После снова пошел в Хранилище и взял еще двадцать одну единицу Си. Вернувшись домой, я провел второе усиление, направив пятнадцать единиц на развитие способности. На сей раз тепло сконцентрировалось в области головы. Всего через пару секунд оно рассеялось, и все вернулось в норму. Опять без особых эффектов. Итак, все полученные мною сведения подтвердились. Теперь настало время заработать Си.
Моей целью было пустующие здания с просторным двором на окраине нашей деревни. Это место давно стало неофициальной точкой сбора местной молодежи — его так и называли у нас в деревне «Точка». Именно там я надеялся встретить своих друзей.
Я хорошо знал почти всех своих сверстников, ведь мы выросли вместе, да и тех, кто постарше или помладше, тоже знал в лицо. Среди всех моих приятелей, друзьями я мог назвать только троих: Дэрик — молодой парень с черными волосами и привлекательными чертами лица, атлетически сложенный. Он был молчаливым и довольно умным; Клойд, наоборот, отличался крупным телосложением, широкоплечий, с русыми волосами и простым лицом. Он любил поговорить и пошутить, хотя шутки у него выходили не всегда удачные; и Элин — девушка со светлыми длинными волосами, красивыми чертами лица, синими глазами и стройной фигурой. Она испытывала ко мне симпатию, но в вопросах чувств оставалась немного застенчивой. Она была веселой и общительной, однако иногда проявляла подростковую замкнутость. Возможно, через пару лет между нами что-то изменится. Но пока для меня важнее сосредоточиться на собственном развитии.
Кроме того, я знал, что после Церемонии Взросления каждому участнику традиционно дарят Счёт и Си. К примеру, Дэрик и Клойд получили по сотне Си, а Элин — целых две сотни. Старшие ребята, которых опытные охотники называли «молодняком», уже бывали за Стеной, значит, у них наверняка скопились свободные Си.
Итак, мои ближайшие планы заключалась в том, чтобы максимально вложиться в собственное развитие. Хорошо, что в деревне никто не мог определить мой текущий уровень усиления. Я мог повысить его хоть на один, хоть на два уровня, а мог и на двадцать.
Забавно было узнать из разговоров, что средний уровень усиления тела среди жителей деревни составлял всего 18. Были, конечно, исключения вроде моего отца, но такие случаи редкость. Также я не учитывал Вирона. Как я понял, он занимал должность руководителя низшего звена и ежемесячно получал около 120 Си на развитие, что весьма неплохо. Поскольку деньги шли из городской казны, он ничем не рисковал. Хотя его уровень значительно превышал отцовский, по боевой мощи они были приблизительно равны — наглядный пример того, когда спортсмен сталкивается с мажором при равных исходных данных. Видимо, самые сильные люди в городе — это охотники, но из-за короткой жизни — обычно 35–40 лет — они редко достигали высоких уровней. Как я понял, руководство Тенебриса намеренно ограничивало возможности охотников развиваться слишком сильно. Смешно же, то что я смогу поднять свой уровень усиления выше 18-го гораздо быстрее, чем любой другой охотник, при этом не выходя за Стену. Конечно, чем дальше, тем сложнее и дольше шел бы процесс, но все равно это произошло бы быстрее, чем у кого-либо еще.
Подходя к назначенной месту, я увидел своих друзей, и они помахали мне в ответ. Элин, не дождавшись остальных, быстро направилась ко мне, а следом неспешно шли Дэрик с Клойдом.
— Эй, привет, Джонни! — подбежала ко мне и весело поздоровалась Элин. — Опять в своих раздумьях? Мы тебя ждали вчера, а ты так и не пришел. Все в порядке? Как проверка благословения? Как ощущения от силы, правда здорово? Какие планы на сегодня? — не унималась она, засыпая меня вопросами.
— И тебе хорошего дня, Элин, — ответил я, слегка улыбнувшись. — Приятно знать, что мной интересуется такая красивая девушка, как ты. — На эти слова она отвела взгляд в сторону и слегка покраснела. — Думаю, ты не будешь против, если подождем Дэрика и Клойда, а потом я вам все расскажу, — добавил я с легкой улыбкой. Она молча кивнула. Было забавно наблюдать, как обычно веселая и общительная девушка смущается всего от одного комплимента.
— Здорово, Джонни, как дела? — спросил подошедший Клойд, а следом за ним Дэрик, который просто кивнул мне в знак приветствия.
После обмена приветствиями я рассказал им о проверке своего благословения и о том, что в конце Вирон остался недоволен радиусом действия способности, из-за чего, вероятно, я останусь в деревне. Я старался расставлять акценты в нужных местах, и, судя по выражению лиц моих друзей, мне удалось вызвать у них необходимую реакцию.
Закончив рассказ, мы вошли во двор нашего обычного места встреч, где увидели небольшую группу ребят, оживленно обсуждавших что-то на лавках. Прислушавшись, я понял, что основным объектом обсуждения была Лили, да и меня упомянули вскользь. Наше появление сразу привлекло внимание, и нас пригласили присоединиться к компании. Как выяснилось, весь этот день разговоры крутились вокруг благословения Лили. Оказалось, что я был прав — ее способность действительно похожа на ту, что у ее матери: пассивное усиление всех пяти основных чувств, которое не требует никаких усилий или затрат. Однако у нее также имеется активный режим, позволяющий усиливать одно из чувств за счет использования Си, и чем больше энергии она потратит, тем сильнее будет эффект. Кроме того, она могла легко переключаться между чувствами, что отличало ее способность от способности её мамы. Это вновь подтверждало мою теорию формирования способностей у людей. Благословление Лили было интересным, но все-таки не настолько выдающейся, чтобы привлечь внимание из центра.
Разумеется, все были заинтересованы узнать подробности и о моем способности. Ребята уже имели общее представление после позавчерашнего вечера, но конкретных деталей никто не знал. Поэтому я еще раз рассказал свою историю, стараясь представить все в выгодном для себя свете.
Через некоторое время беседы, я дождался нужного мне вопроса.
— Значит, Джонни, если я правильно понял тебя, ты можешь передавать благословение, касаясь головы человека, так? — спросил Луи, двадцатилетний парень, который уже относительно давно охотится за пределами Стены. Вопрос повис в воздухе, и все вокруг затихли.
— Всё верно, Луи, — подтвердил я его предположение.
— И единственное условие — человек должен пройти Церемонию Взросления, так? — снова уточнил он.
— Да, но напомню, что у меня есть свои ограничения: всего три человека и расстояние в десять метров, — добавил я, наблюдая, как на лицах присутствующих постепенно начинает зарождаться так нужное мне понимание.
— Джонни, ведь мы друзья, правда? Друзья, — с улыбкой произнёс Луи. — Ты мог бы продемонстрировать свою способность на мне. Конечно, не бесплатно, я готов заплатить один Си.
Это оказалось гораздо проще, чем ожидал. Изначально я собирался предложить им испытать мою особенность бесплатно, в качестве рекламы, чтобы они смогли ощутить её особенность. Но раз уж сам Луи предложил деньги…
Видимо, моё молчание было неправильно понято.
— Если думаешь, что одного Си недостаточно, я могу заплатить больше, — продолжил Луи.
— Мы тоже готовы заплатить, скажем, по два Си с каждого, что скажешь, Джонни? — вмешался Зак, и остальные одобрительно закивали.
— Ну, если вам так хочется, то я не возражаю, — как будто нехотя согласился я и достал свой Счёт.
И Луи сразу после моего согласия подошёл ко мне и коснулся своей картой моей. Я почувствовал, как на мой Счёт поступило два Си.
Я ещё несколько секунд переваривал новую информацию, а затем, не желая откладывать дело в долгий ящик, поднялся со скамьи и коснулся головы Луи. Никто не удивился этому жесту, потому что все уже знали о том, как всё происходит.
После того как Луи получил Связь, именно так я решил называть свою способность, очередь дошла и до других желающих. К обеду моя способность была испытана каждым.
Когда раздался звон большого колокола, возвещая о наступлении полудня, я заработал 22 Си официально и столько же неофициально — итого 44 Си. Перед уходом я предупредил всех, что вернусь после обеда.
На полученные Си я сразу же усилил своё тело — сделал это прямо на месте, и никто ничего не заметил. Когда шёл домой, решил, что в будущем смогу заработать ещё, и что самое важное сейчас — это улучшение способности. Поэтому на половине пути свернул к Хранилищу.
Там я постепенно снимал нужное количество Си и не отходя от стойки производил свое усиление. К счастью, процесс прошёл быстро и почти незаметно. В результате я стал немного сильнее. Идти домой было приятно, и я снова заглянул в свой интерфейс:
Статус:
— Уровень усиления тела: 5 (92/225 Си)
— Уровень усиления способности: 4 (150 Си)
— Расстояние связи: 13 м
— Количество контактов: 0/5
— Цена сообщения для контакта: 2 Си
Дальность связи увеличилась до 13 метров. Это немного, но всё равно радует. Я достиг четвёртого уровня своей способности и теперь могу подключить ещё одного человека. Что касается моего тела, оно стало примерно на 20% сильнее, чем утром. Я чувствовал как тело стало легче, появились новые ощущения. Если бы я повышал уровни ежедневно, возможно, я бы вообще не замечал этих перемен. Но поскольку я разом увеличил свои физические параметры, то испытал необычные чувства.
С этими мыслями я вернулся домой, где встретил маму. Пока она готовила обед, я рассказал ей о своих делах. Сообщил, что потратил 500 Си, за что получил нагоняй. Мои аргументы о том, что это был мой подарок и родители сами разрешили мне распоряжаться Си, как захочу, не возымели эффекта. В конце концов, я упомянул, что ребята скинулись по 2 Си, чтобы временно получить мою способность. Мама похвалила меня, и её настроение улучшилось.
После обеда я отправился на «прикормленное» место, чтобы снова заработать. Как и ожидалось, народу прибыло вдвое больше, а те, кто уже потратился, пополнили запасы и были готовы тратить снова.