— Уровень усиления тела: 16 (1567/2040Си)
— Уровень усиления способности: 16 (2040 Си)
— Расстояние связи: 41 м
— Количество контактов: 1/16
— Цена сообщения для контакта: 3 Си
Глава 8
Сегодня был четвёртый день от крайней даты, когда отец и братья должны были вернуться. Три дня пролетели в тревоге и переживаниях. Утром Вирон собрал отряд из опытных охотников, возглавляемый Клинтом. Надежда на спасение кого-нибудь ещё теплилась в сердце, хотя разум подсказывал, что исход этой экспедиции скорее всего может оказаться таким же, как и прежде. На сей раз я воздержался от просьб взять меня с ними, осознавая бессмысленность этого шага.
Ближе к обеду раздался стук в дверь, и я поспешил открыть её. Когда шёл к двери, внутри меня вспыхнула искорка надежды, и она частично оправдалась. За порогом стояли Клинт и Иван. Мой брат выглядел потрёпанным — одежда была порвана, лицо исцарапано, но он был жив и вроде бы цел. Я не смог удержаться: быстро подошёл к нему и крепко обнял.
— Пожалуй, нам стоит зайти внутрь для разговора, — предложил Клинт.
Я лишь кивнул, а выражение лица Ивана, полное вины, стыда и других эмоций, говорило о том, что хорошие вести закончились. Войдя в дом, мама повторила мой порыв, но, в отличие от меня, она не смогла сдержать слёз. Да, она тоже всё поняла.
Мы простояли так около десяти минут, затем молча проследовали на кухню, где расселись и Иван тихо начал рассказывать, что произошло.
На этот раз события развивались несколько иначе. Отец прислушался ко мне. Прежде чем отправиться за Стену, они сделали остановку в деревне собирателей, взяли с собой четверых людей для усиления группы и только тогда они продолжили путь за Стену.
Их целью был конкретный зверь, поэтому они старались избегать встреч с другими животными. На десятый день пути они обнаружили следы нужного им лиса и уже на следующий день смогли его выследить. Ещё один день ушёл на подготовку охоты. Особенно тщательно отец инструктировал своих сыновей о том, какие шаги предпринять после поимки и убийства зверя, а также как поступить, если вдруг появится другая опасность. Лишь затем они приступили к действиям. Охота прошла успешно: ловушки сработали, и братья под руководством отца добили зверя. При разделке туши отец нашёл в грудной клетке лиса малый кристалл Силы, после чего заметно напрягся и начал торопить Билли и Ивана. Когда они отошли подальше от места охоты, из леса внезапно выскочил чешуйчатый медведь. По размерам стало ясно, что перед ними зверь пятой категории. Отец, осознав серьёзность ситуации, приказал немедленно возвращаться в лагерь, а сам бросился навстречу медведю. Вместо сражения он ловко увернулся, успел нанести удар по морде зверя и помчался прочь, стараясь отвлечь медведя от сыновей. Разъярённый зверь устремился следом за отцом. Иван попытался прийти ему на помощь, но Билли напомнил об инструкциях, после они поспешили вернутся в лагерь к собирателям, где быстро схватили вещи и всей группой поспешили к городу. Спустя пару часов медведь настиг их. Поняв, что отец пожертвовал своей жизнью ради их спасения, братья решили действовать согласно правилам охотников и разбежаться в разных направлениях.
Иван продолжал бежать изо всех сил, слыша лишь яростный рёв позади себя. Он не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как каждый побежал в своём направлении, но, перед тем как силы окончательно покинули его, он сумел найти узкую и глубокую пещеру, куда забрался и вскоре потерял сознание. Очнувшись уже ночью, он голодный и замерзший решил оставался в укрытии до середины следующего дня. Затем, собрав остатки сил, он выбрался наружу и направился по следам назад. Осторожно исследуя местность на протяжении двух дней, он нашёл тела только троих собирателей, но так и не обнаружил Билли. Было очевидно, что отец погиб, но Иван не осмелился идти и исследовать ту зону один и без должной подготовки. После этого он решил вернуться в Тенебрис, надеясь, что хотя бы старший брат выжил.
Обратный путь был нелёгким, но Иван справился. Увы, у городских воротах и у сторожки он не увидел ни одного члена группы. Поэтому отправился в деревню. По дороге он встретил отряд Клинта, который проводил его домой.
Печально, что всё сложилось таким образом, но хотя бы, Иван остался жив. Его рассказ вновь вызвал во мне чувства утраты и горечи. Конечно, пережить это было легче, но всё равно мне сложно представить, каким человеком надо стать и через что пройти, чтобы научиться не реагировать на утрату близких.
Пока Иван рассказывал свою историю, он ни разу не взглянул ни на меня, ни на маму. Мне кажется, его переполняют различные эмоции, среди которых есть и чувство вины. Завтра обязательно поговорю с ним. Кто знает, вдруг он решит сделать что-то необдуманное.
Получив известие, Клинт сначало сходил к старосте на доклад и затем всё-таки отправился за Стену, чтобы убедиться, что действительно больше никто из группы не выжил, и попытаться найти хоть какие-то вещи погибших для организации проводов.
Иван остался у нас дома, хотя пытался уйти, но мама, воспользовавшись своим авторитетом, настояла, чтобы он остался в одной из комнат. Приведя себя в порядок, он лёг спать и сразу же уснул. Мама, похоже, тоже немного успокоилась. Ей удалось справиться с ситуацией гораздо легче, возможно, потому что Иван был с нами, да и вещей погибших мы пока не видели. Убедившись, что с нами всё в порядке, она отправилась к семье Билли, вероятно, чтобы самой сообщить Марии о произошедшем.
Тем временем я сидел на кухне, пытаясь разобраться со своими чувствами и размышляя о том, что ещё мог бы сделать, чтобы предотвратить эту трагедию. В целом, отец действительно прислушался к моим словам, но, видимо, недостаточно. Если бы я раньше начал разговор на кухне в присутствии мамы и акцентировал внимание на Высших Силах, возможно, выход за Стену удалось бы отложить. Медведь, вероятно, просто случайно оказался поблизости, а если бы поход перенёсся хотя бы на день, его там могло бы уже не быть. Ладно, этот план ещё предстоит доработать, чтобы, если я снова окажусь в прошлом, у меня был готов сценарий действий. В конце концов, жизнь полна неожиданностей, и нужно иметь хоть какой план на случай непредвиденных обстоятельств.
Остальную часть дня я провёл дома, погруженный в мысли. Возвращения группы Клинта стоит ожидать примерно через несколько дней. Единственное, что мне сейчас действительно хочется, — это поговорить с Иваном и понять, как он справляется.
Утром я обнаружил Ивана сидящим на кухне с чашкой травяного чая. Судя по остывшему напитку и его помятому виду, он явно не спал большую часть ночи. Я предложил немного размяться во дворе нашего дома, и после недолгих уговоров мне удалось вытащить его на улицу. Мы провели стандартную получасовую разминку, хотя Иван явно был не в своей тарелке, впрочем как и я. Было заметно, что утрата отца и старшего брата сильно повлияли на него, поэтому я решил отвлечь его спаррингом. Невзначай спросил, сколько у него усилений, на что он ответил, что двенадцать. Учитывая его опыт, мы оказались примерно на одном уровне, несмотря на то, что у меня было шестнадцать усилений тела, но без практики.
Затем я предложил провести тренировку в виде боя на шестах, объяснив это тем, что это нам необходимо, и он согласился. Мы сходили в кладовую, где хранились вещи, и взяли оттуда пару прочных деревянных шестов, которые отец специально приобрёл для наших тренировок. Вернувшись во двор, мы встали друг напротив друга.
Наши взгляды встретились, и в них читалось понимание: сейчас начнется поединок, который поможет нам обоим отвлечься от тягостных мыслей. Мы медленно начали двигаться, обходя друг друга кругами, словно хищники перед схваткой. Ни звука, кроме шороха земли под ногами и редких птичьих криков.
Первым начал Иван. Его удар был быстрым и точным, нацеленным прямо в моё плечо. Я успел среагировать, блокируя его палкой, и тут же ответил своим ударом, целясь в живот. Иван ловко уклонился, сделав шаг в сторону, и контратаковал, нанося серию быстрых ударов, каждый из которых я отражал с трудом.
Его техника была значительно лучше моей, годы тренировок дали о себе знать. Несмотря на усталость и переживания, он двигался плавно и уверенно. Мои силы тоже не уступали — каждое усиление тела добавляло мощи моим ударам, но недостаток опыта давал о себе знать.
Наши оружия сталкивались вновь и вновь, создавая ритмичный звук, напоминающий барабанный бой. Пот струился по нашим лицам, одежда становилась влажной. С каждым новым ударом напряжение нарастало, мы оба стремились взять верх, но никто не сдавался.
В какой-то момент Иван предпринял неожиданный манёвр, резко изменив направление атаки. Его шест проскользнул мимо моего блока и ударил меня по рёбрам. Боль пронзила тело, но я не подал вида, мгновенно ответив мощным ударом в его бедро. Иван застонал, но продолжил сражаться.
Мы продолжали обмениваться ударами, каждый стремился вывести соперника из строя. Временами казалось, что борьба может длиться бесконечно, но постепенно усталость начинала брать своё. Движения становились медленнее, удары менее точными, но ни один из нас не собирался сдаваться. Мы продолжали обмениваться атаками, каждый стараясь нанести последний решающий удар. Наконец, после очередного обмена ударами, мы остановились, стоя друг против друга, поддерживая себя на ногах лишь благодаря остаткам воли.
Ни один из нас больше не мог продолжать бой. Мы молча посмотрели друг на друга, осознав, что достигли предела своих возможностей. Оружия выпали из наших рук, и мы рухнули на землю, тяжело дыша. Бой завершился, но его результат был очевиден: мы оба получили достаточно ударов и испытали предел своих физических возможностей.
Так, лёжа на земле, мы отдыхали, позволяя телам восстановиться. Этот поединок стал для нас способом выпустить пар и отвлечься от тягостных мыслей, пусть даже ненадолго.