– Как хорошо слышно, – тихо изумился я.
– Так построили. – Фрист равнодушно переступил с ноги на ногу и оперся о «подоконник» каменного проема. – Звук отражается от горы и от стен. Если постараться, различишь даже шепот.
У нас это называлось хорошей акустикой, в прежние времена знания об акустике требовались при строительстве храмов, сейчас – концертных залов. Кстати, если тронный зал «вечного» правителя не концертный, то, может быть, его изначальное предназначение несколько отличалось от нынешнего? Вопросы, вопросы. А нормально поговорить о них не с кем. И почитать нечего. Ничего, я терпеливый, пусть и хочу всего и сразу.
– И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, – нараспев вещал хранитель перед народом, – и дана ему власть действовать отведенное время. И дано было вести войну со святыми и победить их, и дана была ему власть над всяким народом и племенем. И поклонились ему все живущие на земле, кроме истинных хранителей завета.
Люди внимали молча, сосредоточенно… на взгляд издалека. Мне кажется, вблизи я бы видел отсутствующие глаза, позевывание и откровенную скуку. Не в первый же раз им рассказывают эту подкорректированную библейскую историю. Вообще, в морду бы за такое. Почти дословно взят священный текст и перевран как нужно властителю, чтобы и дальше сохранять власть. Откройте мне файл с любым юридическим уложением, и через минуту правок я тоже окажусь главней любого президента.
– Изумительное и ужасное свершается ныне на остальной земле. Пророки пророчествуют ложь, и священники господствуют при посредстве их, и народ не противится этому. Неужели взмечтали, что Фрист Святой и Вечный не накажет за это? Ибо упадет гнев и ярость Фриста Святого и Вечного на воинство врага человеческого, тщетно злорадствующее в видимости победы своей. И сделает отступивших от завета истинного дровами, и огонь пожрет их. И меч Фриста Святого и Вечного наполнится кровью, и убитые будут разбросаны, и от трупов поднимется смрад, и горы размокнут от крови их. И небеса свернутся, как свиток полотняный, и все воинство врага человеческого падет, как спадает лист с дерева. И выйдете вы с веселием и будете провожаемы с миром. Горы и холмы будут петь пред вами песнь, и все дерева в поле рукоплескать вам. Вместо терновника вырастет кипарис, вместо крапивы возрастет мирт. И будет это во славу Фриста Святого и Вечного, в знамение вечное, несокрушимое.
Врут, не стесняются. Плагиат, батеньки! Впрочем, кто из жаждущих власти и злата не стремится выдать желаемое за действительное? Кто не подвинет факты, чтобы из спорных они превратились в неопровержимые? Обидно, что и в науке так. Читать, к примеру, исторические труды надо начиная с выяснения, кому автор обязан достигнутым положением, авторитетом и зарплатой. Богатый и зависимый переврет факты из угодничества или страха потерь, бедный и независимый – из тщеславия. Вывод отсюда неприятный, хотя и закономерный: верить нельзя никому. Только мне.
– Так говорит Вечный Фрист: делайте, что подобает, ибо близко спасение. Блажен сын человеческий, который хранит истину от осквернения и оберегает руку свою, чтобы не сделать никакого зла. И увидите вы новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали. И отрет Фрист Святой и Вечный всякую слезу с очей ваших, и смерти не будет. Ни плача, ни вопля, ни болезни не будет, ибо прежнее прошло. Побеждающий наследует все, и будет Фрист Святой и Вечный ему богом, и он будет ему сыном.
Повисла пауза. Народ возбужденно засуетился. Похоже, официальная часть закончена, а теперь, как говорится в старом анекдоте, дискотека.
– Правые сыны Вечного Фриста, Святого и Многоликого! – облокотившись о перила, обратился Кутяй к мужчинам. – Сегодня, в первый день правого цикла, вам даруется право на личное счастье. Не позвольте недобрым или греховным мыслям возобладать над рассудком. Помните: ваш выбор скажется на всем племени и по прошествии времени вам же откликнется.
Слово перехватил Мамон, вещая на противоположную аудиторию:
– Несравненные дочери Вечного Фриста, Святого и Многоликого! Сегодня ваша жизнь круто изменится. Думая о себе, помните о законе и не забывайте о племени. Смотрите сердцем, но выбирайте головой. Не позвольте врагу человеческому войти в ваше тело, завладев вечной душой.
Хранители повернулись к дворцу, вместе ними и весь народ по обе стороны. Увидев наши с Фристом силуэты в окне, обе толпы рухнули ниц:
– Пребудь в веках и поколениях, Великий Фрист, Святой и Вечный!
Правитель отошел вглубь, сделав мне знак тоже не маячить.
Выждав несколько секунд, люди поднялись и затаились в ожидании. Хранители шепотом совещались о чем-то. Дрыкан держал в руках свиток с письменами, который мне очень захотелось рассмотреть вблизи. Написание. Буквы. Слова. Они много скажут, если подумать.
Заглянув в свиток, Дрыкан выкрикнул:
– Мида, Злада и Магда!
Три фигуры выделились из женской толпы. Точнее, вокруг них быстро образовалась пустота.
– Вас избрали хранители. Идите, готовьтесь.
Опустив головы, фигуры ушли в свои катакомбы, после этого Дрыкан сошел с моста на мужскую половину долины, Мамон – на женскую. Кутяй, оставшийся со свитком, не двинулся с центра моста.
– Солнечный круг! – объявил он.
– Солнечный круг – что? – не удержался я от вопроса.
– Церемония начинается с главного действия, называется оно солнечным кругом. Затем будет лунный.
Ясно, с древним календарем ничего общего.
Хранитель на мосту громко зачитал имя:
– Ольда!
В женских рядах произошло движение, и на мост взошла женщина. Или девушка. Издали представительницы прекрасной половины населения до чрезвычаности походили друг на друга, почти одинаковые в одеяниях из двух лоскутов и в свежей раскраске. Избранная прошла мимо хранителя и остановилась у противоположных ворот.
– Кто? – вопросил Кутяй.
Трое мужчин одновременно вышли из ожидавшей толпы по другую сторону моста и замерли, оглядывая друг друга. Женщина рассматривала их.
– Кто? – снова произнес хранитель, выдержав положенную паузу.
– Ушан! – указала женщина.
– Подойдите дети мои, – пригласил их хранитель на центр моста. – Ушан и Ольда! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой. Живите дружно и счастливо на благо племени. Поцелуйте друг друга.
Новобрачные с удовольствием поцеловались. Выбор взаимен, недовольства и претензий не было.
– Идите, дети мои. Любите друг друга.
Пара ушла на женскую половину, где сразу скрылась внутри каменных джунглей. Двух отвергнутых Дрыкан отвел в сторону.
– Рада! – выкрикнул Кутяй, заглянув в список.
Со стороны женщин выдвинулась и медленно взошла на бревна моста стройная фигурка. Мои глаза нашли нетерпеливо притоптывавшего Зуя, который, как помнится, чуть не подрался с кем-то по поводу носительницы этого имени.
– Кто? – донеслось с моста.
По зову вышло двое. Зуй и… Карп.
– Ты так восторгался, что я решил попробовать, – развел руками Карп перед приятелем.
Слышимость действительно поражала. Шепот, конечно, не услышать, но остальное…
Выждав положенное, хранитель повторил, теперь для Рады:
– Кто?
Девушка внимательно оглядела претендентов. Указательный пальчик поднялся.
– Карп!
Опустошенно выдохнувшего Зуя оттащил к себе Дрыкан.
– Карп и Рада! Именем Фриста…
Церемония шла своим ходом. Следующими были Нюда, Прада, Лода, Слада, Рида, Линда, Свида…
Только я успел хмыкнуть насчет бедности фантазии родителей в именах девочек, как раздалось:
– Лида!
– Линет! – ответили из женской толпы.
– Это как? – обернулся я к Фристу, пожиравшему взглядом происходящее.
– Не может, хотя и в списке.
– Марида!
– Маринет! – принеслось аналогичное.
– Влада!
Дальше действие снова шло обычным порядком.
– Объясните в нескольких словах, что происходит, – попросил я.
– Не понимаешь? Это потому, что у себя вы не смогли установить подлинное равенство. – Фрист довольно потер ладони. – Потому не сможете принести его другим. Потому проиграете.
– Я ни во что не играю.
– Твои сородичи играют. В Большую Игру.
Как же надоели теории заговоров.
– Это не мои сородичи.
– Причисляешь себя к высшим?
– К обычным людям.
– Был бы ты человек, не пришел со стаей ровзов.
– Были бы вы истинным Вечным Фристом, увидели бы правду, кто я и откуда пришел.
Я не удержался, чтобы хотя бы так не уколоть старого обманщика. Фрист только рассмеялся – слышать нас некому, а всерьез он мои слова не воспринимал. Не мог даже озлиться.
– Глупый. Поживи с мое, начнешь разбираться в людях и нелюдях.
– Я задал вопрос, – напомнил я.
Пусть лучше информацию выдает, чем старческим самовосхвалением занимается. Ненавижу эту повсеместную болезнь пожилого возраста. По человеку же видно, чего достиг, к чему лишние слова?
– Что именно тебе непонятно?
– Например, кто были те, с черными лицами?
– Левые. Сейчас женятся правые.
Я помотал головой:
– Ничего не понимаю.
– Запоминай и расскажи потом в своем мире, пусть учатся настоящему равноправию. Мужчины племени поделены на левых и правых. Чтобы не спутать, они отличаются раскраской, у первых – древесный уголь, у вторых – мел или мука. Пять левых дней правые живут на холостой половине, как до сегодняшнего дня. Вчера левые дни кончились, и левые мужчины покинули женатую территорию. Сегодня первый день правых. Следующие пять дней они будут женаты, а левые холосты.
– Свадьбы происходят каждые пять дней?! У всех?!
– Каждые десять.
– Это у мужчин, пять через пять. Но у женщин, как я понял, нет разделения…
– Им оно не требуется. Мужчин всегда больше, чем готовых к исполнению супружеских обязанностей женщин. То болеют, то по женской части что-нибудь, то рожающая-кормящая. У нас семейное счастье обеспечено каждому. Не у всех оно получается сразу, но все всё понимают и ждут очереди. Рано или поздно каждый пересекается со своим счастьем. Ни в одной другой системе подобное невозможно, это системы эгоистов. Никто не думает обо всех, только о себе. Мы изменили мир в лучшую сторону. Смотри и учись.