— Это шутка. Постарайтесь поспать, а я постараюсь не умереть, как вы и приказали… хозяин.
Адель ждала меня во внутреннем дворе, сидя на краю полуразрушенного фонтана, где и осталась полтора часа назад, чтобы не мешать обследованию. Невесть откуда она достала компактный набор инструментов и сосредоточенно ремонтировала свою левую руку. Повреждённая в бою конечность уже выглядела значительно лучше, но на команды реагировала всё ещё не до конца. Исполняющая обязанности механика подняла левую руку, согнула её, попробовала пошевелить пальцами и очень по-человечески потрясла головой, недовольная результатом.
— Где-то я это уже видел, — устало улыбнулся я, подходя ближе.
— В этот раз. Почи-ню быстрее.
— Не сомневаюсь.
Я присел рядом. За прозрачным магическим барьером небо постепенно светлело. Стены и башни Полуночи не позволяли увидеть рассвет с этой точки, но я знал — где-то там над горизонтом поднимается солнце. Не наше, земное Солнце, какая-то местная звезда, но очень сильно на него похожая. Надо бы всё же узнать побольше о самом мире Полуночи, поскольку тут в моей информации зияла настоящая дыра…
— Как. Кас?
— Не знаю. Терра нашла себе помощницу, но получится ли у них что-то — сложно сказать.
— Я в неё. Ве-рю.
Я не стал переспрашивать, в кого — Кас, Терру или незнакомую Адель Лаахизу. Почему бы и не во всех сразу? Ночью я смогу предпринять новые шаги, а сейчас можно было только ждать. Пойти спать, как мне советовали все кто можно, и совет был не из худших. Но сперва…
— Ты же знаешь, что мы сейчас сидим на всё ещё загрязнённой территории?
— Да. Но для ме-ня это не так. Важно.
— Теперь уже не только для тебя, но не суть. Этот двор был бельмом в глазу все эти месяцы.
— Я сделала подъём-ник.
— И с ним стало гораздо легче. Но я думаю, что в этой истории с загрязнением наконец пора поставить точку.
Дальний зов не позволял обратиться к дремлющей Полуночи прямо сейчас, зато открывал новые возможности после её дара. Паря над чернотой замка, я сфокусировался на нужном внутреннем дворе и «приблизил» картинку. На своеобразной трёхмерной карте постепенно проявились детали — окружающие двор стены, колодец с подъёмником, выход в сад и лазарет, фонтан, разбитый приземлением гаргульи… Я сфокусировался сильнее. И вот оно, наконец — тонкая светящаяся нить, «прицепленная» ко двору и уходящая куда-то глубоко вниз через одну из боковых дверей.
Кто бы сомневался. Этот долбаный двор был привязан к темнице. Самое, мать его, близкое ключевое помещение из всех возможных.
Но будь то ошибка, недосмотр или поспешное решение раненной Полуночи, теперь его можно было исправить. Потянувшись к светящейся нити, я потянул за неё изо всех сил, и та нехотя поддалась, обрываясь от далёкого помещения в глубине замка. Теперь — перенаправить на действительно ближайшую ключевую комнату — скажем, сад. Всё это требовало немалых усилий, и будь у моего «астрального тела» лоб, с него бы градом катился пот. Но результат оказался налицо: чёрное пятно внутреннего двора быстро начало светлеть, соединяя уже очищенные зоны воедино.
Наконец-то. Теперь только вернуться в своё тело, и…
Вот блин.
— Вик?
— Да, Адель?
— Ты в поряд-ке?
— В полном. Просто немного переоценил силы.
— Тебя отнес-ти в спальню?
— Было бы здорово.
Только сейчас, на руках у Адель, я позволил себе слегка выдохнуть. Но всё ещё не до конца.
Глава четвертая
Никогда бы не мог подумать, что засыпать и просыпаться, обнимая девушку-автоматона, будет так удобно.
После того, как я мастерски очистил внутренний двор и совсем чуть-чуть упал на землю без возможности встать, Адель подняла меня на руки и донесла до спальни. Героический поступок, особенно учитывая, что её левая рука всё ещё требовала более основательного ремонта. Выслушав благодарную, но очень сонную речь, она опустила меня на кровать, подумала и легла следом. Её объятия были ожидаемо прохладными, но металлическое тело быстро нагрелось под воздействием моего тепла.
Нельзя сказать, что мои тревоги окончательно отступили, но засыпать таким необычным образом было гораздо приятнее, чем в одиночестве.
Будильников в Полуночи пока не изобрели, так что пришлось просыпаться самому — когда за окном уже стемнело, а в комнату заглядывала молодая луна. Мы с Адель всё ещё лежали в обнимку, хотя и по-другому, чем когда я засыпал. Теперь механическая девушка выступала в качестве своеобразного «тяжёлого одеяла», а я лежал на спине, укрытый обычным одеялом, а затем ей. Глаза Адель были закрыты, но когда я слегка пошевелился, меняя позу, она приоткрыла их.
— Доброй ночи, Адель.
— Доб-рой ночи. Вик. Как спа-лось?
— Весьма неплохо, спасибо. Я бы спросил тебя о том же, но…
Адель, разумеется, не могла спать как человек. Самым близким ко сну состоянием у неё был период отключки, до того, как мы нашли и восстановили ключ автоматического завода. Хотя ещё большой вопрос, ближе ко сну или смерти. Отвечать на него не слишком хотелось.
— Я хоро-шо провела вре-мя. Думала. Мне нравится ду-мать. А ещё. Обнимать те-бя.
— Это абсолютно взаимно.
Нам определённо было пора вставать, но Адель почему-то медлила, а я не хотел спихивать её против воли. Вопрос последовал через пару секунд:
— Вик?
— Да?
— Мы же. Победи-ли?
— Мы совершенно точно победили. Полночь чувствует себя гораздо лучше, и я с ней… скажем так, мы нашли общий язык. Только вот Кас вылечим, чтобы победа была полной, а всё остальное уже ерунда.
— Хоро-шо, — сказала она, как мне показалось — немного спокойнее.
— Тебя что-то волнует?
Она снова помедлила.
— Пом-нишь, ты однажды спраши-вал. О функции зам-ка. Теорию.
— Помню, — медленно сказал я.
Тот разговор произошёл месяцы назад, незадолго после нашего знакомства с Адель. Куда я уходил после него? Кажется, в глубокие пещеры, на встречу с Эргалис? И события как-то закрутились с такой силой, что я забыл спросить Адель о её теории, а она не напомнила.
— Я думаю, Пол-ночь не бы-ла. Создана. Для все-го этого.
Определение было изрядно размыто, но я не стал переспрашивать. То ли слишком хорошо научился распознавать малейшие интонации в мелодичном голосе Адель, то ли просто попал с ней на одну волну. Под «всем этим» она подразумевала всю тьму и зло, что ассоциировали с моим замком внутри него и снаружи. С ужасом, рабством, гибелью, растянутыми на тысячи лет. С наследием лорда Бертрама и других подобных ему хозяев.
— А для чего?
— Для чего-то ещё. Защи-ты. Покоя. Не увере-на. Но я ра-да, что вы. Договори-лись.
— Опять же, это абсолютно взаимно.
Мы полежали так ещё немного, каждый погружён в свои мысли. Но если бы мыслями можно было решить оставшиеся проблемы, я бы, может, никогда и не вставал с кровати.
— Готова начать продуктивную ночь?
— Конеч-но.
Чего я не ожидал — что в тронном зале меня будут ждать все.
Все мои девушки: Луна, Кулина, Хвоя, Лита, даже Терра, стоящая несколько поодаль. Не хватало только Кас, но Терра поймала мой взгляд и легонько кивнула, мол, не отвлекайтесь, поговорим потом. Все гости: Инзор с семьёй, Геннадий Белый, Аллуин и Нидрэ, а также Шаэль со своей неизменной скрипкой. Гвардия почти в полном составе — кроме тех, видимо, кто был занят в патрулях. Кара и Кром радостно скалились, стоя среди других своих собратьев, нанятых незадолго до похода к сердцу. Александр смотрел с присущей ему сдержанностью, но даже в его глазах читалось облегчение. Два здорово вымахавших дракона-подростка, Янтарь и Аврора, едва могли усидеть на месте.
Не дав мне опомниться, Луна тут же оказалась рядом со мной, утопив меня в стальных объятиях. К ней тут же присоединились остальные девушки, включая уже обнимавшую меня всю ночь Адель, а также драконята. Лита слегка замешкалась, но тут же сообразила обратиться небольшим пауком и уместилась у меня на голове. Несколько секунд мы застыли эдакой кучей-малой из девяти очень разных тел, а потом меня схватили, подняли, понесли и усадили на трон, под одобрительный шум гостей и гвардейцев.
— Да здравствует лорд Виктор! — я не разобрал, кто крикнул первым, но крик тут же подхватили многие. — Носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности! Да здравствует хозяин Полуночи!
— Да здравствует хозяин Полуночи!
— Да здравствует хозяин Полуночи!!
«Рыцарь вечности»? Я всё ещё не был уверен, кто отвечал за формирование новых титулов, но все улики указывали на саму Полночь. Кто бы ещё успел придумать столь пафосное словосочетание и в кратчайшие сроки распространить его среди своих обитателей? И всё, из песни слов не выкинешь, назвали рыцарем — полезай в… доспех. Мне оставалось только подключиться к общему ликованию, а вскоре ещё и переместиться в трапезную, где Кулина ухитрилась приготовить пир абсолютно на всех желающих.
Даже если бы Кас находилась с нами, в Полуночи всё ещё хватало нерешённых проблем, внутренних и внешних. В том числе таких, за которые было бы неплохо взяться прямо сходу. Но напряжение последних недель было столь велико, что требовало выхода, разгрузки. Тем более, что и повод оказался серьёзный — шутка ли, сердце замка снова билось в полную силу, древняя рана закрылась, и Полночь постепенно возвращалась к жизни. Это ощущали все, и это чувство было сродни лёгкой эйфории, несущей долгожданное облегчение.
Сегодня ночью мы праздновали победу.
Вслед за пиром пришло время докладов и рапортов, но в основном это тоже стало своеобразным продолжением праздника. Кулина отчиталась, что автоматическое пополнение запасов на кухне возобновилось начиная с прошлых суток. Лита поделилась выкладками насчёт значительного укрепления дневного барьера. Хвоя, пользуясь Литой как переводчиком, рассказала про ускоренный рост и укрепившееся здоровье растений в саду. Я до сих пор не знал, как паучишка понимала немую дриаду, но спросить не успел — на смену парочке выступил Александр. Командир гвардии дал короткий, но ёмкий рапорт о том, что низшие тени постепенно возвращаются на прежние места обитания. Они нападают, не боясь смерти, что означает только одно — механизм возрождения вновь заработал в полную силу. На гвардейцах теорию пока не проверяли, приказ «не умирать» никто не отменял, но всё указывало на долгожданное окончание смутного периода.