Башня Оррисса.
Моя бестелесная форма кружила вокруг её вершины, но уже сейчас было понято, что это лишь ориентир, точка отсчёта. От неё надо найти путь вниз, в глубины замка, либо из подвала самой башни, либо откуда-то рядом. А там уже сверяться с картой, замерять замедление времени, и… надеяться на лучшее.
«Спасибо», — беззвучно подумал я.
«Найди меня», — отозвалась тень голоса.
Она звучала так сонно, что на миг моё несуществующее в пустоте сердце пропустило удар. И лишь затем я сообразил, что там, снаружи, занималось утро, и Полуночи в любом случае пора было на боковую.
Я очнулся от звонкого щелчка пальцем над ухом. За ним прозвучал ещё один, затем ещё. Четвёртого не последовало — я не глядя перехватил щёлкающую руку и слегка сжал.
— Ай, — сказал голос Асфара без малейшего проявления эмоций.
Я разжал хватку и открыл глаза. Выяснилось, что я сидел на полу сокровищницы, скрестив ноги по-турецки, а напротив меня устроились два крайне обеспокоенных молодых дракона. Справа стоял Асфар, слегка потирающий левую кисть — он выглядел заметно менее обеспокоенным.
— С возвращением, — сказал он, как мне показалось, с лёгким осуждением.
— Сколько я тут просидел?
— С тех пор, как мы вошли проверить, как ты. Минут пять-семь.
Каменный пол едва ощутимо дрогнул, затем эта дрожь прокатилась по полу и стенам. Я нахмурился, поднимаясь на ноги.
— Что происходит?
— Сокровищница разваливается, — сообщил мне Асфар таким скучающим тоном, словно речь шла о лёгкой непогоде.
— Что⁈
Пол снова дрогнул — на этот раз более ощутимо, а с потолка посыпалась каменная крошка. В следующую секунду я вспомнил, что бывшая хранительница сошла с ума не только от неумолимого течения времени, но и вследствие слияния со своей знаковой комнатой. По крайней мере, это была рабочая теория, и прямо сейчас она находила подтверждение.
Не знаю, что было хуже — трясущийся вокруг зал или так и не выветрившийся холод присутствия Жнеца. Райнигун на него вовсе не действовал, а во время битвы с Альхиретом мстительный призрак несколько раз возвращался после полного уничтожения. Что-то подсказывало, что эффект от драконьего пламени продлится немногим дольше.
Я бросил взгляд в угол, где стояли сундуки с золотом — теперь там было пусто.
— Не у одного тебя есть переносные карманы, — сказал Асфар.
— Пара сундуков расплавилась…
— Не столь важно. Отдам алхимикам, им монеты ни к чему.
— Тогда выражу общую мысль. Ходу!
Нет никаких сомнений, что вскоре здесь всё окажется завалено с концами. Придётся организовать целые отряды по раскопке и разгрузке, чтобы достать из-под обломков несметные богатства. Золото, драгестол, украшения и драгоценные камни, оружие и артефакты — технически, всё это оставалось в Полуночи, только слегка вне доступа. Как вариант, после исцеления замка и назначения нового казначея, комната восстановится сама собой. Но это ждало в отдалённом счастливом будущем, а мы пока что пребывали в довольно паршивом настоящем.
Настоящее потихоньку готовилось осыпаться нам на головы.
Мы вылезли назад через ту же дыру, проплавленную дыханием Авы, как раз когда вместе с каменной крошкой на пол центральной комнаты с потолка рухнул целый блок. В помещении «тупика» пока что было поспокойнее — но явно ненадолго.
Я не глядя шагнул вперёд — и чуть не споткнулся об мимика-ларца. Тот мирно сопел и на удивление не проснулся даже от случайного пинка.
— Тьфу, блин! Они что, все так и дрыхнут?
— Тебя что-то не устраивает?
Я вспомнил пару эпизодов из прошлого — и слегка поморщился.
— Мимики… могут быть разумными.
Асфар моргнул, молча переводя взгляд от спящего монстра на меня.
— Я это не придумал, — проворчал я в ответ на невысказанный вопрос. — Полночь так на них влияет. Одна из кандидаток на роль механика была мимиком. Возможно, хранительница сокровищницы тоже.
— И куда её, позволь спросить, это привело?
Пол дрогнул — пока слабее, чем в центре, но было понятно, что это ненадолго.
— Давай так. Ты будишь этого орла и посмотрим, как он себя поведёт. Попытается кусаться — усыпишь снова и пойдём дальше. Убежит — не будем останавливать.
— Он уже пытался кусаться.
— Будучи под контролем хранительницы.
— Поглоти меня Демхе, — вздохнул Асфар. — Ты заслуженно носишь свои титулы, фон Харген. Не думал добавить к ним «спаситель мимиков»?
Как ни странно, однажды думал, но не планировал об этом рассказывать.
Мой спутник щёлкнул пальцами, и небольшой мимик вскочил, поворачиваясь на месте, словно оглядываясь. Его зубастая крышка-пасть с подозрением приоткрылась в нашу сторону, но тут сокровищница вновь задрожала. «Ларец» захлопнул рот, развернулся и бросился наутёк в сторону ближайшего выхода. Мы поспешили за ним, и дальше шли уже без остановок. Асфар щёлкал пальцами в каждом новом помещении, пробуждая спящие ларцы, сундуки, двери, книги, куски стен и других славных представителей зубастого рода. Благо, теперь всё вокруг тряслось без остановки, и никто из пробуждённых не собирался на нас нападать.
Некоторые бежали вперёд нашего отряда, другие уходили через боковые проходы. Я мог лишь предположить, что после смерти хранительницы сокровищница перестала быть замкнутой системой и получила — временно — другие выходы. Оно и неплохо, разбираться с парой сотен мимиков всех цветов и размеров, запертых в хранилище боевых единиц, совершенно не хотелось. Кто-то из них мог быть разумным, у остальных имелся потенциал, но пока они до него не доросли — нашим дорогам лучше особо не пересекаться.
Мы покинули сокровищницу, когда от плит с потолка уже приходилось уворачиваться на каждом шагу.
Когда мы ступили в трубу-коридор, ведущую в хранилище, моей щеки на миг достиг порыв могильного холода. Достиг, но тут же рассеялся. По всей видимости, Жнец вернулся на место своей безвременной гибели, но обнаружил лишь пепел и руины, так что решил не продолжать преследование. Вот и ещё один способ временно его задержать, хотя и крайне деструктивный. Применение драконьего пламени в стенах Полуночи требовало предельной осторожности, особенно против одного из немногих её защитников. Да, сейчас Жнец совершенно не в форме, но мы же собираемся чинить замок, а не отключать систему за системой. Главное, чтобы хозяина эта система больше не выцепляла, а так…
— Я дожда-лась.
— Умница.
Сообщить Адель, что раскопки сокровищницы однажды лягут и на её плечи, можно было и в другой раз.
Моя исполняющая обязанности механика будто бы смутилась, принимая похвалу… а затем одним движением вскинула на плечо своё ружьё, целясь куда-то нам за спины.
Я обернулся — из металлической трубы вылезли двое небольших мимиков — летающая книга средних размеров и уже знакомый ларец. Вылезли, и робко застыли в нерешительности.
— Не стреляй, — сказал я. — У нас вроде как мир…
Адель медленно опустила «трёхлинейку» и вопросительно перевела взгляд с мимиков на меня.
— Вот и я о том же, — меланхолично сказал Асфар. — Леди Адель, если однажды передумаете, двери Высокого дома всегда будут для вас открыты.
— Так, последнее предупреждение!
Ава и Ян уже затеяли с ларцом и книгой игру в догонялки, щёлкая челюстями в воздухе в нескольких сантиметрах друг от друга. Кажется, из всех богатств сокровищницы я вынес только двух питомцев — не самых обычных.
Кас, полагаю, будет в полном восторге.
— С возвращением, Вик.
Тронный зал был залит утренним светом. За окнами едва заметно мерцал барьер, теперь окружающий весь замок. Полночь, возможно, и лишалась сил, но у неё оставались последние резервы на самое необходимое. Укрыться непробиваемым щитом в уязвимое, враждебное время суток. Натравить Жнеца на хозяина, который пытается её спасти…
Ладно, разберёмся. В самое ближайшее время.
— Иди отдыхать, Кас, — мягко сказал я. — Тебя почти не видно.
Леди-призрак была почти незаметна при свете солнца, но этот реверанс я всё-таки различил.
— Как только провожу вашего гостя.
Я повернулся к Асфару.
— Не останешься ночевать? То есть, дневать.
— Остался бы, да долг зовёт, — слабо улыбнулся он. — А потом надо будет подумать, как отдавать долг тебе, Вик. Ты сдержал своё слово, и моих слов недостаточно, чтобы выразить благодарность.
— Иди, побеждай в своих голодных играх, — усмехнулся я. — Или хотя бы выживай. Ты мне тоже хорошенько помог, так что пока не парься о долге, потом сочтёмся.
— Благодарю ещё раз, от себя и всего Высокого дома.
Асфар Риидский отвесил мне изысканный поклон, достойный истинного аристократа, а мне оставалось ответить лишь коротким кивком. Голова потихоньку наливалась свинцом, веки тяжелели с совершенно неприличной скоростью. Я моргнул лишь один раз — всего один — а Асфар уже исчез из тронного зала, вместе с едва заметной Кас. Мимики всё это время не создавали ни малейших проблем, устроившись где-то возле камина. Мои дракончики зевали так заразительно, что невозможно было сопротивляться.
— Ко сну, мои хорошие, — пробормотал я. — Ко сну. Вы отлично справились.
— Ко сну! — поддержала меня Ава, направляясь в сторону двери драконятника.
— Дрррррыхнуть! — вторил ей Ян, которому явно понравилось новое услышанное слово.
Меня тоже заждалась подушка в спальне, но прежде чем сон добрался до моего измотанного мозга, что-то прохладное опустилось на постель рядом. Сперва я вздрогнул, вспомнив о Жнеце, но это была прохлада совсем иного толка.
— Вик? — прошептала Кас мне на ухо.
— Мм?..
— Дети заговорили, а вы мне не сказали?
Половина следующей ночи прошла в разборе ночи предыдущей. В первую очередь докладывала Адель — ей удалось разобраться в основе завода автоматонов старой модели. Запущенный заново рабочий экземпляр пытался сопротивляться, но недолго — поскольку на его основе Адель начала копаться уже в древней программе. Таким образом удалось выяснить, что установка на подчинение Роланду фон Харгену стояла в приоритетах достаточно высоко, но не являлась панацеей Устные команды подобного рода не могли действовать бесконечно.