Что я намерен скрыть? Ответ прост: размер комиссии. Ради этого я и выбрал данную способность. Староста не располагает никакими приборами или артефактами для проверки, да и способностей у него нет. Ему остается лишь опытным путем исследовать границы моего дара, которые, в свою очередь, ничем особенным для Тенебриса не отличаются. Всего четыре человека для связи и радиус в десять метров — это капля в море по сравнению с расстояниями между деревнями и численностью их населения, не говоря уж о самом Тенебрисе. Конечно, можно рассматривать возможность развития моей способности через Си, но тут встаёт вопрос целесообразности. Гораздо дешевле использовать традиционные средства связи, нежели возиться со мной. Получается, что дар интересный, но неперспективный, и поэтому меня оставят в Четвертом Кольце. По крайней мере, я так представляю ситуацию и очень надеюсь, что так ее воспримут и остальные. Кстати, у Лили, полагаю, схожая история: способность любопытная, но наибольшую пользу принесет именно здесь.
Итак, возвращаясь домой, я чувствовал себя усталым, но довольным. Вечером вернулся отец, а чуть позже присоединились и остальные. Билли пришел со своей женой и сыном, а Иван, как обычно, один. Мама снова принялась ворчать, что ему следует брать пример с старшего брата и что родители хотят внуков. Мы выставили стол прямо во дворе нашего дома, чтобы родственники и друзья могли прийти и поздравить меня. В такие моменты я скучаю по прежнему миру, ведь в Тенебрисе не принято дарить подарки на праздники. Учитывая, сколько народа собралось у нас и поздравляло меня с прохождением Церемонии Взросления и получением благословения Высших Сил, я думал, что сегодня мог бы неплохо продвинуться в своем развитии. Но мечты остаются мечтами. По крайней мере, некоторые принесли еду, что хоть как-то облегчало ситуацию, учитывая количество гостей. А я сидел за столом и рассказывал о своей способности, по сути, то же самое, что и старосте, чтобы как можно больше людей узнали о ней — реклама, как говорится, наше всё. При этом я избегал конкретных цифр и условий, ведь я якобы не должен знать этих деталей, а более точную проверку проведут только завтра. Когда прозвучал вечерний колокол, возвещающий конец дня, люди стали расходиться.
Усталый от множества людей и шума, я лежал на своей кровати, наслаждаясь тишиной и покоем, поглядывая на свой статус. Осталось немного потерпеть, пройти практическое испытание, чтобы Вирон окончательно убедился в «неперспективности» моего дара, и тогда можно будет приступить к заработкам Си. Продолжая наблюдать за интерфейсом и размышлять о своих планах, я незаметно для себя заснул.
Глава 3
Утро началось с того, что я медленно поднялся с теплой постели и, потягиваясь, направился в туалет. Он находился прямо в доме, что было несомненным удобством по сравнению с уличными вариантами. Дверь туалета плотно закрывалась на деревянную щеколду, обеспечивая необходимую приватность.
Затем мой путь лежал в небольшую комнату, которую местные называли «помывочной». Набрав немного прохладной воды из деревянной бочки, стоявшей в углу, я тщательно умылся. Вода оказалась освежающей, мгновенно прогнав остатки сна. После этого я взял маленькую баночку с зубным порошком и принялся чистить зубы. Вместо зеркала мы использовали отполированную до блеска костяную пластинку, сделанную из панциря какого-то животного. Отражение в ней было достаточно четким, хоть и слегка искаженным. На меня смотрел молодой человек с короткими светлыми волосами, голубыми глазами и мягкими чертами лица. В этом отражении угадывались черты моего брата Ивана. За прошедшие три года я уже успел привыкнуть к своему новому облику и теперь с улыбкой вспоминал те времена, когда мне было непривычно видеть в зеркале подростка вместо взрослого мужчины с щетиной.
Закончив приводить себя в порядок, я отправился на кухню. Мама что-то готовила, а отец сидел за столом, потягивая чай, и они тихо переговаривались. Как только я появился, их внимание тут же переключилось на меня.
— Доброе утро, милый! Мы решили тебя не будить, ведь у тебя вчера был такой насыщенный день. Даже папа отложил выход, чтобы дождаться твоего пробуждения и поговорить с тобой. Как спалось? Какие ощущения? — выпалила мама накопившиеся вопросы.
— Спалось отлично, настроение тоже на высоте. Ощущения… Ну, чувствую силу, — ответил я с довольной улыбкой.
— Это заметно, улыбка просто не сходит с твоего лица. Давай садись завтракать, а потом поговорим. Уже второй час дня, думал, придется идти тебя будить, — пошутил отец.
Не заставив себя упрашивать, я уселся за стол. Мама поставила передо мной теплую кашу, и я с удовольствием принялся за еду.
— Стен, а когда вы планируете возвращаться? Ты вроде говорил, что собираетесь уйти за Стену на неделю, — продолжил разговор отец.
— Всё так и планировалось, но утром встретился с Риком. Он рассказал, что пять дней назад видел крупного лиса относительно недалеко от Стены. Они его не тронули, потому что Рик был с молодёжью и, похоже, побоялся рисковать. А я с парнями хочу попробовать свою удачу. Судя по описанию, этому лису не меньше семи лет, скорее всего, он второй или даже третьей категории. Значит, добыча может оказаться очень хорошей. Надеюсь, никто другой его не поймает. К тому же Билли с Иваном уже выросли и набрались опыта, так что проблем возникнуть не должно. Главное — успеть. Поэтому нас не будет около двух недель. Если за это время не найдём, тогда вернёмся.
На его слова мама неодобрительно посмотрела на него.
— Вот задался вам этот лис. У нас есть Си на жизнь, а вы ещё и на две недели уходите. Ладно бы ты со своими друзьями пошёл, но зачем брать с собой Билли и Ивана? А если с ними что-то случится? Ты об этом подумал⁈ — с осуждением и громким голосом обратилась она к отцу.
— Солнце, не кипятись раньше времени. Я уже давно вижу, что охота на обычных зверей нашим парням приелась. Им нужен вызов. И этот крупный лис — именно то, что нужно. Лучше пусть они идут со мной на такую охоту, чем сами с кем-нибудь соберутся. Я их в обиду не дам, ты же знаешь, — встав из-за стола, отец подошёл к маме и обнял её.
— Знаю, что не дашь, но две недели — это долго. Я же переживаю за вас всех, — покорно устроилась мама в объятиях его сильных рук, негромко произнеся.
— Мы понимаем твои переживания, любимая, поэтому обещаю, что будем осторожными и вернёмся через две недели, — попытался успокоить её отец.
— Хорошо, пусть Сила будет с вами. Но смотри, ты сам обещал быть аккуратным. Если что-то случится и вы не вернётесь через две недели, я тебе этого не прощу, — отстранясь от отца и глядя ему в глаза с игривой улыбкой, произнесла мама.
Это прям как «Санта-Барбара». Похоже, отца «развели», а зная его характер и отношение к данным обещаниям, можно быть уверенным, что он своё слово сдержит. Миры могут отличаться, но методы добиться своего у женщин остаются прежними.
Отец, заметив мамину хитрую улыбку, понял, что проиграл, и решил сменить тему, обращаясь ко мне:
— Раз обещание дано, пойду во двор проверить своё снаряжение. А ты быстрей доедай. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказал отец, стараясь вернуть себе спокойствие и уверенность. Потом, делая вид, будто так и задумывалось, он вышел во двор. Мы же, с улыбками на лицах, проводили его взглядом.
— Так, Джонни, мы с Вироном, договорились встретиться в начале пятого часа. У нас есть пара часов, потом пойдём в администрацию, — напомнила мне мама, видимо, одновременно и себе.
Я молча кивнул, показав, что понял, и, закончив кашу, допил чай. Затем вышел во двор к отцу.
Отец сидел на лавочке возле стены, опершись на неё спиной, и смотрел в небо. Он уже был облачён в походную экипировку: плотная кожаная броня, удобная и не сковывающая движения. Возле него прислонились к стене его любимое копьё, неподалёку лежали колчан со стрелами и лук без тетивы, а завершает эту картину походный рюкзак из плотной ткани, стоящий рядом.
Как только я приблизился, услышал спокойный и уверенный голос отца:
— Присаживайся рядом, сын, побеседуем, — предложил он.
Я сел рядом и приготовился слушать. Через минуту отец заговорил:
— Вчера в твоей жизни произошёл очень важный момент. Ты стал взрослым. Кроме того, сегодня после испытаний твоего благословения станет ясно, останешься ли ты с нами или начнёшь службу Тенебрису в другом месте. В любом случае, я и твоя мама горды тобой и любим тебя. К сожалению, мне предстоит отправиться за Стену, и, возможно, мы не увидимся в ближайшее время, а может, и вовсе. Но помни, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы с мамой и братьями вчера обсудили и решили открыть на твоё имя счёт в Хранилище и положить на него 500 Си. Это немаленькая сумма, но, зная тебя, мы уверены, что ты правильно ею распорядишься. Однако, несмотря на это, пожалуйста, постарайся не тратить все деньги сразу. Жизнь полна неожиданностей, и сбережения никогда не помешают.
Он сделал паузу, отпил немного воды из бурдюка и продолжил:
— Если тебя отправят служить Тенебрису, прошу, связывайся с нами хотя бы изредка.
Оторвавшись от созерцания неба, он посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Спасибо, папа, за добрые слова, за всё. И тебе, и маме, и братьям большое спасибо. Конечно, если меня отправят служить Тенебрису, я обязательно буду связываться с вами хотя бы раз в год.
Отец едва заметно кивнул:
— Спасибо, сын, за обещание, теперь нам с мамой станет легче на сердце. Билли и Иван тоже будут рады. Они решили не встречаться с тобой, вероятно, надеясь, что ты останешься с нами. Но, исходя из жизненного опыта, знаю, что судьба порой умеет удивить, и иногда это бывает весьма неприятно.
После этих слов он, видимо, вспомнил какой-то неприятный момент из своей жизни и замолк на минуту, прежде чем завершить разговор.
— Ладно, сын, мне пора идти. Наверняка Билли и Иван уже заждались меня.
Он встал, повесил колчан на пояс, затем надел рюкзак, взял лук и копьё. Прежде чем уйти, он похлопал меня по плечу, улыбнувшись скупой отцовской улыбкой. Когда он подошел к калитке, я сказал достаточно громко, чтобы он мог услышать: