— Хорошо, капитан Горг! Садитесь! Теперь слово вам, полковник-эксперт Линг!
— После поступления образцов, мы принялись за их изучения. Большинство обломков принадлежали ретранслятору и минам. Но нам в руки попали два, микроскопических осколка, структура которых показывает наличие непонятного сплава. Он явно произведён не в нашем Альянсе!
Офицеры переглянулись и зашептались. Адмирал подался вперёд, и задал полковнику вопрос:
— Если это не наше, то, может быть, принадлежит Спящим, или, не дай бог, Архам?!
Стало тихо. Полковник обвёл всех сидящих взглядом, а потом посмотрел прямо в глаза адмирала:
— Я официально заявляю, что эти осколки не могут принадлежать никому не только в нашем Альянсе, но и в нашей галактике!
— Вы уверены, полковник? — В голосе адмирала сквозило удивление и волнение.
— На все сто процентов, господин адмирал! — Вытянулся эксперт. — Как установил псион нашего отдела, который был послан к месту события, взорвавшиеся, а вернее, самоликвидировавшиеся объекты, имели маленькие размеры. Один из них был не больше ладони взрослого мужчины, а другой габаритами не превышал двух метров. В них не было ни грамма взрывчатки, значит, взорвались их источники питания. Но, чтобы вызвать такие разрушения и эффекты, нужны очень мощные источники питания, которых нет ни у кого в нашей галактике. Принципы действия таких батарей, накопителей или реакторов мы не знаем.
— А может быть, они питались антивеществом? — Робко предположил один из присутствующих в кабинете офицеров.
— Исключено! Во-первых, в нашей вселенной нет такого количества антивещества. Во вторых, при взрыве антивещества выделяется, кроме фотонов, огромное количество нейтронов. Но ни на одном обломке и осколке нет следов радиоактивного загрязнения.
— Срочно пошлите донесение правительству. Если у нас появился враг из другой галактики, владеющий неизвестными нам источниками энергии, то у него может быть и оружие, превосходящее по силе и мощности все наши образцы. Ясно, что это была предварительная разведка! Поэтому, надо предупредить не только наше руководство, но и весь Альянс.
— А Архи?
— Надо предупредить и их. Вполне возможно, что враг не станет говорить ни с нами, ни с насекомыми. Пошлите автоматический челнок с информацией к Джовианцам. Насчёт Спящих, пусть решает руководство альянса! Мы своё дело сделали, теперь пусть этим займутся люди из правительства.
Двадцать пять суток спустя. Планета База.
Сижу в пирамиде. Сегодня порталом прибудут наши автоматические посланцы, запущенные в двадцать систем местной галактики. Интересно, что они там нарыли?
— Капитан Краб, открываю портал для первой двойки дронов! — Объявляет Гоулд. Началось! Примерно, часа через три, я перешёл в рубку «Востока». Джон уже составил примерную картину происходящего в интересующих нас системах. Из двадцати планет земного типа наше внимание привлекла одна, которую местное население называет Капа. Остальные девятнадцать кислородных шариков разумной жизни на своей поверхности не имеют, там только растения и животные.
Так, теперь посмотрим, что происходит на этой самой Капе. Аборигены имеют смуглую кожу, крючковатые носы, полные губы. Рост у них не больше метра шестидесяти. Но сильны, заразы! Я и двумя руками не смогу поднять мечи, которыми орудуют капанианцы. На планете три материка, на которых находятся местные государства. Развит морской флот. Огнестрельного оружия нет. У аборигенов не рабовладение, и не средние века. Какой-то гибрид. Женщины тут уступают по красоте и фигуре не только землянкам, но и расам Альянса.
Капа находится в одном из дальних от местного Содружества уголков Большой Спирали. Ладно, мне тоже такая планета не интересна. Придётся ждать информации от отправляемых сегодня дронов. Они исследуют другие двадцать систем, на противоположной стороне галактики. Вообще, нужно ещё четыре месяца, чтобы у меня создалась верная картина по тем системам, к которым мы можем попасть порталом. База находится на половине расстояния от одного конца галактики до другого, причём, далеко в стороне от Фронтира Альянса. Поэтому, можно не ждать нашествия кого-нибудь из этого конгломерата местных космических империй. В эту сторону могут двинуться какие-либо беженцы, пираты, или авантюристы. А с такими наша система защиты точно справится!
Джон уже точно определил, в какой области находится Альянс. Ясно, что в Центральные миры нам хода нет. Максимум, мы можем посетить Фронтир. Но для этого нужен местный корабль. Построить сам я его не смогу — нет матералов, технологий и знаний. Единственный вариант, что мы найдём старый звездолёт аборигенов, потерпевший катастрофу на какой-нибудь планете без атмосферы. Конечно, можно и попытаться захватить транспортный корабль одной из империй. Вот только, это абсолютно не выгодно. Оказалось, что все корабли Альянса, начиная с ботов, занесены в специальный реестр, и у каждого свой «искин» с отдельным номерным знаком. То есть, тут невозможно изменить «прописку» корабля, с заменив ему ИИ, как это преподносится в романах. На самих звездолётах установлены в недосягаемых местах специальные автоматические ответчики, которые при облучении сигналом диспетчерской, сразу выдают номер и название корабля, под которым он зарегистрирован в местном реестре. Чтобы убрать такой маяк, надо полностью разбирать звездолёт. Поэтому, пираты корабли с собой не уводят, ведь их никому не продашь. Они просто грабят транспортники, увозя с собой только груз.
Ну, раз нельзя получить корабль захватом, то надо его купить на местной бирже. Но вот таких денег у нас нет. Вернее, местной валюты у нас вообще нет. Да и цены на новые, даже самые маленькие боты, начинаются с двух миллионов кредитов. Но это в Центральных мирах. В каждой из империй можно приобрести списанные и прошедшие конверсию военные корабли предыдущего поколения (а сейчас в Альянсе ВКФ всех государств используют суда 11–12 поколения, а старшие расы перешли уже на 14–16), которые продаются за половину их рыночной цены. Но их приобрести могут не все. Сугубо гражданские суда 9–1ё0 поколения с рангами от первого до седьмого, работоспособностью в 60 % (меньше нельзя), стоят процентов на тридцать меньше новых кораблей того же поколения и класса…
Ещё один путь — заказать корабль на верфи. Но для этого ты должен быть гражданином второго ранга, и родиться в какой-либо местной империи. Никаких беженцев, не имеющих денег, тут не принимает ни одно государство Альянса. Это не фантастический роман, где «дикому» устанавливают нейросеть, дают выбрать работу и прочее…
Реальность следующая: «диких», будь они хоть семи пядей во лбу, используют только на таких работах, как ассенизатор, подсобный рабочий, вышибала в баре и так далее. «Диких» никто не пошлёт осваивать свободные планеты. В странах Альянса местные квалифицированные кадры записываются в очереди для переселения на недавно открытые кислородные шарики, так как населения много, а места на освоенных планетах нет.
В тех государствах, где есть официальное рабство, на работах, где не требуется особой квалификации, используют рабский труд, ведь стоимость дроидов довольно высока. Зачем применять робота, например, для посадки растений, если это же могут сделать рабы, и цена их труда равна одной дневной порции похлёбки, способной обеспечить организм человека нужными минералами и витаминами. Тем более, что стоимость привезённого издалека раба, примерно, равна 10 % цены на любой дроид. Рабовладельцы считать деньги умеют. Поэтому, в качестве ценных рабов, обладающих специальностями, например, пилота, используются местные кадры, имеющие задолженность перед банком, или, преступившие закон. Но такие рабы могут после отработки долга на протяжении десяти и более лет, освободиться. А вот «дикие» будут в рабстве всю свою жизнь…
Я невольно содрогнулся, представив, что было бы со мной, если амаррский грузовик, везущий мою тушку, не потерпел катастрофу…
Глава 6. Начинаем действовать
Что показала разведка. Решение капитана Краба.
Следующие полгода я прочно засел на Базе. Каждый месяц дроны приносили мне информацию от тех системах, куда дотягивался портал пирамиды. Из оставшихся восьмидесяти систем, три принадлежали разным империям Альянса, одна — какому-то баронству. Двадцать четыре кислородные планеты были девственно чисты, поражая разнообразием животного мира и растительности. На двух планетах окопались пауки. Там мои дроны подверглись атаке, но сумели уйти.
На ещё сорока планетах мои посланцы обнаружили технически развитые цивилизации, уже вышедшие в ближний космос. Даже одна из новых рас, планета которой была удалена от Альянса на половину диаметра галактики, смогла уже построить научные городки на всех каменистых шарах, до которых дотянулись её корабли. Аборигены так развились технологически, что начали добывать руду и минералы из астероидного пояса.
Оставшиеся десять планет были на ранней, до индустриальной стадии развития цивилизации. Правда, только на одной из них жили люди, а остальные были заселены гуманоидами разных мастей. Так что, особого выбора у меня не было. Сидеть в системе Базы я мог до конца жизни, но что бы я делал тут в одиночестве?
Если лететь во Фронтир Альянса, то только со стороны баронства. Но тут свои проблемы. Допустим, прилечу я на «Востоке», и диспетчерская сразу опознает незнакомый звездолёт, не принадлежащий местному Содружеству. Конечно, я могу зайти в систему под маскировкой, и даже высадится на заселённую планету или их орбитальную станцию. Но у меня нет никаких местных документов. А они в Альянсе точно существуют. Причём система опознавания личности похожа на то, что есть у нас на Земле.
Так как мне по местным меркам уже больше восемнадцати лет, то я должен представить на любой станции или планете следующие документы:
— удостоверение в виде пластиковой карточки, подтверждающее. что я учусь в каком-либо ВУЗе одной из империй Альянса;
— если я успел отучиться, то у меня должен быть сертификат, указывающий мою основную профессию, и те специальности, которые я освоил в ВУЗе или Центре переподготовки;