В дальнейшем, на протяжении всего пути до нужной нам поляны, он задавал вопросы о деревьях, растениях, насекомых — вообще обо всем, что попадалось нам на глаза. Если мой ответ был неполным или неточным, он его дополнял и уточнял.
— Ладно, с вопросами закончим. Вижу, ты действительно хорошо подготовлен, по крайней мере по теоретическим знаниям. Вон за тем деревом, — и он указал рукой на довольно крупный ствол, — будет та самая поляна, которая нам нужна.
И действительно, обойдя дерево, мы вышли на небольшую поляну, где были повалены несколько деревьев, приспособленных для сидения. Рядом находилось место, где, видимо, разжигали костер — его выдавала кучка угля и следы сажи.
— Ну вот мы и пришли. Вон там, примерно в восьми метрах, течет небольшой ручей. Там, если что, можно набрать воды для готовки. Так давай сбросим наши рюкзаки и пройдемся по округе, соберем сухих веток для костра. А потом возьмешь мой лук и колчан и пойдешь и поймаешь нам какую-нибудь птицу на обед, — в очередной раз сообщил Иван план действий.
— Эм… Я думал, мы не будем охотиться, — немного растерянным голосом произнес я.
— Так это даже не охота, это так, добыча пропитания. Ты не переживай, опасные звери в округе отсутствуют. Сюда постоянно приводят начинающих охотников, и, насколько я знаю, за последние сто лет никто здесь не погиб. Пойдешь в лес с луком, подстрелишь птицу, и приготовим её. Я, если что, буду издалека присматривать за тобой. Ладно, пошли собирать, — как само собой разумеющееся, сообщил мне он.
— Ну, хорошо. Ты главный, как скажешь, так и сделаю, — решил я плыть по течению.
Сбор дров для костра занял у нас около получаса. Помимо этого занятия, я наслаждался природой. Честно признаюсь, никакого тревожного чувства или страха в этом лесу у меня не возникало, напротив, я получал удовольствие. Мне даже вспомнились те редкие поездки за город с семьей, еще в моей первой жизни.
— Так, дрова собрали. Теперь уберем рюкзаки. На этой поляне есть секретница — это такое место, куда можно что-то убрать, и оно очень хорошо замаскировано. Ну, или можно вырыть яму и поместить туда вещи, — после этих слов он взял свой рюкзак и кивнул на мой, давая понять, чтобы я тоже взял свой. Мы отошли в довольно неприметное место, расположенное буквально в паре метров от поляны, где обнаружили хорошо замаскированную дверцу в небольшую яму размером примерно в один кубический метр. Туда мы положили наши рюкзаки, а затем закрыли дверцу.
— Это Канка, — коротко сказал он, когда посыпал каким-то порошком из мешочка, висевшего у него на поясе.
Канку обычно используют для отпугивания различных мелких животных, которые очень не любят запах этого растения. Видимо, чтобы защитить наши рюкзаки, в которых была и еда, он посыпал секретницу канкой.
— Так, теперь держи лук, — с этими словами он протянул мне своё оружие и колчан. — Помнишь, что с ним делать?
Хотя последний раз я брал лук в руки более месяца назад, на экзамене по физической подготовке, я уверенно управлялся с этим оружием. Регулярные тренировки на протяжении почти трёх лет помогли мне развить навыки обращения с луком, и я мог без труда зарядить его и подготовить к стрельбе. Я спокойно достал лук, проверил натяжение тетивы и перекинул колчан через плечо, чтобы иметь удобный доступ к стрелам. Стрелы были аккуратно уложены внутри него, готовые к использованию.
— Что ж, вижу, что помнишь, — сказал он. — Отправляйся вон в ту сторону, — он махнул рукой, показывая направление, — и принеси нам какую-нибудь дичь. Теперь проверим твою точность.
Я неуверенно кивнул на его слова и неспешно отправился туда, куда он указал. Уйдя с поляны и пройдя метров пять, я начал вспоминать то, чему нас учили: как правильно передвигаться в лесу, как выслеживать зверя или птицу и другие важные навыки, которые хранились у меня в памяти. Аккуратно двигаясь и стараясь производить как можно меньше шума. Чем дальше я отходил от поляны, где мы остановились, тем сильнее в моей груди пробуждалось какое-то непонятное, но приятное чувство. Я даже немного приостановился, пытаясь осознать эти эмоции, и единственное, что приходило на ум, был охотничий азарт. Ведь я никогда раньше никого не убивал, а теперь крался по лесу с луком в поисках добычи, и мне это нравилось. Честно говоря, я не знал, насколько правильно делаю всё, но старался полагаться на свои инстинкты и ощущения.
Отойдя примерно на сотню метров от поляны, я заметил тракоту. Птица была размером с курицу, с коричневым оперением и чёрным гребнем на голове. Она получила своё название благодаря звукам, которые издавала в брачный период. Птица находилась всего в нескольких метрах от меня и пока не замечала меня. Медленно приняв нужное положение, я натянул тетиву лука со стрелой, так же осторожно, как на тренировках. Затем выпустил стрелу. Она попала прямо в цель, пригвоздив птицу к земле. Та ещё несколько мгновений трепыхалась, прежде чем замереть. А я стоял и улыбался, ощущая невероятный прилив эмоций. Видимо, только сейчас до меня дошёл весь тот коктейль чувств, который я испытывал. Переполненный эмоциями, я без лишних размышлений схватил птицу за шею и направился обратно.
Глава 10
— Ну, это было неплохо, — были первые слова, которые я услышал от брата, когда ступил на поляну. — Наблюдая за тобой, я теперь могу понять, что именно забавного находил Билли, когда также следил за мной. Честно признаться, я в свою первую птицу не попал, чем очень рассмешил Билли. Ладно, в общем, у тебя всё хорошо, не без ошибок, конечно, но они со временем исправятся. — Вынес вердикт Иван. — Так, я буду готовить, а с тебя ощипать и разделать наш обед. А я пока разведу костёр и подготовлю всё для готовки.
Я лишь кивнул в ответ, соглашаясь с ним. Взял нож и отправился в сторону, где протекал ручей. Ощипывание и потрошение заняли некоторое время. Когда я вернулся на поляну, Иван сидел на бревне и уже ждал меня. Под его ожидающим взглядом я передал тушку ему в руки и сам сел на бревно. А дальше началось, он закрепил птицу на ветке, обмазал её специями и подвесил над огнём.
Пока еда готовилась, мы сидели молча. Я ждал и боролся с соблазнительным запахом жареной птицы, а Иван внимательно следил, чтобы она не подгорела.
— Готово! — сказал он, когда в очередной раз критическим взглядом осмотрел тушку. Посуду мы достали из рюкзаков и неспешно стали обедать. В процессе Иван начал рассказывать различные забавные и не очень истории на охоте, связанные с отцом и старшим братом.
— Слушай, а вот если пойти охотиться на зверя, это сильно будет отличаться от нашего выхода сегодня? — спросил я, когда он прервался, чтобы откусить мясо.
— На мой взгляд, отличия есть, но не сказать, что большие. Дальше идти и быть более внимательным, и главное — соблюдать правила выхода за Стену, они написаны кровью. Охота, по большей части, состоит из выслеживания и подготовки. Порой по несколько дней приходится зверя искать, и если позволяет возможность, можно одним удачным и точным ударом или выстрелом взять зверя. Если зверь крупный, то находим его, некоторое время наблюдаем, ну или один наблюдает, а несколько в это время готовят ловушку, ну и затем заманивают туда, куда нужно. Я тебе так скажу, главное — всё правильно сделать, и любого зверя можно взять, — он тяжело вздохнул и продолжал более грустно: — Вот если бы у нас был подходящий яд и глубокая яма с кольями, к примеру, то отец и Билли были бы живы. Этот чешуйчатый медведь выскочил неожиданно, а с такой тушей в прямом противостоянии, думаю, единицы из нашего города справятся. — Он снова ненадолго замолчал и продолжил уже более нормальным голосом: — Да и человек слабее зверей физически, но мы умеем думать. Так что со временем, когда более-менее привыкнешь к выходу за Стену и охоте, это не будет для тебя чем-то существенным. Основная смертность именно из-за этого. Когда только начинаешь, пусть еще нет опыта, но молодой охотник всё время старается быть осторожным, а через пару лет, когда появляется опыт и ему кажется, что он стал довольно хорош и его мало что может удивить, тогда он расслабляется, а Сила не любит такого отношения к охоте. Вот и получается, что такой охотник на одном из выходов умирает из-за небрежного отношения к своей безопасности. Со временем это проходит, но всё равно от этого не уйти, и все через это проходят, рано или поздно. Как-то так, — и он снова откусил кусок мяса.
Дальше ели молча. Поздний обед вышел замечательным, и посидели мы, можно сказать, душевно. Так что после убрали за собой и пошли обратно в Тенебрис.
Обратный путь ничем особенным не выделялся: всё тот же лес, та же тропинка. Хорошо, что насекомых было мало. Вот интересно, это только здесь, возле города, или это везде так в лесу? Этот вопрос я и задал брату, когда мы вышли из леса.
— Этой мелкой дряни полно везде, — ответил он. — Я обработал нас порошком Глозы, это растение отлично отпугивает насекомых, почти всех. Но чем дальше от города, тем более матерые эти гады. Вблизи же города их действительно чуть меньше, и поэтому порошка нужно относительно немного. Можно сказать, что в трех-четырех километрах от города можно даже без Глозы бродить, а вот дальше — только с ним. Порой некоторые охотники паразитов или болезнь какую-нибудь подцепляют из-за этой мелкой живности. Пусть эти твари не обладают когтями и зубами, но они не менее опасны, чем звери. Бывают случаи, когда один залётный гад попадает в город, и люди потом страдают. Вспомни тот случай трехлетней давности с собой, когда тебя лихорадка свалила и ты чуть не умер. Вот это тот самый случай. Отец тогда себя сильно корил, ведь с тобой это произошло сразу, как он пришёл с охоты. Скорее всего, где-то в вещах и пролез жук, который тебя потом цапнул. Слава Силе, ты выжил, — выдал он очередную поучительную тираду.
Жук не жук, а я всё равно буду считать виновниками Проклятую книгу и её автора в том, что оказался здесь.
Спустя ещё десять минут мы были за воротами, где нас попросили продемонстрировать содержимое наших рюкзаков и проверили наши пропуска.