– Ночлег без проблем для здоровья.
– Там пещера?
– Ты ночевала в цекаде?
– Конечно.
– Там пещера?
– Там… а-а, понятно. Мы будем спать на земле, а деревья будут играть роль забора. Одно но. Сейчас зима.
– Уже? – поразился я.
Как время-то летит. Глядя на погоду, даже не подумаешь. Хотя… Полнолуние, которого боялся Фрист, должно было выпасть… то есть выпало… так-так, я ведь однажды подсчитывал… на тридцатое ноября. И прошло еще… Банан ему в сфинктер, а ведь точно зима.
– Декабрь, – подтвердила Варвара. – В цекадах выдают одеяла, от дождя ставят навесы.
– Если у тебя с собой есть одеяло и навес – можешь пользоваться, не возражаю, – проворчал я.
Варвара насупилась и отстала.
В лес мы почти вползли. Ноги заплетались и не держали, головы гудели от долгого недосыпа, желудки исполняли арии.
– Рубите ветви и накидывайте в кучу, – распорядился я.
Уставшие руки не желали исполнять приказ мозга. Одна ученица чуть не рубанула себе по колену. Треск, хруст и свистящие взмахи перемежались охами и стонами. Девочки – не дровосеки, увы. А мечи – не топоры.
Кое-как справились.
– Ты уверен, что костер нас не выдаст? – чуть ли не с издевкой осведомилась Варвара.
Дураку понятно, что огонь на склоне горы заметен отовсюду.
– Уверен.
– А я считаю, что костер видно издалека.
– И я считаю, что костер видно издалека.
Варвара застыла в ступоре.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Поэтому Тома назвачила командиром меня.
Я равномерно раскидал ветви длинной лентой между двумя крупными деревьями, на которых, вообще-то, можно было сплести гнездо, но сейчас не до фантазий.
– Теперь засыпьте листьями.
Пока большинство сыпало, собирало и снова сыпало, оставшиеся со мной во главе рубили еще, чтоб укрываться. Наконец, я скомандовал:
– Хватит.
– Наконец-то. Как ложиться?
– Как хотите.
Девчонки упали вповалку, мешая друг другу – кто вдоль, кто поперек. Ну, дети малые. Все нужно объяснять.
– Один индеец под одеялом… – начал я и врезал себе внутреннего тумака по мозгам.
Поздно. Сразу раздалось:
– Индеец – это кто?
– Человек, в выборе между просвещением и своей землей принявший неправильное решение и потому истребленный во имя гуманизма. Неважно. В общем, один индеец под одеялом замерзает, два индейца под одеялом не замерзают.
– Почему? – с великой непосредственностью донеслось сбоку.
– Греют друг друга!
– У нас же нет одеяла.
– Будьте одеялами соседу. Сверху прикрывайтесь разлапистыми ветками, теми, где листвы побольше. Грейте, грейтесь, спите. Красивых снов!
Я улегся под деревом, с самого краю десятиметрового ветвяного настила. Места хватит всем, даже с запасом, если расположиться правильно. Варвара, как старшая, взяла на себя функцию мамочки: укладывала, поправляла, накрывала, советовала. Постепенно разместились все. Около меня легла Кристина, к которой с другой стороны тотчас прижалась продрогшая Клара. Кристина вздохнула и обняла Клару. Я отвернулся к дереву. В образовавшуюся сзади щель тут же втиснулась освободившаяся Варвара и оплела меня собой сверху донизу – ногой забралась мне на бедро, рукой вокруг плеча обхватила грудь. Никакого почтения к чужим невесторам.
– Там девочкам не холодно? – грубовато бросил я назад, намекая, куда лучше приложить излишнее усердие.
– Ты сказал – будьте одеялами соседу. Я нашла единственного соседа, остальные – соседки.
– Не цепляйся к словам.
– А к чему цепляться?
Вот же, колючка верблюжья.
Ее вторая рука продралась снизу сквозь ветки мне между шеей и скулой и замкнула кольцо.
– Девочек постесняйся, – шепотом выговорил я Варваре.
– С чего бы это? – удивилась она. – Они бы сами с удовольствием, просто я старше. Проявляют уважение.
Позади слышалось ровное посапывание, одна за другой ученицы выключались, как мобильники, у которых разом кончилась зарядка.
– Не хватило приключений с рыкцарским старшиной? – ударил я в больное место.
Думал, что в больное.
– Не хватило, – со странным сарказмом согласилась Варвара. – Он как-то неожиданно упал на нож и умер.
Она принялась разминать мои мышцы.
– Варвара, девочки все видят.
– Ничего они не видят, не придумывай. Мы с краю.
– Ну, слышат. Догадываются.
– Да пусть хоть запередогадываются, их право.
– Не боишься, что все расскажут?
– Кому?
– Томе, – напомнил я.
– То есть, ты рассказывать не собирался? Отлично.
Шершавый язык влажно лизнул меня в шею.
– Пусть рассказывают, кому хотят. Пусть завидуют. Пусть пересказывают друг дружке, истекая слюной…
– Перестань. – Движением предплечья я откинул особо разошедшуюся руку. – Напоминаю последнюю заповедь: не возжелай мужа и дома ближней своей…
– Ты не муж!
– Я невестор Томы.
– Этого фальшивого ангела?!
– Почему фальшивого?
– Все ангелы – фальшивые! – пренебрежительно заявила Варвара.
– Тома – настоящий ангел.
– Слова, недостойные разумного человека.
– В таком случае, не желаю быть разумным.
– Когда стану цариссой, разберусь с фальшивостью ангелов. Всех прижучу, камня на камне от их россказней не оставлю.
– Ты действительно решила, что они из долины?
– Откуда же еще?
– С того света.
– Ври больше.
Ее рука вновь принялась бесчинствовать.
– Убери, – потребовал я.
– А то что?
На языке вертелось, что перелягу или выгоню к фальшивоангельской бабушке… В конце концов, высеку остальным в назидание. Но вспомнился спасительный параграф из семейного права:
– «Если кто ляжет с невестором чужим, то оба да будут преданы смерти. Мерзость сделали они, кровь их на них».
– Ерунда.
– Будешь спорить с законом? А как же заповедь «соблюдай закон»?
– Я закон никогда не нарушаю. Тем более, заповеди. Например, «не убий, если это не враг, посягнувший на твою жизнь». Рыкцарь был враг!
– А он посягнул?
– Еще как!
– На жизнь?
– Хуже.
– В заповеди говорится только о жизни. Толкуешь закон в свою пользу?
– И на жизнь тоже посягнул. Не морочь мне голову.
– Это я-то морочу? Это ты не согласна выполнять предписания семейного права про невестора.
– Потому что ты не полноценный невестор! То, что тебя так назвали, еще ничего не значит.
Я заткнулся. Неужели чего-то не знаю? Папринций начинал что-то насчет множества прав и обязанностей…
Тогда разговор увели в сторону обучения и местонахождения невестория. Значит, чтобы стать настоящим невестором, одного желания мало, нужна определенная процедура.
Вновь я прокололся, так до полного разоблачения недалеко.
Варвара заметила заминку:
– Вроде бы ты неглупенький мальчик, а не знаешь закона?
Мальчик?! Хотя да, если мне почти шестнадцать, то Варваре все восемнадцать.
Мальчик, ага. Сейчас посмотрим, тетенька. Я провернулся в ее объятиях и силой, преодолевая сопротивление, пихаясь и отдирая вцеплявшиеся руки, развернул соседку к себе спиной.
– Ты хочешь так? – еще и съязвила она, борясь со мной, но проигрывая по всем фронтам.
Вот тебе «мальчик». Теперь я спеленал Варвару так, что не пошевелится.
– Больше не звука! Спи!
– Красивых тебе снов, мальчик. – Она зловредно пошевелила кормой.
– Какие будут, все мои.
Варвара мягко расслабилась, почти растаяв в захвате, который нежданным образом превратился в объятья.
– Тебя там не будет в любом случае, – грозно добавил я, где-то в глубине души сомневаясь в сказанном.
Когда гормоны прут из всех щелей, а в руках – тако-ое…
– Уверен? А теперь? – только что бывшее податливым мягкое тело в моих руках вновь нахально изогнулось и выпятилось.
Я со всей дури врезал коленом по выпяченному, а изогнутое скрутил в бараний рог.
– Ты чего?! Больно!
– Это еще не больно. Больно будет потом, если не утихомиришься.
Варвара затихла. Приподняв голову, я оглядел уснувший лагерь. Нашу возню никто не видел и не слышал.
Успокоив сердцебиение, я вытеснил реальность простейшим способом – вызвал перед глазами милый облик Зарины.
Меридианы сходятся лишь на полюсах – в самых невозможных для жизни условиях. В остальном они прекрасно уживаются друг без друга каждый на своем месте, иногда чуть ближе друг к другу (и к грозящему неприятностями жесткому полюсу), иногда чуть дальше. Посматривая с безопасного расстояния на соседей и показывая себя, они идут своей дорогой до крайней точки. А параллели никогда не пересекаются. Что они могут рассказать о жизни? Знают лишь свою собственную, а это – узкая борозда на необозримом глобусе жизни.
Может быть, хорошо, что я попал сюда, в этот мир? Как бы иначе встретил Зарину? Параллели пересеклись. Так не бывает, но это произошло. Для чего? И кто это сделал?
Неважно, кто или что. Главное – для чего.
Попав сюда, я переосмыслил многое из того, что считал незыблемым.
Попав сюда, я стал отличать зерна от плевел, то есть истинное от шелухи.
Попав сюда, я научился отвечать за себя и других.
Попав сюда, я встретил любовь.
Любовь, как и душа, – бессмертна, поэтому кто бы что ни говорил…
Подсознание оказалось не столь бесстыже, как мое представление о нем. Вопреки страхам, мне снилась Зарина и только она. Всю ночь. Единственное время, когда мы могли быть вместе.
И мы были вместе.