Жучок взлетел с моей ладони, а я закрыл глаза и увидел то, что видит он.
Дым, стволы, горящие ветки. Где же вы, падлы⁈
С другой стороны дороги грянул выстрел, сразу за ним ещё два, и в эту же секунду выдали себя противники и с моей стороны. Они были достаточно осторожны, чтобы не броситься бежать, более того, они даже не поднялись с земли, а просто поползли. Но мне этого было достаточно.
Жук спикировал к шее одного из них. Работа была ювелирной, и, если бы не щедрый кристалл, наполнивший меня энергией, ничего бы у меня не вышло. Иллюзия пролетела сквозь кожу и достигла артерии. В этот же момент именно в этом месте я создал и взорвал шарик чистой силы.
Совсем крошечный, но его было достаточно, чтобы разорвать артерию и оборвать жизнь ошибшегося дорогой бандита.
Пот тёк у меня по лбу, а на виске пульсировала жилка, но я все ещё держал контроль над жуком и отправил его ко второму гаду.
Снова артерия, микровзрыв — и минус два.
Вот после этого меня накрыло и от перерасхода магии едва не вырвало. Но несколько глубоких вдохов и выдохов привели немного в форму.
Мой призрачный наводчик исчез, но я уже знал, где затаился последний гад. С той стороны дороги вновь загрохотали выстрелы, и именно в этот момент на фоне догорающего огня я увидел, как противник встал и, перебежав, спрятался за толстый ствол дерева.
Вот только скрылся он от угрозы с другой стороны, а я был сбоку.
Я поднял пистолет и, тщательно прицелившись, медленно нажал на спуск. И сразу же трижды повторил.
Тёмный силуэт рухнул на землю, а я перевёл взгляд на грузовик и громко свистнул, подав условный сигнал, означающий, что всё нормально.
— Минус три! — тут же крикнул Влад.
— У меня тоже! — отозвался я.
Начальник охраны проявил предусмотрительность и, пока не убедился, что я действительно справился, передвигался короткими перебежками и перекатами.
— Как вы их убили? — с удивлением спросил он, когда мы удостоверились, что живых противников больше нет.
— Магией, — зловеще прошептал я и направился к грузовику, из которого уже давно раздавалось какое-то мычание.
Соблюдая осторожность, мы открыли двери, и далеко не сразу под грудой самого разного барахла обнаружили двух торговцев.
Следующий час они чинили свою колымагу, а мы обирали трупы, после чего они отбуксировали нашу разбитую машину в столицу. А потом ещё сутки мы с говорливым Антоном и молчаливым Пашей бухали настойку присоединившегося к нам Свята.
Вроде сомнительное дело — потерять целые сутки. Но не в этот раз.
О торговце Антоне по прозвищу Феникс знали даже мои помощники. Отмороженный парень не имел инстинкта самосохранения и лез в самые опасные авантюры. Он мог достать всё что угодно и привезти это куда угодно. При этом у него была репутация надёжного парня — уж если брался, он делал.
В общем, как оказалось, мы спасли жизнь очень полезному человеку.
Паша в сопровождении Свята повёл грузовик к дому.
— Есть интересные конфиденциальные новости, — глядя им вслед, вдруг непривычно серьёзным тоном произнёс Феникс.
— Пошли, по дороге расскажешь. — Я кивнул на ворота и дал знак охране немного приотстать.
Мы вошли на территорию деревни, и, убедившись, что нас не слушают, торговец тихо заговорил:
— Как и планировалось, я собирался приехать завтра. В Липецке купил все что нужно и сегодня с утра прибыл в Усмань, кое-что тут брать дешевле. Ну и я тебе рассказывал, что в каждом городе я всегда первым делом захожу в местные кабаки.
За две недели после знакомства и памятной пьянки мы с Фениксом встречались ещё раз пять, за это время договорились наедине общаться на ты, и он действительно рассказывал об этой теме с кабаками.
Хозяева подобных злачных мест владели самой последней, зачастую горячей и очень ценной информацией, и абсолютно всех их в Нижегородской империи Антон знал и взаимовыгодно сотрудничал. Что, собственно, и позволяло ему получать самые интересные и прибыльные заказы, а также узнавать, где образовался дефицит или, наоборот, излишек какого-то товара.
— Так вот и сейчас я зашёл в «Погранзаставу», это название такое, — снова оглянувшись, ещё тише продолжил торговец, — и за короткое время дважды успел услышать, что твоя деревня очень сильно интересует каких-то серьёзных людей.
— Случайно барон Ходырев к этому отношения не имеет?
— Имеет! — хмыкнул торговец. — О том, как ты его отделал и обобрал, я уже тоже слышал. Но он шестёрка, деревня нужна кому-то другому.
— И что они думают предпринять?
— Пока непонятно. Я попросил ребят аккуратненько порасспрашивать на эту тему. Но обычно в подобных ситуациях кто-то приезжает и ставит такие условия, на которые трудно согласиться, но отказ от которых приводит к очень плачевным последствиям.
— И когда этот кто-то приедет?
— Точно не в ближайшие два-три дня. Похоже, они дают тебе возможность самому передумать и свалить отсюда.
Я почесал подбородок и посмотрел на окрашенное лучами заходящего солнца небо.
Ну что ж, пожалуй, это оптимальный для меня расклад. Для людей, живущих обычной жизнью, несколько дней — это не срок, а вот я за это время сделаю многое. Более того, откладывать практически неизбежный конфликт с соседями в долгий ящик нерационально. Ведь те ресурсы, что после победы я у них захвачу, мне очень пригодятся.
— Спасибо за информацию! — Я хлопнул Феникса по плечу. — Всё, что я просил, удалось найти?
— Даже с поправкой на то, что я тебе только что рассказал, — усмехнулся парень.
— Все-таки не зря я по той лесной дороге ночью поехал! Пойдём, похвастаешься!
— Всё в норме! — кивнул Влад, закончив проверять разложенное на непромокаемом брезенте оружие.
Кроме двадцати калашей, тут были пятнадцать ТТ, четыре пулемёта, десять осколочных гранат и двадцать рекурсивных магических луков. Ящики с боеприпасами ко всему этому великолепию уже стояли в доме.
Если брать эту часть привезённого, то Феникс не обманул, услышав, что у нас тут планируется веселье, он по собственной инициативе увеличил заказ и купил всё, что за такой короткий срок смог найти в Усмани.
Кроме этого, Антон привёз двадцать бронежилетов. Два электрогенератора и приличный запас бензина к ним. Полезные в хозяйстве инструменты, такие как бензопилы, болгарки, гвоздемёты, шуруповёрты, паяльники и тому подобное. А также инструменты для ковки и литья.
— Что по книгам? — спросил я, сверяясь со списком и отмечая полученный товар.
— Вон в тех ящиках! — Феникс кивнул и вытолкнул из вместительного кузова очередную катушку с проводами. — Химию, физику, материаловедение и другую базовую литературу нашёл без проблем. Со специальной, в которой есть чертежи полезных устройств, были определённые напряги, и за многое пришлось хорошенько заплатить.
— Компенсирую! — кивнул я и в очередной раз порадовался своей находке в лице предприимчивого торговца.
У меня самого тупо не хватало на всё времени, а между тем наличие того же справочника, в котором есть чертёж двигателя внутреннего сгорания или схемы работы гидроэлектростанции, просто необходимо. В деревнях подобное давно ушло в костёр, а нового здесь на периферии не печатают.
Теперь же, когда база у меня есть, следующая задача — найти ребят, которые в этом понимают, а дальше на определенном этапе добавить в их изделия немножечко магии. Или множечко.
— Осколки чёрных кристаллов вон в тех изолированных ящиках, — тем временем продолжил торговец. — Осторожно, не доставайте рядом с бензином и боеприпасами. Изоляционные щиты вдоль борта стоят. Вон в тех коробках рыболовные снасти, гвозди, шурупы и подобная мелочёвка. А вон в тех детали от старых компьютеров, телефонов и другой техники. В этих мешках еда, а также семена и клубни для посадки. Ну и безделушки для продажи тоже привёз. Вроде всё.
— Да, всё, — согласился я и повернулся к Святу, Владу и стоящему неподалёку охреневшему старосте. — Распределите, а я пока закажу следующую партию.
Я кивнул Антону, и мы отошли за дом.
Про следующую партию я сказал больше для Васильича, чтобы он вдохновился и рассказал остальным, какой их новый барин запасливый и предусмотрительный. Самому же мне сперва предстояло расплатиться за эту.
— Давай, жги, — усмехнулся я, когда мы остались наедине. — Сколько я тебе ещё должен?
— Ну, четыреста тысяч ты авансом заплатил, так что ещё четыреста, и мы в расчёте. И, как я говорил, для тебя у меня всегда рассрочка. На данную сумму четыре месяца.
— Такая большая не нужна. — Я достал из кармана три пачки тысячных купюр.
— О! — обрадовался Антон и, быстро пересчитав деньги, убрал их в поясную сумку.
— Такие штуки в какую сумму оцениваешь? — Я залез в другой карман и вытащил все свои сокровища. По две малые жемчужины огня и воздуха и по одной земли и воды.
— Ни хера себе! — Торговец протянул было руку, но вдруг замер. — Ты хочешь сказать, что всё это уже здесь добыл?
— Из диких кристаллов добыл пять, — не стал вдаваться в подробности я. — И дальше буду добывать ещё больше.
— Насколько больше? — глаза торговца заинтересовано сузились.
— Настолько, что вскоре цена на эти штуки здорово упадёт.
Повисла пауза. Торговец отлично понимал, что если я не мелю языком, то он только что получил чрезвычайно ценную информацию, способную сделать его намного богаче даже без моего участия. Но, разумеется, малым он ограничиваться не собирался.
— И что ты хочешь? — едва слышно проговорил Антон. — За то, чтобы я стал твоим эксклюзивным реализатором этих штук и чтобы без меня ты на рынок их не выкидывал.
— Мне нужно, чтобы ты стал моими глазами, ушами и руками за пределами этого района. Сообщал обо всех полезных и интересных движухах. Вовремя поставлял мне то, что нужно, и пока анонимно реализовывал мои товары.
— Что за товары?
— Пока секрет. Первые образцы появятся через месяц, но поверь, они будут эксклюзивными и очень интересными.