Нужно чаще устраивать такие тренировки, ведь хотя я физически сильнее Ивана, сегодня победить его не смог. Да, это был всего лишь спарринг, но мы оба выложились на максимум. Кажется, прошло уже несколько часов, но мы бились до тех пор, пока совсем не осталось сил.
— Хотел бы обсудить кое-что, — предложил я. — Как тебе идея через час, скажем, отправиться в дом отдыха?
Он ответил только спустя несколько минут:
— Давай. — получил я короткий ответ.
— Тогда предлагаю сначала по очереди принять душ, переодеться, а затем вместе пойти туда. Что скажешь? — снова спросил я.
— Я еще немного полежу, посмотрю на небо, а ты иди первым, — сказал Иван.
— Думаю, я тоже немного полюбуюсь небом, прежде чем идти, — солгал я, зная, что после такой тренировки у нас обоих нет ни капли сил.
Я действительно взглянул на небо на котором своим чередом двигались пышные облака, и даже такая красота не отвлекла меня от того что всё тело ныло. Мысли путались, и единственным желанием было продолжать лежать здесь, закрыть глаза и немного поспать. Однако я заставил себя подняться и направился в дом.
Обливаясь водой из бочки, я почувствовал, как прохлада окатывает меня, смывая пот и усталость. Вода струилась освежающей волной, пробуждая каждую клетку моего тела.
После помывки решил дать себе немного времени на отдых, поэтому прошёл в свою комнату и лёг на кровать. Полчаса пролетели незаметно, и, собрав всю свою волю, я поднялся и отправился к выходу. Там меня уже ждал Иван, прислонившийся к стене дома. Его лицо отражало ту же усталость, что и моё, но в глазах читалась твёрдая решимость. Молча кивнув друг другу, мы отправились в путь.
Дом отдыха находился относительно недалеко, но дорога показалась бесконечной. Вокруг нас кипела обычная жизнь: люди спешили куда-то, дети играли на улице. Но мы были как будто вне этого мира, погружённые в свои мысли и переживания.
Наконец, мы дошли до дома отдыха. Так как время бы почти обеденное, поэтому внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами редких посетителей и звоном посуды. Мы выбрали столик в углу, подальше от всех, и заказали напитки. Я взял травяной чай, надеясь, что он поможет мне расслабиться, а Иван выбрал местный самогон, известный под названием граг.
Мы сидели молча, наблюдая за происходящим вокруг. Время шло медленно, но постепенно напряжение начало уходить. Мы пили свои напитки, наслаждаясь моментом покоя и тишины. И хотя разговор ещё не начинался, я чувствовал, что скоро он произойдёт.
Иван глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, прежде чем начать рассказывать:
— Когда тот зверь напал… Отец пожертвовал собой ради нас. Он пытался что-то сделать, но я… я просто сбежал, как последний трус, и оказался в этой проклятой пещере. Там было темно, холодно, и страх буквально парализовал меня. Голод давал о себе знать, а мысли о том, что медведь может быть где-то поблизости, лишь усиливали страх. Казалось, что чувство беспомощности, которое я испытывал там, останется со мной навсегда. — Он сделал глоток из кружки, не поднимая глаз.
— Брат, я не знаю, что тебе пришлось пережить, — тихо отозвался, сочувственно кивнув. — Но на мой взгляд, ты на самом деле проявил невероятную храбрость. Сначала попытался помочь отцу, несмотря на опасность для своей жизни. А потом, оказавшись в пещере, сумел сохранить рассудок и, выбравшись оттуда, решил найти остальных, хотя это было чертовски рискованно. — Я постарался придать своему голосу больше уверенности, надеясь хоть немного подбодрить его.
— Отец всегда говорил мне: «Когда встретишь опасного дикого зверя, главное — не показывать ему своего страха», — как будто не услышав мои слова, продолжал он смотреть в полупустую кружку. — Только вот я, кажется, совсем забыл эти слова. Страх был таким сильным, Джонни, что я даже не мог думать нормально. Я понимал, что против этого монстра у меня нет никаких шансов. — Сделав еще один глоток, он продолжил: — Но после того, как я выбрался из пещеры и начал искать остальных, у меня появилось время осмыслить произошедшее. И я пришел к одному выводу: чтобы почтить память погибших, я должен отомстить. Я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы выследить и убить этого зверя. — Голос Ивана звучал твердо и решительно, и становилось понятно, что переубедить его будет невозможно. Это событие оставило слишком глубокий след в его душе.
— Слушай, Иван, — осторожно заметил я, — этот зверь принадлежит к пятой категории. Тебе одному с ним не справиться.
Иван криво усмехнулся.
— Да, понимаю. Но я справлюсь, мне придется. Придумаю какой-нибудь хитрый план, может, найду или куплю какой-нибудь артефакт или яд. Но в любом случае я его убью! — сказал он, не оставляя сомнений в своем решении.
Поняв, что спорить бесполезно, я решил предложить свою помощь.
— Если ты действительно намерен идти до конца, то я готов поддержать тебя. Этот зверь забрал жизнь нашего отца и старшего брата, и у меня тоже есть счёт к нему. Правда, я никогда не был охотником, так что буду рад, если научишь меня всему, что нужно. — Попытался я направить разговор в другое русло.
Иван внимательно посмотрел на меня, словно оценивая искренность моих слов.
— Ладно, — наконец произнес он. — Научу. Но имей в виду, будет нелегко. Готов работать на пределе своих возможностей?
— Готов, — уверенно ответил я. — В конце концов, староста деревни сказал, что у меня одни из лучших результатов за последние годы.
Иван едва заметно улыбнулся, впервые за весь вечер.
— Договорились. Пока мы не отправимся за Стену, будем тренироваться на шестах, как делали сегодня.
— Согласен, — кивнул я. — Постоянные тренировки помогут нам стать сильнее и выносливее.
После этих серьёзных разговоров мы постепенно перешли к воспоминаниям о старых добрых временах. Вспоминали забавные истории про отца и старшего брата.
Время пролетело незаметно, и скоро мы услышали, что уже начало десятого часа. Я продолжал потягивать свой травяной чай, а Иван успел осушить восемь кружек грага. Он был немного пьян, но держался достаточно уверенно.
Когда мы вышли из дома отдыха, вечерний воздух показался свежим и прохладным. Я помог Ивану добраться до нашего дома, поддерживая его под руку. Мама встретила нас у двери, недовольно взглянув на состояние Ивана. Однако, заметив наши лица, она отнеслась к нам с пониманием и нечего не сказала.
— Завтра продолжим тренировки, — сказал Иван, тяжело вздыхая. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — ответил я, входя в свою комнату.
Завтрашний день обещал быть тяжёлым, но теперь у нас была общая цель, и осталось только отвлечь Ивана от его мести, а потом я уже, что-нибудь придумаю.
Утро началось спокойно, почти так же, как и вчера. Однако на этот раз произошло одно небольшое изменение: Иван, несмотря на то, что перебрал вчера, нашёл в себе силы встать и присоединился к моей утренней разминке. Это удивило меня, потому что обычно после таких посиделок требуется время на восстановление. Но сегодня он выглядел решительным и готовым к работе.
Когда разминка закончилась, мы приступили к тренировке с шестами. Вчера мы выложились на полную, но сегодня решили подойти к делу более размеренно. Мы сосредоточились на технике и точности движений, стараясь не перегружать себя чрезмерными усилиями. После тренировки, сидя на лавочке и отдыхая, Иван начал разговор.
— Джонни, несмотря на моё вчерашнее состояние, я заметил, что твоё усиление тела явно не соответствует человеку, который меньше месяца назад прошёл Церемонию Взросления. И сегодня я в этом окончательно убедился. Ты ничего не хочешь мне сказать? — неожиданно спросил Иван.
Чёрт, как говорится: «А слона-то я и не приметил».
— Ты ведь понимаешь, если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, между нами не должно быть секретов? — после моей заминки поторопил меня он.
— Видишь ли, на самом деле тут нет никакого секрета. Когда вы отправились за Стену, я ещё тогда понял, что меня не возьмут на службу Тенебриса, поэтому решил немного подзаработать. Тогда я пошёл к старейшине и оформил свою деятельность официально. За небольшую плату я давал людям возможность обрести благословение через меня. И, как оказалось, это очень понравилось народу, да так, что в течение почти двух недель ко мне ходило больше половины деревни каждый день. Честно признаться, я очень устал тогда, но большие суммы Си поддерживали мой настрой. Так что я очень неплохо заработал и, естественно, потратился на своё усиление, — решил сказать часть правды я.
Несколько минут Иван обдумывал мои слова.
— И какое у тебя сейчас усиление тела? — задал он напрашивающийся вопрос.
— Ну, на данный момент 14, но я пожертвовал большую часть заработанного Си на усиление своего тела, а своё благословение усилил совсем немного, — соврал я, даже не моргнув.
— То есть ты хочешь сказать, что за две недели смог заработать себе на 14 усилений тела? — недоверчиво посмотрел он на меня и задал вопрос.
— Ага — ну а что ещё мне на это ответить?
Спустя ещё несколько минут молчания, видимо, я сломал ему картину мира.
— Джонни, ты ведь понимаешь, что с таким благословением ты без проблем можешь попасть на службу Тенебриса? Да и место у тебя там будет скорее всего рядом с управляющим сектором, — задал он очередной вопрос.
— Конечно, понимаю, Иван. А также понимаю, что ничего хорошего там меня не ждёт. Это ты сейчас смотришь со своей стороны, и твоя реакция понятна. А вот посмотри со стороны власть имущих. Я парень из деревушки охотников, их отношение к нам всем известно. И вот я такой вдруг нарисовался: способность откровенно слабая, малое число людей, которых могу подключить, да и радиус небольшой. Откровенно говоря, бесперспективное благословение для Тенебриса и его руководителей. Но этот парень смог заработать очень много Си за небольшой промежуток времени. А если он отправится повторять своё дело по разным деревням, да у меня была такая идея, то сколько он сможет заработать и насколько могущественным стать? Казалось бы, это должно быть только в плюс Тенебрису, но, к сожалению, в Центре увидят во мне угрозу для верхов. Ведь для того, чтобы быть управляющим сектора, необходимо поддерживать определённый уровень силы и власти. Вот ты мне скажи: мы ведь вместе изучали историю во время учёбы. Когда последний раз менялся управляющий сектором? — выдал я тираду и задал вопрос.