— Держим строй! Медленно отходим! Продолжаем стрельбу!
С противоположного берега это, должно быть, выглядело эпично.
Двадцать с лишним человек медленно пятятся и палят из усиленных магией луков. А за ними по пятам ползёт огромная шевелящаяся масса коричневых шипастых аллигаторов.
— Вот девки обрадуются! — заржал Рыбак, выпуская очередную стрелу. — Будут им крокодиловые сапожки!
Да уж. На самом деле даже без жемчужин, только продавая прочную кожу мутантов, можно было неплохо заработать. Но неплохо меня не устраивало. Мне надо сразу и много!
— Всё, ваше благородие! — крикнул Влад, вытирая выступивший на лбу пот.
— Тогда за мной. Закроем парочку кристаллов, потом можете шкуры снимать.
В этот раз во избежание появления очередного здоровенного древня или аналогичной неприятной зверушки мы решили сразу зачистить крупные кристаллы, а мелочёвку оставить на потом.
— Гришу бы в следующий раз взять, — заметил Топор. — Ещё проще было бы.
— Он не вступил в гвардию, — напомнил я.
— Я поговорю с ним.
— Поговори, но это не должна быть обязаловка. Гвардия — это элита. Ей больше дают, но к ней и больше требований.
— Я понимаю, ваше благородие.
— Отлично, тогда заходим!
Первым был кристалл двенадцатого уровня, но нашей тройке никаких проблем он не доставил.
Пока долбили зубастых страусов с длинными когтистыми лапами, я даже ни разу не применил магию. В общем, это была приближенная к боевым условиям тренировка, и меня это полностью устраивало.
А ещё больше меня устроила малая жемчужина огня. Сто тысяч рублей меньше чем за десять минут.
Мда. Если действовать неаккуратно и просто завалить рынок этим на самом деле легкодоступным товаром, то совсем скоро цены на него рухнут. Тут большая надежда на Феникса и на то, что он сумеет реализовывать большие объёмы, но делать это в разных местах и не сильно афишируя.
— Удачно? — спросил Влад, когда мы вышли.
— Что за странный вопрос, — ухмыльнулся я и коснулся следующего кристалла.
В Савино мы вернулись около десяти вечера. Мои карманы грели семь новых малых жемчужин, а бойцы сгибались под тяжестью крокодильих шкур, осколков кристаллов и другой полезной добычи.
— Неплохо! — покивал Свят, провожая взглядом гордых и довольных охотников. — Ну, мы тоже знатно потрудились!
Он окинул рукой ещё в два раза увеличившуюся вырубку и аккуратно сложенные бревна рядом с ней.
— Пора начинать строить помаленьку. — Я довольно потёр руки.
— Да в процессе уже. — Свят широко улыбнулся. — За сегодня ребята разобрали и почти собрали в другом месте ваш дом. Вроде даже без лишних деталей обошлось. Но самое главное, наполовину готова пилорама. До четырёх брёвен за раз сможем обрабатывать. Бензина только непонятно, где столько взять.
— Обойдёмся без бензина. — Я подмигнул рыжему. — Как там Борис? Тот раненый из другой деревни.
— Да вроде жив ещё, — пожал плечами Свят. — Они все у знахарки.
— Хорошо, пойду к ним. А! Если дом уже разобрали, где девочка?
— В третьем нашем доме работает, туда же и вещи пока перетащили. Там, конечно, некоторые бойцы Влада живут, но ничего, поужмутся ради Катюхи, и тем более меня.
— Со мной к Миле пойдёшь?
— Да я думал, мы хавать пойдём, там уже поляну накрыли.
Хавать, конечно, хотелось зверски, но и проведать гостей было важно.
— Ты иди, я скоро!
Я развернулся и быстро зашагал к дому Милы.
— Куда без охраны-то? — догнал меня Свят. — Потерплю уж пятнадцать минут.
Когда мы пришли, в освещённой свечами уже знакомой операционной стало тесновато.
Два юных мага сопели на диване, а Мила клевала носом на стуле. Сам же больной, похоже, просто спал.
— Как он? — спросил я хозяйку.
— Жить будет. — Её лицо выглядело усталым, но довольным. — Я дала ему настойку, она увеличивает выработку крови. Вставать завтра ещё не сможет, но говорить вполне.
— Умница моя. — Я не сдержался и погладил девушку по рыжим волосам.
— Если бы ребята его не довезли и не помогали, я бы не справилась, — скромно улыбнулась девушка.
— И они тоже молодцы! Позаботишься о них до завтра?
— Да они не проснутся до завтра.
— Ну и хорошо. Ты слышала, уже старый дом разобрали?
— Правда? Так быстро? — Зелёные глаза Милы засияли.
— Да, постройка нового дома — приоритетный проект!
— Здорово!
— Ладно, мне пора. Завтра зайду.
— Буду ждать!
— Ваше благородие, неужто вы влюбились? — с ехидцей в голосе спросил Свят, когда мы снова вышли на улицу.
— Я люблю всех людей, — ответил я. — Трансформаторная готова?
— Вчера ещё, даже провода к пилораме, на новую кухню и ещё кое-куда провели. Только я так и не понял, нахрена она пока нужна? Поблизости же ни электростанций, ни воздушных кристаллов.
— Пойдём, покажу.
На самом деле семя можно было посадить где угодно, лишь бы поближе к красному кристаллу, но не совсем вплотную. Поэтому трансформаторную сделали в небольшой комнатке в том доме, куда сейчас переехали Свят и Катя.
Конечно, если бы в будущем я не планировал находить другие семена, я посадил бы кристалл земли и сделал это километрах в двух отсюда. Но до посевной ещё было время, а электричество нужно уже сейчас.
— Вот трансформато… Ни хрена себе! Это откуда⁈
— Миграшка подарил! — усмехнулся я и положил семя на подключённую к проводам металлическую пластину. — Закрой дверь и врубай!
Чтобы семя проклюнулось, ему нужна любая энергия в достаточном количестве, а чтобы оно стало белого цвета, в него сейчас нужно влить магию воздуха.
Охреневший Свят дёрнул рубильник, и, получив заряд из работающего бензинового генератора, семя засветилось. Я же, сжав малую жемчужину воздуха в одной руке, другой стал кормить его нужной магией.
— Ваше благородие, — тихо проговорил Свят. — Вы же понимаете, что наличие второго кристалла долго скрывать не выйдет?
— Понимаю.
— И вы понимаете, что деревня с двумя кристаллами рядом — это лакомый кусочек, который захотят получить многие.
— Понимаю, Свят, всё понимаю. — Я оглянулся и посмотрел помощнику в глаза. — Именно поэтому, пока они ещё маленькие и не такие притягательные для всяких уродов, мы должны здесь укрепиться настолько, чтобы дать отпор любому из них.
— Дела, — пробормотал рыжий, и тут его лицо озарила детская улыбка. — Глядите, растёт! Воздушный!
Да, семя проклюнулось, и сейчас вместо прозрачного хрусталика на пластине уже высился пятисантиметровый белый кристаллик. Если не отрубать электричество, то уже к утру это будет полноценный кристалл воздуха. И даже на первом уровне, если его правильно настроить, он сможет заменить половину наших бензиновых генераторов.
— Ваше благородие, вы там? — За дверью раздался голос Влада, а потом стук.
— Ты один?
— С Катей.
— Заходите.
Дверь скрипнула.
— Откуда это?
— Ой! Какая прелесть!
— Закройте дверь и осторожнее, плита под напряжением. И вообще, говорите тише, чем позже об этом узнают, тем лучше. Попробуем создать вид, что кристалл воздуха в подвале того дома.
— Это из мигрирующего кристалла выпало?
— Ой, а можно потрогать⁈
Я не сдержался и рассмеялся.
— Говорят, тут кормят? Может, пойдём, и я за ужином расскажу?
— Пётр Алексеевич, вот отчёт по исчезнувшему мигрирующему кристаллу. — Помощник зашёл в кабинет и положил на стол папку.
— Я немного занят, — пробормотал майор, глядя в монитор стоящего на рабочем столе компьютера. — Что там в двух словах?
— Если в двух словах, то несколько дней назад деревню с нейтральным кристаллом передали молодому барону Акулову. На следующий день после этого перестало подавать сигналы гнездо из пяти диких кристаллов. Ядро семейства было одиннадцатого уровня. А пока я составлял отчёт, в том же районе пропало ещё одно гнездо, семь диких с ядром двенадцатого уровня.
— Интересно! — майор повернул голову к помощнику и задумчиво постучал пальцами по папке. — У его рода большая армия? Сильные маги есть?
— Он маг в третьем поколении, сирота, Пётр Алексеевич. Судя по тому, что информации о нем у нас нет, вряд ли у него даже средняя армия.
— Ещё интереснее. Неужели граф Пантелеев нашёл хоть одного нормального вассала.
— Не могу знать, товарищ майор!
— Ясно. Раз в неделю проводите мониторинг района, и, если будет что-то интересное, сразу же сообщай мне.
— Так точно, — помощник посмотрел на монитор. — Растут?
— Да задолбали! — Майор хлопнул ладонью по столу. — Уже одиннадцать штук выше сорокового и продолжают расти. А дирижабли в более приоритетных, блин, местах заняты, и их, дай бог, только завтра вечером на наш аэродром перегонят.
— Группы зачистки готовы начать в любой момент, — произнёс помощник, чтобы немного разбавить давящую атмосферу.
— Да, знаю, Коля, знаю. Ладно, иди спать. Завтра тяжёлый день. Да и послезавтра тоже.
Глава 12
— Доброе день, дяденька барон! — Сияющее личико Маришки появилось над забором. По счастью, сегодня все хвосты торчали на месте. — Я вчера всё собрала!
Я видел и, если честно, удивился, что среди привезённых Фениксом осколков снова не было лишних или недостающих. В итоге сегодня ночью воздушный кристалл получил подпитку от восьми не самых мелких воссозданных, и стал уже третьего уровня.
— Видел, моя хорошая! — крикнул я. — Там дядя в доме ждёт тебя с угощением и новой работой.
— Ура-а-а! — закричала Маришка, и её голова тут же скрылась.
Мда, она собирает эти штуки быстрее, чем я привожу запчасти. Ладно, сейчас сделаем кухню, может, удастся её туда пристроить, когда осколков не будет.
— На чём мы остановились? — Я повернулся к Эдуарду, механику из Верхних бугров. — А! Вот это будет пилорама, как видите, электричество от кристалла уже проведено. Также сейчас мы строим кухню. А следом, скорее всего, уже послезавтра, начнём мастерскую. Она будет общей, но у каждого мастера своё рабочее место и инструменты. Оплата будет сдельной и зависеть от квалификации и задачи. Плюс бонусы за обучение и помощь остальным. Собственно, пока всё. Вопросы есть?