Вместе со мной обшаривала все углы Зарина, скрупулезно копаясь даже там, где я бросил поверхностный взор. Она обнаружила кувшин с маслом для факелов, пламегаситель и несколько кремней для высекания искры. Подумав, я нагло присвоил самый мелкий камешек. На всякий случай. Выживание без огня — именно выживание, но не жизнь. А от Дарьи не убудет. Это как одноразовый шампунь в отеле. Будем считать, использовали.
Внимание вновь обратилось к кровати. Помимо размеров, привлекли внимание три подушки с покрывалами вдоль и одна в ногах — поперек. Гарантированная защита от нападения для того, кто в центре.
— У вас так и спят? — указал я Зарине на странное для нас с Томой расположение. — Имею в виду семью.
— Как иначе? — удивилась она больше по привычке, чем по-настоящему. — Правда, иногда одно-два места пустуют, кому-то ведь нужно стоять на страже. Тогда ночь делят на части, меняются.
Только сейчас я обратил внимание на Тому. А нужно было давно. Осторожно переступая, она страшно косолапила, как цирковой медведь на задних лапах или кавалерист с двадцатилетним стажем. Тома со стоном опустилась на просевший под ней край кровати, лицо страдальчески перекосилось. Перевернувшись на живот, она упала лицом вниз, разбросав руки и ноги в стороны, и только тогда донесся вздох некоторого облегчения.
Я не знал, приближаться или нет.
— Что с тобой? — Отогнав меня взглядом, к ней бросилась Зарина.
Вот и славненько. Девчонки лучше поймут друг друга. А если понадобятся помощь или совет — я рядом.
Меня влекла картина. Я рассмотрел ее внимательно и детально. Мастер работал красками. Получилась почти фотография. Горы в дымке, живописный лес, запасы сена на переднем плане…
Причал! Художник знал и почему-то отметил это место. Тоже с Земли?! Если встречу Дарью, обязательно поинтересуюсь, чьи работы висят в комнатах ее обиталища. Вдруг мастер еще жив? Компания землян все увеличивается!
— Ой! — донеслось с кровати.
— Ты совершенно не умеешь ездить верхом! — одновременно воскликнула Зарина. — У тебя…
Оглянувшись на меня и погрозив пальцем, чтобы больше не поворачивался, она продолжила:
— Все бедра изнутри и… в общем, до самой поясницы — сплошная кровавая мозоль. Как ты сидеть-то могла?!
— Уже не могла, — призналась Тома.
В дверь мелко потарабанили. Закрыв собой Тому, Зарина скомандовала:
— Войдите!
— Купание молодым царевнам!
Три слуги мужского пола внесли по два ведра, из которых валил пар, и гулко бумкнул о каменный пол высокий таз, принесенный женщиной. Мужчины удалились, женщина осталась.
— Мойщица не нужна, — отрезала Зарина. — Мы сами.
Женщина склонила голову и вышла. Зарина над головой Томы делала мне всякие знаки, строя такие рожицы, что я чуть не зашелся истерическим смехом, какой бывает, когда через силу пытаешься сдержаться. Сейчас трагичность ситуации не позволила. Я все понял.
— Пойду-ка за ширмочку, посижу, — сказал я, как бы обращаясь в никуда, и направился в уборную.
Сидеть пришлось долго. Раз в двадцать больше, чем нужно. Если бы каждая из девушек не понимала, почему я так делаю, они решили бы, что у меня запор. За занавесь легко проникали все звуки: нескончаемая раздевальческая возня, затем плеск, который сопровождался трудно сдерживаемыми стонами Томы и нравоучительными нотациями Зарины. После перерыва — снова всплески, но в сопровождении задорных охов Зарины. Наконец, прозвучало:
— Чапа, мыться будешь?
Я с удовольствием покинул поднадоевшее пристанище.
— С дороги хорошо бы.
Наша больная лежала в кровати на животе. Сама ли сделала несколько шагов, или ее перетащила Зарина, но теперь Тома тихо блаженствовала в долгожданном покое. Открытым оставался только затылок. Мокрые темные волосы разметались, руки обнимали подушку, в которую зарылось лицо. Наброшенная сверху белоснежная простыня четко повторяла изгибы утонувшего в перине тела и раскинутых ног.
Взгляд Зарины не знал, куда деваться, руки тоже: то опускались, то обхватывали плечи, то принимались вертеть поливочный ковшик. На ней было лишь полотенце, обмотанное над грудью — настолько широкое, что понизу скрывало даже колени.
— Полить? — смущенно выдавила Зарина.
Наши лица одновременно дернулись в сторону Томы. Та нервно заворочалась. Я опустил глаза:
— Спасибо, не надо.
Томины вещи размещались на стуле у ее изголовья. Зарина заняла стул в ногах по той же стороне, я отправился за другую половину кровати. По расстоянию — как в другую комнату.
Зарина вынула из гардероба два халата. Один полетел мне, со вторым она скрылась за ширмочкой. Косившаяся на происходящее Тома облегченно выдохнула.
Я быстро разделся и еще быстрее прыгнул в таз, сводя опасное время к невозможно малой величине. Не хотелось, чтобы для девушек время моего купания тянулось столь же томительно, и едва начав обливаться, я завел беседу.
— Зарина, ты знаешь слово деньги?
— Да, — донеслось из-за ширмы.
Мозг вскипел:
— Вы ими пользуетесь?
— Чем?
— Деньгами!
— А ими пользуются? Для чего? Если спрашиваешь, то, похоже, это жутко полезная вещь? Нет, не говори! Нельзя!
Облом-с.
— Зачем говорила, что знаешь? — укорил я, стирая с кожи смесь пота и грязи и обливаясь из ковшика. — Пошутила?
Донеслось обидчивое:
— А вот и нет. Тебя интересовало, знаю ли я такое слово. Ответ — знаю. От кого-то слышала. Давным-давно. Смысла не запомнила. Или не уловила. У нас дома их точно нет, я бы знала. Если тебе нужны, спроси в крепости. Или у святых сестер, если это по их части.
— Спасибо, Зарина, за полный развернутый ответ.
Даже не оборачиваясь, я чувствовал ироничную ухмылку на губах Томы. Сам виноват, сколько раз говорил себе четче формулировать вопросы. Итак, перефразируем.
— Откуда берется красивая одежда? — Я привстал и облился прямо из ведра, затем быстро обтерся полотенцем, руки нырнули в рукава халата. — Или особое оружие, не такое, как у всех? Или шикарный конь, какой один на тысячу?
Запахнувшись и специально громко протопав, я примостился с другой стороны необъятного ложедрома.
Занавесь откинулась, появилась Зарина, тоже в халате.
— Вотчина дает все, что надо.
Логично. Но не точно.
— Оружие кует кузнец. — Я вытянулся на боку, устроив голову на подставленном упоре ладони. — Одежду из самодельных тканей шьют мастерицы. Коней разводят на пастбище. Но бывают суперэкземпляры, что не каждая вотчина даст. Бывают вещи, за которые можно отдать все. Конь, каких больше ни у кого. Чудо-ткань, дивный доспех или замечательный нож.
Мой взгляд упал на Гордеевское наследство. Оружие действительно являлось особенным, неповторимым по изяществу и тонкости работы. Подобного не было даже у царисс. Не зря же Карина за него дралась.
— Если нам что-то нужно от соседей, мы договариваемся. — Зарина влезла на кровать в ногах Томы и осторожно легла, стараясь не волновать огромную перину и не причинять неудобств больной.
— Как?! — не стерпел я. — Чем расплачиваетесь, что идет на обмен?
— То, что нужно им.
— Я не о том!
— Вот вы защищаете границу, — встряла Тома, поймав мысль.
— Западную, — уточнила Зарина, переводя с меня на Тому непонимающий взор.
— Неважно, — качнула Тома головой.
— Важно! — не согласилась Зарина. — Наша семья с таким трудом сумела заполучить западную. На восточной меньше деревень и возможностей.
— Вот! — перебил я. — О возможностях и говорю. Обычная вотчина снабжает всем необходимым. Но хочется чего-то сверх. Откуда это берется?
— Мы живем не желаниями, а возможностями, — упрямо возразила Зарина, вернув мне мою же мысль, но завернутую в мораль.
— Вы охраняете западную границу, — снова вступила Тома. — Дарья курирует школу. Евпраксия отвечает за причал и еще что-то. Каждая царисса делает часть общего дела. Но кто-то, в отличие от вас, производит материальное, как Евстигнея, царисса конных пастбищ. Она же разводит коней, правильно? Или предоставляет пастбища под выпас ваших?
— Разводит, — проговорила Зарина, не видевшая связи в вопросах.
— Кто и как распределяет избыток? — победно завершила Тома виртуальным хуком в челюсть.
«Спасительница!» — сказал мой взгляд.
Зарина покачала головой:
— Какие вы непонятливые. Вотчина дает все, что нужно. Остальное дает крепость.
— То есть, крепость и забирает излишки?
— Что значит излишки? — нахмурилась Зарина. — Лишнего не производится. То, что для вотчины оказывается лишним, уходит в оброк.
Уф. Разобрались. Значит, натуральный обмен и центральное распределение. Почти коммунизм. Деньги отменены за ненадобностью. Или еще не изобретены. Хотя кто-то их предлагал, если слово гуляет.
В дверь мелко постучали.
— Приглашаем на ужин, — донеслось снаружи, — в обеденном зале на четвертом этаже. Увидите открытую дверь по лестнице чуть выше. Одежда домашняя.
Тома попыталась двинуться. Конвульсия, сопровожденная стоном, вернула лицо в подушку.
— Не могу.
— Лежи, — Зарина соскочила с кровати, — мы принесем.
Мы с ней отправились в обеденный зал — помещение с длинным столом и лавками по бокам. Царисса с мужьями уже пиршествовала, она во главе с правой стороны, мужья рядышком. Мы сели напротив. Зарина — первой слева.
Мать и главная наследница. А мужья и сестры, тем более нареченные, это так, с боку припека.
Вкралась опасная мысль: вообще-то мы с Томой отныне тоже дочери Варфоломеи, официальные и общепризнанные. И если брать по возрасту, то я в золотой серединочке, а старшая — Тома. Как дело с наследованием будет обстоять теперь?
Поделиться крамольным соображением я ни с кем не рискнул.
Башенные повара постарались. Наши взоры и скакнувшие к горлу желудки соблазнялись видом и ароматом нескольких блюд, десертов, пирожных… Но главное — хлеб. Как же я отвык, как соскучился по нему! Съел на радостях полбулки. Запивал морсом. Зарина предпочла квас, старшее поколение совместно налегло на медовуху.