Иван и Дерек, хотя и слышали наш разговор, решили не вмешиваться, что я воспринял с пониманием. В общем, 100 Си за шашки и 200 Си за шахматы, хотя себестоимость не должна была превышать 10 Си. В общем, дело обещало быть выгодным.
На следующий день я, как и планировал, посетил «Точку». Сначала все отнеслись скептически — та же самая реакция, что и у друзей. Кроме меня и трех моих друзей, там было ещё девять человек. И ситуация повторилась: зрители прибывали с каждым часом. Для игры в шашки, которая понравилась всем, и в шахматы понадобилось специальное поле, но для крестиков-ноликов хватило и земли, и все, абсолютно все, играли в них. Когда я отвлекся от партии в шахматы и взглянул на двор, меня пробрал холодок, и возникла мысль: а не зря ли я показал эту простую игру людям, для которых слово «игра» ассоциировалось с детством до девяти лет, людям, которые всю сознательную жизнь неспешно проводили своё свободное время? Как бы у меня проблем не прибавилось ещё больше. Чтож буду оставаться оптимистом и верить в лучшее. Всё это выглядело весьма необычно: более 16 человек сидели по двое и рисовали на земле пальцами крестики и нолики. Со стороны они напоминали каких-то альтернативно одаренных. Хорошо, что внятная и осмысленная речь меняла эту ситуацию.
В общем, следующие два дня напомнили мне тот день, когда я на три дня организовал свой «аттракцион» по заработку Си. И да, крестики-нолики стали очень популярны в нашей деревне. Вопрос нескольких дней, когда эта «зараза» выйдет дальше и начнет захватывать город.
Осознал я себя неожиданно, сидя в уже виденном когда-то кабинете. Понял, где я, почти сразу: обстановка комнаты была мне знакома, а особенно тот чайный столик с довольно вкусным чаем.
Я попытался двинуться, но, к своему удивлению, понял, что привязан по рукам и ногам к стулу. Хотел позвать кого-нибудь и спросить, что я здесь делаю, но не мог произнести ни слова.
Видимо, кто-то услышал меня или как-то иначе понял, что я пришел в себя, ведь после моих шевелений в кабинет вошли трое: господин Курт Гроу, Кей и Лукас. Гроу с толстой папкой в руках прошел к своему столу, сел в удобное кресло и под тяжелый вздох неспешно и показательно открыл папку, а Кей и Лукас встали по бокам от меня, сложив руки за спиной.
Пролистав несколько листов, он начал говорить:
— Как видите, мы за вами давно наблюдаем, мистер Джонни, — спокойно произнёс он. — Оказывается, вы живёте двойной жизнью. В одной жизни вы успешный инженер с замечательной семьёй, а ещё в тайне помогаете в библиотеке расставлять книги, — с лёгким удивлением закончил он. — А в другой — нарушитель спокойствия, тот, кто обогащается на обычных гражданах Тенебриса и решил захватить власть с помощью игры в крестики-нолики. — спокойно закончил он. — Буду предельно откровенен с вами, мистер Джонни, вы здесь потому, что нам нужна ваша помощь. Нам известно, что у вас есть ещё много интересных игр. Мои коллеги, — он указал рукой на Кей и Лукаса, — считают, что я зря трачу на вас своё время. Но я верю, что мы сможем найти общий язык. Я готов дать вам шанс. От вас нужно только одно — больше игр.
Мой рот будто обладая своей волей начал разговор сам по себе:
— Это конечно, заманчивое предложение, — произнёс я. — Но у меня есть идея получше: скажем, я пошлю вас куда подальше. — И рука сама по себе сжалась в кулак, и я поднял средний палец.
Сказать, что я охренел от себя, — это, мягко говоря, преуменьшение. То, что я испытал, было шоком. Урод, который однажды меня убил, предлагает поработать на него, а я его посылаю куда подальше.
— Хм… — увидев и явно поняв мой жест, отозвался он. — Мистер Джонни, признаюсь, я разочарован, — произнёс он тем голосом, который не предвещал ничего хорошего, и закрыл папку с документами.
В это время я матерился и молил Силу о помощи.
— Я законопослушный гражданин Тенебриса, я знаю свои права. Вам меня не запугать, так что позовите моего адвоката. — Какой, к чёрту, адвокат? Они здесь и слова такого не знают, — заходился я в немом крике у себя в голове, оставаясь обычным наблюдателем.
— И зачем же вам адвокат, мистер Джонни, если у вас нет рта? — спокойно улыбнулся он.
Я почувствовал, как мои губы начали срастаться. Я попытался вырваться, но руки были связаны верёвками. Я мычал и дёргался. Когда мой рот окончательно исчез с лица, Кей и Лукас подняли меня со стула и уложили на стол лицом вверх. Они разорвали мою дорогую рубашку и порвали мой дорогой пиджак. Я же умоляюще посмотрел на Кея, надеясь, что наше недолгое знакомство с ним сделает его более человечным по отношению ко мне и он поможет. Он же, посмотрев мне прямо в глаза, произнёс:
— Суши. Именно так меня называла жена. Холодный, как рыба, — сказал он без улыбки.
Тем временем Гроу достал из ящика стола какой-то футляр, открыл его, и я увидел полудохлого пришельца-аркиллийца.
— Не волнуйтесь, мистер Джонни, мой маленький друг сделает вас более сговорчивым, — произнёс он. — А когда всё закончится, я отведаю вашей печени с тушёными бобами и чудесным «Кьянти». — И после этих слов он дотронулся до моего уха и нажал там что-то, и в тот же момент я услышал звон большого колокола.
Я подскочил с кровати, и несколько секунд даже не понимал, где и когда я нахожусь. Меня окружала полутёмная комната, и, честно говоря, я ощущал себя так, словно только что выбрался из какого-то странного фильма ужасов. Рука машинально потянулась к уху, но замерла на полпути, словно там находился некий секретный механизм, способный запустить новый кошмар. Только теперь я начал понимать, что всё это был лишь сон.
Снова сев на кровать, я растер своё лицо ладонями, пытаясь скорее прийти в себя. Как просто потерять связь с реальностью! Вот как сказывается на мне эта безумная игровая неделя.
Пожалуй, мне стоит отвлечься от игр с помощью тренировок. Это ненормально, когда реальный мир смешивается с вымышленным.
Собравшись с мыслями, я поднялся с кровати, полный решимости взять ситуацию под контроль. Физическая активность всегда помогала мне развеять туман в голове и вернуть ясность, поэтому я отправился во двор.
Всем, кто уловил все отсылки, мой респект. Кстати, а сколько отсылок вы заметили в этом сне? 😎
Глава 16
Тишина мягко окутывала двор, словно невидимое покрывало, нарушаемое лишь лёгким шёпотом ветра. Этот звук казался единственным живым существом среди неподвижного покоя.
Дядя Сан стоял прямо передо мной; его фигура чётко выделялась на фоне серого неба. Взгляд его был непреклонен, полон уверенности и силы воли. Глаза горели решимостью, словно он уже знал исход предстоящего поединка и, к сожалению для него, сегодня он, вероятно, проиграет.
Мы одновременно подняли свои шесты, крепко сжимая их в руках. Деревянные палки, тяжёлые и прочные, были готовы к бою. Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоить своё сердцебиение, гулко отдававшееся в ушах.
— Готов? — коротко спросил дядя Сан, не отрывая от меня своего взгляда. Вопрос прозвучал как вызов, и я молча кивнул в ответ, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться в груди.
Первым начал дядя Сан. Его движения были быстрыми и точными, шест мелькал в воздухе. Бой начался стремительно, и каждый удар сопровождался громким треском дерева. Шесты сталкивались снова и снова, издавая звуки, похожие на раскаты грома. Каждое столкновение было попыткой найти слабину в защите противника.
Опыт и знание дела делали дядю Сана серьёзным соперником. Он двигался плавно, словно танцевал под музыку ветра, и каждое его движение было выверено до миллиметра. Но я знал, что у меня есть шанс победить. Адреналин зашкаливал, и я сосредоточился на каждом своём движении, пытаясь предугадать следующий ход учителя.
Время казалось растянутым, как густой мёд, стекающий по ложке. Минуты тянулись бесконечно долго, пока я наконец не увидел свою возможность. Мощный удар снизу вверх — и шест дяди Сана неожиданно вылетел из его рук, упав на землю рядом с ним.
— Первый бой твой, — сказал дядя Сан, поднимая свой шест с земли. Эти слова прозвучали для меня как музыка. Иван, стоявший неподалёку, радостно закричал, подбадривая меня, на что получил осуждающий взгляд от учителя.
Вновь встав друг против друга, мы начали второй бой. Атмосфера вокруг нас становилась всё более плотной, словно сама природа затаила дыхание, ожидая развязки нашего противостояния. Дядя Сан, почувствовав, что прежняя тактика не приносит успеха, резко сменил стратегию. Вместо методичных ударов он перешёл к серии стремительных атак, надеясь застать меня врасплох своей скоростью и неожиданностью манёвров.
Шесты вновь засвистели в воздухе, сталкиваясь с такой силой, что щепки буквально летели из-под древесины. Каждая атака была наполнена мастерством, но я был полностью сосредоточен, мои рефлексы работали на пределе возможностей. Мой шест парировал удары один за другим, превращая защиту в нечто большее, чем просто блокирование — это стало настоящим искусством.
Я внимательно следил за каждым движением дяди Сана, ловя малейшие изменения в его позе и выражении лица. И вот, в один из моментов, когда напряжение достигло пика, я заметил, как его рука чуть-чуть дрогнула. Это был тот самый миг, которого я ждал!
Резкий выпад вперёд, и мой шест точно попал по его предплечью. Удар оказался настолько мощным, что шест дяди Сана мгновенно выскользнул из его рук, упав на землю с глухим стуком. Дядя Сан замер на мгновение, затем глубоко вздохнул, наклоняясь, чтобы поднять своё оружие.
Иван, наблюдавший за нами с нескрываемым интересом, не смог удержаться от комментария:
— Два ноль, — прошептал он, не отрывая взгляда от нашей схватки.
Третий бой стал настоящим испытанием для меня. Дядя Сан не собирался сдаваться без боя — он использовал все свои навыки и опыт, чтобы удерживать меня на расстоянии и вымотать физически. Его удары были сложными и разнообразными, вынуждая меня постоянно оставаться в напряжении и внимательно следить за каждым движением. Но, несмотря на всё это, моя выносливость оказалась выше, чем у него, и я продолжал сражаться с прежней энергией.