Рыбак поднял руку и, видимо, только в последний момент удержался, чтобы не хлопнуть меня по плечу. Вместо этого он смущённо огляделся и запустил пятерню в чёрную бороду.
— Спасибо, мужики! — Я усмехнулся и сам долбанул скромнягу по спине. — Уверен, что мы подружимся.
Я встал, и в этот момент из деревни очень громко заголосили.
— Пойдём! — Я взял в руки лук и зашагал к дырам в заборе.
Как оказалось, зубров из миграшки вылезло четырнадцать штук, и аж одиннадцать из них успело прорваться внутрь.
По деревне будто прошёлся смерч, стены многих домов были проломлены, а небольшие постройки и вовсе снесены.
Когда мы пришли, охота уже заканчивалась — где-то вдалеке добивали последних ослабевших монстров, а метрах в десяти от нас собралась голосящая и причитающая толпа.
— Бориса Водника убило! — крикнул стоящий тут же Ваня.
— Живой ещё! — одёрнула его какая-то тётка.
— Это кто-то из наших? — спросил я Рыбака.
— Нет, это староста местный, — с хмурым лицом ответил он и врубился в окружившую место происшествия толпу.
— Куда прёшь?
— Да это Рыбак!
— И тот самый парень, кто к кристаллу побежал!
— Это барон наш, он маг! Пропустите!
Люди расступились, и я увидел раненого.
— Ух ё, — выдохнул идущий сзади Топор.
Да уж, Борису не повезло, его насадили минимум на два рога, и сейчас его грудь и живот представляли собой кровавое месиво. Жив он был лишь благодаря стоящим рядом с ним на коленях светловолосым парню и девушке лет двадцати. Он, судя по всему, владел магией земли, а она воды. Вот только их запаса маны, да и навыков, тут вряд ли хватит.
— Он хороший мужик! — посмотрел на меня с надеждой Рыбак.
Интересно почему мне каждый раз пытаются дать дополнительную мотивацию? Неужели я выгляжу бессердечной сволочью? Надо чаще улыбаться.
Я залез в карман и вынул две жемчужины, соответствующие навыкам ребят.
— Спасибо! — парень сразу же схватил зелёную, а девушка синюю.
Магия, льющаяся на раны, тут же засияла ярче, но и этого было мало, поэтому свои ладони я положил юным лекарям на шеи.
Хотел же ежедневных тренировок? Получай!
На самом деле это было очень сложное упражнение. Надо мало того, что разделить поток энергии на две половины и пустить их в разные руки, так ещё и трансформировать каждый отдельно. В магию земли для парня и воды для девушки.
В этом мире я таким ещё не занимался, и поэтому сначала это были не потоки, а, скорее, ручейки, но спустя минуту стало получаться намного лучше.
Чувствуя подпитку, ребята воспряли духом и, признаться, сумели меня удивить. Хоть и небыстро, но страшные раны в животе и груди старосты стали понемногу зарастать. Впрочем, этого всё равно было недостаточно — я уже видел дно своего резервуара, а перед глазами всё плыло.
— Сани есть? — не переставая передавать энергию, я посмотрел на обступившую нас толпу.
— Какие сани? — спросил кто-то.
— Такие, чтобы ребят и Бориса до Савино довести!
— Сани есть! — повернул ко мне бледное, покрытое потом лицо парень. — Но по снегу их два часа тащить! Мы не продержим его столько.
— Мои за двадцать минут домчат! Давайте их сюда!
— Чего встали⁈ — рявкнул Топор. — Сани сюда!
Момент погрузки я запомнил плохо. И в себя пришёл, уже сидя на стуле в чьём-то доме.
— Вот! Пейте, ваше благородие, это тоже Мила сделала! Лучше будет!
Я сделал глоток из фляги, которую приложил к моим губам Рыбак. Горло обожгло, а по телу тут же разлилось приятное, бодрящее тепло. Черт, что за чудо эликсиры и мази? Почему я себе такие ещё не выпросил?
— Они уехали? — спросил я.
— Да, ваше благородие, шестеро наших тащат, двое толкают. Должны быстро домчать! Потом назад придут.
На самом деле я всё равно сомневался, что старосту сумеют спасти, но так у него хотя бы есть шанс.
— Хорошо. — Я кивнул. — Мне нужно плотно поесть, а потом час помедитировать.
— Группа собрана, Пётр Алексеевич! — доложил влетевший в зал наблюдений первый помощник.
— Ждите! — Майор кивнул и снова повернулся к пузатому монитору. — Перепроверьте ещё раз!
— Уже пять раз проверил, Пётр Алексеевич! — Сидящий за древним компьютером оператор ткнул пальцем в экран. — Вот тут он был! Рядом с Верхними буграми на берегу реки. Двадцать шестой уровень.
Майор задумчиво посмотрел на карту, на которой сияли точки диких кристаллов и цифры, указывающие их уровень.
Произошедшее выглядело странным. В принципе, закрыть мигрирующий кристалл без больших проблем могла группа средних магов. Вот только, чтобы войти в такой, нужна было обладать магическим резервуаром, соответствующим рангу не ниже Адепта. Откуда такой взялся в этих краях?
Любой другой на месте майора просто порадовался бы и внёс лишнюю палочку в отчёт. Но Пётр Алексеевич в неполные тридцать не просто так стал начальником южного узла контроля за дикими кристаллами. Он был умным, прозорливым, сильным магом огня, но самое главное, он понимал, что в борьбе с чужеродной напастью главное — люди. Точнее, необычные люди, и таких в неассимилированных деревнях жило в достатке.
— Соберите данные за последний месяц по этому району, — приказал он все ещё стоящему в дверях помощнику. — А группу зачистки, раз уж всё равно собрали, пошлите на тренировочный полигон! Пусть отрабатывают высадку, завтра им предстоит много работы.
Через два часа, когда группа, сопровождавшая Бориса Водника и двух молодых магов, вернулась в Верхние бугры, я уже не просто пришёл в себя, но и практически полностью восстановился. Сытная еда, а также правильная медитация с жемчужинами, одна из которых среднего размера, поистине творят чудеса.
К слову, когда старосту доставили в Савино и передали в руки Милы, он был ещё жив, а это значит, его шансы выжить немного возросли.
— Вы точно хотите идти, ваше благородие? — Влад кинул взгляд в окно. — Через два часа начнёт темнеть.
— А ты темноты боишься? — усмехнулся я. — Пока снег ещё не весь сошёл, а листьев на деревьях нет, мы можем перемещаться быстро, не опасаясь нападения монстров из засады. Так что выдвигаемся.
Мы вышли из дома и угодили в руки двух десятков ожидающих меня местных жителей.
— Ваше благородие! — Вперёд вышел коренастый мужичок лет пятидесяти, он стянул с лысеющей головы шапку и сжал её в руках. — От всех жителей нашей деревни мы хотели сказать вам спасибо! Чем мы можем отблагодарить вас за помощь?
— Пожалуйста! — кивнул я и оглядел ближайшие дома, в стенах которых зияли крупные дыры. — Вообще, я хотел нанять техников, строителей и лесорубов, но сдаётся мне, в ближайшее время вам и так будет чем заняться.
— Это да. — Мужик тоже посмотрел на царящую вокруг разруху. — Но мы всё равно хотели бы…
— Давайте так, — прервал я парламентёра. — Если Борис поправится, то мы с ним этот вопрос и обсудим, а если нет, то я приду к вам снова, и мы поговорим.
— Хорошо!
Люди вразнобой поклонились, а мы направились к дырам в заборе.
— Ваше благородие! — окликнул меня сзади мужской голос, когда мы уже подошли к ограде.
Я обернулся и увидел гориллу. Нет, это, конечно, был человек, но уж очень он своим внешним видом это животное напоминал. Среднего роста, но очень крепкий и с непропорционально длинным и мускулистыми руками. К слову, несмотря на прохладную погоду, одет он был лишь в штаны и футболку.
— Слушаю.
— Вы сказали, вам нужны техники? — пробасил мужик. — А какого рода?
— Разного. Что ты умеешь?
— Я люблю механизмы. Из того, что мы находим на том берегу, собираю моторы, в том числе для машин и лодок. Недавно даже граф Синицын купил один.
Я замер и уже совсем другим взглядом окинул мужика. Да, в Савино тоже были мастера, разбирающиеся в технике, но я не слышал про то, что их товар покупают.
— Мне это интересно, — кивнул я. — Можешь прийти завтра в Савино с образцами?
— Могу! — На заросшем щетиной носатом лице распылалась широкая улыбка, от которой мне стало немного не по себе.
— Отлично! Только один не ходи. Наверняка ещё кто-то захочет посмотреть на то, как меняется наша деревня. Возьми и их, вместе безопаснее.
— Хорошо, ваше благородие. — Горилла кивнул и, развернувшись, едва ли не бегом унёсся прочь.
— Эдуард — хороший мужик, — шепнул мне Рыбак. — Только он немного жадный.
— Если немного, то не страшно, — усмехнулся я и прошёл через дыру в заборе. — Ладно, отставить трёп, нам ещё шесть километров пёхать.
Идти вдоль реки было одним удовольствием. Неизвестно почему, но кристаллы в воде не появлялись и водяных монстров, соответственно, не выпускали. Так что контролировать приходилось только одну сторону, и двигались мы быстро.
Пока мои бойцы отстреливали и рубили редких атакующих монстров, я внимательно оглядывал берег. Идеально! Река Воронеж будто специально была создана для моих планов. Её ширина в этих местах редко превышала тридцать метров, а течение было достаточно быстрым. При этом подход к воде имелся на любой вкус, от совсем пологого до обрывов. А если учесть, что практически везде под нами глина, есть где размахнуться!
— Воздух! — Крик Влада выхватил меня из размышлений, и я сразу же вскинул лук.
Ерунда, какая — всего лишь стая мутировавших ворон, и они точно не бросятся на такую большую группу. В отличие от нас.
— Огонь!
Мы выстрелили одновременно, и больше десяти вредителей попадало в реку.
— Огонь!
В итоге стаю мы проредили почти вполовину и хоть и потратили стрелы, но порадовались этому. Ведь нас-то они не трогали, но для одиночек, а также домашних животных представляли большую угрозу.
— Встать в строй! — скомандовал Влад. — Осталось два километра, скоро монстров будет больше.
Начальник охраны, а ныне уже и военачальник моей пока маленькой армии оказался прав. Чем ближе мы подходили к гнезду диких кристаллов, тем чаще нас атаковали, но настоящие проблемы опять доставила только последняя волна мутантов.