Пару лет назад услышав подобный спич от начальника я бы заледенел от страха. Год назад по спине пробежали бы мурашки. А сейчас я просто сидел и молча смотрел ему в глаза, не испытывая ничего, кроме ленивого любопытства. Что будет дальше? Наложит штраф? Уволит? Попытается врезать? Последний вариант был бы наиболее любопытным, но «Бойцовский клуб» явно смотрели мы оба, так что последствия могли оказаться непредсказуемыми.
Моё спокойствие, кажется, всё сильнее действовало Борову на нервы, но он кое-как взял себя в руки и грузно опустился на место.
— Короче, так. Все кражи, все недостачи будут вычтены из твоей зарплаты. С завтрашнего дня будешь приходить на час раньше и уходить на час позже, вся ответственность по залу — на тебе. Опоздаешь, сука, хоть на минуту, узнаю. И если пропадёт ещё хоть одна единица товара, хоть зубная щётка…
— Николай Николаевич, — я дождался, пока он втянет воздух, улыбнулся и вклинился в образовавшуюся паузу. — Будьте добры, идите на х…
Когда я аккуратно закрыл за собой дверь в кабинет начальника, из-за неё всё ещё раздавался ошарашенный рёв. Что-то про то, что я попутал берега и рамсы, что вконец охренел, что в этом городе я больше работу нигде не найду, его — Боровицкого — слово. И я даже верил, почему нет, но было уже совершенно пофиг. Пофиг на то, что я только что потерял чуть ли не единственную работу, позволяющую кое-как закрывать кредиты и снимать убогую однушку на окраине, на которую могли взять придурка без образования и связей. Пофиг на то, что произошло это за неделю до зарплаты — всё равно после вычета краж от неё ничего бы не осталось, как и от куска следующей.
Пофиг на то, что вот-вот наступит зима, и надо ещё что-то жрать, а ночные дежурства приносят копейки. Жаль только, что Борова удар не хватил на месте, это было бы отличным завершением моей карьеры в «Техно-супер».
— Виктор?
— А?
Анна — именно «Анна», не «Анечка» и даже не «Аня», секретарша шефа, внимательно смотрела на меня с немым вопросом в больших серых глазах. Блондинка невероятной красоты, всегда безупречно стильная, абсолютно непонятно что забывшая в этой дыре. Она могла бы зарабатывать миллионы в качестве модели для модных журналов или даже управлять собственной бизнес-империей, но предпочла сеть магазинов «Техно-супер» и Борова в качестве начальника. Тот, впрочем, не распускал руки, никогда не повышал на неё голос и, кажется, даже немного её побаивался.
— Завтра напишу «по собственному», — сказал я. — Или лучше в понедельник?
— В понедельник определённо лучше, — медленно сказала она бархатным голосом. Рёв Борова не оказывал на меня никакого влияния, а вот её речь… — Но вы не торопитесь, Виктор. Утро вечера мудренее.
Не дать ни взять, Василиса Премудрая из народных сказок. Прекрасная тоже, чего уж там. Но для меня что утро, что вечер были одним и тем же — серым бесконечным месивом, сливающимся воедино. Увольнение из «Техно-супер» лишь слегка разбавило это болото, но скорее всего ненадолго.
Я неопределённо махнул рукой, прощаясь, и покинул офис с твёрдым намерением больше не возвращаться. Заявление об увольнении, в конце концов, можно прислать по почте.
В переулке, в конце которого находился склад, было непривычно людно, а полицейская машина со включённой мигалкой задавала тон всему району. Я остановился, не дойдя метров тридцати до знакомых ворот. Из обсуждения зевак поблизости стало ясно, что владельца, тихого частника, взяли «на горячем», хотя дальше мнения расходились — то ли за неуплату налогов, то ли за контрабанду. Контрабанду чего — не уточнялось, но судя по наряду из трёх ментов за воротами, в чём-то теория была правдивой.
В отличие от Борова, владелец склада никогда напрямую со мной не общался, за что я был невыразимо ему благодарен. По долгу службы мне следовало подойти к служителям закона, представиться, сообщить, что я тут вообще-то работаю и впутаться с головой. Вместо этого я развернулся на сто восемьдесят и пошёл назад, до ближайшей автобусной остановки. Минус две работы за один день — выполнено.
По крайней мере за дежурства в самом деле платили гроши.
Только переодевшись в домашнее и растянувшись на старой тахте я сообразил, что за последний месяц вообще не ночевал дома. В основном дрых на складе, один раз зависал у приятеля, а домой заходил только переодеться да перекусить. Что же, в ближайшее время, пока не найду чего-то нового, это изменится.
Если я найду что-то новое.
Платить за квартиру — через неделю. По кредитам — через две. В холодильнике мышь повесилась, денег — в лучшем случае закупить крупы да соли. Снова занимать? И ладно бы на еду, но что делать со всем остальным?
По-хорошему, мне не стоило валяться. Надо было встать, запустить мой древний комп — хорошо хоть инет оплачен до конца месяца — и сидеть до посинения на сайтах поиска работы, пока не найду хоть какое-то место, за которое можно уцепиться. Обещание Борова, что я больше не найду работы в городе, вполне могло оказаться правдой, у этого утырка были связи. Но что ещё оставалось? Валить куда-то без прицела? На какие деньги?
Я окинул взглядом единственную комнату квартиры, в которой я жил последние два года. Дешевле только комната в коммуналке, да и то ненамного. Предметы роскоши — вышеупомянутый комп, запускающийся на честном слове, книжные полки со старой фантастикой, пара гантелей в углу, видавшая виды боксёрская груша, да фотография родителей в рамке на столе.
Чёрные, тоскливые мысли удерживали меня на тахте лучше любой усталости, но та тоже вносила свой вклад. Я так давно нормально не высыпался, что успел забыть, как это — когда можно растянуться, прикрыв глаза. Нет, разумеется, я не планирую спать, просто полежу минут пять спокойно, а потом встану и раскочегарю компьютер. Даже не пять минут, ровно минуту, разве это много?
Я открыл глаза посреди коридора из серого камня, освещённого факелами в железных подставках.
Разумеется. Почему бы и нет? Давно не виделись — как раз два года, со смерти отца.
К слову, освещение коридоров факелами в реальности мягко говоря не работало, те давали слишком много дыма при не слишком высокой эффективности. Но факелы в замке из сна работали по правилам видеоигр или фильмов в жанре фэнтези — чистый, яркий свет и почти никакого чада. Хотя даже ярко освещённый коридор умудрялся оставаться мрачным, и я хорошо помнил, куда он вёл.
Значит, надо скорее идти вперёд, чтобы этот долбаный сон побыстрее закончился.
Никогда ещё тронный зал не был в таком ужасном состоянии. Пыль и разруха, паутина, плесень. Выщербленные колонны, покосившиеся балки под потолком. Одно из двух больших окон разбито, другое покрыто сетью мелких трещин. Словно в последний раз я был здесь не два года, а двести лет назад.
Наверное, если бы у меня хватило денег на поход к психиатру, ему бы нашлось, что сказать мне на этот счёт.
А вот и звезда моих кошмаров — полумёртвая леди в обрывках платья. Почему-то сегодня её лицо с отслаивающейся плотью и протянутые вперёд костлявые руки не вызывали прежнего ужаса. Да и вообще никакого ужаса не вызывали, мне было совершенно всё равно, что произойдёт дальше. Жизнь оттопталась по мне с такой силой, что какое-то привидение во сне больше не казалось страшным. Скорее мне стало её немного жалко — одинокую и покинутую, застрявшую во сне какого-то неудачника.
Баньши издала призрачный вопль — и он не оказал на меня ни малейшего эффекта.
Я мог убежать как всегда, просто по привычке. Мог молча развернуться и уйти, но не видел в этом смысла. Сон в любом случае скоро окончится, так куда торопиться? Чего ты хочешь, бедная, схватить меня за горло? Ну так хватай, я даже шагну навстречу.
Но её руки двинулись дальше, обвив меня за шею. Это ощущалось странно, не как настоящее прикосновение, а скорее как поток ледяной воды, ставший чуть более тёплым от контакта с кожей. Я вздрогнул, но не отстранился, и чудовищное лицо баньши оказалось совсем близко от моего лица. Единственный зелёный глаз — на удивление, изумительно красивый, пристально изучал меня в течение пары секунд. Убедившись, что я всё ещё не пытаюсь убежать, она приникла к моим губам остатками своих.
Не могу сказать, что ощущение было из приятных. Скорее, даже одно из самых неприятных, которые я когда-либо испытывал. Словно меня разом заполнили жидком азотом, обжигающим и замораживающим одновременно, не дающим дышать, меняющим всё, с чем он соприкоснулся. Но даже тогда я не двинулся с места — какой смысл? Чего мне бояться, умереть во сне?
Через несколько секунд опаляющий холод сменился нарастающей темнотой, которая быстро добралась до моей головы. Наконец-то.
Я открыл глаза, собираясь рывком встать с кровати, сгонять в магазин за хоть какой-то едой, запустить комп и дальше действовать по плану. Вместо этого я обнаружил себя, сидящем на троне, обитом чёрной тканью, посреди того самого тронного зала. Надо сказать, сейчас зал смотрелся заметно лучше, скорее ближе к той версии, что я видел в самый первый мой визит, много лет назад. Прибрано, аккуратно и окна целы.
Но всё-таки, почему я ещё тут? Я что, так и не проснулся?
Меня привлекло движение по правую руку — и повернув голову, я обнаружил девушку, склонившуюся в глубоком реверансе. Бледная кожа, длинные чёрные волосы, слегка блестящие в лунном свете, изысканное готическое платье, отдалённо напоминающее наряд горничной. И лишь когда она подняла на меня огромные зелёные глаза, я вздрогнул от узнавания. Именно она встречала меня всё это время, вызывая бесконтрольный ужас. До момента, когда мне стало уже нечего бояться.
— Добро пожаловать, хозяин, — сказала она негромким, почти безэмоциональным голосом. — Наконец-то вы приняли то, что принадлежит вам по праву.
Глава вторая
Признаться, до меня не сразу дошло, что она говорит. Пришлось протупить секунд пять и заново прокрутить в голове её слова, пока не пришло понимание. Странная готическая девушка смотрела на меня, словно ожидая ответа, и я только сейчас заметил, что её ноги всё ещё не касаются земли. Выходит, она так и осталась призраком, просто теперь заметно более симпатичным.