На дело собрались отрядом в шестнадцать человек. Десять деревенских, я, Влад и четверо его бойцов. Начальник моей охраны настаивал на большем количестве своих, но, по факту они были не так полезны, как местные. Огнестрел рядом с кристаллами использовать мы не сможем, а стрелять из луков парни хоть и умели, но немного уступали в этом аспекте деревенским.
— Это вам!
Из-за моей спины вышли Топор и Рыбак и тут же кинули на снег шесть пар лыж.
— Спасибо, нам не нужно, — отмахнулся я и окинул взглядом отряд, из-за спины каждого члена которого тоже торчали лыжи и палки. — И вы, кстати, оставьте свои в деревне.
— Ваше благородие. — Рыбак посмотрел на меня с жалостью и явно судорожно придумывал, как бы объяснить мне, что я тупенький, но не сильно при этом обидеть. — В лесу снега ещё много, вы будете проваливаться и не сможете воевать с монстрами.
— Все нормально будет, — усмехнулся я и повысил голос: — Всем строиться, и встаньте плотнее.
Отряд выполнил приказ, а я достал и зажал в кулаке кулон с малой жемчужиной воды, тот самый, что неудачливый дуэлянт проиграл мне помимо прочего. Всё-таки это он вовремя заглянул ко мне на огонек.
— Так, а теперь без паники! Может быть немного прохладно, но это пройдет!
Для того, чтобы местные не волновались, я начал со своих.
В целом зачаровывать предметы несложно, если знать как и есть источник нужной магии. Понятно, что для долговременного эффекта оружие или броню нужно покрыть пылью из переработанных жемчужин, но для этого требуется оборудование. В нашем случае сойдёт и времянка.
Я выставил руку и, представив, чего хочу добиться, перенаправил энергию из кулона в обувь своих бойцов.
На самом деле заставить ботинки не проваливаться в снег можно было и воздушной магией, снизив вес тела, но это было неэкономно по затратам. Проще придать обуви элемент воды и заставить её при контакте со снегом черпать из него дополнительную отталкивающую силу этой стихии.
Все эти приколы мы долго и упорно изучали в университете на уроках практической магической физики. И, думаю, я знаю их намного больше самого продвинутого зачаровальщика этого мира.
Деревенские удивленно хлопали глазами и явно испытывали большое желание сбежать от странного молодого барона.
— Всё! — сообщил я через десять минут. — Рыбак, залезай на сугроб.
— Ваше благородие…
— Быстро!
Бородач вздохнул, развел руками, показывая своим, мол, это не я идиот, это всё он, а потом разбежался, прыгнул и…
— А, черт! — шлёпнулся на жопу.
Ну правильно, потому что надо верить руководству. Он-то ждал, что сейчас провалится, а вместо этого подошвы нашли под собой твёрдую поверхность.
— В общем в ближайшие часов двенадцать в снег вы не провалитесь, — сообщил я, — давайте каждый проверит это, а потом те, кто хотят, чтобы их луки и копья били сильнее, несите свое оружие ко мне.
Через несколько минут прыжков на сугроб и многочисленных попыток вбить ноги в снег мужики, наконец, поняли, что их не разыгрывают, и минимум половина дали мне своё оружие
— Я тоже с вами хочу! — завистливо протянул Свят, глядя как деревенские, сдав луки и копья, снова принялись развлекаться в сугробе.
— Ты мне здесь нужен! — прошептал я. — Катя будет проводить инвентаризацию, а ты, делая вид, что её охраняешь должен посмотреть, чем местные живут. Познакомиться поближе. Подружиться.
— О! Это я могу! — широко улыбнулся Свят.
— Только без бухла!
— Вы не понимаете, о чем говорите, ваше благородие! — помощник покачал рыжей головой. — Один стаканчик экономит несколько часов времени!
— Мне не нужна деревня алкашей!
— Доверьтесь профессионалам! — Свят подмигнул мне, и, слишком уж резво убежал в сторону дома.
Я посмотрел ему вслед и вернулся к зачарованию, а еще через десять минут мы, наконец, вышли.
Граф Семён Павлович Пантелеев только позавтракал и сейчас, держа в руке чашку чая, рассматривал свой собственный висящий над камином портрет.
«Переплатил, — подумал он, — одежду художник рисует хорошо, но вот пропорции тела вообще не чувствует, я же не такой толстый».
В дверь богато обставленной столовой постучали, а потом в неё вошёл дворецкий.
— Ваше сиятельство! Прибыл барон Павел Геннадьевич Ходырев!
— О, уже заселился! — Граф улыбнулся и поставил чашку на стол. — Пусть войдёт, и подайте ему завтрак.
Дворецкий скрылся, а меньше чем через минуту в дверь вошёл барон, и уже по его внешнему виду стало понятно, что что-то пошло не так. И дело было даже не в неумело оттёртом от грязи белом костюме, а в выражении лица и бегающих глазках.
— Здравствуйте, Семён Павлович. — Барон поклонился, но, вопреки обыкновению, взгляд так и не поднял.
— Здравствуйте, Павел Геннадьевич, я видел, как вчера мимо проезжала имперская колонна во главе с дорогопрокладчиком. Мои поздравления! Какая деревня вам досталась?
— Никакая, — выдавил визитёр. — Кристалл появился в Савино, но из-за бюрократического сбоя она досталась другому…
— Как? — Граф в гневе сжал кулаки, но он тут же взял себя в руки. — Вы уже подали жалобу и заявление на пересмотр распределения?
— Они отказали!
Дверь открылась, и в неё зашёл дворецкий с подносом, но граф жестом его отослал.
— Павел Геннадьевич, вы понимаете, что из всех окрестных деревень Савино подходило нам лучше всего? Оно идеально закрыло бы мои земли с юга и могло стать плацдармом для продвижения в сторону старого Воронежа.
— Понимаю… — как нашкодивший пацан промычал барон.
— А вы понимаете, что больше нейтральных кристаллов в том районе теперь не будет?
— Понимаю…
— Мда… — Граф раздраженно пробарабанил пальцами по столу. — Насколько родовит обогнавший вас счастливчик?
— Ему девятнадцать, он маг третьего поколения, но все его родственники погибли во время мятежа в Вологде. Насколько я знаю, он беден…
— Так какого чёрта вы ещё не в Савино? Почему не выкупаете эту вонючую деревню? — Семён Павлович вскочил. — Или хотя бы не вызываете этого выскочку на дуэль⁈
— Я только что оттуда. — Барон покраснел и так сильно сжал собственные кисти, что, казалось, вот-вот их сломает. — Он не хочет продавать… А в дуэли…
— Только не говорите, что он вас победил, — презрительно сморщился граф. — Я слышал, что вы великолепный стрелок, да и на мечах чего-то якобы стоите. Или это всё…
— Пистолеты не выстрелили! — выпалил барон. — А потом…
— Хватит! — Семён Павлович стукнул ладонью по столу, и повисла тишина.
Хозяин дома сделал несколько глубоких вдохов, а потом подошёл к окну и задумался.
В конце концов, ему было неважно, кто именно управляет Савино. Главное, чтобы этот человек выполнял его волю и не мешал его землям расширяться. Все эти молодые нищие бароны одинаковые. Сначала борзые и своенравные, но стоит найти к ним ключик, как становятся обычными лакеями… Пусть наглый выскочка немного осмотрится, поймёт, что те картины, что он нарисовал у себя в голове, имеют мало общего с реалиями переднего края. И потом можно уже заехать и сделать ему интересное предложение… А если он откажется, то одним сиротой в империи станет меньше.
— Так что делать, Семён Павлович? — не выдержал барон.
— Закрыть рот и внимательно меня слушать!
Огромная саблезубая белка расправила кожаные крылья и… рухнула на снег, поражённая стрелой в голову. Моей стрелой!
Фух! Ну хоть кого-то сумел убить, а то только лук вскинешь, как кто-то из деревенских уже или стрелу выпустил, или копьё метнул. Правда, и воякам Влада враги доставались по случаю, как ни крути, это были бойцы, служившие ещё моим родителям, и в основном они воевали против других людей или против монстров, что пробирались в города, а там чаще использовали огнестрел или арбалеты.
Когда я собирался сюда, то подумывал над тем, чтобы привлечь наёмников, знающих дикие земли, но, во-первых, тогда бы встал вопрос преданности, а во-вторых, я знал, что смогу рассчитывать на местных. Но все равно это не дело.
— В кратчайшие сроки переучить наших! — шепнул я Владу.
— Да они умеют, просто те быстрее.
Ага, при этом денег им надо платить меньше… Ладно, будем надеяться, честь вояк задета, и они быстро поймут, что умения стрелять из автомата в лесу, полном диких кристаллов, недостаточно.
— Медведи! — вдруг закричал Топор и первым метнул заряженное магией ветра копьё. — Есть!
Деревенским явно нравилось улучшенное мной оружие, и сейчас здоровяк едва не запрыгал от радости. Еще бы, с двадцати метров, мало того что точно в голову, так ещё и сразу насмерть.
Как нас и предупреждали, появление медведей означало, что мы почти пришли. И действительно, последняя волна монстров была не чета предыдущим, где самыми опасными были пятёрка мутировавших волков. Сейчас на нас пёрли больше десяти трёхметровых обросших шипами образин.
Не все оказались такими мастерами, как Топор, и копья поразили только пятерых медведей, еще двоих сильно замедлили, остальные же, громко ревя, быстро приближались.
— По глазам бейте! — крикнул Рыбак.
Ну, по глазам так по глазам.
Я наложил на тетиву стрелу и влил в неё магию воды. Наконечник тут же заиндевел и засиял синим. Я вскинул лук и, прицелившись, выстрелил. В отличие от остальных, мой лук был зачарован в городской мастерской по всем правилам, а не на коленке, как я это сделал с другими. Поэтому пущенная из него стрела и летела быстрее, и била мощнее. Не знаю, попал ли я в глаз или просто пробил твари лоб, но, так или иначе, она коротко рыкнула и рухнула в сугроб.
— Ваня! — крикнул кто-то, и я увидел, что увлёкшийся совсем молодой русоволосый охотник, вместо того чтобы убегать от почти доставшего его зверя, выстрелил. И в глаз не попал.
Медведь взревел и прыгнул.
Я выставил руку и ударил его воздушным кулаком прямо в лоб.
Несмотря на маленькое расстояние, силы, чтобы убить, не хватило, но удар смог притормозить здоровенную тушу и немного оглушить тварь.