— И сверкнул меч, и покатилась голова с плеч…
— И рассыпались злодеи в прах…
— И признали ее самой справедливой и посадили на царствие…
— И уничтожено было зло подчистую, а добро восторжествовало и управляло миром до скончания веков…
— И никто не смел больше нападать на счастливую страну, пока в нем царствовала великая царисса Евстратия…
— И служил ей меч-воевец верно до самой смерти…
— И не имели котомка-самобранка и простыня-самодранка ни сносу, ни прорехи…
— И собрались все хорошие и поубивали всех плохих…
Кто-то вышучивал серьезное и даже святое. Кто-то просто мечтал о чистом и высоком, считая это добром, а окружавшую унылую повседневность, соответственно, злом.
Для большинства понятия добра и зла выражались в формуле африканского князька: я увел у соседей коров и женщин — добро, у меня увели — зло. По окончании каждого сказания дядя Люсик кратко резюмировал, находя дельные мысли в самом невероятном и делая многогранные выводы из бесконечно плоского. Иногда он поглядывал на меня с Томой. Мы не горели желанием «лезть поперек батьки». Он не настаивал, слово переходило к следующей ученице.
Обидно, но ни Феодора, ни Карина, ни Аглая с Варварой ничем не удивили. Люди, что могли быть той сволочью, которая метнула копье. Для меня зло — то, что хочет меня убить. Что может защитить — добро. Так и живем, не мечтая о большем.
Из массы немножко выбилась Глафира, в свои годы довольно фигуристая соседка Феодоры. В ее исполнении сказочная царевна боролась с несокрушимыми силами за любовь трех заколдованных принцев, коих и собрала под своим крылышком к предсказуемому хеппи-энду. И никаких мечт о власти и халяве. Вместо жесткости и наивности предыдущих историй эта овевала чувственностью и даже некоторым эротизмом. Будь мы дома, я бы сказал: трезвый женский взгляд. Война и политика — мужикам, бабам — «был бы милый рядом». С учетом местных реалий — «милые».
Занятие затянулось, девочки начали уставать: то одна, то другая ворочались, меняли под собой ноги, вытягивали их. Головы крутились, восстанавливая кровоснабжение в шейных позвонках. Глаза щурились от солнца.
Почесав нос, дядя Люсик тоже сменил позу. Теперь он восседал на траве в позе мыслителя: локоть на колене, подбородок на тыльной стороне ладони, загнутой к шее. Из-под юбки торчала белая волосатая нога. Папринцию в этой одежде было удобно. Все же, великая вещь — привычка.
Когда его лицо вновь поднялось к нам, в уголках глаз веселились чертики:
— Хорошая история. Добро победило, зло наказано, закон восторжествовал. Ничего лишнего. Но не хватает глубины. Словно от непознаваемого древа жизни нам предъявили одну ветку, пусть и огромную, которая закрывает остальное.
— Скорее, корни, — рискнул вставить я.
Папринций одобрил:
— Или так. Но там, в вышине, еще столько загадочного и неизведанного! Неужели не хочется взглянуть хоть одним глазком?
Вопрос был риторический. Девочкам хотелось не неизведанного, а в туалет и поспать. Кто-то не удержался, зевнул.
Дирижерский взмах руки дяди Люсика пригласил следующую:
— Зарина. Ждем.
Моя соседка смутилась:
— У меня тоже… про заколдованного.
— Сюжет другой?
— Да.
— Ждем, — повторил папринций.
Зарина втянула полную грудь воздуха и начала:
— Жил-был принц. Ой, простите, еще не принц. Мальчик. То есть жили две сестры с братиком… — Зарина совсем смешалась. Никто не торопил. — Однажды пошли сестры на бал к царевне…
Неслабым булыжником мне в голову прилетело открытие: сказки про принцев и принцесс, которые у нас рассказывали детям, для здешних детей — истории про настоящее.
— Мальчику очень нравилась царевна, и он тоже хотел на бал. Очень хотел. Он попросил волшебную фею: «Пожалуйста, отправь меня на бал!» «Как?» — спросила фея. «Сделай меня девочкой!» «Хорошо, — сказала фея, — но знай: ровно в полночь все станет как было. Поспеши». Обратился он в девочку, пришел на бал. Был самой умной, самой лучшей, самой красивой. Царевна хотела дружить только с ним. Без пяти полночь бросился мальчик-в-образе-девочки бежать. «Не уходи! — кричала вслед растерянная царевна. — Останься! Будь моей подругой!» Но он убежал, а по дороге потерял свой сапог — очень большого размера для обычной девочки.
Дальше следовали розыскные работы, известные по «Золушке», и каким-то чудом, вне всякой логики, все закончилось хорошо:
— И увидела она, что девочка на самом деле мальчик. Царевна взяла его в мужья, и жили они долго и счастливо.
Дядя Люсик со скрипом вычесал из затылка несколько волосинок. В ожидании приговора Зарина тревожно замкнулась, обхватив колени и сжавшись в комок. Публичные выступления явно не ее конек.
Хотя речь шла об отвлеченном, мне стало неуютно. Взгляд пробежался по окружающим: все тихо, спокойно, никто ни о чем не догадался. Просто глупая сказка. Задержанная порция воздуха облегченно покинула грудь.
— Это же близнец предыдущего рассказа, если по смыслу, — лениво уронила Аглая.
Она отвернулась к едва раскачивающимся верхушкам деревьев за забором, сладко зевнула и потянулась. Грудь выгнулась, глаза прикрылись, плечи расправились. Донесся легкий хруст. Аглае было наплевать на происходящее, но как же не высказать мнения? На что тогда ориентироваться подрастающей молодежи?
— Не совсем, — не согласился папринций. — Там девочка изначально билась за приятную будущую стабильность, которая определяла смысл ее жизни. Здесь сначала мальчик завоевывает сердце девочки как девочка-подруга, потом девочка, ища дружбы, обретает любовь.
Я поочередно всматривался в лица возможных покусителей. Ни на одном ни капельки волнения или тревоги. Не там ищу?
— Где же борьба добра и зла? — вбросила Феодора.
— А она есть, — удивил дядя Люсик. — Зарина, как сама объяснишь?
Зарина вспыхнула:
— Ну… зло — это то, что мальчик, любивший царевну, не мог к ней прийти. И они никогда бы не встретились. Добро — их взаимные чувства, которые победили зло.
— То, что он не имел права прийти на бал без приглашения — закон. Ты называешь закон злом? — жестко выдала Варвара.
Девочки, сидевшие рядом с Зариной, отшатнулись от нее, как от прокаженной.
— Не то, что не мог прийти, а то, что это мешало встретиться… — Попытка оправдаться выглядела жалко.
— А обход закона с помощью волшебства ты считаешь добром? — не унималась Варвара.
— Не передергивай, — остановил папринций. — Рассказчица объяснила свое видение, в основе оно правильное, а придраться можно и к забору. — Все лица почему-то одновременно вскинулись на забор школы, над которым проплывали вальяжные облака, а в надвратной башенке сонно клевал носом дежурный стражник. — В твоем сочинении, Варвара, добро тоже побеждает с помощью зла, припомни.
Варвара обидчиво поджала губу и умолкла.
— Чапа, — вызвал дядя Люсик. — Твоя очередь.
Вдохнув я начал:
— Вася и волшебники. Сказка.
…Жил-был такой Вася. Обычный мальчик. Когда сидел спокойно, его называли хорошим, когда шалил — плохим. Он был уже большой, но все вокруг считали его маленьким, и никак не получалось их переубедить. Хотя он очень старался. Например, Вася уже не верил в сказки.
«Волшебников не бывает!» — говорил он.
«Почему?» — спрашивали взрослые.
«Потому что они не нужны!» — восклицал Вася, но взрослые только смеялись. В глубине души они сами были маленькими и ждали доброго волшебника или добрую фею, которые решат за них все проблемы и наладят им жизнь. Некоторые из взрослых каждые выходные отправлялись на речку ловить золотую рыбку, но встречали исключительно злого джинна или Змея Горыныча, и (смелые люди!) едва приползя после таких встреч домой, на следующую неделю рисковали опять. Вот как хотелось им волшебства, сказки и добра. Много-много добра! Как в сказке.
А Вася больше не верил в волшебников. Он уже знал правду.
Вот как это произошло. «Хочу встретиться с добрым волшебником!» — решил Вася, когда был совсем-совсем маленьким, а вовсе не большим, как сейчас. На прошлый день рождения.
И появился добрый волшебник.
«Теперь все у тебя будет хорошо! — сказал он Васе. — И ты будешь хорошим. И родители у тебя будут только хорошими. И кормить тебя будут только хорошо. А вот гулять одного больше не пустят, чтобы тоже всем было хорошо. Хорошо?»
«Нет», — сказал Вася.
И сразу рядом с добрым волшебником, откуда ни возьмись, появился злой волшебник.
«Молодец, Вася! — радостно воскликнул он, — твое желание исполнится! Теперь все у тебя будет плохо! И ты будешь плохим. И папа с мамой будут только плохими и будут заставлять тебя есть невкусную кашу и убирать за собой игрушки. И не будут давать тебе больше одного мороженого. И вообще перестанут тебе надоедать и уйдут куда-нибудь. Разве плохо?»
«Плохо!» — закричал добрый волшебник.
«Хорошо!» — закричал злой.
В споре, кто более прав, они бросились друг на друга с кулаками… Но только в придуманных сказках добро всегда побеждает зло, на деле все очень переплетено и непонятно. Так получилось и на этот раз: оба старавшихся ради Васи драчуна вдруг провалились друг в друга, как в зеркальное отображение. И исчезли. Оба. Не стало больше ни доброго волшебника, ни злого.
Васю это совсем не опечалило. Наоборот. Он увидел, что все хорошее хорошо только с одной стороны, а с другой плохо. А плохое когда-то или для кого-то хорошо. А главное — все, что могли сделать волшебники, могли и Вася со своими родителями, если бы не стали ждать помощи от не пойми кого, а собрались бы, встали, взяли и сделали. Правильно?
Но тогда — какие же это волшебники, те, что притворяются ими? И зачем они тогда нужны?
«Сказок нет! — говорил с тех пор Вася. — Только мы сами делаем свою жизнь сказкой».
«А волшебников? Добрых и злых? Тоже нет?» — удивлялись взрослые, по привычке надеясь на скорое прибытие голубого вертолета с эскимо и решением прочих проблем.
«Тоже нет!» — говорил Вася.