- Нет, - рвал на себе рубашку Владетель, - я понимаю – ущерб за похищение! Но за недоедание? И это в то время, когда вы полностью уничтожили нашу кладовую, где хранились продукты для всего дворца? Это вы называете недоеданием?
- Конечно, - возражал ему кот. – Мы же их недоели? Так какие к нам могут быть претензии? Давайте лучше подумаем, как вы можете нам возместить моральную травму!
По-моему, моральная травма была уже у вампиров, но они сами виноваты. Нечего всех подряд с улицы в дом тащить. Это наказание за беспечность. И вообще: любители халявы должны за эту халяву расплачиваться в пятикратном размере…
- Умножьте свое предложение, - упирался Гри, пока Владетель рвал на себе волосы, - на десять и мы начнем его рассматривать. Пока это не стоит нашего внимания.
- Мне легче вас убить, чем откупиться, - выдал Дон Кихот, соображая, что если у него останется хотя бы жизнь, то ему очень повезет.
- Только трусы идут по легкому пути, - проникновенно посмотрел на вампира кошак. – Вы же не хотите потом воевать с людьми, драконом, эльфами, оборотнями и лесной нечистью?
- Вы мне угрожаете? – набычился на него похититель.
- Я вам рассказываю расклад сил, - обвил хвостом лапы кот, принимая вид записного скромника (ага, из тех, что отдельно записывать надо!). – Должны же вы знать последствия ваших необдуманных решений…
- Мы так по миру пойдем! – кипятился Владетель с растрепанной шевелюрой. –
Если сложить все то, что вы хотите, то у нас не останется ни денег, ни земель! Будем мы нищие и бездомные!
- Зато живые, - разумно заметил Гри. – Почти. Хотя бы ночью… Детей, вон, делаете. Радости жизни можете оставить себе…
- Отец! – внезапно вмешался Санчо. – По одному из наших законов мы можем искупить свою вину, если один из нас уйдет в добровольное рабство к ищущему возмещения, - тут мне достался горячий взгляд из-под ресниц. – Я готов пожертвовать своей свободой в обмен на прощение!
- Один вампир против золота и земель? – подпрыгнул кот, встопорщив шерсть. – Зачем нам лишний рот? Корми его, ухаживай, лечи…
- Лечить не надо, - дарил мне страстные взгляды Санчо. – На остальное я согласен.
- Не пущу! – категорично ответил Владетель. – У меня только один сын, и я не желаю отдавать его кому бы то ни было, даже если смогу сэкономить!
- Я все равно не отступлюсь! – нахмурился Санчо. – Хочу пойти с химериной и ее питомцем!
- Это кто питомец, клыкастый? – обиделся Гри. – И вообще, нам больше никто не нужен! Нам и самим хорошо!
- А эльфы? – коварно спросил Санчо, улыбаясь мне лучезарной улыбкой.
- Они строят бассейн! – отбрил кот. – Приносят вред… пользу!
- Я тоже могу чего-нибудь построить, - заверил его юноша, стреляя глазками, - если на то будет желание моей повелительницы.
Я примерила на себя это звание и поняла, что это должность! И отказалась. Категорически.
- Вы хотите спихнуть нам вашего отпрыска? – ярился Гри, наступая на Дон Кихота. – И не платить? Что может нам построить ваш недоросль? И вообще, на что он годен, кроме вранья, притворства и картинного закатывания глаз?
- Да это вообще не обсуждается! – рычал в ответ Владетель. – Я лучше последние штаны сниму, чем вам сына отдам! Вдруг вы его там какому непотребству научите!
Смотрю, у вампиреныша уши сразу торчком после этих слов встали. Заинтересовался, что ли?
- Непотребство – это то, что вы городите! – орал ему кот. – Как вы можете подумать, что невинная девушка может чему-то плохому научить вашего развращенного отпрыска?!! Он наверняка уже пошел по стопам своего родителя и тоже примерил на себя роль отца всего народа!
- Мы договариваться будем? – попыталась встрять я, чтобы разрядить напряженную обстановку.
И тут, как назло, начала рушиться крыша и падать ванна. Вампиры так и порскнули во все стороны.
Я понимала, что лично наша четверка свалить не успеет. Мы как раз стояли под дырой. Все, что я успела сделать – это перекинуться в дракона и зажевать всех, кому грозила опасность быть придавленными ванной. Все же такую смерть трудно считать почетной.
Так и вылетела наружу с полной пастью. Там еще кто-то особо наглый пытался за мой язык подержаться. А особо глупый клык обнимал.
- Шеклофно! – выдохнула я, приземлившись подальше от разрушившегося здания. – Тьфу! – выплюнула прицельной очередью спасенных.
- Зоя, - сказал Гри, весь в драконьей слюне, - спасибо, но на будущее, кроме зубов, у тебя еще есть когти и мозги…
- Гри, - тонко намекнула ему я, - по твоим же словам, слюна дракона весьма дорого ценится, - и повела мордой в сторону ошеломленных вампиров.
- Ваш долг только что увеличился, - быстро сообразил пушистый вымогатель. – Вы получили редкий продукт и должны его оплатить!
- Мы о нем не просили! – сразу же пришел в себя Дон Кихот. – Это была ваша инициатива! Но за спасение наших жизней… - и тут снова начался их торг о размере компенсации.
Через пару часов Гри ободрал вампира, как липку, выбив из того мешок золота и сундук драгоценностей. А также охранную грамоту, что ни один вампир никогда больше к нам по доброй воле не приблизится. Эту самую бумажку подписал не только Владетель, но все вампиры, которые были в наличии. А Дон Кихот пообещал при случае прислать подписи отсутствующих, чтобы у нас не возникло желания самим за ними наведаться.
Мы вежливо распрощались, на меня навьючили контрибуцию, и под ласковое напутствие: «Будь проклят тот день, когда мне пришла в голову шальная мысль иметь в невестках химерину», - мы улетели домой.
Где-то посреди полета ко мне на спину села запыхавшаяся летучая мышь, с высунутым от усталости языком.
- А ну пошел отсюда, нахлебник! – всполошился Гри, выпуская когти. – Тебя в выкупе не было! Значит, ты лишнее звено! Вот и звени отсюда домой!
Мышь с этим утверждением не согласилась. И они слегка побегали на моей спине друг за другом. С одной стороны, незапланированный массаж, с другой – отвлекало сильно. Можно сказать, сбивало с курса. Я рявкнула и выпустила струю пламени, призывая к спокойствию. А вызвала приступ паники. Теперь на моей шее болтался кот, обнимая сверху и летучая мышь, обнимавшая снизу. Так и летели.
Когда мы все же добрались до места, и я начала кружиться над своей поляной, пытаясь понять, не подвел ли меня мой внутренний навигатор и туда ли я прилетела. Потому что все видимое пространство было занято армиями. Эльфы вперемешку с людьми, оборотнями и чертями чистили и точили оружие, о чем-то переговариваясь.
Свободное пространство оставалось лишь около моей избушки. И то - там, где поблескивал водой в лунном свете новенький бассейн. Туда-то я и приземлилась, предварительно стряхнув с себя пассажиров и поклажу.
- Зоя! – бежали ко мне Ромуальд, Тристан и Изольд, в то время как я, мокрая и злая, вылезала из бассейна наружу, кипя возмущением. – Ты в порядке?
- Я-то в порядке! – откинула с лица мокрые волосы и уперла руки в бока. – А вот что вы тут устроили? На пару дней одних оставить нельзя? Почему вместо долгожданной тишины я нахожу у себя на пороге кучу ненужных армий?!!
- Зоя! – Кто б меня еще и услышал! Эти три бугая облапили меня со всех сторон и начали целовать, кто куда доставал. – Как мы волновались!
- Не трогать ведьму! – между нами влез ревнивый кот. Рыкнул наблюдающему в стороне вампиру: - Чего глазеешь, счас ее задушат - и кому ты будешь свой долг отдавать, кровосос вшивый?
Санчо принял человеческий облик и только кинулся мне на выручку, как у его груди оказались три острия мечей. Зато от меня все тут же отстали. Только в бассейн уронили, пока за спины запихивали.
- Что и требовалось доказать, - довольно заурчал кот, бросаясь ко мне. – Держись, дорогая. Видишь, к чему приводят твои необдуманные желания? Не было б тут ямы с водой, не купалась бы ты второй раз за день.
- Во-первых, - выползла я на бортик, - третий. Первый был в их колодце, - ткнула пальцем в отбивающегося от троицы вампира. Во-вторых, не было бы тут бассейна, мы бы приземлялись на нашу избушку или уменьшали поголовье армий до сражения. А, в-третьих, - рявкнула я во весь голос, - не сметь трогать моего вампира! Он мне подарился, и я несу за него ответственность!
Мужики отступили и растерянно посмотрели на вампира, державшего в руках дрын из разрушенной коновязи.
- Что значит - подарился? – удивленно спросил Ромуальд, не выпуская из поля зрения противника.
- Он же тебя украл? – наклонил голову Тристан, нервно шевеля ушами.
- Он украл, чтобы подариться, - сократила я события до одной фразы. – Сказал, не мыслит без меня жизни и будет со мной вечно.
- Давай тогда его освободим от этого служения? – посмотрел на свой меч Изольд. – И мучиться долго не будет, и тебе спокойней.
- Давайте мы тогда устроим коллективное ритуальное харакири, - внесла я ответное предложение, отжимая волосы. – И я освобожусь от вас всех. Либо так, либо пусть живет.
- Вот говорил я вам, - спрыгнул с крыши Ланселот, - что химерина никогда не пострадает. Тем более, зная Зою… - Он красноречиво покосился на мешок и сундук. - … ей еще и доплатили, чтобы она оставила вампиров в покое. Так?
- А что? – надула я губы. – Должны же у меня быть свои карманные деньги? На булавки?..
- Вся моя казна в твоем распоряжении, Снежная дева, - тихо сказал Ромуальд, опускаясь на одно колено. – Только намекни - и все сокровища мира я положу к твоим ножкам.
- Все богатства эльфов, - стриганул ушами Тристан, - принадлежат тебе, прекрасноокая химерина. Лишь протяни руку…
- Да-да, - фыркнул Гри, не в силах стерпеть. – И тебе в руки вложат чего-нибудь непотребное. Намекаю ясно: от этого потом бывают дети! А судя по текущим слюням, которые не имеют цены… как слюна дракона… детей будет много-много, и делать вы их будете долго-долго…
- Все! – вскочила я на ноги, направляясь в избушку. – Все мечты обо мне, и что вы там со мной удумали сделать - можете запихнуть себе в любое место, до которого дотянетесь! А я пошла спать! Одна! Нет, с Гри!