ть? Вопросы множились, но ответов пока не было.
Наконец, усталость взяла свое, и я медленно опустился на кровать. Глаза закрылись сами собой, и последние мысли растворились в темноте, уступив место спокойному сну.
Последующие две недели прошли в уже привычном для меня ритме.
Клаус уехал на следующий день, и то я узнал это от старосты.
Так как деревня была небольшой, то и заработал я на ней всего лишь 11 808 Си, из которых 600 Си ушли в мою группу, а 1 000 Си я отдал Ивану. Ещё 550 Си с продажи игр я положил на свой Счёт и уже привычно повысил усиление тела и способностей на один уровень. Всё это время я крутил у себя в голове мысли о Кристалле Силы.
Обратный путь прошёл без происшествий. Мы проделали тот же маршрут, остановившись на ночлег в знакомой деревне. Местный пейзаж, который прежде казался мне живописным и привлекательным, теперь начал утомлять. Если раньше я находил его аккуратным и интересным, то теперь видел в нём однообразие и скуку. Мне хотелось поскорее оказаться в лесу.
За эти две недели я тщательно продумал план поездки во Второе Кольцо. Признав идею стоящей, пришёл к выводу, что у меня есть необходимые усиления, навыки и средства. Денег должно хватить на месяц-два. Брату и друзьям я пока ничего не рассказывал, решив поделиться своими планами позже.
Сейчас мне не терпелось вернуться домой, насладиться мамиными блюдами и провести пару дней в лесу. После возвращения в нашу деревню я, как обычно, взял себе выходной, а уже на следующий день, отдохнувший и полный сил, поговорил с Иваном и Дэриком. Предложил им через пару дней сходить за Стену в лес, причём предложил остаться там с ночёвкой — такой опыт у меня уже был, и мне понравился. Конечно, неудобств хватало, но пока мне это нравилось, и я был готов с ними мириться. Иван сразу согласился, а вот с Дэриком пришлось всё обсудить: куда, на сколько, кто, что… В общем, на согласование всех этих нюансов ушёл почти час, но в итоге он тоже дал согласие на поход. Элину и Клойда я не приглашал по понятным причинам. Клойд, как начинающий торговец, занимался лавкой своих родителей, хотя у него, насколько я знал, уже накопилась необходимая сумма Си для открытия собственного магазина. Но ему пока было комфортно работать у них. Что касается Элин, то она, несмотря на то, что училась вместе с нами и имела минимальный набор общих навыков, всё-таки не была охотником. Девушки редко выбирали этот путь, предпочитая заниматься домашними делами. Хотя вдов в нашей деревне было немало, многие успешные охотники имели более одной «жены». Видимо, мой отец и мать действительно были особенными в этом смысле. Отношения в местном обществе строились весьма своеобразно. Такого понятия, как свадьба, не существовало. Всё было гораздо проще: парень и девушка просто переезжали жить под одну крышу, и после этого их уже считали семьёй.
Мама, мама Элин и сама Элин уже давно намекают и даже прямо порой говорят о том, что было бы здорово, если бы мы с Элин съехались, ведь уже давно пора. Я понимаю, что они хотят для нас самого лучшего, но пока я не готов сделать такой шаг. Семья — это дело ответственное, такое уж у меня воспитание. Хотя, признаюсь честно, иногда трудно удержаться, особенно когда вижу, как Элин становится всё красивее с каждым днём. Эти её плавные движения, изящная фигура… Ох уж эти гормоны! Порой кажется, что тело само тянется к ней, хочется подойти ближе, прикоснуться… Но я держусь, стараюсь отвлечься, направляю всю энергию на тренировки. Благо, физическая активность помогает держать себя в узде. Когда я полностью вымотан после занятий, мысли о чём-то большем, чем дружба, отходят на второй план.
Через два дня после нашего разговора, ранним утром, мы с Иваном и Дэриком собрались и отправились в лес за Стену, в условно безопасную зону. Погода стояла отличная. Путь оказался привычным и несложным, мы шли уверенно, наслаждаясь свежим воздухом и приятной компанией.
После того как отметили наше присутствие в сторожке, мы вышли за Стену. Примерно через час ходьбы мы добрались до знакомой поляны, которая уже успела стать моим любимым местом отдыха. Поляна располагалась примерно посередине безопасной зоны, окруженная высокими деревьями и кустарниками, что создавало ощущение уединенности и защищенности. Мы быстро принялись за установку лагеря. Работа шла легко и слаженно: Иван пошел осматривать территорию и собирать сухие ветки вокруг поляны, Дэрик начал подготавливать место для бездымного костра, а я взялся за подготовку места для сна и хранения наших вещей.
Когда лагерь был готов, мы решили поохотиться. Решили действовать по очереди, чтобы кто-то всегда оставался в лагере и следил за ним. Первая смена выпала на Ивана, который отправился вглубь леса с луком и стрелами. Он вернулся через пару часов с парой птиц, которых мы тут же приготовили на ужин. Мясо получилось сочным и ароматным, и мы с удовольствием насладились трапезой у костра. Вечером я и Дэрик отправились расставлять несколько силков и ловушек, надеясь, что туда попадется какой-нибудь зверек, которого мы могли бы съесть на завтрак.
Ночь прошла спокойно. Мы сменяли друг друга на дежурстве, слушая звуки ночи и наблюдая за звездами. Утром следующего дня мы проверили оставленные ловушки, и на этот раз удача улыбнулась нам ещё больше: удалось добыть небольшого зверя. После завтрака мы отправились по очереди охотиться на зверей и дичь, и когда каждый добыл по несколько тушек, вернулись обратно. С таким уловом возвращаться домой было одно удовольствие.
Обратная дорога пролетела незаметно. Мы шутили, делились впечатлениями от похода. В конце концов, наши рюкзаки оказались полными дичи, а сердца — радостью от успешно проведенного времени.
Я пребывал в отличном настроении и расположении духа, поэтому для себя решил отправиться во Второе Кольцо через пару дней. Об этом я и сообщил маме и брату, когда мы вечером сидели и рассказывали ей, как у нас прошел поход.
Я решил никого с собой не брать. Когда Иван услышал, что я собираюсь отправиться во Второе Кольцо, он слегка расстроился, но так и не предложил свою кандидатуру. На следующий день я первым делом зашел к Клойду и сообщил, что меня не будет около одного-двух месяцев, потому что я отправляюсь во Второе Кольцо по своим делам. Он воспринял это с пониманием и пожелал мне удачи. С Дэриком все прошло ещё проще: после моего предупреждения он коротко ответил, что понял, и также пожелал удачи. А вот с Элин все оказалось сложнее. Услышав, что я ухожу, она категорически отказалась отпустить меня одного. В конце концов, её обаяние и нежелание долго оставаться вдали от меня взяли верх, и я согласился взять её с собой. Я был уверен в своих способностях защитить нас обоих, да и никаких противоправных действий мы не планировали.
Определившись с составом нашей компании, я направился к старейшине Вирону. Кто, как не он, мог бы рассказать о Втором Кольце? Я нашел его в кабинете и сказал, что хотел бы взглянуть на Второе Кольцо и, возможно, приобрести там что-нибудь полезное. Вирон задумался на несколько минут, а затем подробно объяснил, как добраться до Второго Кольца, по какой главной улице пройти, где лучше остановиться, и даже назвал приблизительные цены. С его слов, моих средств должно хватить на несколько месяцев без бедной жизни, даже если учитывать Элин, то это не сильно повлияет на стоимость проживания. Кроме того, он упомянул, что в нашем районе есть большой поселок под названием Крок, откуда можно сесть на экипаж, который доставит нас ко Второму Кольцу всего за полдня.
Хотя я слышал о Кроке, никогда там не бывал, поэтому, выйдя из кабинета старосты, начал размышлять над маршрутом. Было любопытно осмотреть этот крупный поселок, и я решил, что сначала отправлюсь туда, проведу там день или два, осмотрю местные достопримечательности, а затем найду экипаж и с комфортом доберусь до Второго Кольца. Возвращаясь обратно, мы можем пойти пешком, чтобы получше изучить Третье Кольцо. Думаю, именно так и стоит поступить. Ведь я давно мечтал попутешествовать по Тенебрису, и мой первый шаг уже сделан — пора двигаться дальше!
Глава 18
Через два дня я и Элин отправились в путь. Что взять с собой, какой выбрать маршрут и как действовать в различных ситуациях — обо всём этом мы договорились заранее. Мы уже были на пути в Крок. Так как ни я, ни Элин до этого ничего конкретного не знали об этом крупном поселке, поэтому, пока я собирал вещи и продумывал наш маршрут, она собирала по крупицам информацию о Кроке от разных людей.
Оказалось, что Крок — довольно большой поселок. В Тенебрисе вообще нет городов, только крупные поселки, обычные поселки и деревни, различающиеся размерами: от маленьких деревушек с сотней жителей до крупных поселений, где проживает несколько сотен тысяч человек. Крок относился к числу последних, хотя и не был самым большим. В нем жили и работали десятки тысяч человек, что само по себе впечатляло. Тем интереснее было его осмотреть.
Путь до места нашего назначения занял полдня. Поселок произвел на Элин сильное впечатление, я же отнёсся к этому спокойнее, но мне тоже было интересно: большинство зданий были трёхэтажными, реже встречались двухэтажные, а вот одноэтажных домов вовсе не было. Улицы поражали своей чистотой, однако зелени почти не наблюдалось. Все здания были построены из камня, и заметно, что здесь постарались Форсеры — на некоторых домах, принадлежащих, вероятно, более богатым жителям, виднелись декоративные элементы вроде фресок и статуй. Дороги были достаточно широкими, повсюду располагались самые разные магазины. На центральной площади высилась десяти метровая Стелла Силы, окружённая рынком, где торговали всем подряд: шкурами, мясом, костями, древесиной… Мне показалось, будто я оказался на оптовой базе из прошлого мира — здесь можно было приобрести или обменять практически любой товар, доступный за Стеной. Даже заметил парня, который пытался продать одну из моих игр, что меня весьма развеселило.