— Если меч пораньше отобрать, ты положишь алебарда… алебардо… как его правильно?
— Алебардщик или алебардист.
— Ну вот его. Ты его положишь, короче, с мечом-то?
— Сомневаюсь. Из меня фехтовальщик как из тебя повар.
— Так, что за наезды? А картошку кто чистил?
— Вот и я мечом могу… почистить. То есть, махать буду как дубиной. Да и хера с два я двуруч во второй раз отберу, мне и в первый-то скорее свезло.
— А другого оружия нет? Со старта взять не вариант?
Я уже открыл рот, чтобы сказать, что нет, не вариант, но был вынужден его закрыть. В самом деле, у Кас я на эту тему ничего не спрашивал, только предположил что должен раскладывать «паразитов» руками да ногами, аки шаолиньский монах. Но хлюпики-иссохшие быстро кончились, им на смену пришли бронированные бугаи и даже если я умудрюсь их грохнуть, хрен знает, что последует дальше. Сложность тут не понизить, в гайд не залезть, придётся соображать самому, ну или вон, подключив приятеля. К слову, мне бы не помешало проверить ещё одну вещь.
Под вечер мы сошлись на том, что для проведения эксперимента сегодня я ночую у Илюхи. До «Техно-супер» от него было даже ближе, чем от дома, так что ничто не мешало мне завтра заявиться на работу и лично убедиться в сумасшествии Борова. Или наоборот, в том, что чудес не бывает и всё это планировалось какой-то хитрой подставой.
Замок у Илюхи на диване мне не снился. Зато навалилась целая пачка совершенно отвратных в своей банальности кошмаров, от падения с высоты до выпавших зубов. В итоге я абсолютно не выспался, чуть не забыл обещанный блок питания и безбожно опоздал на работу.
Понедельник. Борова на месте не было, что, в целом, не считалось редкостью. Наше отделение «Техно-супер» считалось центральным, но шеф любил разъезжать по другим магазинам сети, чтобы лично контролировать рабочий процесс. То бишь, орать на сотрудников, унижать их и даже увольнять под горячую руку. Сегодня, впрочем, ему нездоровилось — так объявила Анна на планёрке. Про моё недоувольнение и возвращение никто не слышал, хотя несколько ребят удивились, как это я в пятницу ушёл в кабинет к Борову и вернулся живым. Я решил пока ничего не рассказывать, чтобы не сглазить. Не исключено, что когда шеф очухается от своего внезапного недуга, он снова захочет меня турнуть, а я снова пошлю его на три буквы. Не зря говорят, что история идёт по спирали.
Удивляло только одно — никто не мог сказать, кем был тот самый пойманный охраной вор. При том, что все оказались в курсе, что он пойман, но его личность осталась загадкой.
После самого обычного рабочего дня я добрался домой, уже зевая во весь рот. Меня едва хватило на то, чтобы переодеться в домашнее, похлебать едва разогретый суп и завалиться на диван. Сон вырубил меня за секунду до того, как я полностью закрыл глаза.
— С возвращением, хозяин.
— Вик, — буркнул я, не разлепляя глаз.
— Как скажете, Вик. Как прошёл ваш новый поход?
Я открыл глаза и встретился взглядом с Кас — та, как обычно, балансировала на грани ледяного спокойствия и абсолютного равнодушия. Невозможно сказать, она реагировала так только на меня или по жизни… по смерти была таким человеком.
— Меня проткнули алебардой.
— Прискорбно это слышать.
За сутки, что я отсутствовал в замке, Кас не теряла время зря — старый тронный зал стал заметно чище. Как ей это удалось, не имея доступа к воде или выносу мусора, мне не удавалось понять. Выбрасывала сор через окно? Уничтожала пыль особой уборческой магией? Что-то мне подсказывало, что точного ответа я из неё не вытяну.
Хотя сейчас был важнее другой вопрос.
— Кас, — сказал я проникновенно. — Мне, случаем, не положено оружие? Против врагов в броне я кулаками много не навоюю.
— А вы пробовали?
— А ты как думаешь?
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, и мне снова стукнула в голову неуместная мыслишка, что глаза-то у неё красивые, даже очень. Но развития она не получила — Кас опустила голову, склонившись в реверансе, а затем скользнула куда-то в тень, так, что я не успел заметить. Через несколько секунд она вернулась, держа в руках большой деревянный футляр с серебряным тиснением. Я принял его и открыл, недоверчиво уставившись на револьвер, лежащий в углублении среди чёрного бархата. В огнестрельном оружии я немного разбирался, поскольку меня учили не только драться, но и стрелять, но таких пистолетов не видел даже на картинках. Огромный, неуклюжий на вид, тускло-стальной, с бежевой рукоятью, он казался бутафорией, пародией на настоящее огнестрельное оружие.
Но когда я вынул револьвер из футляра, тот лёг в мою ладонь, словно только этого и ждал. Он был тяжёлым, но не чрезмерно тяжёлым, в самый раз. Он моментально наделял ощущением власти и безопасности, которое, впрочем, было присуще любому пистолету.
— Имя ему Райнигун, Очищающий — тихо сказала Кас. — Он сжигает, освобождает, меняет форму.
— На безголовых-то подействует?
— Подействует на всех.
— Так что же ты раньше мне его не выдала?
— Вы не спрашивали.
Я ещё раз осмотрел револьвер со всех сторон, примеряясь к непривычному устройству. Открыл барабан и нахмурился — в каморе находился единственный патрон из шести возможных.
— А боезапас нему, случаем, не прилагается?
— Нет.
Я посмотрел на Кас — и та, похоже, не шутила. Умеет ли она вообще шутить? Сильно сомневаюсь.
— И что мне делать с одним патроном? Застрелиться?
— Если вы того пожелаете. Но поверьте, Полночь сама себя не очистит.
С тяжёлым вздохом я встал с трона, оставив футляр на подлокотнике. Хотел спросить про кобуру, но с нескрываемым удивлением обнаружил, что к моему обычному наряду — рубашке и джинсам — добавилась ещё и старинная кожаная перевязь с кобурой на правом боку. Райнигун ощущался в ней практически как часть меня, не мешал ходить и бегать. Великолепное чувство. Но только один выстрел…
— Звонил Стивен Кинг, — проворчал я. — Спрашивал, когда пойдём к Тёмной Башне.
— Что?..
— Ничего.
Третий заход через неосвещённый коридор прошёл, что называется, по накатанной. Я захватил факел, но отложил его даже раньше, чем во второй раз — все враги находились строго на тех местах, где были раньше. Они не придумали никакой новой тактики, кроме уже существующих, и один за другим рассыпались в прах под моими ударами. В первый раз меня здесь убили, во второй я прошёл коридор за десять минут, сейчас управился примерно за шесть-семь и почти не запыхался. Но это всё мелочи. Настоящей проблемой был овальный зал с лестницами, шкафами, воротом и решёткой. А ещё двумя безголовыми ушлёпками, сидящими до поры до времени в засаде.
Самое время научить их, что бить в спину, тем более вдвоём — нехорошо.
Как и в прошлый раз, я подождал немного, но из коридора в зал никто не лез. Следовательно, на баррикаду можно силы не тратить, они мне пригодятся на сам бой.
Сперва я на всякий случай проверил, нельзя ли поднять решётку как-нибудь иначе. Руками, например. Увы, больше чем на пару сантиметров та не поддавалась, хотя усилий я прикладывал изрядно. Не столько, как на создание баррикады, но вполне прилично. Крякнув от досады, я вернулся к вороту и принялся вращать ручку, посматривая по сторонам. Примерно через пятнадцать секунд в стенах напротив друг друга открылись две одинаковых ниши, откуда шагнули два почти идентичных монстра. Разница между ними состояла только в оружии, но мне этого было вполне достаточно.
— Эй, — сказал я, распрямляясь от ворота и смотря прямо на алебардщика. — Я тебе кое-что обещал.
Безголовый рыцарь ничего не ответил, но даже если бы мог, что бы он сказал? Пообещал-то я не вслух, а про себя, уже рассыпаясь на частицы. А, пофиг.
Чтобы вытащить Райнигун из кобуры и навести его на алебардщика мне понадобилось около полутора секунд. Он не успел даже дёрнуться, когда по залу прокатился раскат грома, лишь отдалённо напоминающий звук пистолетного выстрела. Я моргнул. В груди врага зияла здоровенная дыра с обугленными краями, словно его броня была всего лишь раскрашенной бумагой. Алебарда со звоном упала на землю. Дыра стремительно разрасталась, поглотив рыцаря за несколько секунд.
Даже мечник слегка притормозил от такого зрелища, но затем собрался и потопал вперёд, полный решимости отомстить за павшего собрата. За это время я опустил ставший бесполезным револьвер в кобуру и подобрал упавшую алебарду. С шестом я обращался лишь чуть лучше, чем с мечом, но это «чуть» было всё же лучше, чем ничего. Конечно, алебарда оказалась тяжелее шеста, иначе сбалансирована и на одном конце имела части от топора и копья, но всё равно — я с оптимизмом смотрел на свои шансы. Мой безголовый знакомый носил солидную броню и мечом размахивал как пушинкой, но ему изрядно недоставало скорости и критически недоставало мозгов.
Минуты две-три спустя я заманил мечника на лестницу, подсёк ему ногу лезвием алебарды и вскрыл его на земле как консервную банку. Бледное пламя потянулось ко мне, впитавшись где-то в районе кобуры.
И снова здравствуй ворот, старина. Теперь нам с тобой никто не помешает.
Глава пятая
Коридор, что открылся за проходом с решёткой, был коротким и совершенно лишённым врагов, но пару раз подозрительно заворачивал, заставляя меня напрячься. Если бы я взялся анализировать планировку этого места с точки зрения классической архитектуры, то скорее всего сломал бы голову. Так или иначе, дорога вышла недолгой — коридор упирался в новое помещение, которое разительно отличалось от предыдущих.
Длинная прямоугольная комната, освещение — лунный свет из единственного огромного окна напротив. Вдоль стен расставлены оружейные стойки и шкафы, на этот раз не пустующие, а забитые под завязку. Мечи, кинжалы, копья, топоры, булавы — куда ни кинь взгляд, отовсюду агрессивно скалилось острое железо. В основном холодное оружие ближнего боя, но попадались также луки, арбалеты и старинного вида мушкеты, хотя ничего даже близко напоминающего мой револьвер.