Суть приема сводится к следующему. В мантию 3-летней морской раковины-жемчужницы вводят шлифованную бусинку перламутра. Прооперированную раковину опускают в бамбуковую плетенку и погружают на привязи с заякоренных плотов в море. Уже через год затравка превращается в мелкую жемчужину, через 2–3 года (раковину «выращивают» до 7 лет) она превращается во «взрослую», достигая диаметра 5 мм и более. Но среди «пациентов», успешно перенесших необычную операцию, выживает всего 60 %, да и те дают лишь 0,3 % ювелирного жемчуга, имеющего товарную ценность. Все полученные жемчужины обрабатывают перекисью водорода, который обесцвечивает зерна, удаляет пятна, после чего их подкрашивают в наиболее популярные цвета.
В настоящее время японцы научились получать жемчужины заданного цвета, вводя в среду, где обитает моллюск, специальные красящие вещества — хроматофоры. Освоен также метод безъядерного «выращивания» жемчуга. При нем в разрез мантии вводят кусочки живой ткани другого моллюска. В отличие от природного жемчуга культивированный на 90–95 % состоит из инородного заправочного материала и лишь на 5-10 % из концентрических слоев перламутра. Стоимость его в 10— 100 раз дешевле натурального, природного. Средняя цена 1 г культивированного морского жемчуга — 1,5 доллара, речного —1,1.
Продажа культивированного жемчуга в евро-азиатских странах ведется на вес в момах (момме). Один мом составляет 18,75 г.
Значительно дешевле обходится японцам выращивание жемчуга в одном из видов пресноводного моллюска (Гириопсис Шлегели). Он значительно крупнее (до 23 см), живет дольше, а скорость нарастания перламутровых слоев выше.
В деле «производства» речного жемчуга китайцы, быстро освоив японскую технологию, заметно потеснили первооткрывателей на мировом рынке.
Сегодня «инкубаторские» самоцветы успешно выращивают такие страны, как Бирма, Шри-Ланка, Иран, Индия, Вьетнам, Филиппины и другие государства, составляя заметную конкуренцию друг другу, а культивированный жемчуг — это 90 % всей торговли жемчугом.
Впервые культивированные жемчужины получил в 1761 г. выдающийся шведский ученый Карл Линней, повреждая внутренние органы моллюска. Однако его последователям эти эксперименты не удались, и лишь в 1848 г. Джемсону в Киле (Германия), который внедрял в мантию моллюска глистов двуусток, удалось получить мелкие жемчужинки. После удачных экспериментов германского ученого Г. Альвареса японец Микимото практически решил эту задачу
Китайцы, в попытке получить искусственный жемчуг, еще свыше тысячи лет назад проводили интересные опыты. Они вылавливали обильно водившегося в местных реках двустворчатого моллюска Дипсас пликатус. Помещали под его мантию вырезанные из перламутра, олова или свинца фигурки Будды и выпускали моллюска в водоем. Через 3–7 лет эти инородные тела, затянувшись перламутром, превращались в блистер в виде божества. О масштабах этого промысла можно судить по тому, что во второй половине XIX в. в Хутчефу им занимались более 5000 человек.
В одной из бухт японского острова Хонсю, возле городка Тоба, на маленьком островке находится уникальный музей искусственного жемчуга фирмы «Микимото». Экспозиции музея демонстрируют посетителям процесс выращивания драгоценного самоцвета. Среди выставленных в музее изделий поражает своей красотой модель пятиэтажной пагоды, на изготовление которой пошло около 200 тысяч первоклассных жемчужин.
На международной выставке жемчуга, проходившей в Нью-Йорке в 1978 г., японцами была представлена самая большая искусственно выращенная жемчужина диаметром около 1,5 см. Оценена она была в 175 тысяч долларов.
Стеклянным бусам из шариков различной формы и величины не менее 6 тысяч лет. Стекляшки, больше известные под названием бисер, будучи нанизанными на нитки, во все времена пользовались у женщин неизменным успехом. Тут сказалась и дешевизна материала, и богатая палитра цветов, и долговечность, и простота ухода за изделиями и другие качества. Своим именем бисер обязан жемчугу, правда фальшивому. Его в большом количестве изготавливали в Египте из непрозрачного стекла. По-арабски подделку называли буера, или бисер.
Г.Бродерсон в своей книге «Справочник кустаря», изданной в 1930 г., подробно описал получение так называемой восточной, или жемчужной, эссенции, используемой в европейских странах для подкрашивания искусственного жемчуга.
«Она приготавливается следующим образом. Соскобленную (тупым ножом) чешую кладут в воду и мешают до тех пор, пока на чешуе вовсе не останется серебристой плевы, которая отделяется в виде небольших кристаллических пластинок и падает на дно сосуда. Затем вынимают все чешуйки, сливают воду, и на дне сосуда остаются эти кристаллы, смешанные с небольшим количеством воды, — как бы голубовато-серебристая жидкость, которая и составляет «восточную эссенцию». Жидкость эта очищается от всех органических примесей, и в нее прибавляют (для связи) немного рыбьего клея. Затем делают маленькие стеклянные шарики синеватого цвета, и в отверстие каждого осторожно, через тонкую трубочку (пипетку) выпускают каплю эссенции. Шарик несколько раз встряхивают, для крепости вливают в него воску, и жемчуг готов».
Хотя вероятность приобретения натурального жемчуга для большинства из нас ничтожно мала, тем не менее знать, чем отличается он от своего культивированного собрата, не помешает. Среди доступных методов дознания приведем следующие:
— подброшенная вверх натуральная жемчужина подпрыгивает в отличие от культивированной намного дольше и ритмичнее;
— если посмотреть через 10-кратную лупу на отверстие в жемчужине, нанизанной на нить, то у культивированной, в отличие от настоящей, будет виден верхний жемчужный слой и материал «затравки»;
— при облучении ультрафиолетовым светом культивированные жемчужины флюоресцируют, как правило, зеленоватым цветом, а природные — небесно-голубым;
— рассматривая на просвет (при ярком источнике света) культивированную жемчужину, можно различить ее ядро и тонкий радужный слой;
— в «жемчужном компасе», состоящем из мощного электромагнита, при включении тока культивированная жемчужина чаще всего начинает вращаться до тех пор, пока перламутровые слои его ядра не окажутся параллельны силовым линиям магнита, натуральный жемчуг в любом положении остается неподвижным.
Необычайно высокая ценность жемчуга породила потребность в изготовлении всевозможных его подделок, имитаций. Порой они примитивны, видны даже неспециалисту, но чаще достаточно искусны, трудно отличимы от настоящих.
Один из самых распространенных когда-то способов имитации, применявшийся не одно столетие, — использование полых шариков, получаемых из легкоплавкого стекла. На их внутреннюю поверхность сначала наносили клей. Он удерживал позже добавляемый пигмент, изготавливаемый из серебристой чешуи мелких речных рыбешек — уклеек[7]. После высыхания полость шарика заполняли горячим воском. Иногда вместо воска использовался песок («бургиньонский жемчуг»[8]).
Очень часто жемчуг имитируют стеклянные шарики. Их отливают из опаловидного стекла или обычного, покрывая затем перламутровым лаком. В стеклянных подделках обычно имеются пузырьки воздуха. Рассматривая края просверленного в жемчужине отверстия, видно, как разрушается слой лака или пленка иного красящего состава, обнажая при этом стеклянное ядро. Всемирную известность ныне приобрели стеклянные имитации, производимые в большом количестве в Чехии.
Среди классических имитаций можно назвать «римский жемчуг», изготавливаемый из алебастровых шариков, пропитанных воском, а затем уже покрываемых жемчужной эссенцией или жемчужной глазурью. Приготавливалась она следующим образом: с внутренней стороны раковины соскабливали перламутр, перетирали в тонкий порошок, затем несколько раз промывали водой и смешивали с рыбьим клеем. «Атласский жемчуг» вытачивали из полупрозрачного минерала гипса-селенита. Черный жемчуг вырезали из серного минерала — гематита, который заметно тяжелее природного перла.
Из коралла вырезали шарики розового цвета. Под микроскопом хорошо видна их характерная структура. Были успешные попытки получения бусинок из растертого в порошок розового коралла с последующим прессованием его при высокой температуре в специальных формах.
Излюбленный прием подделки жемчуга у индейцев Америки — вырезание горошин из утолщенной части перламутровых раковин. Был и совсем экзотический способ — глиняные шарики покрывали распыленным порошком прокаленного минерала мусковита (разновидность слюды).
Молочно-белая пластмасса сегодня один из самых дешевых имитационных материалов. После штамповки шариков их покрывают перламутровым лаком. Отличить такое «чудо» рук человеческих несложно: по весу, по кромке отверстия, по прыгучести, по гладкости поверхности и другим признакам.
Не иначе как фальшивым считается натуральный жемчуг, окрашенный различными способами и красителями. Часто окрашивание приводит к разрушению органического вещества камня и его преждевременному старению.
Черный цвет получают, обрабатывая жемчужину слабым раствором нитрата серебра с последующим облучением солнечным светом или ультрафиолетовыми лучами и полировкой на кожаном круге. Тот же эффект дает раствор перманганата калия. Под микроскопом видно, как неравномерно распределяется краситель в перламутровом слое самоцвета.
Любой другой цвет получают поверхностным окрашиванием перла тончайшим слоем краски. Удаляют ее комочком ваты, смоченным в растворе слабого уксуса.
Особенности строения жемчуга сказываются на продолжительности его жизни. По наблюдению ювелиров, археологов, он живет в среднем от 150 до 300 лет. После чего высыхает, сморщивается, теряет свою привлекательность, превращается в конце концов в белесый порошок. Но признаки старения наблюдаются значительно раньше. Уже в 30–50 лет он заметно тускнеет, теряет блеск, радужную игру.