ее — вон она, в трёх экземплярах вылезает из потайных ниш. Подгадав момент около ниши одного из копейщиков, я обрушил на него серию страшных ударов полэкса, и тот рассыпался в прах прежде чем его собратья сообразили, что произошло. Ну вот, теперь ситуация немного выправилась, а сражаться против двоих сразу я уже считай что привык.
Минуты через три всё было кончено. Оружие безголовых и сыгравший свою роль щит отправились на переработку в карман, пока я впитывал лунный свет из окна на потолке и заращивал раны.
Всё, передых закончен, продолжаем поход.
Гостиная встретила меня тем же интерьером, что и в прошлый визит. Это значило, что вся мебель и элементы декора, пострадавшие при моей потасовке с зеркальным двойником, теперь вернулись на свои места. Если так подумать, это был не первый такой случай — когда я мастерил баррикаду из шкафов в овальном зале, их тоже кто-то затем по местам расставил. А вот дыра в одной из картин, пробитая вражеским кинжалом, так и осталась на месте.
Кроме этого, значимых изменений было лишь два. Во-первых, на диване напротив камина аккуратно лежало моё старое оружие — копьё-шип альшпис и меч-пояс уруми. Во-вторых, зеркало в углу было открыто и явно ожидало, пока я подойду и загляну внутрь, чтобы попытаться надрать мне зад во втором раунде.
— Нет уж, братец, сегодня не воюем, — усмехнулся я, с размаху накидывая на зеркало здоровенный отрез шёлковой ткани, найденный в одном из шкафов. Если проблема была в отражении, она решена. Если доппельгангер всё равно решит пойти в атаку, пусть сперва как следует побарахтается.
Теперь я мог продолжать поиск тайников в относительно спокойной обстановке. Картины со стен перекочевали на пол, камин был ощупан вдоль и поперёк, снаружи и изнутри, все столы сдвинуты, все стулья перевёрнуты, все диваны придвинуты к стене. Стены, кстати, тоже прощупаны и простуканы — с нулевым результатом.
В последнюю очередь я занялся громадным ковром, устилавшим всё пространство комнаты и пропотел насквозь, пока сумел его свернуть. Все ловушки и битвы в коридоре не доставили мне столько мучений, как этот ковёр! Но сердито топая по освободившимся плитам я вдруг почувствовал, как одна слегка шатается под ногой. Спустя ещё пару минут мучений, подключив альшпис и чуть его не погнув, я извлёк подозрительную плиту и обнаружил своей первый тайник.
Не знаю, чего я ждал — может, спецэффектов, как в настоящей видеоигре, может ещё какой презентации, но в данном случае тайник оказался именно тем, чем казался: углублением в полу, где лежал свёрток из мешковины. Развернув его, я уставился на пару приличных кожаных сапог и объёмный кошель, скорее всего набитый монетами. Быстрая проверка показала, что так оно и было — только монеты оказались не золотыми или серебряными, а цвета закалённой стали. Очень тяжёлые, слегка шершавые на ощупь, из чеканки — стилизованная голова дракона на обеих сторонах.
Надо же, какая-никакая валюта. В придачу к сапогам.
— Это же драгестол! — воскликнула Луна при виде монет, и её глаза сверкнули невиданным ранее энтузиазмом. — Эх, переплавить бы, да никак.
— В смысле никак? — не понял я. — А кузня тебе зачем?
— Обычный огонь этот сплав не возьмёт. Тут нужно что-то посолиднее, лучше всего — пламя дракона. А где найти дракона? То-то же. Хотя монеты — тоже неплохо, их принимают все…
— Кто «все»? Я думал, здесь только души в ходу.
— Вы ещё не открыли большую дверь?
— Нет! — рявкнул я. — Как её открыть? Что будет, когда я её открою?
Луна виновато улыбнулась, и я только сейчас заметил, что часть её зубов осталась острыми волчьими клыками. Впрочем, это выглядело скорее экзотично, чем жутко.
— Не можешь сказать из-за правил? — мрачно спросил я.
— Ага.
— Господи. Ладно. Что насчёт сапог?
— О, это определённо артефакт, — снова оживилась она. — Но не оружие, а значит, не по моей части.
— Так что мне их, просто натянуть и надеяться на лучшее?
— Не стоит, — сказал почти равнодушный голос у меня из-за спины.
Не знаю, как долго Кас слушала наш разговор, но делала это абсолютно незаметно. Она выплыла сзади, опустилась рядом со мной и положила бледные руки на найденные мной сапоги.
— Некоторые тайники могут быть прокляты, — сказала она. — Это влияет на то, что в них хранится. Дайте мне полчаса, Вик, и я опознаю вашу находку.
— Хорошая мысль, — поддержала Луна. — Помогу в меру сил.
Я впервые видел обеих моих помощниц вместе, и только сейчас понял, какую странную мы представляли компанию. Оборотень, баньши и пришелец из другого мира, которого почему-то назначили хозяином этого места. Но именно в компании с этими девушками, которых я знал всего неделю, мне было так спокойно, как никогда раньше.
Оставив Кас и Луну осматривать сапоги, я направился в спальню. Полчаса — не бог весть что, но вполне сгодится для короткой дрёмы. По дороге я ненадолго сел на трон и выбрал для постройки чулан и камин. Не знаю, когда в Полуночи должна была настать зима, но на мой вкус здесь уже было достаточно прохладно. Вопрос только в том, где брать дрова — видимо, там же, где и хлеб с водой, что мне однажды приносила Кас. Стоит привыкнуть, что некоторые вещи в этом замке появляются вроде как сами по себе.
— Вик.
Кас терпеливо ждала у подножья кровати, пока я разлеплю глаза и соображу, где нахожусь. Сон в Полуночи всегда был очень крепким, пробуждение требовало усилий. Когда я свесил ноги с кровати, то увидел, что рядом с кроссовками стоит пара сапог — тех самых, что я оставлял на опознание.
— Вам повезло, — сказала Кас, подплывая поближе. — Это сапоги из кожи василиска. Проклятье на них очень слабое.
— Да? — с сомнением сказал я. — И какое же?
— Если вы попытаетесь снять их до тех пор, пока не очистите три области, они отрастят зубы и вцепятся вам в ноги.
Я перевёл ошарашенный взгляд с неё на новую обувь и обратно.
— И по-твоему, мне стоит их надевать⁈
— Вы очистили кухню?
— Ты уже спрашивала.
— Основное свойство этих сапог — идеальный контакт с любой поверхностью. Кроме того, они защищены от огня и кислоты, а также отталкивают пыль.
— Отталкивают пыль?
— Да.
— Это важно?
— Нет.
По всему выходило, что овчинка вполне себе стоит выделки, да и сапоги не сделают «кусь», если я не попытаюсь их заранее снять. Я хотел уточнить у Кас, считается ли тронный зал за первую очищенную область и с какого момента обувь вообще начинает отсчёт, но та уже испарилась в своей привычной манере.
Защита от пыли — это, конечно, мощь. От кислоты — тоже неплохо, учитывая свойства серой слизи. Выходит, что по дороге на кухню мне либо снова скользить как жирафу на льду, либо смириться и спать в сапогах, пока не очищу три области. То есть, в зависимости от точки отсчёта — от одной до трёх.
Сапоги оказались мне точно впору. Удобная штука — артефакты.
Чулан за полчаса не построился, так что я оставил полэкс в спальне. С тяжёлым сердцем — прекрасное, очень удобное, но увы, неподходящее в данный момент оружие. Альшпис я раньше передал Луне, так что теперь был вооружён кинжалом, дагой и уруми, причём последний так и остался со сломанной застёжкой, кое-как подоткнутый за пояс, а не вместо него. Внизу мне врагов в тяжёлой броне не попадалось, а мобильность и свободные руки сейчас были важнее.
Как выяснилось совсем скоро, расчёт оказался верным.
Слизь начала с проверенной тактики — тихонько растечься лужей у меня под ногами и ждать, пока я навернусь. Но сапоги из кожи василиска не подвели — там, где я в прошлый раз начинал скользить и терять равновесие, сейчас шёл как по сухому. Даже что там шёл, пёр на максимальной скорости, разве что не переходя на бег. Пока мой противник сообразил, что здесь что-то не так, я уже преодолел половину коридора и слетел по лестнице, не задержавшись ни на секунду.
Теперь на меня полезли привычные зелёные колобки, но по сути я их тоже игнорировал. Сейчас главное добраться до кухни, а там можно развернуться и маневрировать. В прошлый раз я слишком много усилий уделил зачистки мелочи по дороге, и это тоже была ошибка.
Колобки удвоили усилия. Я прибавил ходу. После очередного поворота передо мной выросла подрагивающая стена желатинового куба, но сейчас я был готов. Правая рука отправилась внутрь монстра-ловушки по плечо, а левой я схватился за переносной карман и сосредоточился на идее переноса одного в другое. Я даже успел отпрыгнуть назад до того, как стена слизи с громким хлюпаньем развалится и расплещется по коридору. Итог — испачкал только одну руку и чуть-чуть — обувь, но той, по идее, не страшно.
В этот заход кухня не стала ждать, пока я осмотрюсь. Все её обитатели полезли в атаку сразу, без предупреждения и вызова на бой. Я извлёк из-за пояса уруми и раскрутил его с такой силой, что тот превратился в сверкающий смертоносный круг. Любой колобок слизи, пытающийся атаковать меня в прыжке, тут же разлетался на ошмётки. Тех, что подползали по полу, я давил сапогами из кожи василиска. Мои силы были не бесконечны, но враги, как ни странно — тоже. Спустя минут пять этой слизистой бойни колобки ретировались.
Только вот «босс» так и не появился.
— Ну⁈ — рявкнул я, всё ещё помахивая уруми, хотя и не с такой скоростью, как раньше. — Я жду!
Тишина в ответ. Оставшиеся в живых слизневые монстрики забились в щели, никто не спешил преподавать мне суровый урок за вторжение на свою территорию. Но по правилам эта зона считалась заражённой до очищения — а очищение происходило со смертью или покорением источника проблем.
Я прогулялся по кухне, заглядывая в шкафы и осматривая полки. Может, тут где-то был потайной ход? Хотя кухня смотрелась именно как кухня, с конкретной функцией, а не что-то промежуточное. Шло время, но осмотр ничего не давал, и я постепенно начинал злиться. Запнувшись о стул после пятого круга я раздражённо пнул его с такой силой, что он отлетел в сторону и сбил со стола по дороге пустой горшок.