- Ребенок! – успел удержать меня родитель от сиротства. – Ты поаккуратней. И вообще – это игрушки не для девочки! Отдай эту гадость мужчинам, пусть страдают.
- Ну тогда, - задумалась я, смаргивая слезы и смотря в любящие глаза родителей, - разденьте меня хоть кто-нибудь!
И тут нашлось столько желающих!
- Я уж думал, - хмыкнул Ромуальд, приближаясь ко мне, - ты никогда не попросишь…
- Стоять! – встал передо мной Грегори, отбирая у меня меч. – Никто к ней не прикоснется, пока я жив!
- Да от тебя тоже немного пользы, - не подумав брякнула я. – Только и можешь, что елозить и щупать за все места без захода на главное!
- Что?!! – потемнел лицом мой отец. – Ты посмел прикоснуться к моей дочери? Женись!
- Зачем? – вытаращилась я на родителя, выглядывая из-за плеча Грегори.
- Когда? – поинтересовался сам Грегори.
- А почему именно он? – возмутился Тристан.
- Если я Зою пощупаю, то могу на ней жениться? – тут же сделал логичный вывод Санчо.
- Я в этом не участвую, - отодвинулся от нас Гамлет. – Моя кровать в твоем распоряжении, но это все, что я могу тебе предложить.
- Молчи, - посоветовала ему я, - пока еще есть чем предлагать. Если счас кто-то вдумается в твои слова, то предлагать ты будешь кому-то свой гроб в посмертии.
- Я тоже хочу участвовать в этом тендере, - ожил демон. – Почему только один кандидат?
- И я не отступлюсь, - примкнул к этим ренегатам и просто придуркам Ромуальд.
- А чего сразу замуж? – начала возмущаться я. – У меня и так куча обязанностей – зачем мне новые?
- Потому что! – бушевал мой папа, тыкая пальцем в Грегори. – Хоть он и твой избранный Хранитель, но и он не может трогать тебя без соединения!
- Это еще почему? – никак не могла я взять в толк. – Какие-то правила?
- Потому, что я ему оторву все, чем он тебя трогал! – рявкнул родитель, порываясь оставить меня вдовой до брака. – И да! Это мои правила! У меня одна дочь! И я не позволю никому сделать мне внука без моего санкционированного согласия!
- Вилард! – стукнула его по плечу мама. – Ты хоть сам понял, что сказал? Ты еще к ним в постель для контроля залезь! И потом, мы только нашли нашу девочку, а ты сразу хочешь решить все проблемы?
- Какие проблемы? – уловила я смысл отповеди. – Какие еще могут быть дополнительные проблемы к пяти мужикам и одному дракону?
- А кого ты не посчитала? – покосилась на меня мама.
- Лорда Ректора, - призналась я. – Он сейчас ни к одной категории не относится. А меня все же хоть кто-то разденет? И заодно объяснит, что происходит?
- Дома разденешься, - немного успокоился папа, - под моим присмотром. Там и поговорим без лишних ушей, - он покосился на эльфов.
- Дома – это где? – проявила я законную бдительность. – Мой дом, например, в избушке в лесу, на поляне, которую испоганили бассейном.
- Это хороший бассейн, - моментально обиделись эльфы. – Глубокий. С домиком для вампира и предбанником для дракона.
- Будет где вас топить, - пробурчал Грегори.
Вот не узнавала я своего друга и возлюбленного. Нервный, дерганный, недовольный. Никак не похож на моего всегда спокойного, выдержанного и приветливого друга. Внешне тот же, а внутренне как подменили.
- Дом – это там, где мы живем, - поставил меня в известность папа. – Нам о многом нужно поговорить.
- Не пойду, - отказалась я моментально. – Не хочу лишних нотаций.
- Зоя, - вступил в переговоры Ланселот, успевший в самом начале сменить драконью ипостась на человеческую, - кто тебя лучше научит обращаться со своими способностями, чем родители? Я все, что знал, уже тебе рассказал. Но я не знаю и одной сотой ваших возможностей. Моя обязанность помогать и оберегать, а учить – это дело твоей расы.
- Логично, - поскребла я лоб латной рукавицей. – Блин! Больно!
- Дай сюда! – повернулся ко мне Грегори и начал стаскивать с меня доспехи. – Горе мое! Ну за что мне такое наказание? Почему изо всех химерин меня выбрала именно эта?
- Папа, - отшатнулась я от него и сощурилась, - я согласна выйти за него замуж и испоганить ему жизнь! Где ставить подпись кровью жертвы?
- Простите, - вмешался благоразумный Гамлет, - а вы с нами воевать не будете?
- Отдайте нам нашего ребенка, - широко улыбнулась мама, - и мы уйдем с миром и унесем с собой войну.
- Не пугай их так, Веста, - ласково попенял ей папа, внимательно глядя, чтобы Грегори не снял с меня чего-то лишнего. – Они могут не понять твоего тонкого юмора.
- Зоечка, - повернулся ко мне Лорд Ректор, - давай ты сходишь навестить своих родичей? И мы не будем содержать все эти армии? И академия вернется к нормальным занятиям, а?
- С такими преподавателями? – изумилась я, с радостным вздохом освобождаясь от доспехов. Грегори их чуть ли зубами не снимал. Наверное, мог бы - сгрыз! Белочка-переросток. – Ты слишком хорошо о них думаешь!
- Да я о них вообще думать не буду, - пообещал мне шеф, приложив руку к сердцу, - если они будут преподавать. Это ж сколько с меня студенток на них перепрыгнет! Так сходишь домой в гости?
- Домой я, конечно, схожу, - кивнула я, раздумывая над словами Ланселота, - но только домой. С замужеством, признаюсь, погорячилась. Я еще совсем юная, неопытная и лет сто хочу таковой остаться!
- Дома поговорим, - отодвинул от меня Грегори папа и крепко обнял, притискивая к себе, как в детстве. – Ну, здравствуй снежинка-пушинка!
- Привет-привет коль дел других нет, - расплакалась я, прижимаясь к отцу.
- Доченька, - кинулась к нам мама, обнимая обоих. И в этот миг мир мигнул и изменился.
Мы стояли на зеленой лужайке около небольшого замка. Скорее это был просто большой дом, спроектированный под замок.
- Это как называется? – выкрутилась я из объятий родителей и сердито уставилась на них и, заодно, на Грегори. – Почему таким образом?
- Нам нужно поговорить, - вздохнул папа, опуская руки. – Нам нужно тебе многое объяснить.
- Это точно, - приподняла я бровь. – Начните с того, почему я никогда не знала, что вы химерины!
- Это я химерина, - тихо сказала мама. – Твой отец – Хранитель. Химерины могут быть только женского пола. Мальчики нашей расы рождаются Хранителями. Они не наследуют способностей. Их обязанность – охранять и оберегать выбравшую и призвавшую их химерину.
И тут до меня дошло!
- Ёкарная балалайка с тромбоном! – разинула я рот. – Это когда я придумала себе друга… Я его не придумала, а призвала? Так, получается?
- Так всегда происходит у нашей расы, - недоуменно пожала плечами мама. – Что тебя удивляет?
- Что меня удивляет?!! – взвилась я в ярости. – Я, можно сказать, привязала к себе человека, который, возможно, не хотел быть привязанным! – ткнула пальцем в мрачного Грегори. – Сколько ему тогда было лет?
- Девятнадцать, - пробурчал мой друг. Или не друг? Или кто он мне теперь?
- Во-о-от! – подбоченилась я, переводя взгляд с мамы на папу и обратно. – А мне тринадцать! И уж он-то точно был счастлив до колик бежать по первому зову к сопливой девчонке! Небось от радости тапки терял!
- У него не было выбора! – повысил голос папа. – Это большая честь, когда тебя выбирает химерина и призывает в Хранители. Иначе одна дорога – в скит!
- Ку-уда? – вытаращилась я на них. – В скит? Это что такое?
- Монастырь, - пробурчал Грегори. – Одиночный. Все, кто не нашел своей пары, уходят в скит и накапливают знания, умения и совершенствуются в искусствах. А назад не выйдешь – Безликие не выпустят.
- Стоп-стоп-стоп! – тряхнула я головой, стараясь переварить и уложить информацию. – Придержите коней. Получается, выбора у мужчин в этом мире нет в любом случае? Или выбрал, кто попало, и будешь охранять и служить - или в монастырь? Это что-то вроде обязательной мобилизации?
- Если упрощенно, - осторожно сказал папа, - то так. Но это если упрощенно, на самом деле связанная пара должна пройти испытание, доказывающее, что они смогут быть вместе.
- А если не пройдут? – нахмурилась я, не ожидая ничего хорошего от ответа. – Тогда как? Оба в монастырь?
- Тогда дается второе испытание, - попыталась успокоить меня мама. – И его обычно проходят, потому что уже давно находятся вместе…
- А если снова не проходят? – настаивала я на более точном ответе. – Тогда что? Развод и девичья фамилия?
- Захочешь жить – пройдешь, - отрезал Грегори, стараясь не смотреть мне в глаза.
- Понятно, - топнула я ногой, остро сожалея, что отдала меч. – А если я его отпущу? Ну в смысле, откажусь? Тогда у него будет своя, нормальная жизнь?
- Нет, не будет, - с раскаянием сказала мама. – Его будут судить и, скорей всего, приговорят как непригодного, поскольку призвать пару можно только один раз. И для скита он уже не подходит, как растративший свою силу.
Повисло долгое молчание, в течении которого я сверлила злобными взглядами эту троицу, которая упорно прятала глаза.
- Прости меня, Грегори! – наконец выдала я сквозь зубы. – Прости за то, что я не знала, что ломала твою жизнь, когда придумывала себе друга! И если ты хочешь, то я выйду за тебя замуж!
- Вот только не надо жертв! – яростно вскинулся мужчина. – Не надо меня жалеть!
- А кто тебя жалеет? – вылупилась я на него. – Это меня надо пожалеть, а не тебя. Ты-то хоть знал, когда призвался?
- Знал, - сквозь зубы повинился Грегори. – Этому у нас учат с детства.
- А я нет, - с показным спокойствием ответила я. – И очень сожалею, что не знала. Но поскольку незнание законов от брака не освобождает, то я согласна испоганить тебе жизнь окончательно. Женись на мне, Иван-царевич, и я сделаю из тебя Ивана-дурака!
- Скажи родителям, - кивнул мой отец Грегори, - чтобы срочно связались с нами. Нужно обговорить все условия и назначить день свадьбы.
- Хорошо, - чуть склонил голову мой жених, бросил на меня косой взгляд и… исчез. Исчез, гад такой!
Испарился именно тогда, когда так нужен! Именно Грегори должен был мне все давно и подробно рассказать, и подсказать возможные лазейки, потому что мне эти рабские условия прямо-таки ужасающе не нравятся.