Мой поток мыслей прервал приход мамы, вернувшейся домой на обед. Прислушавшись к своему желудку, я понял, что тоже голоден, и последовал за ней на кухню. Пока мама готовила, мы болтали обо всём подряд. Вскоре к нам пришёл Иван и тоже присоединился к нашей беседе. Когда обед был готов, мы сели за стол и поели. Затем брат сообщил, что уже заходил к дяде Сане и рассказал ему о нашем возвращении, так что вечером тот ждёт нас на тренировке. Он также добавил, что через несколько дней мы снова отправимся за Стену, но недалеко, как обычно. Мы договорились встретиться вечером на тренировке, а затем распрощались.
Я остался дома во дворе, но вскоре мои размышления прервала Элин. Она поинтересовалась, почему я не пришёл на «Точку» сегодня утром, на что я объяснил, что устал от толпы после поездки в деревню Зелёную. Элин отнеслась ко мне с пониманием. Сев рядом на лавочку, она рассказала, что они с Дэриком и Клойдом пришли на «Точку», где их уже ждало около двадцати человек. Новость о нашем возвращении быстро распространилась по деревне, ведь развлечений здесь немного, и любая информация разлетается практически мгновенно. Ребята оказались в центре внимания, и люди засыпали их вопросами о нашей поездке. Из рассказа Элин стало ясно, что ближайшие дни мы будем самой популярной темой для обсуждения в деревне. Это навело меня на мысль: можно устроить небольшой аттракцион на пару дней. Завтра схожу к старосте и оформлю всё официально. Скажем, проведём мероприятие через неделю — слухи успеют распространиться, и народ соберётся к этому моменту. М-да, вот и хочется спросить себя, был ли я на самом деле инженером в прошлой жизни, а не продавцом. Ладно, буду прощаться с Элин и пойду на тренировку к дяде Сане. Опять будет учить через избиение, но ничего, я теперь на 19-м уровне усиления тела, так что недолго на его улице будет ещё праздник.
Я шёл в Тенебрис, и вместе с Иваном тащил здоровенный пень, который нам наконец-то удалось выкорчевать. Да, я решил следовать своему плану по завоеванию рынка с помощью игр, хоть это и звучит немного абсурдно. Именно поэтому мы и мучаемся с этим пнём.
— И вот скажи-ка мне, Джонни, зачем мы этот пень волокём к тебе домой? — снова спросил Иван, когда впереди показались ворота Тенебриса.
— Как я уже говорил, но повторю ещё раз: у меня есть идея, как привнести немного веселья в нашу иногда скучную жизнь, — ответил я. Переноска давалась мне легче благодаря моим девятнадцати уровням усиления тела, тогда как у Ивана было всего двенадцать. Поэтому его недовольство вполне объяснимо, хотя именно я держался за наиболее тяжёлый конец пня, где были корни.
— Ты больше похож на собирателя, чем на охотника, — пробормотал Иван, пытаясь скрыть своё раздражение. Затем добавил чуть громче: — И каким образом этот кусок дерева может помочь?
— Я собираюсь с помощью инструментов вырезать кое-что из этого пня. Если расскажу подробнее, то будет неинтересно, — сказал я, слегка улыбаясь.
— Неинтересно будет! — передразнил он. — Мы могли бы просто набрать веток. Зачем нужен этот огромный пень?
— Он идеально подходил для моих целей. К тому же, это был единственный подходящий пень, который мы нашли. Ветки, увы, не годятся, — объяснил я.
Остальной путь прошёл в молчании. На воротах нас пропустили любопытные стражники, но мы отшутились общими фразами. Хорошо, что в этом городе не взимают налог или штраф за перевозку пня. Нас лишь приняли за странных охотников и посмеялись. После того как Иван сдал наши пропуска, мы перекусили и с новыми силами отправились в деревню. По пути Иван продолжал ворчать.
Когда два молодых охотника вместо туши зверя притащили здоровенный пень в деревню, это вызвало настоящий переполох среди местных жителей. Пока мы несли его до дома, вокруг нас собралась целая толпа народа, особенно много было маленьких детей. Всем хотелось потрогать пень, задать вопросы, отвлечь нас. Путь оказался нелёгким, и на половине дороги Иван не выдержал и попросил собравшихся помочь донести пень до нашего двора. Несколько человек вызвались помочь, однако оказалось, что лучше бы они этого не делали — каждый тянул в свою сторону, напоминая басню о лебеде, раке и щуке. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать раздражение. Наконец, с трудом, но пень был доставлен во двор.
Все лишние люди были поблагодарены и выдворены за дверь. Во дворе остались только я, Иван и наша мама, которая стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди и с укором глядя на нас.
— Надеюсь, у тебя есть объяснение, почему этот пень оказался во дворе? — спокойно спросила она.
Иван показал на меня рукой, мол, спрашивай у него. Мама перевела взгляд на меня, и я, тяжело вздохнув, предложил перейти на кухню, где рассказал ей ту же историю, что и Ивану.
— Вот уж не знаю, в кого ты такой уродился, Джонни, — со вздохом сказала она, выслушав моё объяснение.
Так как уже наступил вечер, после ужина мы попрощались с Иваном и разошлись по своим комнатам отдыхать.
Следующие три дня события начали развиваться стремительно. К нам постоянно приходили или залезали на забор дети младше девяти лет, чтобы посмотреть на «здоровенный ужасный монстр-пень», как они его называли. Они приставали ко мне с вопросами всякий раз, когда я выходил из дома. Даже Вирон заглянул узнать, зачем мне понадобился этот пень. Я объяснил ему, он покачал головой и ушёл. То же самое произошло и с моими друзьями. Но пень стал своего рода катализатором. Ведь я ещё и объявил, что проведу ограниченное по времени мероприятие по наделению благословением, что вызвало настоящую суету вокруг меня. Можно сказать, что эта акция стала частью моей пиар-компании. Если бы я вдруг захотел стать старейшиной, уверен, занял бы это место без труда, хотя тут, конечно, всё решается не голосованием, а назначением сверху. Впрочем, меня это ничуть не расстроило.
Надо ли говорить, что мой «аттракцион», который длился три дня, превзошёл все мои ожидания? Схема была проста: я подключал двадцать человек одновременно и работал практически девять часов подряд, забыв даже договориться о рекламе с магазинами. Опытный Клойд сумел неплохо заработать на этой ситуации, поставив свою тележку с товарами рядом со мной. За неделю он успел подготовиться и предлагал в основном еду, что было весьма востребовано, так как никто не хотел терять место в очереди, уходя домой поесть. Всего за три дня я заработал 12 442 Си. Конечно, большинство людей не рассылали сообщения друг другу слишком часто, но каждый отправил хотя бы пару сообщений. Несмотря на головную боль к концу каждого дня, когда ничего не хотелось делать, я терпеливо переносил всё это ради заработка. Даже сладости, которые я покупал у Клойда (он, кстати, отдавал их мне бесплатно), не утоляли мою тягу к сладкому. Он же после окончания моего «аттракциона» предложил мне одну пятую часть от своей выручки, но я отказался, на что снова получил от него лекцию о том, как важно не упускать свою прибыль. И всё-таки это стоило тех 12 442 Си.
Прошедший день был последним, когда я проводил свой аттракцион, поэтому сегодня у меня заслуженный выходной. Лёжа на кровати, я любовался своими достижениями в интерфейсе.
Статус:
Уровень усиления тела: 21 (440/3465 Си)Уровень усиления способностей: 21 (3465 Си)Дальность связи: 67 метровКоличество контактов: 1/26Цена сообщения для контакта: 3 СиСейчас я стал сильнее, чем прежде, более чем в 2,5 раза, если не считать навыки, которые тоже значительно улучшились. На моём Счёту теперь 2567 Си, учитывая отложенные ещё одну тысячу Си. Я очень доволен результатом.
Пять месяцев прошло с того памятного дня, когда мы впервые встретились со стариком Саном на тренировочной площадке. За это время я много работал над собой, оттачивая свои навыки под руководством этого ворчливого учителя. Теперь, стоя лицом к лицу с ним, я чувствовал уверенность, которой раньше мне недоставало.
Сан стоял напротив меня, его глаза внимательно следили за каждым моим движением. На каменной скамье неподалеку сидел уставший Иван, наблюдая за нашей схваткой. Я видел, как в его глазах мелькнуло уважение — он понимал, что сейчас будет совсем другая битва, чем та, которая была между ним и дядей Саном.
— Ну что ж, начнем, — сказал Сан, слегка наклонив голову. — Покажем, чему ты научился за эти месяцы.
Несмотря на то, что в повседневной жизни он любил ворчать, на тренировках он как будто преображался, становясь спокойным и собранным. Его спокойствие всегда действовало на меня заразительно, хотя я знал: эта тренировка будет нелегкой. Мы оба заняли боевые стойки, наши шесты плавно взметнулись вверх, готовые к бою.
Первый удар пришел неожиданно — Сан сделал короткий шаг вперёд и направил свой шест прямо на меня. Я успел уклониться, развернувшись вокруг своей оСи, и тут же ответил ударом снизу вверх. Сан легко отразил мою атаку, и наша борьба перешла в стремительный ритм.
Каждое движение было продумано, каждая атака сопровождалось мгновенным ответом. Мы кружились по двору, перемещаясь с места на место, словно тени в сумерках. Шесты сверкали в воздухе, оставляя за собой едва заметные следы.
В какой-то момент я почувствовал нужный ритм боя, который помог мне войти в своеобразное состояние транса. Вспоминались все уроки, которые дал мне Сан, все приемы, которым он меня учил. Мои удары стали точнее, быстрее, и вот наконец я заметил в глазах Сана проблеск уважения.
Он перешел в наступление, выполняя сложные комбинации, которые требовали максимальной концентрации. Я отвечал ему тем же, отражая каждую его атаку и контратакуя. Наше противостояние продолжалось несколько минут, и казалось, что никто из нас не собирается уступить.
Но вдруг Сан замедлил темп, немного опустив своё оружие, и улыбнулся:
— Хватит, Джонни. Молодец! За эти месяцы ты действительно вырос. Видишь, сколько труда вложено? Продолжай в том же духе, и скоро станешь настоящим мастером! Думаю, через пару месяцев, если будешь так же стараться, то и меня обгонишь, — улыбнувшись, сказал Сан.