- А что? – растерянно поправила я на плече светившуюся серебряным косу. Она тоже собиралась на свидание, а потому удостоилась марафета. Я ее покрыла фосфоресцирующей краской. Как и свою маску и подол балахона. – Тебе их жалко?
- Мне жалко честь своей академии, - признался мужчина, вытираясь кружевной салфеткой. – Зачем мне заикающиеся преподаватели? Они ж пока тему озвучат весь урок пройдет.
- Пусть на доске мелом пишут, - непримиримо сказала я, продолжая прихорашиваться. – Меньше слов, больше мела!
- Давай я тебе сразу проход к беседке открою, - предложил Гамлет, не найдя достойных возражений. – И мне спокойней, и народ целее. Хочешь, могу даже проводить.
- А хочу, - глянула на него я. – Будешь свидетелем. Там уже столько мужиков отирается, что лишним точно не будешь. Тем более, ты из них на данный момент самый безопасный.
- Ну тогда пошли, - встал Лорд Ректор, открывая портал. – Если что, буду распихивать тела по кустам.
- Я же говорила, - пожала я плечами, следуя за ним, - держись рядом - и сразу станешь соучастником. А ты знаешь, что за сговор больше дают?
Мы появились как раз вовремя. Потому что эльфы пытались проткнуть мечами летающую мышь, а заодно сделать пару лишних дырок в демоне. Рыцаря они не трогали, потому что тот сидел на крыше беседки и смотрел на все грустными глазами.
- Смерть! – выдохнул кто-то из кустов, когда я темноте поплыла к претендентам на мое тело. И радостный крик: - Завтра уроков не будет!
- Слезай! – велела я Ромуальду, когда приблизилась в сопровождении шефа. И рявкнула остальным: - И вы прекращайте разминку и все сюда. Я говорить буду!
На удивление, меня послушались. И выстроились в ряд, объявив друг другу временное перемирие.
- Зоя, - выступил вперед Тристан, - давай решим этот вопрос раз и навсегда. Выбери кого-то из нас, и они, - кивнул он на соперников, - примут свое поражение с честью.
- Вот вы все такие умные, - сдвинула я на затылок маску, - красивые и смелые, но такие глупые. Никак не можете понять, что без меня вам будет намного лучше, чем со мной.
- Почему? – глянул на меня исподлобья демон. – Никто из нас в здравом уме не откажется от химерины.
- Потому что, - грустно улыбнулась я, закрыв глаза и сосредоточившись. И перед каждым из мужчин появилась своя личная химерина.
- Рыцарь, - надменно сказала химерина с драгоценной короной в белых волосах и парчовом платье, - твои подвиги недостойны меня. Ты должен принести мне на кончике своего меча все страны этого мира, и только тогда будешь удостоен чести лобызать кончик моей туфельки…
- Тристан, - капризно накрутила длинный локон на пальчик химерина в пышном платье, жестко сдавленная корсетом и утянутая до «осиной» талии, - ты был сегодня плохим мальчиком! Почему не сказал мне в тысячу первый раз, что ты меня любишь? Я сильно обиделась. За это не хочу тебя видеть ближайшую сотню лет!
- Боже! – расширенным глазами смотрел на представление Лорд Ректор. – Слава магии, мне ты ничего не приготовила.
- Ты еще не готов, - покосилась я на него. – Ты не видел во мне химерину. Ту, которая принесет тебе все блага мира. И потому тебе не нужно выбирать.
- Кретьен, - подбоченилась химерина в кожаных доспехах, - сегодня я выяснила, что твои рога не самые длинные! Мне стыдно, что ты несовершенен! Реши эту проблему, или мы расстаемся!
- Изольд, - надула губки девушка в легком платье, - ты слишком увлекаешься драконами! Я не желаю большую часть своего времени проводить в чешуе! Уходи и возвращайся, когда повзрослеешь!
- Санчо, - дала пощечину вампиру химерина в узком черном платье с густо подведенными глазами, - как ты смел пообещать отцу, что я помогу вам в завоевании новых земель? Мне стыдно, что я твоя жена!
- И что теперь? – поинтересовался Лорд Ректор, растерянно разглядывая происходящее.
- Смотри, - грустно сказала я, взмахивая рукой. И все мои копии развернулись и стали уходить от своих мужчин. И никто не пошел за ними. Нет, они стояли и смотрели девушкам вслед. – Видишь, никто из них не стал бороться за свое счастье. Никто даже не пытался остановить. Им нужна не я. Они просто придумали себе мой образ, а теперь стараются понять можно ли с этим образом жить рядом. И как видишь…
И мои копии растаяли, как будто их никогда и не было.
- Зоя… - растерянно повернулся ко мне Тристан. Но в это время ночное небо прорезали яркие молнии, которые становились все ярче. По мимо всего еще начал грохотать гром. И вслед за этим появились радужные шары, которые взрывались со страшным шумом.
- Кто-то пытается открыть портал, - прошептал Гамлет, хватая меня за руку. – И пробивает нашу защиту. Тебе срочно нужно уходить. Если случится прорыв, то ты можешь пострадать. Давай я открою проход в дальние земли. Пока отсидишься там…
- Я никуда не пойду, - отчеканила я, выдергивая руку. – Хватит прятаться. Если мне суждено на роду погибнуть, то я погибну не потому что пряталась, а потому что защищалась!
- Зоя, - окружили меня мужчины, - тебе нужно уходить отсюда.
- Я могу спрятать тебя у нас, - предложил Кретьен. – Моя страна если и падет, то последней.
- Нет, - еще раз рявкнула я. – Сказала, что буду здесь - и точка! Лучше давайте думать, как мы будем защищаться!
Тут на меня все воззрились с таким священным ужасом.
- Нас не будет защищать женщина! – выдавил из себя Тристан, отшатываясь. – Тебе нужно оставить мужчинам дело спасения мира.
- Ну-ну, - хмыкнула я, прочищая уши от грохота. – Это я уже наблюдала с драконом. Тоже, понимаешь, не надо было спасать…
- Ты мне теперь это по гроб жизни будешь помнить? – мгновенно скуксился Ромуальд. – Чем мне заслужить твое прощение?
- Помнить буду все равно, - предупредила я. – Память у меня хорошая. Слоновья. Показать?
- Не надо, - за рыцаря почему-то отказался вампир. – Но я тоже против твоего участия. Тебе следует вспомнить о том, что ты девушка, и позволить нам все решить!
- А химерины, - задумчиво сказал Гамлет, рассматривая разноцветное небо, - самые сильные и неуязвимые… - Он встряхнул головой и посмотрел уже на меня: - Да, Зоя, тебе нужно спрятаться. Эту войну будут выигрывать мужчины и маги.
- Лорд Ректор, - выползла из кустов Зена, – а в понятие «маги» включаются женщины?
- Включаются, - важно сказал мой шеф, - но в последнюю очередь. Сначала все же мужчины…
- Наломают дров, - в тон ему закончила я. – А потом слабые женщины на своих плечах будут все восстанавливать и уничтожать врагов, сорняки и самомнение мужчин. А, впрочем, я вовсе не стремлюсь спасать мир. Для меня это слишком глобально.
На том и порешили. Меня сопроводили в корпус и очень попросили посидеть с остальными в подвале. А сами кандидаты в герои смертники ушли на военный совет. Если вспомнить:
«Потом мужчины долго заседали
И составляли план работ на год...
А в это время женщины копали,
И продвигались женщины вперед!»1 – то спасение мира откладывалось на неопределенный срок.
И мое предчувствие оправдывалось с каждым часом. Грохот и вспышки становились все сильнее, а наши мужчины все еще усилием мысли материли неведомого противника и строили планы. Если они так будут строить семьи, то ходить им до старости в холостяках.
- Вот не нравится мне это все, - заявила Зена, прекращая мерить шагами подвал вдоль и поперек. – Терзают меня смутные сомнения, что придется нам все брать в свои руки и решать проблему кардинально!
- Для начала кардинально вырубить мужчин? – подняла я брови в удивлении. – Чтобы под ногами не путались и не сбивали с мысли, что врага можно хорошо поиметь перед тем как изничтожить?
- Какая интересная идея! – облизнулась рыжая, которую завали Соня, как я выяснила ранее. – Надо выловить себе врага посимпатичнее и изничтожать его по пять-шесть раз за ночь.
- Уморишь, - заявила ей шатенка с черными, как ночь глазами.
- Ну и что, - пожала плечами Соня. – В некрологе напишем, что пал на поле боя. Будет ему почетная смерть в утешение.
- Не о том думаете, - прервала я мечты о хорошем конце для плохого мужчины. – Вопрос стоит…
- Все же стоит? – фыркнула Зена. – А всем рассказывал, что импотент!
- Я не о Лорде Ректоре, - посмотрела я на нее строго. – Я говорю о вопросе: что мы можем сделать, чтобы не позволить мужикам самоубиться, после того, как они выроют себе могилу своими планами. Кстати, эльфы это умеют делать лучше всего. Они уже рыли бассейн.
- О как! – поразилась Зена. – И до чего дорылись? Клад нашли?
- Ага, - кивнула я, размышляя. – Нашли. Вампира. И построили ему серебряный саркофаг. А все-таки, у кого-то есть идеи, как можно все это безобразие остановить малой кровью?
- Какая у тебя интересная жизнь, - позавидовала мне рыжая Соня.
- У меня есть, - подняла руку незаметная брюнетка, до этого тихарившаяся в дальнем углу. – В одном из манускриптов есть упоминания о непобедимом защитнике…
- Замечательно, - обрадовалась я, воскресая духом. – Где этот манускрипт?
- В библиотеке, - прошептала брюнетка. – Но она заперта на магическую печать и туда нас никто не пустит.
- Тебя как зовут? – полюбопытствовала я, разглядывая девушку.
- Жанна, - ответила та. - Д’Арк. Специализация – огонь.
- Понятно, - кивнула я ей. – Вот сейчас мы пойдем в библиотеку вместе со мной, как с заместителем Лорда Ректора и прочитаем это пособие по защите мира.
- Дверь заперта, - напомнила мне Зена. – Снаружи. А мы здесь не можем использовать магию. Слишком сильная защита стоит. Не проломим.
- Ну-у-у-у, - протянула я. – Против лома нет приема. Все отошли к дальней стенке. И перестали бояться, пока совсем не испугались.
На удивление девушки послушались. Я посмотрела на высокий потолок, примерно подсчитала размеры и перекинулась в…
- Чудовище! – заорали все дамы, собираясь в кружок по интересам. Кто-то уже раскручивал водное лассо. Одна адептка держала в руках громадный файербол.