Альт упал на спину и задёргался. Обрадованный майор взлетел ему на лоб и заострённой на манер копья рукоятью секиры пронзил монстру глаз.
Я не стал кричать, что, по сути, он уже бьёт мёртвого. Зачем? Ко мне же потом будет меньше вопросов.
Между тем Константин оказался щепетильным малым и не угомонился до тех пор, пока не выбил второй глаз и не перерубил альту шею.
— Ты уже можешь вырезать кристалл! — напомнил я.
— А⁈ — Вояка поднял залитое чёрной кровью лицо. — А!
Он пнул отрубленную голову, после чего запрыгнул монстру на грудь и начал отковыривать защитную пластину.
Да. Немного жаль, конечно, что такая ценная находка, как генерирующий камень, уйдёт не мне, а государству. Как ни крути, далеко не из всех монстров можно вырезать полезные в хозяйстве штуки. Ну да ладно, успеется.
Пока майор пыхтел, я не удержался и оттяпал мёртвому Альту все пальцы на «руках». Вряд ли вояка на них претендовал, а между тем из когтей можно сделать очень много крутых наконечников для копий и стрел. Тащить только неудобно, хорошо, что я взял с собой запас верёвки.
В итоге, проковырявшись минут двадцать, мы тронусь в обратный путь. К слову сказать, сделали это вовремя — монстры постоянно мигрировали по лесу, и уже начали по новой заполнять эту его часть.
— Как ты это сделал? — первым делом спросил Константин.
Перед тем как ответить, я подстрелил маскирующуюся под ветку белку-мутанта.
— Сконцентрировал и взорвал чистую силу.
— Так точно? На таком расстоянии⁈ — опешил майор.
— Хороший глазомер — особенность моего рода.
— Ты хочешь сказать, что и помер он от того, что ты ему таким же способом мозг уничтожил?
— Ну, я пытался. Попал в мозг или нет, не знаю.
— Охренеть! Не трогай!
Константин бросил рюкзак и выскочил наперерез трём двуглавым медведям. Его топор снова засиял огнём, потом замелькал, и шесть голов упали в снег.
— Какой ранг? — спросил я.
— Да хер его знает, — отмахнулся вояка. — Где-то между мастером и высшим мастером.
Хера себе! То есть между седьмой и восьмой ступенью навыка владения магией из десяти. Я сейчас в лучшем случае четвёртый, то есть адепт и то по некоторым аспектам, может, и ниже.
— Как вас сбили? — спросил я.
— А вы видели, как мы падали?
— Ну, вообще обычно мы по ночам по лесам не бегаем.
— А-а-а… Вы из той деревни с фонарём?
— Да. Савино.
— Значит, мы не зря к вам повернули! — впервые за все время Константин улыбнулся и протянул мне широкую ладонь. — Спасибо!
Перед тем как пожать её, я сбил стрелой ещё одну белку.
— Пожалуйста. И давай, что ли, ускоримся, что-то их всё больше.
— Согласен.
Любопытно то, что на мой вопрос о том, как их сбили, бравый вояка так и не ответил.
Монстры появлялись всё чаще, так что, когда из темноты вынырнул знакомый кирпичный дом, а в его окне тут же сверкнула вспышка тихого выстрела, я с облегчением выдохнул.
— О! Схрон оставили! Молодцы! — снова улыбнулся Константин и зашагал ещё быстрее.
— Живые!
Как ни странно, первой из домика выскочила брюнетка Ольга и, полностью проигнорировав меня, повисла на шее у майора.
Следом выбежал Свят.
— Давай только без этого. — Я кивнул на парочку. — Какая ситуация?
— Потерь нет! — радостно доложил мой помощник. — Вообще спокойно дошли, только недавно они снова полезли.
— Надо валить, скоро их будет больше.
— Готовы начинать валить в любой момент!
— Вы как? — повернулся я к майору.
— Двинули! — кивнул он. — У вас же в деревне есть рация?
— Эм… — Мы со Святом переглянулись. — Мы только приехали на этой неделе. Броневик есть!
— Интересные вы ребята, — поднял бровь вояка. — Ладно, пошли.
После того как в лесу на той стороне реки жахнуло, атмосфера, царящая в деревне, резко изменилась.
Нет, по-прежнему никто не собирался спать, и даже, казалось, все стали работать еще усерднее. Вот только посторонние разговоры моментально прекратились.
Михаил Васильевич тоже чувствовал с каждой минутой растущую тревогу, но позволить ей овладеть собой не мог. Он был старостой Савино много лет, и кто, если не он, сейчас может поддержать практически родных людей.
Правда, на поддержку у него были свои взгляды.
— Вы чего так медленно всё делаете? Сейчас ребята вернутся, как им в глаза будете смотреть!
…
— Да, что б тебя, Петя, ты вон сколько за ужином сожрал, а молотком машешь будто неделю на хлебе провел!
…
— Петровна! А ты чего сидишь? Фонарь еще не потушили!
— Дык, ноги, Васильич…
— Две штуки как у всех! Иди вон у Милы мазюку какую попроси.
— Мила на заборе стоит, ребят высматривает.
— А… ну тогда посиди пять минут… Клава засеки время!
…
— Васек? А ты чего здесь⁈
— Т-с-с-с!
Один из братьев кожевников поднял голову и приложил палец к губам. Он стоял у открытой калитки их участка и, судя по тому, что сильно дрожал, стоял тут давно.
— Чего без шапки? Иди домой, замерзнешь!
— Нельзя! — прошептал Васек. — Слышишь?
Михаил Васильевич прислушался.
— Ничего необычного….
— Иваныч шьет, — пояснил слишком ухастый для своего возраста старик. — На машинке!
— Ты же говорил, он отказывается!
— Во-о! — ощерил редкие зубы в улыбке Васек. — Короче я вышел узнать, что тут у вас за кипишь. А потом назад иду, и слышу, этот жук пока меня нет, засел. Причем я глянул через щелочку, а он до-о-овольный такой, язык чуть не до пупа свесил, и педаль надрю… Жмет, короче. Вот я и решил выждать, чтобы он полностью распробовал, а то, как вернусь, сразу начнет делать вид, что просто сломать машинку хотел.
— Ясно, — староста тихо засмеялся. — Ладно, стой тогда, и держи.
Он снял с себя кепку и, нахлобучив ее Ваську на голову, зашагал дальше.
Та-а-ак, а это что за шум? А! Вот оно — гнездо тунеядцев!
Михаил Васильич ускорил шаг и вышел к забору, окружавшему Савино, и где сейчас в цепочку стояло не меньше пятнадцать человек.
— Что тут происходит? — грозно спросил он.
— Стоим, ждем, — не оборачиваясь, ответил кто-то.
— Солнце с другой стороны восходит! Думаете если…
Староста не договорил — ему на плечо легла легкая рука.
— Пусть стоят, Михаил Васильевич, — тихо произнесла подошедшая сзади Катя. — Они сегодня хорошо поработали.
— Так толку нет…
— Ничего страшного.
Староста еще раз окинул взглядом забор, а потом махнул рукой и по деревянной лестнице поднялся на него.
— Пять коек готовы, — увидев его, прошептала стоящая рядом Мила. — Если будет больше раненых, то можно будет еще пять разместить.
— Хорошо! — кивнул Михаил Васильевич и посмотрел на лес.
Они, конечно, его проредили, но все равно, уже через двести метров ничего видно не было.
«И чего смотреть? Темень еще эта…», — подумал староста, но с места не сошел.
Сейчас где-то там рисковали жизнями их друзья и молодой барон со своими людьми.
Хм… А они нам не друзья?
Рыжего здоровяка так точно вся деревня обожает и не только потому, что у него всегда с собой есть что-нибудь вкусное. Да и суровый вояка Влад… Да, душой компании его не назовешь, но он никогда не откажет ни в совете, ни в помощи. Да и ребята его тоже.
Что же касается самого барона… На самом деле в первые дни Михаилу Васильевичу казалось, что он просто играет в своего парня, но сейчас, он понял, что это не так… Он действительно хотел развивать деревню, хорошо относился к людям, а еще…
— Что это там! — вдруг крикнул кто-то.
— Где⁈
— Вон! Да нет, правее!
Староста пригляделся и действительно увидел какое-то движение. Пригляделся внимательнее и…
— Они!!!
… От оглушительного крика Милы едва окончательно не поседел.
— Они! Они!
Повторяли люди и стали спрыгивать с забора, причем сразу наружу. Одновременно с этим весть передалась через все Савино и народ повалил из ворот.
— Никой дисциплины, — пробормотал про себя староста и вдруг вспомнил, что у него на шее висит бинокль.
Та-а-ак. Ушел двадцать один человек, а сейчас… один, два… Точно больше двадцати пяти! И еще на санях лежат. Значит не зря сходили! Нашли!
— Мила, готовь койки!.. Ты где? А! Блин, во дает!
Он немного сместил бинокль и увидел, бегущую по насту рыжеволосую девушку. Причем она обогнала остальных уже метров на десять.
Молодец! Вот что значит добрая душа, за раненых переживает… Вон как бежит к… Барону?
Ах, лиса! Э! Хватит обниматься! Хотя наши вроде все целы, так что пусть порадуется сиротка…
— Завтра вернём! — довольный Константин похлопал по кузову броневика.
Блин… Всю дорогу назад я думал о том, что своим добрым делом мог здорово сам себе навредить.
Дело в том, что дорога отсюда шла до развилки. Дальше оба пути вели в крепость Усмань, но один проходил мимо владений графа Синицина, а второй Пантелеева. И последний был километров на десять короче.
И это гад запросто мог остановить транспорт, а там слово за слово выяснить, что произошло.
Чем это мне грозило?
Ну, во-первых, он мог узнать о нашей силе больше, чем нужно. А, во-вторых, после того как мы попали в поле зрения службы контроля за кристаллами, посчитать, что сейчас проявлять агрессию несвоевременно, и отложить её.
Оно мне надо? Вообще нет. Сейчас я о его планах знаю, а потом он может напасть неожиданно.
Для того чтобы этого избежать, мне пришлось сделать две вещи.
Первая — ввести в деревне временный карантин для жителей Верхних бугров. Свят уже провёл разъяснительную работу, и они согласились погостить у нас два-три дня.
И вторая — сейчас соврать майору. Разумеется, предварительно быстро перенастроив красный кристалл и используя свои скромные навыки убеждения.
— Вообще-то, я всё равно собирался гнать броневик в Усмань, — как мог честно улыбнулся я. — Можете оставить его рядом с вашим управлением, через недельку я приеду и заберу его.