В какой-то момент я вновь заметил слабину в обороне дяди Сана. Это был мой шанс! Я быстро перешёл в атаку, используя всю свою скорость и силу. На этот раз мне удалось провести шест между ног дяди Сана, и хитрым приёмом удалось повалить его на спину, а затем приставить к его шее конец шеста.
Иван, стоявший в стороне, торжественно провозгласил:
— Три ноль!
Я выиграл три раунда подряд, доказав своё мастерство и стойкость. Дядя Сан кивнул мне, признавая моё превосходство.
Он поднялся с земли, отряхиваясь с кряхтением, как будто это не он только что демонстрировал приёмы за гранью человеческих возможностей. Поднял свой шест и повернулся ко мне в боевой стойке.
И вновь тишина, словно тяжелый туман, окутала двор, когда мы начали новый раунд. Каждый из нас понимал, что предстоящий бой будет сложнее предыдущих. Дядя Сан немедленно ринулся вперёд, начиная бой с агрессивного нападения, пытаясь застать меня врасплох своей внезапной атакой. Однако я быстро адаптировался к его новой тактике, сосредоточился на защите и ждал подходящего момента для контратаки.
Мои удары постепенно становились всё точнее и мощнее. Я чувствовал, как сила и уверенность наполняли меня с каждой секундой. В то же время я замечал, что дядя Сан начинает терять энергию. Его движения становились медленнее, а удары — менее точными. Видя, что он устал, я решил воспользоваться этим моментом.
Один из моих ударов достиг цели, и шест дяди Сана снова вылетел из его рук. Бой завершился так же внезапно, как и начался. Дядя Сан стоял неподвижно, осознавая своё поражение, а я тяжело дышал, чувствуя удовлетворение от победы.
— Четыре ноль! — радостно воскликнул Иван, объявляя счёт этого короткого, но напряжённого поединка.
— Н-да… — протянул дядя Сан. — Джонни, ты действительно стал очень хорош в боях на шестах, я это признаю. Лишить меня трижды оружия, если расскажу кому-нибудь, то меня засмеют. Что ж, давай начнём наш заключительный бой. — Он подвёл итог, а я с усмешкой кивнул.
Всё становилось значительно проще, когда у тебя высокий уровень физического усиления, как в моем случае, поэтому и финальный раунд также был заранее предрешён.
На этот раз мне показалось, что тишина во дворе стала ещё гуще, словно она окутала нас плотным одеялом, пронзённым лишь тяжёлыми шагами и хриплым дыханием. Мы с дядей Саном стояли лицом к лицу, оба обливались потом после предыдущих боёв, но всё ещё готовы бороться до конца. Наши взгляды скрестились, и в его глазах я увидел нечто большее, чем просто уважение — там горела ненависть и желание уничтожить.
— Это будет последняя битва, — прорычал дядя Сан, впиваясь взглядом в мои глаза. — Всё решится сейчас!
Я растерялся от такого его поведения, молча кивнув, ощущая, как кровь пульсировала в висках от бешеного прилива адреналина. Шесты в наших руках вновь стали продолжением наших тел, будто острые, как лезвия, готовые разрубить противника пополам.
Мы начали кружить вокруг друг друга, как два голодных зверя, поджидающие удобный момент для смертельного нападения. Шесты свистели в воздухе, каждый удар сопровождался громким треском дерева о дерево. Схватка была ожесточенной, ни у кого не было явного преимущества.
И вот произошло неожиданное. Дядя Сан внезапно отбросил свой шест и ринулся на меня, переходя на ближний бой. Его движения были стремительны и агрессивны. Первый удар пришёлся мне прямо в челюсть, и я едва удержался на ногах. Голова закружилась, и я выпустил свой шест из рук, но сумел собрать волю в кулак и отразить следующий удар.
— Нет! — вскрикнул Иван, видя, как я пропускаю удары. Несколько сокрушительных ударов обрушилось на мою грудь и лицо. Небольшая струйка крови потекла из разбитого носа, залив губы горько-соленой влагой.
Вспышка гнева наполнила меня новой энергией. Я начал контратаку, медленно возвращаясь в бой. Дядя Сан продолжал давить, но теперь моя защита стала железной, а удары — беспощадными. Мой левый крюк попал ему точно в ребра, заставив его слегка согнуться. Воспользовавшись моментом, я нанёс серию коротких ударов в корпус, выбивая воздух из его лёгких.
Его дыхание стало тяжёлым, и я понял, что победа близка. Но дядя Сан не собирался сдаваться без боя. Он сделал резкий рывок вперёд, пытаясь захватить меня в захват, но я успел уклониться и нанести мощный апперкот в подбородок. От удара его голова откинулась назад, и он пошатнулся.
Использовав его замешательство, я перешёл в наступление. Быстрая комбинация ударов ногами и руками заставила его отступать. Он попытался контратаковать, но мои блоки оказались слишком быстрыми и точными. Сказалась разница в уровне усиления тела. В итоге я провёл завершающий удар: сильный боковой удар ногой в колено, затем хлёсткий удар правой рукой по скуле. Дядя Сан рухнул на землю, потеряв сознание.
Тишина повисла на мгновение. Я тяжело дышал, пытаясь осмыслить произошедшее. Откуда в нем столько злости? Всё шло нормально, пока вдруг что-то не щёлкнуло внутри него, и учитель словно превратился в другого человека. Пока я приходил в себя, Иван подбежал ко мне и крепко обнял.
— Поздравляю, конечно, но зачем ты вырубил дядю Сана? — недоумевал он. — И вообще, что между вами произошло, что он так на тебя набросился?
— Мне бы тоже хотелось это понять, Иван, — ответил я, глядя на неподвижное тело учителя.
Через несколько минут дядя Сан пришёл в себя. Поднявшись на ноги, он взглянул на меня с уважением:
— Ты действительно стал сильнее, — произнёс он, тяжело дыша. — Я горжусь тобой.
Наступила неловкая пауза, ведь передо мной снова был мой наставник, лишённый того безумного блеска в глазах.
— Спасибо… — само собой вырвалось у меня. — Но что произошло в нашем последнем бою?
Дядя Сан, похожий теперь скорее на пожилого человека, опирающегося на свою палку, потёр ушибленную скулу.
— Можешь считать это последним уроком для тебя, — сказал он. — Даже когда ты уверен в своей победе, всегда помни, что противник может поступить совсем иначе, чем ты ожидаешь.
— Но почему тогда ваш взгляд был таким? Будто вы ненавидите меня всем сердцем и готовы были прямо там свернуть мне шею, чего бы это ни стоило…
Он усмехнулся:
— Это ещё один урок. В предыдущих четырёх боях ты легко одержал верх, но вот в пятом, вспомни, как ты растерялся, когда произошло нечто неожиданное. Именно это дало мне возможность обезоружить тебя и нанести несколько ударов, и это несмотря на то что твоё физическое усиление выше моего. Хотя признаюсь, твой финальный удар, который отправил меня отдыхать, никак не входил в мои планы.
Я молча стоял, недоверчиво и удивлённо глядя на своего учителя. Дядя Сан уловил выражение моего лица и рассмеялся.
— Ха-ха! Видел бы ты своё лицо! Не ожидал, что я знаю о твоём усилении тела, да? — продолжал он, массируя челюсть. — Чёрт возьми, ты хорошо врезал, теперь она, видимо, пару дней будет болеть.
— Да, — тихо подтвердил я.
Иван, стоящий чуть в стороне, тоже уловил суть происходящего и слегка переместился ближе к нам, словно готовый вмешаться при необходимости. Сан заметил его движение.
— Ох, молодёжь, — вздохнул он, как настоящий старик. — Парни, я учу вас уже достаточно долго, и хотя ты никогда не упоминал конкретные цифры, я прекрасно понимаю, какой у тебя уровень силы. Как я уже говорил, я не болтлив, и если вы предпочитаете держать свои секреты при себе, значит, у вас есть на то причины. Главное, чтобы деревня и город были в безопасности, а остальное — лишь мелочи жизни. Пойдёмте-ка лучше домой, выпьем травяного чая.
После этих слов он развернулся и направился к дому. Я и Иван переглянулись и последовали за ним.
Когда мы зашли в дом, дядя Сан сразу провёл нас на кухню. Он разлил травяной чай по трём кружкам, а я тем временем обдумывала все произошедшие события и немного успокоилась.
За прошедший год со дня моего появления у Стеллы Сил произошло множество разных событий. Перемещения — сначала в другой мир, потом во времени назад — словно подготовили меня к самым неожиданным поворотам судьбы. Теперь я гораздо быстрее адаптируюсь к новым обстоятельствам. Даже такой финал, каким стал сегодняшний финал боёв, оказался для меня неожиданно ценным уроком от дяди Сана.
— Ну что ж, поздравляю тебя, Джонни! Ты проделал за год тот путь, на который у меня ушли десятилетия. Это серьёзный показатель. Могу сказать без лишней скромности, что я воспитал отличного охотника. Тебе пока не хватает опыта, но это лишь вопрос времени. В этом я уже бессилен. Я передал тебе всё, что знал о владении шестом. Что касается кинжалов и копий, полагаю, через пару месяцев ты завершишь своё обучение и по ним, — произнёс дядя Сан, сделав глоток чая. Затем он добавил: — Иван, бери пример с младшего брата. За каких-то жалких двенадцать месяцев он достиг таких высот! Вот к чему стоит стремиться.
Иван, улыбаясь, ответил:
— Я рад, что у меня есть младший брат, способный на такие достижения!
— Замечательно, что вы поддерживаете друг друга, — с лёгким вздохом заметил дядя Сан. — Поверьте, это очень укрепляет семейные связи. Берегите это. Кстати, Джонни, я хотел спросить: а где ты так научился махать руками?
— Да как-то само получилось… То тут увидел, то там, — уклончиво ответил я. Не рассказывать же им, что в своей первой жизни я год занимался тайским боксом и пересмотрел кучу фильмов про боевые искусства. Здесь, с таким высоким уровнем физического усиления тела, благодаря которому мозг работает иначе, мне почему-то вспомнился фильм про НЗТ, и в критический момент голова словно сама включилась, а тело начало действовать синхронно с ней.
Дядя Сан и Иван, видимо уловив что-то необычное в моих словах, решили не продолжать эту тему.
Мы продолжали сидеть молча, наслаждаясь чаем, пока дядя Сан вдруг не предложил:
— Парни, зачем просто так сидеть? Давайте сыграем в шашки!
Он достал из шкафа шкуру, на которой были расчерчены поля для шашек и шахмат. После того как шашки стали довольно популярны и я пару раз видел учителя в доме отдыха за этой игрой, я решил подарить ему одну. Именно в неё он предложил нам сыграть; эта игра настолько ему понравилась, что мы почти каждый раз после тренировки играли с ним.