— Если боишься, что наши неспешные селяне не соберутся к сроку, — частично угадала она мои тревоги, — то не переживай. Я своим собраться помогла… С завтрашнего дня остальными займусь.
— Правда? — не сдержала я радостный возглас. — Вы сможете?!
Тетушка у местных была непререкаемым авторитетом, так что с ней мы управимся быстрее. Намного.
— Конечно, — снисходительно посмотрела она через плечо. — Разве ж вы без меня управитесь? И ваши вещички я тоже соберу. Вы-то, небось, ни единой сумки не собрали, да? — попеняла лукаво.
Я нервно прикусила губу.
— Да, не собрали, — выдохнула, только чтобы что-то сказать.
Мы-то и не планировали ничего собирать по вполне понятным и логичным причинам. Оказалось, это слегка промах с нашей стороны… Ближайший круг из местных обитателей был свято уверен, что мы под шумок смоемся к ним. После чего заживем мирно и дружно далеко от Империи и ее дрязг.
— Я же говорила, — вздохнула тетушка. — Ну, на то старая Магдалена здесь. Думать о том, о чем господа забыли, — повернулась ко мне и задорно подмигнула.
На что хватило меня, так это лишь на бледное подобие улыбки.
— Нет, ну ты посмотри! — заметив мое выражение лица, тетушка повернулась и всплеснула ладонями: — Да ты же сама не своя! Вот, сейчас, сейчас, — она принялась активнее засыпать и мешать что-то в своей кастрюльке, — наварю отличного отвара. И ты мне все расскажешь, девочка! Я же вижу, что душа твоя мается.
Спорить с ней не хотелось, потому я просто промолчала. В конце концов, рассказать ей всего я не могла, никак. Насколько бы тетушка хорошо к нам не относилась, правда может, в лучшем случае, заставить ее отвернуться. В худшем… даже думать не хочется.
В конце концов тетушка обычный человек, а не представительница совершенно странного народа темных эльфов, которые на эти сведения почти никак не отреагировали.
Наконец она поставила передо мной кружку, а сама села напротив.
— Так что тебя тревожит, милая? — мягко спросила она.
Я тяжело вздохнула и отвела взгляд.
Насколько я знаю тетушку, она так просто не отстанет. Сказать прямо, что это не для ее ушей? Вот что, что, а обижать эту почти святую женщину мне не хотелось. Да что там! Одна мысль о том, что она расстроится, и я чувствовала безмерную вину.
Потому я решила пойти хитрым путем. Тем, каким обычно следовала с… Шенаром. Который чуял ложь.
Мысль об эльфе отозвалась ноющей болью в груди, но я уже настолько к ней привыкла, что отстранилась, даже особо не задумавшись.
— Я боюсь, что что-то пойдет не так, — со вздохом призналась я. — Что мы что-то не продумали. Что мы банально не успеем. Мы затеяли такое… Слишком много факторов, где все может сломаться, — я неловко пожала плечами и уставилась взглядом в кружку.
— Светлейший Император еще тот мерзавец, — неожиданно сказала тетушка. — Понимаю, почему ты так тревожишься.
Я уставилась на нее с искренним недоумением.
С чего она взяла, что я вообще говорю про этого черта с горы, которого ни разу в глаза не видела?! Стоп-стоп-стоп! Если тетушка так рассуждает… А она у нас часто рупор населения… Это что же выходит… Местные вот так думают про собственного правителя?!
Нет, это, конечно, многое объяснило бы, но с чего они?!
— Но послушай меня, — тетушка потянулась и, накрыв мою ладонь своей, ободряюще улыбнулась. — Верь в предначертанное. Кто-то там, — она говоряще ткнула пальцем в потолок, — обязательно следит за нами. И если дело благое, всегда поможет.
Я застыла на месте, приоткрыв рот от изумления. И пусть тетушка говорила одно… на деле я слышала совсем другое.
Верь в сюжет.
Мир отслеживает события. И если что… залатает себя сам.
И я внезапно необъяснимо успокоилась.
Да, все верно. Мы делаем все, что можем. Даже больше того, что можем. Отдаем всех себя, только бы помочь миру достроить себя и дальше жить нормально, без вмешательств. Пусть и немного не в таком виде, как он задумывался изначально.
Осталось пару дней.
Мы продумали если не все, то максимум.
А значит… нечего здесь рассиживаться. У меня больше нет свободного или лишнего времени.
— Спасибо, тетушка, — я искренне улыбнулась. — Вы даже не представляете, как помогли. Мне стало легче и без отвара, хотя его я все равно выпью, — я подхватила кружку со стола и поднялась. — Я пойду спать. Доброй ночи, тетушка. И еще раз — огромное вам спасибо.
— Не за что, моя девочка, — мягко отозвалась она. — Я здесь именно для того, чтобы помогать вам.
ГЛАВА 22
Когда я заканчивала со своим первым заданием, вопрос выхода даже не возникал в моей голове. Как только я посчитала, что делать в том мире мне больше нечего (о чем временами жалею до сих пор), нажала на артефакт выхода, замаскированный под родимое пятно на запястье. И после этого почти сразу оказалась следующем мире. А в следующий раз меня сначала перенесли в небольшую глухую комнатку с единственным столом, на котором громоздились важные материалы.
Когда я впервые в сюжете умерла… Мне до последнего не верилось, что все так и закончится. Все казалось, что вот-вот придет Чистилище и вытащит меня. Когда этого так и не случилось… Нет, по классической схеме принятия неизбежного я не шла.
Моего разочарования в жизни и люд… существах, меня окружавших, было достаточно, чтобы сразу проскочить к принятию. Потому смерть свою я встретила достойно. Ну, насколько вообще можно достойно ее встретить…
В последующие разы у меня начало копиться раздражение, которое я потом щедро выплеснула на Ангелину. И это как раз то, о чем я не жалею. Потому что нечего пускать все на самотек!..
Но я сейчас не об этом…
В мире «Легенд Приграничья» я тоже должна была умереть, но как раз эта смерть меня не пугала. Более того, мной была запланирована, что делало ее не ужасным финалом, а всего лишь завершающим штрихом. Каюсь, я даже немного чувствовала себя художником, который наносит на полотно последние мазки, и с нетерпением ожидала финальной точки. И, наверное, чуточку жалела, что дальнейшее мне не суждено увидеть.
А хотя… Если вспомнить о Шенаре… О том, что я натворила… Наверное, и хорошо, что не увижу.
Да, это трусость, но мне не стыдно.
— Поселки Славное и Перелески закончили, — спокойно сказала тетушка, сверяясь с длинным потрепанным списком. — В Каменке и Зимках осталось меньше половины жителей. Больше всего проблем с Дражанкой, — тяжело вздохнула она.
Дражанка была нашей головной болью. Жители там были неповоротливые во всех смыслах, а ещё зажиточные… со всеми вытекающими. Боюсь, если мы их не поторопим, они попадут под утюг светлой армии. Та, по нашим расчетам, к замку Леграна пройдет аккурат через Дражанку.
— Завтра с утра я сама к ним зайду, — решила я. — Объявлю о том, что темные вечером уходят насовсем. И кто не успеет собраться, останутся здесь. Думаете, подействует?
— Если только сама ты потом в Дражанке и останешься, милая, — пожала плечами она. — Тамошний люд уверен, что уж без них ничего не будет, — неодобрительно поджала губы.
— Ладно, разберусь, — дернула я плечом. — Вернемся к вам… Мы бы хотели…
— Я не пойду, — гордо вскинула голову она. — Я останусь…
Опять двадцать пять!
— Тетушка, — я ласково улыбнулась и взяла в свои руки ее шершавую ладонь, — мы уже говорили. Вам нельзя оставаться. Ваша семья уходит вечером. И вы идете с ними.
Убедить упрямицу, что за два дня без нее мы не умрем с голоду и вообще сумеем о себе позаботиться, было ещё той задачей… Которую мы безнадежно проваливали, все трое. Каждый из нас попытался убедить тетушку, чтобы она уходила с семьей, но та стояла на своем и сдвинуть ее никак не получалось.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она.
— Что, правда? — широко распахнула я глаза. — В смысле…
— Правда, правда, — рассмеялась тетушка и погрозила мне пальцем. — Но с одним условием!
— С каким? — я смиренно приготовилась внимать.
Серьезно, я готова была к очередному долгому и бесплодному разговору, а тут… Да я ей что угодно согласна пообещать! Ну почти…
— Завтра вы трое переночуете здесь. А то знаю я вас! Будете весь день мотаться, есть что попало, а спать упадете, где получится! — сварливо проворчала она, подбоченившись. — А я вам еды наготовлю, да в холодник положу. Будет как свежее! Заодно выспитесь нормально. А там и пойдете свои великие дела вершить.
Каюсь… Тетушка недалеко от истины ушла.
Я в доме почти не питалась. В основном приходила поздней ночью и падала спать. Причем очень редко это падение происходило в моей спальне… Один раз я даже за столом на кухне уснула.
Леша почти жил в походном лагере, где камикадзе из числа темных эльфов готовились принять кровавый последний бой.
Мелкий с Таргархом носился по лесам, пытаясь напасть на след наших героических друзей. Те, кстати, словно издевались… Их видели то тут, то там, при этом они не партизанили, с людьми в контакт не вступали, и вообще не понятно, чем были заняты. Меня, скажу честно, это очень сильно напрягало. Во-первых, приходилось постоянно оглядываться, да еще и позволять двум темным таскаться за мной почти постоянно. Во-вторых…
Эти гребаные героические светлые запорют нам финал!!! Мы, черт возьми, ради кого здесь столько месяцев корячились и извращались как могли?!
Иногда мне даже хотелось выйти в чисто поле и проорать что-то а-ля «Ноэль, какого фига мы тебя воскрешали?! А ну бегом к светлой армии!!!»
Естественно ничего такого я не могла себе позволить, потому приходилось молчать, скрипеть зубами и уповать на то, что мир и в этот раз как-то выкрутится. Потому что иначе…
— Хорошо, я думаю, это пойдет нам на пользу, — лучезарно улыбнулась я тетушке.
— Вот и ладушки, — благостно отозвалась она. — Тогда я пойду соберусь, а ты еще раз глянь списки, может я, старая, чего и не доглядела.
Ради того, чтобы попрощаться с тетушкой, в дом вернулся мелкий. И даже Леша выделил часок, примчался, весь пыльный и запыхавшийся.