Дарья добилась своего. Мои аплодисменты.
Часть третьяЕще и царевна
Глава 1
Был ли я счастлив раньше, на той Земле? В то время казалось, что нет. Думал, что истинная жизнь течет себе мимо, бурлит где-то невдалеке, за чужим углом. Что суперские гаджеты, девчонки, машины и отвязные тусовки есть наше все. И бежал к этому всему вместе с остальными, не понимая зачем.
Стоп, никуда я не бежал, сидел в своем болоте, с жадностью ловя боковым зрением рекламируемое счастье. Завидовал. Мечтал о том же — когда-нибудь, когда найду кошелек с миллиардом, или мой папа, наемный работник, вдруг станет олигархом.
Четырнадцать лет — время прозрений. У меня. За вас не скажу, оставайтесь в блаженном неведении сколько пожелаете, а мои глаза открылись внутрь, когда операционку жизни перезагрузили, удалив баги и тормозящее старье под корень.
Поужинав сам, я поднялся с полной тарелкой на стену — Зарине стоять до заката, я буду видеть пятый сон.
— Мне уже рассказали! — с воплем бросилась она мне на шею. — Ты самая лучшая! Представить страшно, что я могла попасть в заложницы к кому-то другому. Аглая рвет и мечет! Садясь — подпрыгивает!
Звонкий солнечный смех окутал теплом. Зарина жевала, глотала, говорить при этом не переставала:
— Карина рассказала о разбойниках. Хорошо, что к царберам отправили гонца с донесением. Если войско не успело уйти совсем, оно свернет к Евпраксии. И конец лесным рыкцарям!
Сердце ухнуло в пятку. Сообщить Малику невозможно. Полная беспомощность. И если что — абсолютное одиночество и надежда только на себя.
— Почему их зовут рыкцарями? — спросил я, бессильно облокотившись о бревно частокола.
Девичьи бровки вскинулись на лоб, тот собрался поперечными складками.
— Почему тебя зовут Чапа? Хотя… говорят, во время атаки они громко рычат. Бросаются на врага с рыком: «Уррррра-а!»…
Упс. Привет от перекура.
— Рыкцари — это разбойники?
Ложка скребла по дну, щеки девушки усиленно вздувались и опадали вслед жеванию. Она втиснула с полным ртом:
— Организованные. С простыми могут разобраться войники любой цариссы, а рыкцарей наскоком не одолеть, для этого их нужно вывести на местность, где теряются преимущества.
— Какие преимущества? — заинтересовался я.
В ответ — пожатие плеч:
— Скрытность, маскировка. А еще — вопреки закону они убивают издалека!
— С царберами сладить смогут?
Зарина помотала в стороны дожевывавшей головой:
— Никогда. С царберами никто не сладит. На то они и царберы.
Я отнес пустую тарелку на кухню и поглядел на выделенную для начальства половину школы. Долго набирался храбрости. Поняв, что это процесс бесконечный, сродни медитации или, у некоторых, бросанию курить, я виртуально пнул себя под зад, и через несколько секунд коридор привел меня к кабинету папринция. Костяшки пальцев несколько раз стукнули дверь. Она бесшумно отворилась.
— Чапа? — Седая голова выглянула наружу, и, убедившись, что я один, меня пригласили внутрь. — Заходи. Что случилось?
— Покушения, — сообщил я, остановившись у входа. — Дважды.
Худая рука учтиво указала на скамью.
— Ты жив, это обнадеживает. — Пискнул выдвигаемый стул, дядя Люсик присел, костлявые пальцы забарабанили по грубой потемневшей столешнице. — Рассказывай.
Я рассказал. Удары по дереву участились.
— Предположения?
Мои плечи выразительно дополнили ответ:
— Ничего не понимаю. Еще не понимаю главного: почему вы меня прикрываете?
Стоило ли нарываться? Но иначе не прояснить самый волнующий момент. Говорят, риск благородное дело, а кто благородней ангела, уважаемого даже царевнами?
Внутренний полет головой вниз закончился с ответом папринция.
— Можешь не верить, но ты мне нужен, Чапа. — Он тщательно подбирал слова. Если бы у него были очки, он бы поправил их и протер, а так — просто потеребил пальцами переносицу. — Хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится. Но я не всесилен. Ты можешь помочь себе только сам.
Тоже мне, новость. Только тем и занимаюсь.
— Насчет убийцы — это наемник, — огорошил папринций.
— Вы его знаете?! — Я чуть не подпрыгнул.
Дядя Люсик устало улыбнулся:
— Размышляю. Понятно, что это человек, который выполнял приказ. У него нет к тебе никаких чувств. Наверное, даже не знает тебя в лицо. Ему указывают место, он идет и исполняет. Копьем воспользовались, когда ты был внутри. Нож прилетел в темноту. Земляным маслом облили девочку в определенном окне — тебя же тоже считают девочкой.
— Это может быть войница Астафья? — сорвалось с языка.
Я удивил собеседника.
— Объясни, — потребовал он.
Пришлось рассказать о подозрениях, возникших еще с ночевки в цекаде.
— Любопытно, — сказал папринций. — Проверю.
— Почему вы предупреждали меня об Аглае и Варваре? — выдал я волнующий вопрос номер два. — Они нормальные девчонки. Аглая чересчур высокомерная, но верховенство свое заслужила, я убеждался не раз. Кто она? Чья наследница, почему ее так боятся?
Почесав небритые седые волоски на щеке, папринций сообщил:
— Однажды она обретет большую власть.
— Почему ее нужно опасаться?
— Крепость чревата сюрпризами. Судьбы ангелов еще более непредсказуемы, чем обычных людей. Аглая тебя боится.
— Почему?!
Брякнул и заткнулся. Разве не ясно? Потому что каждый раз сам нарывался. Она не любит конкурентов даже в малом. Любой, кто умеет больше или позволяет себе сказать слово поперек — противник. Конкурент, покушающийся на занятое место под солнцем. Иными словами — враг.
— Сам понял, — признался я. — А можно еще спросить?
Остался вопрос номер три, самый главный. Грудь распухла от набранного воздуха, и, когда терпеть стало невмоготу, а отступать поздно, я выдал:
— У вас есть воздушный шар?
Сначала собеседник изумился. Затем его лицо затравлено оглянулось на окно, а подпрыгнувшие брови сползли обратно, встретившись друг с другом на бывшей нейтральной территории:
— Шарился у меня ночью?
— По приказу Аглаи.
Кажется, в глазах папринция мелькнул испуг:
— Она в курсе?
Я помотал головой.
— Тогда скажу одно, — медленно произнес он, как бы ставя точку в разговоре. — Нескоро, но… однажды мы с тобой очень поможем друг другу. И наши мечты сбудутся. Но это произойдет, только если ты останешься жив. Поспособствуй этому максимально. Иди.
Вернувшись к себе, я неспешно разделся, потянулся, сделал несколько махов с приседаниями. Легким усилием убранный на место лежак вновь притиснулся ко второму, тело блаженно вытянулось сверху. Вот он, рай — когда хорошо здесь и сейчас. Скоро мое чудесное одиночество скрасит образцовая соседка-обаяшка, и станет совсем здорово.
Образцовая — не зря сказалось. Даже некоторая болтливость Зарины шла на пользу — мозг получал пищу для размышлений. Ненапряжная, простая, красивая… что еще нужно молодому человеку от случайной попутчицы, волей случая навязанной в соседки? Как наяву проступил ее чеканный силуэт на фоне луны перед последним покушением. Неужели раньше я не замечал, что она такая красавица? Зарина. Заря. Зорька. Зоренька. Солнышко. Наивная, доверчивая, ласковая, общительная, обаятельная, очаровательная, шаловливая, нетерпеливая, неподражаемая… Нескучная. Лучистая и сияющая, как звездочка в ночи. Иногда по-детски беззастенчивая и бесцеремонная. Но очень мило бесцеремонная и, к моему стыду, столь легковерно, но привлекательно беззастенчивая… Всегда жизнерадостная. Невероятно заботливая. Последнее даже сравнить не с чем. Разве что с мамой.
Только не выдать бы себя ненароком, чтоб не разрушить привалившее счастье.
Сквозь сон проник визг родной двери. Вспыхнула внутренняя лампочка тревоги.
Мозг сработал как часы. Машинально вскинутая ладонь убедилась: я укрыт. Засыпая, натянул простыню автоматически. Хороший рефлекс.
Ресницы шпионски приотворились: ничего необычного, это Зарина, как и предполагал, вернулась с дежурства. Последовал мгновенный поворот спиной к ее лежаку, чтобы видела: сплю. Не кантовать.
Зря. Она поняла, что разбудила.
— Уф, под вечер зябко стало, — принялась она разговаривать с телом, которое только притворяется спящим.
Шаги двинулись по кругу. Снимаемые латы поочередно звякнули на табурете, и моя чудная соседушка вернулась к своему месту.
— Подмерзла. Можно погреться?
Подвернутая под меня простыня с усилием поехала в сторону, вытащившая ее девушка собралась нырнуть внутрь.
Миссия в опасности! Мои уши могли плавить металл. Как Зарина не видела их разорвавшего тьму пылающего света?
— Нет! — вскрикнул я, отталкивая непрошенную гостью задом и запахиваясь обратно.
— Жадина-лошадина, — обиженно проговорила Зарина. — Я бы пустила. Мы с Кариной все время друг дружку грели, пока жили в одной комнате.
Отвернувшись, она быстро успокоилась, носик размеренно засопел.
Не знаю, сколько прошло времени. Грезы, в которых витал, наполняли жизнь смыслом, а смысл — жизнью. Чудеса происходили, мечты сбывались, и это было божественно. Проснуться заставило странное ощущение. Что-то происходит. Что-то неправильное. Настолько неправильное, что я даже проснулся, а такое бывает нечасто. То есть, вообще в первый раз.
Быстрый взгляд на дверь: закрыто.
На окно: ничего. Ни движения, ни звука.
Вбок: второй лежак пуст.
В ноги… Вот!
Стоит, не шелохнется. Как статуя. До боли знакомое приведение, обмотанное простыней. Голые ноги — на полу, уже порядком подмерзшие. И над всем этим — невыносимо круглые глаза Зарины. С непередаваемой смесью смертельного ужаса и всеми силами сдерживаемого восторженного безумия.
— Ты… мальчик?!
Якорный Мамай! Сон сдуло. Ладонь быстро прикрыла предательски облегавшую простыню.
В ошеломленном девичьем взгляде проносилось и боролось столько всего, что восприятию и осмыслению уже не поддавалось. Зарина бледнела, краснела, отказывавшие ноги подрагивали, глаза закатывались в трансе, вспомнив что-то ужасное.