— Пап, пусть Сила помогает вам на охоте и возвращайтесь поскорей.
Остановившись у калитки, отец не обернулся, лишь кивнул, подтверждая, что услышал меня. Затем ушел. Я услышал шорох шагов у входа в дом. Видимо, мама все это время стояла там и слушала молча. А я продолжал сидеть на лавочке, обдумывая услышанное.
Еще раз убеждаюсь, насколько мне повезло с семьей. Стэн и Сьюзи так похожи на моих родителей из прошлой жизни, что я без труда принял их как своих новых отца и мать.
Если бы я не знал и не планировал исход сегодняшнего испытания, возможно, мне было бы грустно. Но я на девяносто девять процентов уверен, что останусь в деревне. Остаток процента оставлю на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому мое настроение оставалось прекрасным, а узнав про 500 Си, стало еще лучше. Теперь, после испытания, я смогу зарабатывать больше. И вот, когда я начал размышлять, как потратить эти средства, понял: да, они открыли мне счет, я знаю, где находится Хранилище, но совершенно не представляю, как снять оттуда деньги. С этими мыслями я отправился искать маму. Она была на кухне, сидела за столом и смотрела в окно на небо. Легкое покраснение вокруг глаз выдавало, что она недавно плакала после проникновенной речи папы. Учитывая, что он редко говорит столь эмоционально, можно было предположить, насколько глубоко ее задели его слова.
На то, чтобы провести время с мамой и поговорить на отвлечённые темы, успокаивая её, ушло около часа. Постепенно мне удалось вернуть её в нормальное состояние, и наконец я смог задать интересующий меня вопрос. Оказалось, всё довольно просто. У мамы была металлическая пластина с нанесёнными на ней рунами, которую она мне продемонстрировала, но предупредила, что отдаст её только после испытания моей способности. Эта пластина называется Счёт. Её необходимо активировать и делается это в Хранилище, мне нужно подойти к сотруднику, предъявить её и попросить привязать ко мне. После я смогу ей пользоваться. Нужное количество Си уже там находится. Получить Си для своего усиления можно там же.
К зданию администрации мы добирались той же дорогой, что и накануне, и даже пришли немного раньше запланированного. Вирона ещё не было, поэтому мы устроились на скамейке и стали ожидать его появления. Этот старик жил неподалеку от администрации и всегда приходил вовремя. Когда раздался звон малого колокола, возвещающего наступление четвёртого часа дня, появился староста деревни в сопровождении своего помощника по имени Грэг.
— Добрый день. Сегодня, как мы и договаривались, проведём практическое испытание твоего благословения. Исходя из предоставленной тобой информации, я понял, что оно предназначено для общения людей на расстоянии. Честно говоря, за весь мой долгий век это первое такое благословение, которое я встречаю. Для проведения теста я пригласил своего помощника Грэга, — сообщил староста, и Грэг, когда его упомянули, вежливо поприветствовал нас. Тем временем староста продолжил: — Сейчас, Джонни, ты должен коснуться его головы и пожелать наделить его своим благословлением. — Последние слова он произнёс с некоторой неуверенностью, очевидно, потому что не до конца понимал, как это работает, и столкнулся с подобным впервые.
Грэг, следуя указаниям старосты, слегка наклонил голову, чтобы мне было удобно дотянуться до неё. Я не заставил себя долго ждать и приложил ладонь к его лбу, мысленно пожелав установить связь. В тот миг я ощутил, как тепло из моей руки перетекло в голову Грэга, формируя узел связи, после чего я убрал руку. Грэг с удивлением на лице привыкал к новому чувству, и, судя по его выражению, процесс был безболезненным. Вскоре он успокоился и закрыл глаза.
— Как ты себя чувствуешь? Какие были ощущения? — с явным интересом спросил староста деревни. Мама, стоявшая рядом, тоже переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа.
— Довольно необычно… Когда Джонни прикоснулся ко мне, я почувствовал лишь легкое касание. Но спустя миг Сила из его руки вошла в мою голову и что-то там создала. Теперь я чувствую, что что-то осталось внутри, и, кажется, я понимаю, как этим управлять. Надо попробовать, — говорил он, не открывая глаз. Его лицо выражало глубокую концентрацию. Все молчали, ожидая результатов. Через какое-то время он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В этот момент я получил сообщение, где было число: «42».
Староста и мама заметили, как выражение наших лиц немного изменилось, и вопросительно посмотрели на меня.
— Грэг прислал мне сообщение, и там было число 42, — взволнованно сообщил я. Для меня это был совершенно новый опыт — впервые использовать магию, пусть она и называлась Силой. Видеть, как ею пользуются другие, и чувствовать её воздействие на себе — две разные вещи. Я также заметил, что мой внутренний резерв чуть-чуть пополнился, и понял, что получил один Си. Это окончательно подтвердило, что моя способность работает.
— Да, я действительно отправил тебе число 42, и, судя по всему, потратил на это два Си, что, на мой взгляд, немного, — подтвердил Грэг, слегка задумчиво.
— Отлично! Значит, твоя способность позволяет другим людям обмениваться на расстоянии сообщениями, и как ей пользоваться, человек понимает интуитивно, — сделал вывод староста, дем — Джонни, теперь нам необходимо выяснить, сколько людей ты сможешь одновременно связывать. Сьюзи, вы поможете своему сыну? — завершил староста с явным предвкушением от перспектив моей способности.
— Конечно, с удовольствием помогу, — мама наклонилась ко мне, чтобы я смог коснуться её лба, как делал это с Грэгом.
Я знал, что маме ничего плохого не грозит, поэтому повторил ту же процедуру, что и с Грэгом. Реакция мамы оказалась аналогичной: вскоре я снова ощутил пополнение на один Си и получил новое сообщение: «Мой сын — самый лучший!» Увидел я и её добрую, ободряющую улыбку, а её глаза смотрели прямо в мои.
— Э-э, я только что получил сообщение от мамы, — смущенно признался я.
— Замечательно! Итак, у нас уже есть два человека. Теперь нужно проверить, сможете ли вы связаться друг с другом. Сьюзи, отправьте, пожалуйста, сообщение Грэгу, — не дожидаясь моих объяснений о том, что написала мама, староста обратился к ней, хотя стоимость отправки сообщения для неё составляла 2 Си.
Мама, не отвечая, взглянула на Грега. Я снова получил 1 Си и понял, что она только что отправила ему сообщение: «Сегодня отличный день».
— Хм, сообщение гласит: «Сегодня отличный день»? — с вопросом посмотрел на маму Грэг.
— Да, это именно то, что я хотела передать, — подтвердила мама. — Какая удивительная у тебя способность, — добавила она, обращаясь ко мне.
— Ну что ж, поддерживаю тебя, Сьюзи. Джонни, ты что-нибудь почувствовал? — спросил Вирон.
— Я почувствовал, что кто-то отправил сообщение, но если бы я не знал, что это мама, я бы так и не догадался, — попытался я изобразить огорчение.
— Ничего страшного, Джонни. Уже само то, что твоя способность позволяет общаться на расстоянии, делает её уникальной, — постаралась успокоить меня мама.
— А что касается содержания сообщения, ты его уловил? — с интересом спросил староста.
— К сожалению, нет. Просто почувствовал, что кто-то отправил сообщение, и всё, — продолжил я притворяться расстроенным.
— Как и сказала твоя мама, всё нормально. У тебя действительно уникальная способность, — поддержал меня старик. — Думаю, для полноты эксперимента мне тоже следует попробовать твоё благословение, — добавил он, и я понимал его желание: человеку за 90 лет, да ещё и без способностей — конечно, хотелось узнать, что это такое.
Я приложил руку к его лбу и, сделав сосредоточенное лицо, повторил процедуру подключения.
— Очень необычные ощущения, — отметил староста.
— Кажется, это мой предел по количеству людей, которых я могу соединить, — вернуло на землю Вирона моё сообщение.
— Вот как, — ответил старик с ноткой разочарования в голосе. — А ты можешь забрать назад своё благословение у кого-то?
Я мысленно пожелал, чтобы узел связи в голове мамы распался.
— О, сынок, ты забрал своё благословение у меня? Как странно и в то же время привычно, — удивлённо заметила мама.
Я просто кивнул в ответ.
Затем староста отправил мне длинное сообщение — фактически, стихотворение, желая проверить, существуют ли ограничения на объем передаваемых данных. Оказалось, что ограничений нет: длинное стихотворение без труда достигло меня, обойдяcь Вирону в 2 Си. Потом сообщение ушло к Грэгу. Староста попробовал отправить изображение картины, но у него ничего не вышло, хотя Си с него списалось, а Грэг получил пустое сообщение.
— Пора проверить, как ваша способность работает на расстоянии, — произнес староста, медленно удаляясь от меня. На расстоянии примерно десяти метров он замер, и я почувствовал, как связь с ним неожиданно оборвалась. Затем он вернулся на шаг, восстанавливая контакт, и я немедленно получил сообщение: «Десять метров». Я вслух озвучил эту цифру и бросил взгляд на Вирона. По выражению его лица стало ясно, что мой план обмана сработал. Результат оказался значительно менее впечатляющим, чем ожидал староста: слишком малое количество людей и незначительное расстояние делали мою способность почти бесполезной. Я с трудом удержался от улыбки.
— Десять метров, — повторил староста с кислой миной. — Недалеко, — заключил он.
— Но ведь эти показатели можно улучшить, — вмешалась мама, очевидно понимая, куда клонит староста. — Главное — накопить достаточно Си, а в центре его благословение наверняка будет востребована, и найдутся те, кто захочет вложиться в её развитие. — Она хотела, чтобы я уехал подальше от Стены, и забота её была понятна.
— Полностью согласен с вами, — сказал Вирон, натянуто улыбаясь. — У Джонни замечательная и уникальная способность, и, возможно, в центре она вызовет интерес. Думаю, мы собрали всю необходимую информацию о его даре, и чтобы быстрее сообщить результаты, я пойду в свой кабинет. — Он повернулся к Грэгу: — Спасибо за помощь, ты свободен. — Помощник кивнул. — Что касается решения по Джонни, думаю, ответ будет через три-четыре дня, — добавил староста, глядя на маму и на меня. — Хорошего вам дня, — бросил он напоследок и, не дождавшись ответа, направился к себе.