— О, так вас можно поздравить с воссоединением семьи? — оживился ведущий.
— Там увы уже нечего воссоединять. Я полетел туда, чтобы расставить все точки над і, попросить прощения и забрать собаку. Заодно решил пожить на юге, отдохнуть, набраться сил и вдохновения. Выполнил все пункты, даже можно сказать перевыполнил.
— В каком смысле? — почуял что-то действительно пикантное ведущий.
— Завел новых друзей, — уклончиво ответил Леша.
Значит, он все-таки сумел из знака вопроса сделать точку. Это хорошо, потому что было явно видно, что старые отношения не дают ему двигаться дальше.
— Ладно, ещё вопрос… — разочарованный ведущий опять склонился над планшетом. — О, забавно… — вдруг хмыкнул он. — Ну, для смеха будет хорошо. Знаете, Алексей, — поднял голову и мило улыбнулся гостю, — нам тут написала… вы не поверите! Та самая подруга, из-за которой вы выложили первую книгу!
Я застыла с приоткрытым ртом.
Серьезно?! Мое сообщение прочитают?! Или… я не одна такая?.. У Леши фанаток всегда была целая куча, наверняка кто-то из них…
— О, да? — Леша, ожидаемо, проявил ноль энтузиазма. — И что там? — скучающе спросил он и сложил руки на груди.
— Зачитываю! — оповестил ведущий и поднял планшет на уровень глаз. — Врете вы все, господин темный маг.
И все-таки мое! Ничего себе, как мне сегодня везет! Даже не верится!
Я перестала смотреть на ведущего, и жадно уставилась на Лешу.
Я не хотела пропустить ни единой из его эмоций.
И получила все, что ожидала, и даже больше.
— Вино называлось «Полуночная улыбка», но тогда мы его не пили. Мы спасали Арима.
Если сначала его лицо выражало исключительно скуку, то потом… Шок, неверие, радость, жадное нетерпение — Леша потерял любой контроль и вообще перестал следить за тем, какие эмоции показывает.
— Да! Да! — облегченно рассмеялась я. — Это и правда все было!
Глаза почему-то заволокло туманом, и проведя по ним пальцами, я осознала, что плачу. Но это были желанные слезы, от радости.
Целый кусок жизни, который я считала придуманным, существовал! И значит, где-то там, в мире по «Легендам Приграничья», жив-здоров Шенар. Пусть без меня, но он существует. И от осознания этого мне тоже необъяснимо стало легче.
Я любила его и хотела, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь. Мое появление, а потом исчезновение наверняка нанесло серьезную рану, но… Время лечит. А эльфы живут долго. Надеюсь, однажды он сможет двигаться дальше. А я… мне достаточно того, что он где-то есть.
Я проморгалась и уставилась на экран. Оказалось, что пока я погрузилась в собственные переживания, Леша закончил переваривать новости, и теперь обращался… ко мне?!
— Алена, они отказываются давать мне твой номер, представляешь? — счастливо смеялся он. — Но разрешили обратиться так… Напиши на моем сайте, хорошо?
— Хорошо! — с широкой улыбкой ответила я, словно он мог меня услышать.
Сияло теплое весеннее солнышко, десерт был вкусным, чай — ароматным, а я впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему живой. Мне было просто восхитительно, а для полного счастья не хватало лишь дождаться Леши и окончательно убедиться, что мне это все не чудится.
Я специально села у большого окна, чтобы видеть улицу. Мне не хотелось пропустить появление своего старого друга. Краем глаза я замечала мою давно не скрывавшуюся охрану. За мной, конечно, уже не охотились, как раньше, но неведомый покровитель не спешил отзывать своих людей. Впрочем, я уже почти привыкла к ним, так что отмечала присутствие исключительно на автомате.
Лешу я увидела почти сразу, как он появился, и это было эпично!
Честное слово, я не сдержала лукавые смешки, когда увидела, как он, растрепанный, летит через дорогу, забив на красный светофор и сердитые гудки машин.
— Ты дурак? — встретила я его спокойным вопросом.
— А? — он застыл и вытаращился на меня совершенно диким взглядом.
— Не умер в одной аварии, решил попасть в другую, только уже как пешеход? — по-прежнему спокойно сказала я и кивнула на окно. — Слабо зеленый свет дождаться?
Я ожидала чего угодно, честно. Но того, что последовало… Нет.
Леша неожиданно расхохотался, а затем сгреб меня в объятия:
— Боже, Алена, как же я рад тебя видеть!
— Задушишь! — пискнула я, пытаясь отодвинуть этого лося.
— Прости-прости! — Леша тут же меня отпустил, но недалеко.
Взял за плечи и заглянул в глаза.
— Это действительно ты! — радостно констатировал он. — В жизни бы не узнал тебя на улице с этой стрижкой, но это и правда ты!
— А кто же еще? — фыркнула я и смущенно отвела взгляд. — Ты тоже думал, что тебе все приснилось? — тихо спросила я.
— Да, — выдохнул Леша, без сил опускаясь на стул. — Мы же люди современного мира… Чудес не бывает, все дела, — его голос звучал недоверчиво, словно он по-прежнему не мог поверить в реальность происходящего.
Не то чтобы я его не понимала… Но подстебать на эту тему… Святое дело! К тому же мне было неловко, да и ему наверняка тоже… Ситуация-то у нас сложилась ничего себе! А так, сейчас я пошучу, Леша подхватит тему, и всю неловкость как ветром сдует!
— Ну, уж если господа писатели не верят в чудо, что нам, простым смертным, говорить, — насмешливо пропела я.
Но Леша неожиданно замер, а затем закрыл лицо руками и рассмеялся.
— Ты такая реальная, — нежно улыбнулся он мне, растерянной до предела. — Мне все кажется, что я сейчас моргну, а перед глазами окажется наш домик… И из соседней комнаты выглянет малой и…
Он застыл, оборвав себя на полуслове.
И я застыла напротив.
А потом мы хором, с одинаковой паникой в голосе, выдохнули:
— Тоша!
Дурья моя башка, совсем про него забыла!
Если мы здесь, значит и он вернулся! А он…
— Так, сейчас, — Леша немедленно достал телефон и принялся что-то в нем искать. — Ты фамилию его помнишь?
— Я не могу ее помнить, так как никогда не слышала, — хмуро отозвалась я, доставая свой. — Давай погуглим по фактам, что он рассказывал.
— Ты про аварию? — уточнил Леша.
— Именно.
Он кивнул и опять уставился в телефон. А я последовала его примеру.
Мне пришлось несколько раз переформулировать запрос поисковику, но этот везучий кадр все равно оказался и сейчас на коне.
— Кажется, нашел! — выдохнул он и сунул мне под нос свой айфон. — Оно?
Я пробежалась взглядом по строчкам — поехал наперерез, спас детей, водитель и пассажир, супружеская пара, погибли на месте, остался сиротой сын.
— Похоже, — констатировала я, стараясь не смотреть вверх, где безжалостные газетчики разместили фото покореженной машины. — Но фамилии нет. И что теперь делать? — беспомощно посмотрела на него.
— Главное, что есть город, где это все произошло, — Леша забрал телефон и, потыкав в нем что-то, поднес к уху: — Привет, не отвлекаю? Слушай, нужна помощь…
Я растерянно слушала, как он коротко описывает ситуацию и просит найти ребенка. И думала о том…
Как-то там, в Приграничье, я успела забыть, что Леша вообще-то не простой смертный. Известный писатель, медийное лицо, миллионер, или сколько у него там на счету. Я же сама его подкалывала на тему дворца, где можно заблудиться! Но тогда вся эта земная жизнь казалась нереальной. А сейчас… Я вдруг резко вспомнила, что все, что есть у Леши, означает еще одно…
Связи. У Леши были связи, и в данный момент он ими беззастенчиво пользовался.
Меня вдруг затопило острое сожаление, что мы встретились только сейчас. Может быть, если бы я не приняла все за глюк и нашла Лешу… Мне не пришлось бы пройти столько всего…
Нет.
Я вдруг ощутила, что все во мне сопротивляется этим мыслям. Сначала не могла понять, с чего вдруг такое неприятие, а потом до меня дошло.
Топоров должен стать моей личной победой.
Я прошла через ад, чуть не погибла, а затем карабкалась наверх с упрямством, которого сама в себе не подозревала. Выдержала угрозы, очередные заказные статейки, даже попытку похищения. Смогла пройти все, чтобы потом в зале суда спокойно и хладнокровно бросить обвинения этому мудаку прямо в харю и увидеть, как его трясет от гнева.
Но если я пойму, что связи Топорова перевешивают наши доказательства… Вот тогда попрошу помощи. И даже жалеть не буду.
Потому что гордость гордостью, а если есть хоть какая-то возможность упечь мудака за решетку, ею надо пользоваться.
— Мой приятель пробьет по базам и перезвонит, — уже более спокойный Леша опять сел напротив, а затем тихо рассмеялся: — Да уж, начало нашей встречи, конечно… Ты, кстати, сама как? У тебя же тоже проблемы были, и серьезные. Помощь нужна?
— Пока нет, если что я скажу, — широко улыбнулась я и гордо добавила: — Но собой я горжусь невероятно.
— Ты все-таки застрелила мудака? — насмешливо сощурился он.
— О, если бы я могла, — хмыкнула я. — Впрочем, и так неплохо. Погугли, — кивнула я на телефон. — Леонид Топоров, последние новости.
Леша послушно потянулся опять к айфону, и вскоре я с наслаждением наблюдала за выражением полного обалдения на его лице.
— Офигеть, вот это я в своем отпуске все пропустил, — пробормотал он, продолжая просматривать ссылки. — Ну ты, Ален, и разошлась… — уважительно присвистнул он. — Ты читала? — помахал перед моим носом телефоном.
— Что именно? — благостно спросила я.
— То, что про тебя пишут.
— А, это, — я безразлично плечами пожала— Нет, мне не интересно. Ничего нового они мне не скажут, так что…
— Тебя СМИ нашей Жанной д’Арк называют.
Я аж концом фразы поперхнулась.
Кем-кем?!
Это еще с какой радости…
— Предлагают тоже сжечь? — обескураженно пробормотала я.
— Нет, — расхохотался Леша. — Пишут, что хоть у кого-то оказался достаточно стальной хребет, чтобы выступить против влиятельного мужчины.
— Что, серьезно? — вытаращилась я на него, а затем без всякого почтения отобрала телефон. — Дай-ка… Ты смотри, — удивленно проговорила я, уставившись на статью на довольно-таки известном ресурсе. — Как у них сразу риторика изменилась, стоило трону под Топоровым пошатнуться… Еще полгода назад они обо мне совсем другое писали, — цинично усмехнулась я.