Держащиеся за меня маги пошатнулись, и все, кроме Свята, сели в снег.
— Они живы? — спросил Влад.
— Пятеро целы, двое без сознания, видимо, от магического истощения. Ещё у одного нет руки, у другого ноги. Засели метрах в семистах отсюда в палатке.
— А монстры?
— Собрались вокруг и ждут, пока им подадут ужин. Там маг воздуха щит поставил, но надолго его не хватит.
— И что мы будем делать? — задумчиво пробормотал Влад, оглядывая лес и растущие между деревьями дикие кристаллы. — Если они не справились с монстрами, то и мы вряд ли потянем.
— Точно не потянем, там два альта.
— Альты⁈ — Даже у Свята разом сошла с лица вся безмятежность. — На них же даже магия не действует! Против них танки нужны.
— У тех ребят, похоже, есть план. И точно большая бомба, — усмехнулся я. — Нам просто нужно их встретить. Главный вопрос: где? До дома с калашами они, скорее всего, не добегут. А начнут уже совсем скоро.
— Да давайте прямо здесь! — Влад махнул рукой. — Вон ещё один домик хороший!
Наше новое пристанище мало отличалось от предыдущего, тоже кирпич, тоже балки и провалы дверных проёмов и окон.
— Скоро начнётся! — объявил я. — Наша задача не изменилась! Главное, никого не потерять, остальное вторично. Так что, если начнётся полная жопа, централизованно отходим.
— А что начнётся-то? — спросил любопытный Рыбак.
Ответить я не успел — на несколько секунд ночь превратилась в яркий день, а потом нас накрыл оглушительный грохот взрыва.
— Это! — крикнул я. — Всем приготовиться!
Знать бы ещё к чему, но этого я вслух говорить не стал.
В моей ладони снова появился жучок, и он сразу же взлетел вверх и устремился в сторону эпицентра взрыва.
— Ваше благородие…
— По пустякам не отвлекайте!
— Простите… Огонь по готовности!
Видимо, взрыв вызвал миграцию монстров, и они появились рядом с нашим укрытием, но мне сейчас было не до того. Жук завис в ста метрах впереди, а я его глазами пытался различить хоть что-то. К сожалению, пока видел только снег, деревья и зарево вызванного взрывом пожара.
Мда… Запросто может статься, что наш поход окажется напрасным — уж больно мощно жахнула Б-52. Интересно, сам командир Константин знал о возможностях бомбы? Я прикупил бы десяток таких. Ставишь манок, рядом бомбу, и вперёд. Видимо, как-то так они и зачищают большие города, хотя я о таких разрушительных штуках не слышал.
От размышлений меня отвлекли мелькнувшие меж деревьев фигуры. Я немного сместил жучка и добавил энергии его глазам. Есть!
Хрен знает, как они это сделали, но по снегу бежали именно выжившие члены группы зачистки. Раз… два… пять силуэтов, и четверо из них несут по одному товарищу. То есть из палатки сумели выбраться все. Чудеса!
— Вижу их! — сообщил я. — Сто пятьдесят метров. Приготовиться!
— Готовы, ваше благородие! Тут появлялись залётные твари, но мы их перебили!
— Отлично!
Я снова переключил внимание на бегущих людей и вздрогнул.
Метрах в ста за ними, ломая деревья, перла десятиметровая здоровая хрень. Тот самый пресловутый альт.
До этого я видел таких только в учебниках по монстроведению, и в реальности он был намного страшнее.
Передвигался альт как человек, но при этом был покрыт шерстью поверх практически непробиваемой брони и имел волчью башку с огромной зубастой пастью. При этом его длиннющие толстые лапы заканчивались когтями размером с лезвие хорошего меча.
И вот такой красавчик, дымясь и прихрамывая, преследовал людей.
— Выходим! За ними альт гонится.
Раздался ропот, но бойцы, а точнее, уже мои гвардейцы мгновенно выполнили приказ.
— Мы ничего с ним не сделаем, ваше благородие! — прошептал появившийся рядом Влад.
— Он ранен.
— Всё равно!
Отчётливо раздающийся из леса треск ломаемых деревьев склонял согласиться с ним. Но в университете на монстроведении мы не только картинки рассматривали. Помимо этого, мы изучали слабые места и способы борьбы со всеми инопланетными тварями.
— Ждите приказа! — отрезал я. — Следите за окрестностями!
А ещё через несколько секунд я выключил жучка. Больше он был не нужен — бегущий отряд уже показался между деревьями.
— Сюда! — крикнул Влад.
Сами с места мы пока не сходили, так как в лесу нет-нет да и мелькали одиноко бегущие монстры, и их приходилось отстреливать.
— Сюда!
Наконец, бегущие нас заметили и повернули в нашу сторону. Все основные действующие лица, которых я видел в палатке, были на ногах, но к опустошённым присоединился ещё один безымянный боец, и сейчас его тоже тащили.
— Мужики! — Вперёд вырвался единственный не имеющий ноши военный, и это оказался ни кто иной как командир Константин. — Доведите моих до реки! Я отблагодарю!
«Отблагодарю» — звучало не очень весомо, но мы и так пришли их спасать.
— Двоих можно везти! — Я указал на заранее освобождённые от скромных остатков стрел сани. — Топор, возьми раненого у девушки!
Военные подбежали к нам, и началась суета по распределению лежачих.
— Всё! Уходите! — Константин обернулся на прущего как танк и ломающего деревья, как спички, монстра.
— Уходите! — подтвердил приказ я.
— Ты тоже уходи! — повернулся ко мне командир. — Я прикрою!
— Ваше благородие…
— Влад, мля! Вперёд!
Глава гвардейцев что-то буркнул, сплюнул, но таки послушался, и мои, постоянно оглядываясь, тронулись.
— Ты дурак, что ли? — налетел на меня Константин.
— Я барон Акулов, майор, — усмехнулся я. — Сумеешь с ним справиться, если у него не будет ноги?
— О чем ты говоришь⁈ Это альт, как ты…
— Не трогай его пока, — игнорируя крики собравшегося умереть героем вояки, я встал спиной к заранее выбранному здоровому дикому кристаллу. — И не ори, мешаешь!
Альт далеко не самый сильный из порождений кристаллов. Вся сложность борьбы с ним в том, что он неуязвим к стихийной магии вообще, а в груди у него есть источник искажающего поля, которое блокирует и другие типы магии. В совокупности с мощнейшей броней и чудовищной регенерацией это делает его чрезвычайно сложным противником для тех, кто этого не знает.
А я хорошо учился в университете и знал, что это поле имеет радиус всего шесть метров, и когда альт стоит в полный рост, его ноги ниже колена частично уязвимы. Именно поэтому он сейчас и хромал. Думаю, второй альт тоже выжил после взрыва, но, скорее всего, он был ближе к эпицентру и лишился ног.
— Уходи, идиот! — снова рявкнул Константин, но я его уже не слушал.
Да, пока мои возможности слабоваты, поэтому приходится пользоваться одними и теми же приёмами, но, если они работают, почему бы и нет?
До монстра осталось метров тридцать, и я снова сконцентрировался на жуке. Да, мне предстояла ювелирная работа без права на ошибку.
Глазами моего крошечного помощника я видел нависшую громадину и совсем рядом обожжённую взрывом, но быстро заживающую лапу. И моей задачей было проникнуть в кость.
Я зачерпнул энергию и ускорил жучка, и теперь казалось, что приближающаяся лапа стала двигаться медленнее. То что надо. Давай!
Уже обросшая свежей кожей конечность альта приблизилась, я нырнул в неё и погрузился в красную темноту… И почти сразу она побелела — началась кость.
Чистая энергия уже была готова, и в этот же миг я взорвал её в этом самом месте.
От чрезвычайного расхода маны создалось ощущение, что меня лягнули в живот. Я не сдержал стона, но в следующий миг бальзамом на уши пролил громогласный рев альта. Я приоткрыл глаза и сквозь пелену увидел огромный падающий и крушащий деревья силуэт.
— Ты как это сделал? — Офигевшие глаза подскочившего ко мне Константина занимали половину его лица. — Ты ему ногу оторвал!
— Хватай меня, и валим отсюда!
— Валим? — на лице майора появился хищный оскал. — Нет, барон, теперь мы точно не валим!
Он вскочил и, подняв засиявшую огнём огромную секиру, бросился к ревущему монстру.
Слабоумие и отвага. Одобряю!
Тем более если вояка действительно так силен, как хочет показаться, у него есть шанс. Сейчас все ресурсы альта будут направлены на регенерацию ноги, и его щиты ослабеют. А если отрубить ему и вторую ногу…
Не сдержав любопытства, я поднялся и поковылял к месту смертельной схватки.
Красава, майор!
Конечно, элемент огня не решал, но и само лезвие здоровенной секиры уже было достаточно весомым аргументом. Сам же Константин, похоже, специализировался на усилении своего тела. То есть это та же стихийная магия, но он выплёскивал её не на врага в виде атаки, а в себя и поднимал свои характеристики. По сути, лучший вариант против монстров с иммунитетом.
Признаться, на какое-то время я даже забыл, что нахожусь в ночном лесу, где из-за каждого дерева в любой момент может выпрыгнуть какая-нибудь смертоносная дрянь. Очень уж меня заворожили быстрые и выверенные действия моего союзника.
Он двигался с невообразимой скоростью, легко уворачивался от попыток альта достать его когтями и при этом с методичностью отбойного молотка рубил ему вторую ногу. По моим подсчётам, ему понадобилось плюс-минус двенадцать ударов.
Молодец! Походу, он реально сдюжит.
Я обернулся, убедился, что монстров в этой части леса не осталось, и подошёл ещё ближе.
Да, скорее всего, Константин рано или поздно заковыряет эту гадкую зверушку, но это может занять длительное время, почему бы ему не помочь? Тем более на отращивание двух новых ног альту нужна вся энергия, и сейчас он уязвим.
Повторение — мать учения: я снова создал жучка и в этот раз направил его прямиком в маленький мозг монстра. Ожидаемо, защитного поля не оказалось, и я без проблем проник в его голову. Там, правда, пришлось повозиться. Во-первых, альт рычал и постоянно мотал своей огромной бестолковой тыквой, а во-вторых, мозг защищала толстенная кость, а сам он реально был крошечный относительно всего остального.
Наконец, я его нашёл и устроил гаду инсульт. И, откровенно говоря, это потребовало гораздо меньше усилий, чем перелом ноги.