— Вы в магазин, баба Нина? Назад не помогу, на работу надо.
— Не, к Ленке в соседний подъезд. В картишки перекинуться.
Любовь бабы Нины к картам знал, пожалуй, весь дом — она и меня пару раз приглашала на чай, чтобы беспощадно уделать в игру, которую называла «дамский преферанс». Название отсылало к классической игре «Кинг», но по процессу ничего общего с ней не имело. Вообще ничего похожего на эту игру не знал ни я и никто из моих знакомых, поиск в Интернете тоже результатов не давал. Я подозревал, что баба Нина однажды придумала её сама, чтобы утверждать над всеми остальными абсолютное интеллектуальное превосходство.
— А сам-то ты, Виталик, как? Подружку себе что ли нашёл?
На то, что соседка упорно звала меня «Виталиком», я уже давно перестал обращать внимание.
— Какую подружку, баба Нина? Времени нет.
— А кто же тогда у тебя по ночам стонет-то? — спросила она с хитрецой.
Я моргнул. В слуховых галлюцинациях баба Нина раньше замечена не была, хотя определить направление звука в дряхлом многоквартирном доме — тот ещё ребус.
— Да некому стонать вроде. Я один сплю.
— Ну не хочешь говорить — и не надо, — фыркнула баба Нина, но скорее понимающе, а не обиженно. — Неделю у тебя из-за стенки только и слышу, что охи да вздохи…
Тут даже к врачу сходить не посоветуешь — соседка регулярно штурмовала поликлинику, проверяя всё, от желудка до слуха. Подозрительное совпадение, блин, с неделей этой. В детстве я не только говорил во сне, но иногда и вскакивал с кровати, но к двадцати годам прошло. Выходит, сны про замок вернули проблемы. Не начать бы шататься по квартире как сомнамбула.
Рабочий день в целом прошёл без приключений. Боров не появился, Анна, как ни странно, тоже. По коллективу поползли слухи, что странное поведение начальства в последнюю неделю ведёт к переменам, и скорее всего негативным. Вопрос лишь в том — закрытие или редизайн? В любом случае ожидались масштабные сокращения да урезания, атмосфера царила нервная. К тому же, завтра должна была прийти зарплата, а проблемы с начальством могли привести к тому, что её задержат. Было уже, и не раз.
Я кое-как дождался окончания смены и с облегчением оставил «Техно-супер» позади. Дома меня ждал приличный ужин, небольшая силовая тренировка, отдых за компом или книгой и, конечно, замок.
По крайней мере, я надеялся, что он меня ждал. Обычный сон во второй половине прошлой ночи вызвал к жизни лёгкий страх — что если Полночь мне больше не приснится? Стояло там, к примеру, ограничение на четыре смерти, и я их как раз потратил. Дальше что ждать, пока в жизни снова не случится какое-нибудь дерьмище, и только тогда странный сон вернётся?
Я закрывал глаза на тахте, до конца не избавившись от этого мелкого, но исключительно неприятного чувства. Может, стоило…
— С возвращением, Вик. Вам удалось найти библиотеку?
Облегчение было таким сильным, что я подавил в себе желание спрыгнуть с трона и обнять Кас. Во-первых, она вряд ли бы это одобрила, во-вторых — могла бы расползтись под моими руками ледяным туманом. Спокойно, спокойно. Дождёмся более подходящего момента.
— Немного не дошёл.
— Насколько немного?
— Зарубили в начале коридора, — признался я.
Кас вскинула на меня взгляд, в котором читался лёгкий укор, но быстро смягчилась.
— Верхние этажи традиционно тяжелее нижних. И чем глубже вы зайдёте, тем сложнее будут препятствия, а враги сильнее. Вы можете продолжать поход как пожелаете, Вик, но учитывайте это на будущее.
— Предлагаешь сперва разведать, что внизу?
— Предлагаю осмотреть вашу новую спальню.
Она изящно повела рукой в сторону. Посмотрев налево, я заметил незнакомую дверь, органично вписанную в интерьер тронного зала. Я спустился и последовал за Кас — она оставила торжественное открытие новой комнаты на меня.
Спальня оказалась сравнительно небольшим помещением в серых и красных тонах, обставленным с минимальной возможной торжественностью. Самым выдающимся предметом мебели была большая двухместная деревянная кровать, застеленная и готовая для сна. Ближе к стене — прикроватный стол с несколькими выдвижными шкафчиками, на нём — подсвечник без свечи. Напротив кровати — тяжёлое кресло с резными подлокотниками, на потолке — люстра, опять же, без свечей. Ноги утопали в мягком ворсе красного ковра, расстеленного под кроватью и вокруг неё. В глубокой нише напротив двери находилось большое окно, заливающее спальню чистым лунным светом.
Здесь было на удивление уютно.
— Вам нравится, Вик? — спросила Кас, как и прежде, без малейших эмоций, но я вдруг понял, что за интерьер отвечала целиком она.
— Очень. Видела бы ты, где я обычно сплю.
— Вы можете отдохнуть тут в любое время. Возвращайтесь живым и сможете проверить.
— Спасибо, Кас.
К моему некоторому неудовольствию, из всего взятого в прошлый поход оружия при мне остался лишь Райнигун. Снова с двумя патронами — это хорошо — но где кинжал и уруми?
Заметив моё недовольство Кас пояснила, что оружие из оружейной, конечно, не растворяется, как оружие теней. Но оно, за редким исключением, остаётся там, где я его потерял. То бишь, в данном случае, в коридоре с маятниками, меж двух безголовых рыцарей. Выходит, чтобы вернуть старое оружие, надо взять новое оружие, отбить старое и притащить его назад — в оружейную или тронный зал. Если я брошу оружие где угодно на очищенной территории, Кас может принести его ко мне, хотя это и не входило в её прямые обязанности.
Так или иначе, перед новым походом мне пришлось снова топать в оружейную. У меня уже имелся новый план, как разобрать «сладкую парочку» между качающихся маятников, но стоило дополнительно посоветоваться с Луной. Выдать заказ на будущие походы, опять же, чтобы не обшаривать полки каждый раз. Построить чулан, чтобы хранить там запасные экземпляры и сэкономить время.
Когда я добрался до оружейной, та на первый взгляд пустовала. Странно — я не так-то много очистил пространства в замке, куда можно было отойти. Но спустя пару секунд из дальнего тёмного угла раздался еле слышный стон — и именно там я обнаружил свою оружейницу, сидящую на полу и обхватившую голову руками.
Глава девятая
Первым делом я осмотрелся, положив руку на рукоять револьвера — но кроме нас с Луной в оружейной не было никого. Да и откуда бы здесь взяться врагам, в очищенной зоне? Причина должна быть в другом.
Я подошёл ближе, окликнув её по имени, и она подняла на меня мутный взгляд, наполненный болью.
— Простите…
— Что с тобой? — спросил я, присаживаясь рядом. Выглядело так, будто в Полуночи внезапно началась эпидемия гриппа, и Луна приняла удар на себя. — Как я могу помочь?
— Всё… нормально, — с трудом сказала она. — Это… пройдёт.
— Это что, из-за того, что я тебя подстрелил? — нахмурился я, вспоминая обстоятельства нашего знакомства. — Последствия «очищения»?
Она помотала головой.
— Нет, это… моё проклятие. Свет луны даёт силу, когда я волк. Наказывает… когда я человек. Надо перетерпеть.
Заметив мой тяжёлый взгляд, она неверно его истолковала и слабо махнула рукой в сторону своего рабочего стола.
— Оставила вам… образцы. Скоро… продолжу работу.
Я даже не посмотрел, что за оружие было разложено на столе.
— Нахер образцы. Что значит «перетерпишь»? Давай тебе шторы здесь повесим, чтобы луна не светила, а для освещения факелов притащим. Их всё равно в коридоре слишком много.
Она коротко мотнула головой, ничего не сказав.
— Не хочешь? Как насчёт такого — я не проверял ещё, но почти наверняка могу из тронного зала переделать эту комнату так, чтобы здесь не было окна. И всё, проблема решена.
— Нельзя. Вы… не понимаете. Это моё наказание за слабость. Я должна… терпеть.
— Должна кому?
— Полуночи.
Я нахмурился и выпрямился, по привычке поправляя перевязь с Райнигуном. Оставить её в таком состоянии, терпеть и мучиться? Местные правила периодически вгоняли меня в ступор, но этот случай выходил за пределы уже моего терпения.
Луна едва успела снова закрыть глаза, как слабо вскрикнула, когда я подхватил её на руки и развернулся к выходу из оружейной. Несмотря на крепкое телосложение, весила она всего ничего. Лунный свет заливал мне спину, но не касался девушки.
— Что⁈ — слабо вскрикнула она.
— Меняем тебе рабочее место, — буркнул я, уверенно шагая вперёд.
— Нет… так нельзя!
— Нельзя кому? Мне нужен здоровый оружейник в нормальной обстановке. И раз я тут хозяин, то имею право решать.
Она всё ещё пыталась возражать, но смолкла, когда я пронёс её через короткий коридор и осторожно опустил у стены в промежуточном овальном зале. Здесь не было окон, и к бледному лицу Луны почти сразу начал возвращаться натуральный цвет.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сурово сказал я, снова присаживаясь рядом. — «Сейчас Вик уйдёт, и я снова смогу вернуться назад и заниматься мазохизмом». Так вот, ходить я тебе нигде не запрещаю. Но если увижу за работой в той комнате, или забившейся в угол, как сегодня — снова вытащу сюда, лично заколочу проход и отберу всё, чем можно отдирать гвозди.
Она слабо улыбнулась, но выглядела при этом заметно лучше, чем пять минут назад.
— Нет, Вик, ваше слово для меня закон. Сказали, что буду работать здесь, значит, никуда не деться, буду. Пусть это и нарушает все возможные правила.
— Без обид, но плевать мне на правила, которые калечат моих подчинённых. Все претензии от Полуночи можешь перенаправлять ко мне.
Минут десять я потратил на то, чтобы перетащить основные инструменты Луны и часть готового оружия из одной комнаты в другую. Она быстро пришла в себя и указывала, на что обратить внимание в первую очередь, но когда дело дошло до здоровенного рабочего стола, я притормозил. Переезд переездом, но так я ближайшие несколько ночей только и буду, что перетаскивать мебель и хлам. Кас напрягать не хотелось, тогда какие ещё варианты?