— Так, — выдавил из себя он.
— То-то же. В общем, как я и говорил — комфортные условия в обмен на информацию о сердце Полуночи. Договорились?
Оррисс запрокинул голову и расхохотался — хриплым, булькающим, невыразимо жутким хохотом.
— Десссять раз! — хрипел он. — Сссто раз! Сссвобода! Сссвобода и ничто кроме сссвободы!
— Ты смеешь издеваться над нами⁈ — взревел Надзиратель, и обе его руки объяла концентрированная магическая тьма. — Я заставлю тебя говорить!
Проблема пыток была не только в негуманности. Избиваемый и истязаемый, Оррисс выдаст любую правдоподобную чушь, чтобы сберечь свою шкуру. В лучшем случае эта чушь мне никак не поможет, в худшем — активно навредит. Даже если бы Полночь была в порядке, и действовало правило «никакой лжи хозяину» — наврать можно и полуправдой с недоговорками. Нет, мучить ворона — последнее дело, даже если у Надзирателя невыносимо чешутся кулаки. С другой стороны, Оррисс чувствует своё превосходство, поскольку считает себя незаменимым. От него зависит жизнь и смерть замка, с чего бы ему соглашаться на невыгодные условия?
Надо придумать другую линию атаки, и желательно до того, как прольётся чья-то кровь.
— В этом нет необходимости, — спокойно сказал я, с заметным облегчением поднимаясь с ужасного табурета. — Хотя если хочешь, можешь хоть голову ему оторвать. Я узнал всё, что мне было нужно.
— Что⁈ — выдали Надзиратель и Оррисс синхронно, после чего раздражённо переглянулись, и снова уставились на меня.
— Да ничего особенного. Путь к сердцу замка начинается от бывшей башни Оррисса, дальше — вниз до упора, там отыскать область замедления времени. Ничего не упустил?
— Ты читаешь мысссли? — прошипел Оррисс. — Никто не может читать мысссли!
— А это уже не твоя забота, — я выразительно дёрнул за свою половину Оков. — В какую камеру его оттащить?
— Я… покажу дорогу, — недоверчиво сказал Надзиратель.
— Ссстой!
Не обращая внимания на возражения ворона, я снова дёрнул цепь — заметно сильнее, заставив его опрокинуться на спину — браслет-то был закреплён на лодыжке. Лишённый магических сил, он едва мог бы противостоять мне даже без мощи «Зверя». Сейчас же я мог утащить его куда угодно, не испытывая ни малейшего неудобства.
— Ссстой!! — теперь в его голосе звучали нотки паники. — У тебя не всссе сссведения! Далеко не всссе!
— Зато есть карта, прямиком от хозяйки Полудня. Думаю, я справлюсь.
— Ссстой!!!
К этому моменту я почти выволок семиглазого ворона из каморки и прикидывал, куда тащить его дальше. Надзиратель явно чувствовал подвох, но, к счастью, держал рот на замке. А вот наш пленник проглотил наживку вместе с крючком, и извивался примерно так же, как вытащенная на сушу рыбина.
— Я сссогласссен! Я рассскажу!!
Я сделал вид, что собираюсь снова дёрнуть цепь, но вместо этого выдержал паузу. Оррисс вперился в меня всеми семью не моргающими глазами, в которых застыл неподдельный страх. В конце концов, я был единственным из хозяев Полуночи, кто смог отказаться от его заманчивых предложений в прошлом. Что мешало мне повторить это в настоящем?
— Вставай, — коротко сказал я, отпуская свой браслет Оков. — И без фокусов.
Ворон повиновался, нарочито-медленно, всем своим видом демонстрируя готовность к сотрудничеству. Мы вернулись в келью Надзирателя, но, когда он сам собрался войти следом за мной, Оррисс вытянул длинную тощую руку и ткнул когтем в его сторону.
— Бессседуем наедине! Без него.
— Какая часть «без фокусов» оказалась тебе не ясна? — проворчал я.
— Он всссё иссспортит. Я рассскажу только тебе.
— Так, слушай сюда…
— В этом нет нужды, — вдруг вмешался Надзиратель, фактически повторив мою фразу ранее. — Я уйду.
— Да? — настала моя очередь быть недоверчивым. — А как же проклятья, угрозы, контроль? Не боишься, что я заключу плохую сделку?
— Я ничего не боюсь, фон Харген, — на удивление спокойно сказал он. — Ты знаешь мои условия, и я не вижу смысла их повторять. Не будь глупцом, и не заставляй меня жалеть о принятом решении.
С этими словами тюремщик удалился из собственного жилища — ему пришлось основательно наклониться, чтобы не стукнуться лбом о низкий дверной проём. И так он выходил тысячи лет, раз за разом? Неудивительно, что у старика такой паршивый характер…
— Он лжёт, — презрительно сказал Оррисс, вновь усевшись на каменное ложе. — Он боитссся. Темница разваливаетссся на куссски. Ещё недавно здесссь царило ссстрашное древнее колдовссство. Сссон сссливалссся ссс реальноссстью, Жнец приносссил новых узников, а темница лишала их сссилы, развоплощала, чассстично и полноссстью. Власссть Надзирателя была бесссконечна.
Я заметил, что в прошлый мой визит тюрьма выглядела… иначе. Не только более внушительной, но и менее осязаемой, словно существующей в отдельном измерении. Сейчас это чувство почти пропало, спряталось по тёмным углам, пусть и не исчезло окончательно.
— Теперь он не может сссдержать сссамых опасссных нарушителей, — продолжал Оррисс. — Чернокнижников. Клятвопрессступников. Убийц. Чудовищ.
— Тебя.
— Меня? Я не опасссный, я просссто развлекаюсссь. Он проклял меня, дабы я не мог ссспастисссь. А вот несссколько ночей назад у него сссбежал болотный ужассс…
— Ты выпустил? — ровно спросил я, припоминая недавний эпизод в сырых катакомбах.
— Ссс чего бы? Чтобы меня сссожрали первым? Тот прекрасссно ссссправился и сссам.
Если верить словам Оррисса — а было похоже, что он не врёт — меня и всех жителей Полуночи ждали исключительно «весёлые» ночки. Мало мне было текущих проблем, теперь ещё и придётся отлавливать и заново запихивать в темницу особо опасных нарушителей — тех, что затаились в замке, а не сразу свалили куда подальше. Или же испепелять, как болотного ужаса, не к ночи он будет помянут.
Кого-то придётся ловить по дороге к сердцу, а кого-то и после этого. Блеск.
— Сделка, — коротко напомнил я, когда Оррисс замолчал. — Условия.
— Да, сссделка, — задумчиво сказал он. — Путь к сссердцу непроссст, даже если знать, где ссстарт. Могу подсссказать, как пройти иссспытания. Они начнутссся сссразу по мере ссспуссска.
— А взамен?
— Комфортные усссловия, как и договаривалисссь. Изысссканные блюда на сссеребряной посссуде каждую ночь, огромная ссспальня, да Надзиратель на посссылках.
Я уставился на него, не веря своим ушам, и Оррисс вновь запрокинул пернатую башку, давясь от хохота.
— Я просссто сссмеюсссь, фон Харген. Мне не нужны яссства и россскошь. Только сссвобода.
— Кажется, мы ходим по кругу, — мрачно сказал я.
— Не бойссся. Не та сссвобода, о которой ты подумал — лишь малая часссть. Ссстарик всссё равно не может ссснять проклятье, пока Полночь умирает. Я заперт здесссь. Но я не хочу ссспать в клетке.
— Даже при условии хороших снов?
— Хорошие сссны. Плохие сссны. Сссамые ссстрашные из кошмаров. Всссё одно и то же. Я хочу решать сссам, когда и где зассснуть. Хочу сссвободно летать — хотя бы и в этих ссстенах.
— Тогда тебе придётся дать клятву — передо мной и Надзирателем, что от тебя больше не будет проблем.
— Сссогласссен.
— Ты не будешь воровать у него вещи, в том числе посох, — начал перечислять я. — Не будешь освобождать заключённых, не будешь пытаться убить его или причинить любой иной вред. И никакого оживления гаргулий!
— Сссогласссен. Я даже помогу удержать беглецов там, где им сссамое месссто.
— Хорошая идея. Что ещё… Не будешь издеваться над ним и дразнить?
— На этом я покляссссться не могу.
— Тогда разберётесь сами, но желательно без мордобоя. С тебя — информация об испытаниях и клятва, а я зову Надзирателя назад.
— Поссстой.
— Что ещё?
Оррисс слегка поёрзал на неудобном камне, и нервно обернулся по сторонам, как будто мы и так не были тут совершенно одни.
— Есссть ещё одно… предложение.
Какое-то время семиглазый ворон молчал, словно собираясь с мыслями. Я не торопил его, хотя не видел большого смысла в продолжении торгов. Да, Оррисс владел гораздо большим объёмом информации, от способов избавиться от Жнеца до таких брильянтов, как «кто построил замки», «кто сломал Полночь» и «как вернуть свободу слугам». Владел по его собственным словам, понятное дело, но готов был на том поклясться. Другой вопрос, что за эту информацию он мог потребовать нечто гораздо более ценное, чем кусочек свободы в рамках отдельно взятой темницы. А у меня осталось не так много ценностей в запасе, особенно когда на горизонте маячила главная цель.
Спустя несколько вязких, мучительно долгих секунд, мой собеседник поднял на меня все семь глаз.
— Ты хочешь вернуть замку сссилы. Это понятная, объяссснимая цель, доссстойная хозяина.
— Верно. И что?
— Полночь не сссразу придёт в сссебя. Даже есссли ты сссделаешь всссё правильно. Понадобятссся недели, месссяцы, пока замок вернётссся в норму. Твои враги не будут сссмиренно ждать. Они нанесссут удар раньше.
В моей голове промелькнули образы Знающих и их слуг, которым я так или иначе противостоял за последние месяцы. Чудовищные твари, извращённые чёрным колдовством, хищный кровавый отсвет лезвия Блутнахта. И, конечно, не стоило забывать об обещании Мелинды пойти на Полночь войной — в случае, если я не воспользуюсь её «добрым советом».
— Значит, придётся подготовиться, — спокойно сказал я.
— Подготовка тебя не ссспасссёт. Ни тебя, ни твоих ссслуг. Но есссть другой вариант.
— А именно?
— Ты сссобираешь всссю сссилу сссам! — заговорчески прошипел Оррисс. — Океан сссилы, бездну сссилы! Я знаю нужный ритуал, знаю ссслова.
— Силу? Откуда, из шкатулки? — нахмурился я. — Нет, погоди, неважно. Что в этом случае станет с Полуночью?
— Полночь не ссспасссти. Но получив её сссилу, ты ссстанешь в один ряд сссо Знающими! Никто не посссмеет на тебя напасссть! А сссо мной поделишься сссамой малой толикой. Одной сссотой, взамен за уссслугу.
— Я на такое не пойду, — холодно сказал я. — За кого ты меня принимаешь, за Альхирета?