Прикиньте, народ повелся! И на всю жизнь в моей памяти запечатлелся Тристан, прыгающий по карнизам от кучи распаленных подданных, желавших урвать свой кусочек счастья, удачи или здоровья, или уж хотя бы венценосного тела.
- Я это запомню! – надрывался эльф с верхотуры, бдительно отпихивая всех ногой.
- Память обо мне будет с ним, пока он не умрет... – сообщила я, трущемуся рядом со мной Мерлину. - Ай-яй-яй!
- Вы предлагаете мне вступить в заговор против Правителя? – уставился на меня дроу испытующим взглядом.
- Доставь удовольствие своему телу, Макарена! - подмигнула я, двигаясь в сторону оркестра. Тех долго уговаривать не пришлось. Нужно было лишь пообещать не наускивать на них толпу. И мужики сбацали отпадную «Макарену».
Народ наконец отстал от Тристана и начал веселиться сам, танцуя кто как мог.
- Мне все это не нравится! – вопил Правитель, но спускаться не торопился. Правильно! Осторожность - наше все!
- Тебе нравятся измены по-партизански? – спела я ему внизу строчку из «Макарены» и заскакала вокруг Мерлина. И уже экспромтом: - Измени мне, и я буду любить вечно твою фотографию. Измени, и я буду ходить на твою могилу, как на работу. А если забудешь, то умрешь скучной смертью в своей постели, старый и седой!
- Все химерины так весело проводят время? – полюбопытствовал Мерлин.
- Не-а, - разочаровала его я. – Только те, кто не понимает, почему ночью нужно заниматься чем попало, если можно танцевать!
И мы отжигали до самого рассвета. Хоть я и устала, как рыцарь на жаре, зато первую ночь пережила девственницей. И даже если бы эльфы нарушили свои традиции и решили все свои черные планы претворить днем, то у них все равно не хватило бы на это сил.
Когда лучи солнца проникли в бальную залу, я устало вздохнула и радостно улыбнулась. Упахала я эльфов на славу. Но сама ног не чувствовала. Огляделась вокруг и вытащила из толпы Артурину.
- А? – посмотрела на меня наставница рассеянным взглядом.
- До покоев проводи, пожалуйста, - попросила я, с трудом шевелясь. Ноги весили, наверное, каждая по полтонны. – А то я заблужусь и не дай Бог сбегу в неизвестном направлении.
- Конечно, драгоценная химерина, - вспомнила свой долг эльфийка, бросая хищный взгляд на все еще сидящего на карнизе Тристана. – Следуйте за мной.
- А как же я? – подал голос загнанный правитель.
- Беса не мучай, - посоветовала ему я, вытаскивая из волос остатки перьев, - что в вольном переводе с испанского значит: «Целуй меня, целуй меня много», - но на расстоянии! – И ушла.
А что? Все правильно. Правящая партия наверху, народ внизу. И у них вечный конфликт: надо что-то дать, а дать или нечего, или чревато, или неохота. Так и блуждают в трех соснах властью облеченные Сусанины.
С трудом доползла до роскошной кровати и свалилась в нее пластом, наплевав на все меры безопасности. Два полуживых тела в кровати – это не секс, это больничная палата.
- Просыпайтесь, драгоценная химерина Зоя, - разбудила меня почти на закате Артурина. С таким ритмом жизни мне будет прямая дорога к вампирам. – Вам нужно приготовиться к визиту Правителя и его брата.
- Не угомонились еще? Решили петь дуэтом? – зевнула я, размышляя, чем еще можно успокоить лопоухих живчиков. Действовать кардинально не хотелось в силу гуманности. Так что я решила оставить этот вариант на самый конец. Красиво звучит: вконец концу конец, если не хочешь идти под венец, да?
- Меня послали вас известить, - недовольно поджала губы эльфийка, - о серьезности намерений. Так что вы будет вставать, или уже так дождетесь и время сэкономите?
- Другие варианты есть? – серьезно поинтересовалась я, погружаясь в размышления, чем я еще могу сразить эльфов, чтобы у них были проблемы помимо моего тела.
- Нет, - с сочувствием покачала головой Артурина. – Но можно выбрать способ: быстро, медленно или на двоих…
- Я тут еще достопримечательности не видела! – соскочила я с кровати быстрее ветра, пока мне ребенка, блин, не надуло. – Хочу ознакомиться с вашими памятниками.
- Памятники у нас только на кладбище, - обломала мой энтузиазм наставница. – Правда, у нас есть Озеро Выбора. Туда ходят влюбленные и, если они смогут пройти по лунной дорожке, то это истинная любовь.
- А если не смогут? – тут же уцепилась я за идею.
- Тогда их никто не заставит вступить в союз, - улыбнулась женщина, - потому что мертвые не женятся.
- В смысле? – не поняла я.
- Тонут, - кратко пояснила Артурина, провожая меня в купальню.
- Я все же рискну, - поведала я ей после краткого раздумья. – Какие тут у вас есть корсеты?
Оказалось, этих орудий пытки для настоящих эльфиек у них изобрели великое множество: для тонкой талии, для поддержки груди, для плоской груди, для уменьшения объема, для придания объема, и так далее. И я надела их все! Чуть не скончалась от удушья, но не захочешь эльфов - и не в то влезешь. Например, в неприятности.
- А теперь, - просипела я, держась двумя руками за стойку балдахина, - фижмы!
- Какие нести, драгоценная химерина? – полюбопытствовала компаньонка. – Есть круглые, есть плоские, есть колокольчиком, есть для…
- Все! – прикрыла я в ужасе глаза. – Тащи их все! Когда еще у меня будет возможность поносить такие наряды?
В общем, когда на меня все это надели и сверху с трудом нацепили платье, то я прониклась. Теперь я знаю, как чувствует себя кочерыжка в капустном вилке. Усталой.
- И как называется этот стиль? – спросила у меня Артурина, пряча улыбку.
- Капкан для Правителя, - поведала я ей, обнимая столбик, как родной. Отцепиться от него не было никакой возможности. Если я упаду, то меня под этим и похоронит.
- И что вы будете делать дальше, драгоценная химерина Зоя? – встала рядом эльфийка с выражением неземного удовлетворения на красивом лице. Небось мечтала, как меня будут раздевать в четыре руки и как этим ластам достанется.
- Дальше вы найдете мне тележку, - проскрипела я, собирая последние силы. – И позовете мне парочку дроу. Они без комплексов. Сразу умереть от такого поругания этикета не смогут.
- Как прикажет, драгоценная химерина, - кивнула наперсница и удалилась.
И я подумала, что сдаться, конечно, проще, но дать сдачу гораздо интереснее.
Я поставила на уши весь эльфийский дворец и дала пищу сплетням на следующие сто лет.
- Поберегись! – орала я, сидя в строительной тачке, которую катил ржущий во все горло Мерлин, рассекая по коридорам. – Мужчина, если вы не уйдете с дороги, - это стражнику с алебардой, - то поедете вместе с нами! – и тут мне подарили алебарду, нечаянно уронив ее сверху.
Честное слово, если бы не восемь корсетов, то было бы уже две Зои. А так лезвие просто отскочило от какой-то из многочисленных планок, не принеся никакого вреда, кроме как незапланированного декольте.
- Куда теперь? – вывез меня из беспокойного дворца дроу.
- Вези к озеру, - велела я, развалившись в тачке, как в машине экстра-класса. А что? Личный водитель у меня точно был! – Будем выяснять кого я могу там утопить. – И заорала: - Люди, кто смертельно хочет на мне жениться, пусть приходит к вашему озеру. И врача с собой захватите на всякий случай. Женитьба – это очень опасное занятие!
Мы взяли в заложники одного из стражников, пригрозив начать отбирать в мужья с него, и выспросили дорогу. Когда нам начертили кончиком меча на боку тележки карту маршрута, потому что мы так и не поняли словесного объяснения, состоящего из лязгающих зубов, Мерлин крякнул, снова взялся за ручки тачки и повез меня выдавать замуж. Но очереди за нами почему-то не выстроилось. Наверное, я все же не была популярна в этой местности.
Поплутав по дорожкам, мы выехали-вышли к озеру, находившемуся в самом конце сада. И что интересно, совершенно ровная гладь воды. Ни ряби, ни ветерка, ни лягушки, ни кувшинки. Ничего. Как будто на землю уронили громадное зеркало. И вокруг все пусто и гладко. Кустики, осока, бурьян отсутствовали. Вытоптали или съели от волнения?
- Что будем делать? – спросил меня дроу, устанавливая тачку в устойчивое положение. – Какие наши дальнейшие действия?
- Будем маскироваться, - предложила я. – Я буду камнем, а ты выглядывай из-за меня, как суслик. Может, кто и купится. А если серьезно - то спасибо за помощь, но, думаю, тебе надо идти. Иначе ваш договор с эльфами накроется рваным тапочком.
- Да и черт с ним, - махнул рукой Мерлин. – Этот договор им нужен больше чем нам, а я такое веселье ни за что не пропущу. У нас во дворце такая скука, а здесь так весело.
- Принц? – сердито покосилась я на него. Что-то много вокруг меня в последнее время принцев развелось. Куда ни плюнь либо лысый, либо принц.
- Король, - ответил мне дроу, зубасто улыбаясь. – Второй.
- Что второй? – сдвинула я брови.
- Второй король, - пояснил мужчина. – Первый сейчас управляет страной, третий руководит армией, а я на пленуме.
- Уволен, - надула я губы, начиная злиться. И чего я раньше о его титуле не спросила? А если у него тоже генитальные… гениальные планы о сексе с химериной?
- Откуда? – не понял меня Мерлин. – Из королевства?
- От меня уволен! – рявкнула я в сердцах. Сама себя загнала в ловушку. Вокруг никого, только я в дамской броне с алебардой и король. – Я простолюдинов люблю! Они жениться не спешат!
- Я тоже не спешу, - заверил меня дроу, глядя честными-пречестными глазами. А я прям таки поверила. Если вспомнить, какие бенефиты ему светят за небольшую смертельную работу сделать меня женщиной, то тут уж…
- Все мужики вруны, - сделала я вывод и отвернулась, смотря на озеро. А чего? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Алебарда у меня была, а навык приходит с практикой.
- Почему тут так тихо и пусто? – размышляла я вслух, стараясь себя занять, чтобы заранее не наброситься на дроу в учебном бою.
- Потому что это мертвое озеро, - ответил мне собеседник, тоже глядя на воду. – Когда-то давно, приглашенные маги что-то намудрили, и вода стала мертвой. С тех пор здесь больше ничего не растет и никто не живет.