тоже, — кивнул он, а затем сосредоточился на Тоше. — Что пришло в твою умную голову, малой?
— Ничего нового, — от такого пристального внимания тот немного оробел. — Можно с темными сделать то же самое, что мы запланировали для обитателей земель Алекса Леграна.
— Ты имеешь в виду, просто переселить их? — недоверчиво спросила я, уловив направление его мысли. Дождавшись кивка, я категорично качнула головой: — Не сработает. Людям раствориться среди людей ничего не стоит. Темные эльфы слишком приметны.
— Нет, если вокруг нет никого, кто бы мог их опознать, — с некоторой торжественностью произнес мелкий.
Я на миг застыла, а потом… меня осенило!
— Безлюдные острова! — выдохнули мы с Лешей хором и, переглянувшись, рассмеялись.
— Мы знаем, как спасти ваш народ, — он с улыбкой повернулся к старейшинам. — В океане есть россыпь необитаемых островов. На них изобилие пищи и нет хищников, люди туда не заплывают. Если не пугает южное солнце, думаю, нам не составит труда переправить вас туда.
Я сидела на берегу подземного пруда на мостике, но опускать ноги в подсвеченную голубым воду опасалась. Χоть и страшно хотелось… Но на темном дне виднелись какие-то быстрые силуэты, и я попросту боялась. Конечно, Таргарх со своей неизменно любезной улыбкой уверял, что ничего хищного в их озерах не водится, но я ему не верила.
Да скажу честно.
Я вообще темным не верила. Прошло уже несколько дней с того памятного разговора со старейшинами рода во главе с Мараной Видящей Правду (да, именно так, без сокращений), а доверия не прибавлялось, даже наоборот.
Слишком легко и просто они приняли эту совершенно сумасшедшую для взгляда любого нормального человека историю. Слишком легко и просто согласились участвовать в этом бедламе. Так просто не бывает!
Леша говорил, что у меня банальная паранойя. Может, так оно и было… Но уж простите, моя жизнь приучила меня, что за любым красивым и дармовым куском сыра прячется во-о-от такая зубастая тварь!
— Опять здесь сидишь? — рядом со мной опустился Леша. — Служанки сказали, что ты снова ночью не спала.
— Все-то они тебе докладывают, — устало закатила я глаза.
— Они считают тебя моей избранницей, потому реагируют соответствующе, — мягко отозвался он.
Я лишь раздраженно плечом повела.
Да шпионят они просто, зачем оправдания придумывать?
— Как идет мобилизация? — я решила сменить тему, а потому насмешливо покосилась на моего коллегу по этому дурдому.
— Ой, не спрашивай, — он поморщился и отвернулся.
Я торжествующе хмыкнула.
Ну ещё бы!
Это на словах лозунг «За свой народ жизнь отдам!» готов воплотить каждый второй. На деле же… Стоит только заикнуться о таком, все сразу дают заднюю.