Тренировка прошла как всегда, хотя теперь Ивану удавалось свести наши учебные бои лишь к ничьей, а порой, как случилось этим утром, мне даже удавалось его перехитрить и одержать верх. Конечно, это приносило мне удовольствие, но я понимал, что в бою на шестах Иван всего лишь хороший боец, тогда как с копьем дело обстояло совсем иначе — ведь именно с ним он управляется гораздо увереннее. Его стиль ведения боя на шестах отчётливо напоминал технику владения копьём. Значит, мне еще предстоит многому научиться.
На этой ноте предвкушения завтрашнего дня закончился мой сегодняшний вечер.
Проснувшись в прекрасном расположении духа, я размялся и немного потренировался. Правда, сегодня Ивана не было — видимо, он собирался в путь. Я не стал слишком усердствовать: почувствовав прилив бодрости и хорошего настроения, отправился завтракать. После завтрака начал собираться в дорогу. Мама, обладая богатым опытом, быстро и чётко объяснила мне, что взять с собой и в каких количествах. Так же быстро вещи были собраны в мой мешок. Когда я, под маминым присмотром, надел последний элемент кожаной брони, пришёл Иван. Оказалось, он специально не торопился, зная, что в первый раз все обычно собираются долго, что я, собственно, и подтвердил. Несмотря на это, из деревни мы вышли с хорошим настроением.
В ходе нашего пути до Стены Иван рассказал, куда нужно свернуть, чтобы добраться до нужной деревни. Таких путей было несколько. По дороге встречались редкие деревья, и брат объяснил, что они тут для красоты, либо чтобы можно было укрыться в тени, если очень устаёшь. Существует также закон, запрещающий наносить им вред. Иван поведал ещё о десятке подобных незаметных на первый взгляд мелочей.
Эти два часа, пока мы шли до Стены, оказались весьма познавательными и интересными.
Стена была видна и из нашей деревни, располагаясь сравнительно недалеко, однако, подойдя ближе, я был поражён её величием. Вспомнил, как в прошлой жизни видел две другие Стены, и понял, что здесь было нечто подобное, хотя мы остановились примерно в ста метрах от сооружения, и я провёл добрых десять минут, просто созерцая её.
— Понимаю тебя, Джонни, — с лёгкой улыбкой в голосе произнёс Иван. — Среди охотников принято не беспокоить новичков, когда они впервые видят такую грандиозную постройку, защищающую Тенебрис.
— Действительно величественное сооружение! Трудно представить, какая сила и сколько времени потребовались, чтобы построить такое, — искренне заметил я.
— Да, мне тоже, — согласился Иван, любуясь Стеной вместе со мной.
Затем мы направились к огромным воротам. Вернее, это была арка в стене, внутри которой находились ворота высотой около пяти метров. Всё это выглядело довольно необычно: Стена порядка десяти метров, а арка с воротами — пять метров. Хотя я понимал, зачем и почему так сделано, это всё равно «царапало» глаз, о чём я и поделился с Иваном. Он воспринял мои слова с пониманием. В месте соединения пятиметровых дверей находилась обычная двухметровая дверь, которая оказалась открытой. Однако прежде чем пройти туда, мы отправились к зданию неподалёку от ворот. Там, у стойки, нас встретил стражник-писарь, которому Иван сообщил, кто мы, откуда, куда идём и на какое время. Стражник записал всю эту информацию на бумаге и спросил, нужно ли нам оружие. Иван ответил, что нет, поскольку мы собирались выйти ненадолго и недалеко. Стражник понимающе кивнул, посмотрев на меня, дал брату пропуска и пожелал удачи.
Проходя через ворота, я увидел по ту сторону Стены практически ту же картину, что и раньше: вдали виднелись кустарники, а в ближайшей зоне лишь трава, тропинки да редкие деревья.
— Неожиданно, правда? — с легкой улыбкой заметил он, увидев мое лицо. — У меня было точно такое же выражение, когда я впервые вышел за Стену. Ожидал увидеть кучу деревьев и зверей, а в итоге увидел то же самое, что и до Стены. Но не переживай, всё будет, только дальше. Ближайший километр без деревьев — минимум, чтобы в случае нападения зверей было лучше видно, да и следить за территорией удобнее. Так что пойдем, — и он указал рукой на хорошо утоптанную тропинку, — через полчаса неспешной ходьбы будем на границе леса. Там прогуляемся, думаю, тебе будет интересно впервые в жизни оказаться в лесу, — на эти слова я кивнул. — Вот и отлично. А там подстрелим какую-нибудь дичь, зажарим её на костре, перекусим и пойдем обратно. Вечером будем дома, — сообщил он план нашего похода.
— А это не опасно? — задал я интересующий меня вопрос.
— Что именно? — не понял он.
— Ну, готовка еды на костре… Я вроде бы слышал, что так делают, только когда еда заканчивается. А у нас ведь есть что перекусить, — уточнил я.
— Есть такое дело, но если ты беспокоишься о зверях, то максимум, что тут можно встретить, — это звери первой категории. Даже ребенок с ними справится. Так что не волнуйся. Кстати, пока идем, давай я проверю твои знания по общим сведениям за Стеной. Это точно лишним не будет. Итак, сколько всего категорий зверей и что ты о них помнишь? — успокоил меня Иван и решил освежить мои знания.
— Ну, я тебе доверяю, ты более опытен в походах за Стену, поэтому как скажешь, — подтвердил я его главенство. — Что касается категорий, то их 11 — от нуля до десяти. Чтобы определить категорию существа, достаточно посмотреть на его размеры и вес. Например, звери нулевой и первой категории условно безопасны и обитают в Тенебрисе. К ним можно отнести куриц, гусей, коз, свиней и тому подобное. Вблизи города, примерно в трех-четырех километрах за Стеной, водятся звери только до второй категории, и чем дальше от города, тем выше категория. Звери первой и второй категории за пределами Стены в основном травоядные или всеядные и считаются условно опасными. Звери первой категории небольшие — они обычно весят от 10 до 200 килограммов. Те, кто относится ко второй категории, покрупнее — их вес варьируется от 200 килограммов до одной тонны. Чем выше уровень, тем больше становятся существа. Звери третьей категории весят от одной до трёх тонн и уже представляют опасность. На них следует охотиться группой из трех и более человек, используя ловушки и смекалку. Звери четвертой категории весят от трёх до шести тонн и признаны очень опасными. Охота на таких требует большой группы опытных охотников, предварительной подготовки места и заманивания зверя в ловушку. Звери пятой категории и выше чрезвычайно опасны. Рекомендуется избегать встречи с такими существами или, если группа привлекла внимание одного из них и он напал, лучше разбежаться, чтобы повысить шансы на выживание отдельных участников, найти укрытие и ждать не меньше суток, прежде чем осторожно возвращаться в город, — закончил я, когда мы подошли к началу леса и остановились неподалеку.
— Что ж, достаточно точно, — сказал Иван. — Сейчас мы пройдем по тропинке вглубь леса метров на десять, затем свернем на менее приметную тропку и направимся к небольшой поляне. Думаю, через час будем там, а пока будем идти, я задам тебе еще несколько вопросов. Готов?
На его слова я просто кивнул, показав, что готов, и мы вошли в лес.
— Итак, каким образом охотники добывают Си? — задал он довольно простой вопрос.
— С помощью артефактного оружия, которое предоставляет Тенебрис, — ответил я. На это Иван лишь кивнул, показывая, что я должен продолжить. — Специальное оружие, на которое наносятся определенные руны. Изготавливается оно во втором кольце. При убийстве зверя оружие с помощью этих рун вытягивает Си, в накопитель, расположенный в древке или рукоятке оружия. У каждого оружия есть определенный объем Си, который оно может хранить, — добавил я.
Иван снова кивнул на мои слова.
— Всё верно. Дополню информацией, которую обычно не рассказывают на занятиях. Перед тем как пойти за Стену, мы с тобой остановились в сторожке — так называют это здание среди охотников, хотя у него, конечно, есть более замысловатое название. Именно там можно взять это оружие, и, конечно же, не бесплатно. Стоимость зависит от качества оружия и объема его накопителя Си. Поскольку у нас сегодня с тобой только ознакомительный выход, это оружие нам и ни к чему. После возвращения охотник обязан сдать оружие, и с полученного количества Си охотнику достанется половина, остальное — это налог Тенебриса. Затем, насколько я знаю, это оружие отправляется к мастеру артефактов, который извлекает хранящуюся в нем Си, — подытожил он.
Эта информация была новой для меня. Конечно, я догадывался, что охотников ущемляют и стараются на них нажиться — это было заметно еще в деревне, но сдавать оружие в аренду и забирать половину добычи Си казалось слишком жестким условием.
— А как же копье, которое было у отца, и оружие с рунами, которое я видел у некоторых опытных охотников? — спросил я.
— Оружие можно купить, правда, придется заплатить сумму, в десять раз превышающую стоимость аренды. Кроме того, после каждой охоты придется отдавать определенное количество Си, если захочешь извлечь накопившуюся Си из оружия, — объяснил Иван.
— И всем это подходит? — задал я вполне очевидный для себя вопрос.
— Это ты про что? — не понял брат.
— Ну, я еще в деревне заметил, что цены на снаряжение довольно высоки, также как и на расходники. А тут ты мне еще и рассказываешь, что охотникам приходится брать оружие в аренду и платить налог в размере половины добытых Си, — уточнил я.
— А, так ты про это. Никто не видит в этом ничего странного. Так уж заведено давно. Да и что мы можем сделать? Насколько я знаю, существуют определенные законы в городе, которые регулируют деятельность магазинов в четвертом кольце, и все это идет из Центра, естественно, все согласовано с управляющими секторами, а идти против города себе дороже. Что касается оружия, то и тут нам приходится подстраиваться. Как сам сказал, оружие изготавливается во втором кольце, не у нас. Без него Си не добыть. Да и за оружием нужно следить, ухаживать. Это означает отвлекать мастеров артефактов. Так что, в принципе, всё нормально. Главное, что система работает и работает уже довольно долго, и не нам её менять, — заключил он. — Ладно, думаю, теперь можно пройтись по окружающей нас растительности. Посмотрим, что ты помнишь.