упруги. Но, вижу, задумался мужик крепко. Все же такой довод опровергнуть трудно.
- Ну, мы пошли, госпожа ведьма, - тряхнула мужа за шкирку волчица. – Благодарствуем за совет и разъяснение. Вам ежели кого проводить отсюда надо – обращайтесь. Мы владеем разными способами убеждения – от ласковых до экстремальных. – Она запнулась: -Экстремальные – это у кого желудок покрепче. А то иногда такие немытые экземпляры попадаются – кусаешь и прямо чувствуешь, как принимаешь грязевые ванны изнутри и обогащаешься новыми микробами.
- Идите с богом, - согласилась я. Вспомнила: - Увидите Кента, привет ему передавайте!
- Почему мы должны его видеть? – вытаращилась на меня эта парочка.
- Но он же тоже оборотень? – не поняла я вопроса.
- Это мы оборотни, - не согласился со мной волк. – А он кентавр!
- А есть разница? – поразилась я таким нюансам. Все же век живи, два учись и всю жизнь расплачивайся.
- Конечно! – закатили глаза оборотни и объяснили: - Мы, когда обращаемся, полностью становимся животными. Либо волк, либо человек. А он кто? Недочеловек или полулошадь?
- Это, конечно, да, - задумчиво закивала я головой под тихий гогот кота. – Вопрос, безусловно, интересный. Ну вы идите, идите, а я поразмыслю, как классифицировать кентавров.
Волки вежливо попрощались и умелись выяснять свои семейные отношения без свидетелей.
- Знаешь, - повернулся ко мне Гри, весело блестя разноцветными глазами, - с тобой точно не заскучаешь.
- Это-то и страшно, - призналась я, отправляясь спать.
Наступило жаркое лето, и я открыла для себя лесное озеро. Вернее, мне его открыл Чертова Малютка. Так и сказал: «Открытие сезона утопленников началось»! Это когда он прибежал за мной, чтобы я вытащила невинную деву, которая пыталась утопиться на мелководье.
Ага. Эта мерзавка пришла, засунула ноги по колено в холодную воду и ждала, когда захлебнется. Прямо до посинения ждала.
- Зоя, - прыгал рядом со мной возбужденный чертенок, когда мы с Гри примчались на манер Скорой Помощи, - вытащи эту красу отсюда, пожалуйста! А то она на нас не реагирует. Орет, что неправильно распределили, ей по статусу в рай положено. Типа она чиста душой и телом! – Малютка подпрыгнул еще раз с возмущением: - Конечно, чиста – шестой час мокнет!
- Извините, - обратилась я к девушке, - вы бы не могли решить свои дела в другом месте?
- Где? – обратила на меня заплаканные карие очи синяя дева. – И как? – И так философски это прозвучало.
- Дык вот, - протянул ей веревку чертенок, обрадованный начавшимся диалогом. – Даже мыло могу пожертвовать и намылить тоже помогу, только освободите озеро. У нас кувшинки редкие, завянуть могут от вашего вида.
- Но-но, - вылез к нам леший. – Чего она будет мой лес поганить своим телом? Пусть в город идет – там даже особо стараться не надо. Погуляй ночью по улице и сразу проблема успокоится на ближайшем погосте.
- Так! – прекратила я прения, рассматривая безучастную деву. Тронула ее за плечо: - Что случилось? Почему такие радикальные меры? Может, помочь чем-то?
- Он меня не лю-ю-ю-юбит! – снова сморщилось миленькое личико девушки. – Совсе-е-е-ем!
- Кто? – уставилась я на нее. – Кто тебя не любит?
- Он! – вытащила она из-за пазухи белоснежного балахона какую-то смятую бумажку и сунула мне в руки. И почему все девы бегают топиться в белых ночных рубашках? Надеются, что по дороге поймают и отговорят?
- Чур меня! – развернула я листок и отшатнулась. Там было углем нарисовано что-то перекошенное с одним глазом, без зубов и носом на сторону. – Это ж счастье, что такой не любит.
- Дай посмотреть, - сунулся ко мне любопытный Гри и отпрыгнул, вздыбив шерсть. Слегка успокоился и сказал: - Слышь, дуреха, выползай на берег. Мы тебе сейчас кого-то посимпатичнее найдем.
- А мне можно? – сунул в бумажку пятачок Малютка. – Ой! Он на моего двоюродного дедушку похож. Просто одна рожа. Он тоже так выглядит, когда синявки нажрется.
- Так он не красивый? – шмыгнула носом дева, выползая на берег и присоединяясь к нам. Чертик, как это увидел, свистнул и весь берег мгновенно оцепило чертово семейство, занимая бдительный караул.
- Не то чтобы очень, - обтекаемо сказали мы с Гри, переглянувшись. – Но если душа просит, то можем приворожить. Только что ты с ним, таким, делать потом будешь?
- Да-а-а, - заглянул в бумажку Леви, - я бы его в свой лес точно не пустил. У меня зверье бы повымерло от такой радости.
- Не надо привораживать, - всхлипнула последний раз дева, отбирая у меня бумажку и изучая. – Когда я последний раз его видела, он был гораздо симпатичнее, а тут…
- И кто это рисовал? – поинтересовалась я, облегченно вздыхая. Таскаться за грибами-спринтерами для отворота мне категорически не хотелось.
- Да я рисовала, - подняла намокший подол дева, - по памяти, в темноте, на ощупь. Ну я пойду?
- Иди-иди, - обнял ее за талию шустрый Малютка. – А если захочешь с моим двоюродным дедушкой познакомиться, то милости простим. Он как раз холостякует… - и они удалились, погрузившись в разговор о мужской красоте и ее влиянии на неокрепший девичий ум.
- Уф! – вытерла я со лба пот. – Хорошо, что хорошо заканчивается. Если уже все, то могу я искупаться?
Мне все милостиво разрешили, кроме кота. Тот сморщил мордочку и заявил:
- Что за манера заголяться перед всеми?
Все пообещали не подсматривать и удалились по своим делам. Я поверила. Да и какая радость подсматривать за толстой, искалеченной ведьмой?
Прошло уже столько времени, а я до сих пор избегала смотреть на свое отражение. Да и что нового я могла увидеть?
Я с наслаждением стянула с себя свои постановочные лохмотья, наказала коту сильно не пялиться и вошла в воду. Блаженство!
Плавая и плескаясь, я просто отводила душу, смывая усталость и негатив. Озерная вода освежала и лечила. Может и патетично, зато правда.
В какой-то момент я переплыла озеро и подобралась поближе к раритетным кувшинкам, разглядывая нежные цветы.
- Снежная дева! – раздался где-то рядом потрясенный голос. – Чудо!
- А? – повернулась я на звук, машинально присаживаясь, чтобы не светить наготой. Ведьма – это еще не стриптизерша!
И чтобы вы думали? На меня с берега во все глаза пялился Ромуальд. Принесла его нелегкая!
На этот раз рыцарь был на гнедом коне и весь из себя такой ухоженный. Сменил наш костюмчик на свой и выглядел если не принцем, то человеком с деньгами. Шитый золотом черный камзол украшала тяжелая витая цепь с медальоном, сплошь утыканным драгоценными камнями. Черные лосины. Сапоги из дорогой кожи. Ну ни дать, ни взять принц. Лучше не взять. Безопаснее.
- Зойка, - вынырнул рядом Гри, маскируясь под кувшинку, - ты говорила, что человек человеку брат?
- И? – не поняла я его намека.
- Так вот, - недовольно фыркнул кошак, отплевываясь, - он на тебя совсем не по-братски смотрит! Давай быстро тикать отсюда!
- Не получится, - с сомнением сообщила ему я, просчитывая варианты. – Пока я плыву, он уже туда доскачет. А доскачет точно, мужика почему-то сильно торкнуло! У нас что, уже началась пора цветения опупейки?
- Дура ты, Зойка, - рассержено прошипел кот. – Сама не ведаешь, что городишь. Плыви пока подальше, а я что-то придумаю! - и смылся.
Я послушалась и погребла подальше от этого сумасшедшего. Никак мои зелья у него из головы еще с зимы не выветрились. Какой все же стойкий эффект оказался. Пил зимой – подействовало летом. Мда.
Ромуальд углядел, что я гребу «ластами» в противоположную от него сторону и как-то весь заволновался. Чуть не заколосился, болезный. С коня спрыгнул и с криком:
- Снежная дева! – полез в воду. Это его и сгубило. Чертово семейство не стерпело второго надругательства за последние несколько часов и полезло из воды, раздраженно помахивая хвостами и почесывая рога. Чует мое сердце, сейчас Ромуальда и за хвост, которого нет, подергают и рога поотшибают.
Пока они там выясняли суверенитет и отметали экспансию, я выскочила на берег и побежала домой, по дороге свистнув лешему, чтобы поднимал волков. Только попросила, чтобы рыцаря убеждали мягко. А то я его знаю, снова лечится приползет.
- Ну, Зоя, - присоединился ко мне на крылечке злющий кот, пока я переводила дух, - хватит с меня твоих выходок! К озеру больше не ногой!
- А что там? – не отреагировала я на его выпад. Позлится и перестанет. В первый раз, что ли?
- Там чертово семейство твоего мочит, - поведал мне слегка успокоившийся кот, перестав меня ощупывать. Можно подумать, что я при беге половину себя потеряла. Да и потеряла бы, все равно ущерба бы никто не заметил. – Когда я убегал, они как раз решали – можно ли рыцарскую цепь с медальоном использовать как камень, если она уже на шее.
- И что? – поинтересовалась я, впрочем, не испытывая ни малейшего сочувствия к Ромуальду. – Будут озеро поганить?
- Не-а, - улегся рядом Гри, прижимаясь боком. – Появился Леви и предложил любое дерево на выбор. А волки пообещали на ногах гирями повисеть, тем более что сапоги рыцарь уже в озере помыл, так что грязи не нажрутся.
- Какая у него интересная жизнь, - фыркнула я. Вспомнила: - А что он там о ледяной деве плел?
- Не ледяной, бестолочь, - замурлыкал кошак. – Снежной. Существует поверье, что когда-нибудь появится в этом мире Снежная дева и спасет его от всех напастей.
- Это каких напастей? – покосилась я на собеседника. – У нас проблемы?
- У них у всех проблемы, - заверил меня Гри. – Где ты видела мир без проблем. А от каких именно напастей - неведомо. В пророчестве сказано ото - всех!
- Бедная дева, - вздохнула я, заранее жалея несчастную. – Это ж все равно, что мне мировую экономику доверить. Вроде бы и считать умею, а все равно при сложении сплошное вычитание получается.
- Это да, - согласился со мной кошак. – Ты существо непредсказуемое, а потому опасное. Но это и к лучшему – никто живым не уйдет.
- А почему он меня-то за Снежную деву принял? – недоумевала я, ласково поглаживая млеющего кота.