— Доброго утра, Сьюзи! Я к вам с хорошими новостями, — сказал он, и после этих слов мама повеселела, что сильно контрастировало с её состоянием в последнее время.
— Доброго утра, староста. Это то, о чём я думаю? — спросила она, указывая взглядом на свёрток бумаги, который я до этого не замечал. На её вопрос Вирон кивнул.
— Да, с обновлёнными данными о благословении Джимми. Им заинтересовались на самом верху. Господин Курт, управляющий из второго кольца нашего сектора, как только узнал о тебе, сразу прислал за тобой карету с охраной. Так что готовься, прощайся с мамой, а завтра утром отправишься. — вынес вердикт он, смотря на меня и не видя от меня никакой реакции — О, вижу, ты не ожидал такой потрясающей новости, верно? По твоему лицу видно, что это для тебя неожиданно, так же как и для нас. Ладно, не буду вас отвлекать, день быстро пройдёт, а вам есть, что обсудить. Я оставляю вам это приглашение от господина Курта, — он положил свёрток на стол — Сьюзи, проводишь меня? — подытожил он свою речь вопросом маме.
— Конечно, — ответила она.
Я стоял в недоумении, не в силах осознать сказанное. Его слова дошли до меня, но принять их я не хотел. Оказалось, что в Центре каким-то образом узнали что-то новое о моём благословении. Как? Когда? Откуда? Кто? Что именно? Эти вопросы крутились в моей голове. Единственная деталь, которую я не рассказывал о своей способности, — это то, что я получаю Си за то, что другие люди используют её. Теперь главное было решить, что делать дальше. Бежать? Куда? За Стену или тайком покинуть деревню ночью? Мысли роились в голове, пока на кухню не вернулась довольная мама.
— Хоть какие-то хорошие новости за последнее время! Теперь мой сын будет служить Тенебрису и будет подальше от Стены, — радостно произнесла она, беря в руки свёрток и начиная его разворачивать. В этот момент что-то в моей голове встало на место.
— Мам, это ведь ты рассказала Вирону о моём благословении? — спросил я, отрешённо глядя на неё. В ответ — тишина. Мама проигнорировала мой вопрос, но, взглянув на её лицо, я понял, что она услышала. Её радостное настроение куда-то исчезло.
— Мам, это ты? — повторил я вопрос.
Она глубоко вдохнула и, наконец, перевела взгляд с бумаги на меня.
— Да, Джонни. Я рассказала Вирону о том, что после практического теста ты обнаружил новые грани своего благословения, и именно это подтолкнуло тебя начать зарабатывать Си, предоставляя доступ к своему благословению, — ответила она.
— И я рассказал тебе об этом, когда пришёл домой пьяным, да? — начал понимать, в какую яму сам себя загнал, задал я новый вопрос.
— Верно, — коротко подтвердила она мои слова.
— Но почему, мам? Зачем? У меня были планы! Я хотел путешествовать по Тенебрису, зарабатывать и развиваться, становиться сильнее в конце концов. А теперь что⁈ Я не знаю, что делать, и всё из-за тебя, всё о чём я мечтал, разрушилось! — постепенно переходя на крик, выплёскивая всю ту бурю эмоций что были на сердце. Тяжело дыша, я смотрел ей в глаза и ждал ответа.
— Сын, в тот вечер ты многое мне рассказал о своём благословении и своих планах. Возможно, я действительно разрушила твои мечты, но теперь ты по крайней мере будешь в безопасности. Да, ты мог бы стать невероятно сильным, возможно, даже превзойти своего отца, но я не хочу, чтобы ты шёл за Стену и мстил чешуйчатому медведю. Я уже потеряла мужа и двух сыновей, и если для того, чтобы сохранить тебя, мне нужно разрушить твои планы, то я готова на это и я сделала свой выбор, — произнесла она, положив документ на стол и выйдя из кухни. Спустя некоторое время я услышал, как хлопнула дверь, ведущая на улицу.
Я чувствовал опустошение. Может быть, это и есть черно-белая полоса в жизни человека. Сначала всё шло великолепно: я получил нужную способность, прошёл проверки, как и планировал, начал зарабатывать большие суммы Си — всё шло просто прекрасно. Но затем поток Си иссяк, отец с братьями не вернулись, погибнув за Стеной, поддался слабости и рассказал маме то, что не следовало. Теперь её предательство и это приглашение во второе кольцо для разговора.
Я хотел, но не мог злиться на маму, ведь понимал её. Да, она рассказала о моем благословении, но я и сам предполагал такой исход, стараясь оградить её от этой информации. Вся эта ситуация складывалась словно против меня. Если бы я рассказал ей всё, но не упомянул, что планирую отправиться за Стену для мести тому медведю, уверен, этой проблемы могло бы и не возникнуть. А ведь я всего лишь однажды подумал об этом, и вот оно выплыло наружу.
И мама отреагировала совершенно естественно. Она пыталась защитить своего единственного сына, ведь с момента гибели отца и братьев прошло слишком мало времени для того, чтобы смириться с утратой.
Теперь передо мной встал вопрос: что же мне делать дальше?
От старика я узнал, что за мной отправили карету и двух охранников. Скорее, это выглядело не как охрана, а как сопровождение. Убежден, что если попытаюсь сбежать, именно эти «охранники» займутся моим поиском. Учитывая, что я абсолютно ничего о них не знаю, тогда как они осведомлены обо мне, бежать в соседнюю деревню бессмысленно.
А отправляться за Стену… Ну, это тоже не самое лучшее решение. Хотя что, если выйти за пределы Стены и пройти через относительно безопасную зону, пересекая несколько секторов, а затем войти обратно в другом месте? Но тут снова возникает проблема с этими «охранниками». Хорошо, предположим, мне удастся осуществить задуманное. А что делать дальше? Моя внешность и способности известны, и хоть Тенебрис — громадный город, он остаётся городом. После побега интерес власти ко мне возрастёт многократно. То, что привлекает одного, наверняка привлечет и остальных. Меня объявят в розыск, и рано или поздно меня поймают. Тогда вместо приглашения на встречу с «господином Куртом» меня ждёт допрос со всеми вытекающими последствиями. Значит, остается одно — ехать. Теперь необходимо тщательно продумать, что и кому говорить, как себя вести, в общем, заняться планированием.
Через пару часов, когда я немного успокоился и мысли улеглись в голове, я отправился на поиски своих друзей и поделился с ними новостями. Элин расплакалась, услышав мой рассказ, и даже хотела поехать вместе со мной, но я с парнями отговорили её от этой идеи. Мы отправились в дом отдыха, провели там несколько часов, потягивая травяной чай и вспоминая смешные моменты из нашей дружбы. Затем я направился в администрацию, пообщался с Вироном и выяснил, какие вещи следует взять с собой. Он показал мне карету и представил двух охранников. Могу сказать, что оба были одеты в одинаковые чёрные костюмы, строгие и безликие. Они казались незаметными и немногословными. Их звали Джей и Кей. В общем, особого впечатления они на меня не произвели. Мысль о том, чтобы сбежать, мелькнула у меня в голове, но точно так же она и исчезла.
Вечером вернулся домой. Мама уже была дома. Признаться честно, было нелегко преодолеть обиду после её поступка, но я понимал, что, возможно, это наша последняя встреча, и никто не знает, что произойдёт дальше. Она поступила так из-за заботы и любви ко мне. Поэтому я пошёл на примирение. Наш разговор сначала был натянутым и неловким, но постепенно общаться стало легче.
Не мог уснуть до полуночи. Вопросы о том, что и как мне предстоит сделать, продолжали тревожить меня, однако в конце концов усталость взяла верх.
Утро началось привычно, с той лишь разницей, что я осознал: вероятно, я больше никогда не вернусь сюда. Собрав вещи после завтрака, я вместе с мамой отправился в администрацию. Там уже ждали меня друзья: Дэрик, Клойд и Элин. Рядом на улице стояла запряжённая карета. Мы прощались около получаса, а затем я отправился в путь.
Дорога наша заняла два дня. Сначала путешествие было интересным, но вскоре всё стало казаться однообразным. Сильно сказывалось волнение от предстоящей встречи, да и в принципе, за последнее время много чего произошло.
Третье кольцо произвело впечатление лишь своей стеной — огромной, монументальной конструкцией, внушающей трепет и уважение к тем, кто её создал. Дальше же тянулись бескрайние поля, засаженные разными культурами. Однажды мы сделали остановку в придорожной гостинице, где провели ночь, а утром снова отправились в путь.
К концу второго дня мы наконец достигли нужного нам Второго Кольца. Его стена оказалась ещё выше, чем предыдущая, и со стороны она напоминала не искусственную постройку, а величественную природную скалу. Говорили, что эту стену воздвигли основатели Тенебриса. Проезжая под ней, я едва мог представить, какой мощью нужно обладать, чтобы создать нечто подобное. Это добавило мне повода опасаться тех, кто находится в Центре. Ведь именно туда поступает основное количество Си. Я слышал, что за каждым из девяти секторов следит свой управитель, и каждому из них не менее пятисот лет. Они представляют собой основную силу и защиту города, являясь одновременно его правителями. За такой долгий срок при постоянном притоке Си их уровень усиления наверняка достигает трёхзначных чисел. Так что мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу сравняться с этими сильными мира сего.
Оставшийся путь до нашей конечной точки я провёл в размышлениях, однако успел заметить особенности города, куда мы въезжали. Самое заметное различие между нашим поселением и этим местом заключалось в высоте зданий. Если у нас двухэтажные дома — большая редкость, то тут, преобладали трёхэтажные строения, иногда встречались и четырёхэтажные. Улицы были шире, народа больше. Но в остальном всё походило на нашу деревню. Правда, было ещё одно отличие: местные дома отличались индивидуальностью — я заметил фрески, колонны и статуи, интегрированные прямо в фасады зданий, что придавало им особый шарм. Пожалуй, если бы на моём месте оказался тот прежний Джонни, он был бы поражён не меньше, чем я Стеной которая разделяет кольца. Видимо, привычка из прошлой жизни видеть дома высотой в пять, девять и более этажей, а также яркие вывески оставили отпечаток в моей памяти. Теперь, кажется, в Тенебрисе меня сложно чем-то удивить, хотя Стены показали, что это возможно.