— Во, нашёл, — сказал он через пару минут, доставая с полки высокий и достаточно объёмный том. — Классический монстрятник третьей редакции. С собой не дам, типа раритет, но по слизи можешь и тут глянуть.
Я глянул. По описанию разнообразные слизневые монстры и правда походили на то, что атаковало меня в замке, но детали разнились. Ни один из слизневиков Полуночи, например, не разъедал металл, иначе бы я лишился меча, и уж тем боле они не разъедали плоть. В желатиновом кубе недалеко от кухни я рисковал задохнуться, но заживо меня не начинали переваривать — я бы заметил. Данные по уязвимостям, особенно магическим, также оказались бесполезны, хотя пункт про огонь немного меня заинтересовал. Возможно, факел стоит применять не только для освещения.
Но больше всего смущало то, что все слизневые монстры DD были низкоуровневыми и очень, очень тупыми.
— Должен быть кто-то поумнее, чем с интеллектом на единичку, — сказал я, пролистывая книгу. — Ты бы видел, как эти твари кооперировались. К тому же, там ещё где-то «босс».
— Тоже слизь?
— Понятия не имею. Может, кто-то, кто управляет слизью. Слизнемант какой-нибудь.
— Таких не знаем, а вот насчёт монстров можно ещё подумать. Не дээндэ единым, в общем-то. Есть много разных систем и тонна произведений.
— Типа?
— Ну, японские ролевые игры например. Там есть и разумная слизь, некоторая даже форму людей принимает.
Теперь мы перешли за комп, где Илюха продемонстрировал мне несколько скриншотов и концепт-артов из игр, на которых изображались симпатичные человекообразные слизни-монстры, в основном девушки.
— Это уже перекос в другую сторону, — сказал я. — Такую бы я запомнил.
— Можешь сейчас запомнить, пригодится, — назидательно сказал он. — Знаешь, что есть у большинства видов такой слизи?
— Понятия не имею. Центральная нервная система, распределённая по всему телу, как у морских звёзд?
— Ядро. У них всех есть ядро, что-то типа сердца. Даже когда слизь неуязвима для оружия, если уничтожить ядро — ей хана.
— Да не было у них никаких ядер.
— Ага, а в карман для материалов ты что запихнул?
Я задумался. Видимость внутри желатинового куба была здорово ограничена, но вряд ли бы я пропустил, если бы правой рукой касался чего-то вроде ядра. Но выбрался же, факт, да ещё и какой-то порошок с этого получил. Луна потом скажет, полезный или нет.
Мы ещё немного обсудили слизневых монстров из разных игр, но было понятно, что идея себя исчерпала. Проблема осталась нерешённой — любой поход до кухни грозил тем же результатом, что и первый. Желатиновый куб — преграда серьёзная, но отнюдь не главная, а против мелочи знание о ядрах никак не могло помочь.
Чтобы сменить тему, я в двух словах рассказал Илюхе о странном поведении Борова, обещанной и честно выплаченной премии, а также возможном повышении, заодно вернув давно взятый в долг двадцатник. Илюха, естественно, меня поздравил, но и здесь разговор быстро скатился к долгам да кредитам.
— Так много тебе осталось-то отдать?
— Много, — просто сказал я, не желая вдаваться в подробности, но он не отставал.
— Ну примерно хоть? Может, ещё премию выбьешь, я сверху докину и хоть один кредит закроешь?
Ого. Учитывая то, что мы толком не дружили, это было очень щедрое предложение. Пусть и совершенно бесполезное.
— Илюх, спасибо конечно, но там речь о семизначных числах. Ты мне пару лямов не докинешь, да и я не возьму. Отец тогда отдал всё своё и взял везде где можно. Кто же знал, что оно потом на меня ляжет?
Беседа снова не задалась и Илюха тоже помрачнел, но негатив никогда не пробирал его надолго. Перед моим уходом он попросил, чтобы я набросал и скинул ему текстовое описание интерьера Полуночи, а он «кое-что попробует».
Я решил заняться этой задачкой сразу после того, как вернусь домой и немного позанимаюсь. В последние дни гантели поднимались гораздо легче, будто кто-то незаметно свинтил с них килограмма по три, а груша дёргалась так, будто я лупил по ней кастетами. Всё из-за соблюдения режима? Так через пару недель можно и на соревнования какие записаться.
Составить примерное описание коридоров и комнат замка оказалось на удивление легко. Полночь стояла у меня перед глазами так же чётко, как если бы я ходил по ней прямо сейчас. Блин, да если бы Илюха попросил меня описать интерьер основного зала «Техно-супер», я бы скорее всего справился хуже. Весь процесс занял не более часа, но затем я ещё час просидел над текстом, делая пометки.
По всему выходило, что у меня оставалось лишь одно толком неисследованное направление — склад. Допустим, оттуда имелся проход дальше, а то и несколько, но что-то мне подсказывало, что по логике кухню следовало очистить раньше. Остальные направления содержали в себе: закрытые двери, заложенные стены, сужающиеся проходы, решётки и, наконец, зеркала, которые люто меня ненавидели. Роскошный набор. Но было кое-что ещё.
Луна упоминала о тайниках и сундуках с артефактами, и до сих пор я не находил ни одного. Если даже переносной карман приносил такую громадную пользу, остальные должны быть как минимум не хуже. Но простукивать каждый камень — это не наш метод. В связи с этим вопрос: можно ли вычислить, где залегают секреты и сокровища?
Из всех открытых мной мест я вычленил двух основных кандидатов. Первый — недоразведанный склад, заваленный хламом. Там не то что один, хоть десять сундуков можно было спрятать, не говоря уж о тайниках. Второй — гостиная наверху со злобным зеркалом. Собственно, зеркало и появилось из тайника, а значит, он мог быть там не единственным.
И снова дилемма, наверх или вниз? Внизу было быстрее добираться до кухни, при условии, что я отыщу что-то на складе. В гостиной я мог заодно подобрать альшпис и уруми. С иссохшими было куда как легче справиться, чем с кучей безголовых латников, но внизу оставался шанс появления невидимого убийцы. Наверху ещё ждало зеркало, но если в него не смотреть, возможно, двойник не вылезет?
Видимо, придётся решать по ходу или посоветоваться с Кас да Луной. А значит — отправить Илюхе текст, выключить комп и не забыть ещё разок включить запись аудио. На часах пятнадцать минут одиннадцатого, обычно я ложился позже, но сейчас уже вполне тянуло в сон.
Полцарства за средство против слизи. Хотя что там, я же феодал, могу хоть две трети царства отсыпать.
Глава четырнадцатая
— Ищите наверху.
Я уставился на Кас так, словно она вдруг решила без предупреждения станцевать передо мной стриптиз. Я планировал с ней посоветоваться, но вовсе не ожидал услышать прямой и конкретный ответ.
— Пояснишь? — рискнул уточнить я.
— Склад, который вы нашли, скорее всего ведёт в погреб, а оттуда — в подземелья. И там… туда вам рано, Вик. Там хуже чем по дороге на кухню. К тому же, у вас больше шансов найти тайник в комнате поменьше.
— Спасибо, Кас, — сказал я от души. — И чем я сегодня заслужил твою милость?
— Вернулись живым, — коротко сказала она.
— Так я и раньше возвращался.
— Один раз.
В принципе да, один — когда очистил оружейную. Потом ещё возвращался, чтобы поспать, но в итоге был убит невидимой тварью. Казалось бы, какая разница? Так, погодите…
— Ты что, — сказал я с подозрением. — Беспокоишься за меня?
— В мои обязанности не входит ответ на этот вопрос.
Из оружейной я вышел довольный как слон, водрузив на плечо новенький полэкс. Эта штука здорово напоминала алебарду, но в целом была короче, удобней и больше предназначена для дуэлей, а не спешивания конников. Шип на конце для колющих ударов, острый топор с одной стороны и стальной клюв для пробития лат — с другой. Грозное оружие против любых целей — как в латных, так и лёгких доспехах.
Моё увлечение легендами о короле Артуре в детстве переросло в лёгкий фанатизм по рыцарству в юности, так что я мог часами копаться в интернете, глотая тексты о европейских средневековых сражениях и дуэлях, строительстве и осадке замков, разновидностях холодного оружия. Запоминая зубодробительные названия вроде «эспонтон», «гвизарма», «паппенхеймер» и разбирая, чем обратная стойка отличается от подвешенной. Хотел даже заделаться реконструктором, но в нашем городе подходящих клубов просто не было, а уехать уже не удалось. Кто же знал, что весь этот багаж знаний не просто осядет у меня в голове, но и пригодится в самый неожиданный момент?
Кроме полэкса на поясе с левой стороны у меня висели привычные кинжал и дага, но теперь перекованные и доработанные Луной. По её словам, материал из оружия теней добавлял прочности, порошок из желатинового куба — гибкости, а зеркальная крошка позволяла клинкам дольше не тупиться. Базовые вещи от базовых материалов, скорее облегчающие жизнь моей оружейнице, чем лично мне, поскольку заточка и уход за оружием между походами оставались целиком на ней. С другой стороны, кто знает, что будет в будущем? До сих пор я встретил четыре типа врагов, исследовав лишь ничтожно малую часть Полуночи. Чем прочнее и острее будет оставаться моё оружие, тем легче будут походы.
Пожалуй, пора доказать этот тезис на практике.
Лязганье острых маятников всё ещё раздражало, но не так сильно, как в первый визит. Я с лёгкостью проскочил мимо первых четырёх, спокойно дождался выхода единственного безголового с мечом и щитом и расправился с ним за минуту. Хищный клюв полэкса раздробил ему плечо, заставив выронить меч, а затем прикончил за пару ударов. Меч отправился в карман для материалов, а щит я захватил с собой.
Коварный коридор со скрытыми ловушками всё ещё таил в себе серьёзную угрозу, да и трёх латников в конце не стоило сбрасывать со счетов. Взвесив «за» и «против», я решил не тратить на них патроны и оставить оба на возможное противостояние с «боссом» кухни. Здесь ситуация была знакомая, там — неопределённая, и к ней лучше подойти хорошо вооружённым. Да, в прошлый раз на кухне Райнигун не пригодился, но в будущем всё может быть иначе.
Башенный щит закрыл меня от стрел, но шипы из пола наградили-таки парой лёгких ран — один пропорол ногу, другой ткнул в ягодицу. Ничего, сидеть в ближайшее время я и так не планировал, да и лунный свет быстро поправит эту мелкую неприятность. Главное разобраться с неприятностью покрупн